官场现形记前十回——全员皆恶人

如果古代也有追星一说，李宝嘉可能是吴敬梓的头号粉丝，真正做到了喜欢他，就写一部与他比肩的著作。

鲁迅在他的《中国小说史》中将《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》和《二十年目睹之怪现状》并称为“晚清四大谴责小说”，四部小说各有侧重，《官场》重贪污腐败，《老残》重文人侠义，《孽海花》重历史变迁，《怪现状》重家族相残，后三部虽然也是批判，但都在批判中塑造了代表希望的正面人物形象，唯独《官场现形记》可谓全员皆恶人，上至封疆大吏，下到奴仆商贩，无人不贪，无人不恶，上下蒙蔽，搜刮民财，书中没有详写底层百姓的现状，却透过官场，将底层人民的困苦挣扎展现得淋漓尽致。

《官场现形记》是长篇章回体小说，模仿吴敬梓《儒林外史》散篇的写作手法，书里一个故事一个主人公，故事与故事之间并无联系，除了创作形式的模仿，《官场现形记》对《儒林外史》中著名的情节也有致敬，例如，初中时都学过一篇文章叫《范进中举》，而《官场现形记》第一篇讲的是一个叫赵温的少爷中举的事；《范进中举》最令人啼笑皆非也是最讽刺的一个情节是主人公卡了一口痰，“喜极而疯”，而这位赵温少爷的邻居因为嫉妒他也卡了一口痰，“怒极而疯”，可见《儒林外史》对晚清小说的影响之深。

历史上学者将“五四运动”视为新旧民主主义革命的分水岭，这一点在小说上也适用，《官场现形记》塑造了诸多贪婪狡诈的形象，例如赵温这个故事中的钱典史，钱典史的亲戚王孝廉是两榜进士出身，官至监察御史，而典史这个职位连七品都没有，但谈起钱典史，王孝廉满口称赞，“这人做官倒着实有点才干，的的确确是位理财好手”，怎么个理财法，原来是他捞钱很有一套，他认为官做得大没什么用，手下层层剥削到自己手里也没剩多少，不如做个典史，书中写：

做典史的，既不比做州、县的，每逢出门，定要开锣喝道，叫人家认得他是官。我们便衣就可上街，甚么烟馆里，窑子里，赌场上，各处都可去得。认得咱的，这一县之内，都是咱的子民，谁敢不来奉承；不认得的，无事便罢，等到有起事情来，咱亦还他一个铁面无私。不上两年，还有谁不认得咱的？一年之内，我一个生日，我们贱内一个生日，这两个生日是刻板要做的。下来老太爷生日，老太太生日，少爷做亲，姑娘出嫁，一年上总有好几回。

接着，后文又以钱典史为主角，写了一小段他的故事，原来他做典史期间民怨沸腾，被人告了，上面罢免了他的职位，钱典史不得不拿着钱到处疏通关系，找人帮忙，最后辗转到别的省又做了官，单从钱典史这一个角色就可以看出，这本书不止无人不贪，而且无人没有不贪的理由。

除了打通官路，做官也得花钱，也就是书中提到最多的一个词“买缺”，书中有一家何氏三兄弟，其中的大哥专门负责卖缺，一般的缺两三千两，遇到肥缺，动辄上万，他弟弟和他细数这几年的账，就包括：

玉山的王梦梅，是个一万二；萍乡的周小辫子八千；新昌胡子根六千；上饶莫桂英五千五；吉水陆子龄五千；庐陵黄霑甫六千四；新畲赵苓州四千五；新建王尔梅三千五；南昌蒋大化三千；铅山孔庆辂、武陵卢子庭，都是二千；还有些一千、八百的，一时也记不清，至少亦有二三十注。

其中这个王梦梅的一万二，还是借了亲戚朋友的，等这些人一上任，就等着捞钱还债了。

因此，钱是当时官场的硬通货，没有钱，上级不提拔下级，老师看不起学生，朋友亲人之间都抬不起头，作者看到晚清摇摇欲坠，认为社会动摇的根基是因为“欲除弊而转滋之弊也”，人人都贪是因为当时的官僚体制出了问题，是“官本位”思想下欲望的畸变。

而五四之后，作家开始放弃对官场的批判，转而对体制和思想有了进一步认识，鲁迅、胡适、陈独秀等人不再认为是官场问题导致了国力衰退，而开始攻击专制体制和儒学文化，他们提出的社会问题在《官场现形记》中已初见端倪。

后面有个故事出现了一位知府大人，这个人是书里为数不多几个不太贪的官，据他的学生说，他自己在家，卧室旁边都要另设一个小厨房，对吃的极其挑剔，但是出门有人请客都指责下属奢侈浪费，自己家太太姨太太绫罗绸缎，珠玉满身，自己穿的官服上还得有几个补丁，他自从见了洋人后开始对发展经济感兴趣，认为要致富需购买外国机器，办外国工厂，被一个叫陶子尧的人所骗。

陶子尧这个人，几乎没什么智力，唯一一点智商就是发现知府大人想启用精通致富之人，便抄了一篇别人的文章，其实知府大人根本不知道洋人机器怎么回事，看陶子尧说的头头是道，便给他两万两去上海采办机器。陶子尧带着两万两来到上海，被朋友骗，被妓院老鸨骗，被朋友和妓院老鸨合起伙来骗，最后让自己姐夫又多花了两万才算完。

《万里十五年》中也曾写，李鸿章、曾国藩等人“对于西洋的机械是十分佩服的，十分努力要接受的。他们对于西洋的科学也相当尊重，并且知道科学是机械的基础。但是他们自己毫无科学机械的常识”。

所以不是官场腐败，不是中国没有先进的设备，到了五四先进分子才发现当时的中国既无制度可奉行，也无主义可实践，自然“革命”二字渐渐相逼而来。