无论是生活，还是工作阳奉阴违是个极其令人厌恶的事情，不过很多事情换个角度，则是另外的看法。中国历来讲究以柔克刚，很多时候硬顶硬的结果，未必比曲线救国来的效果好。
比如中国人第一条自己铺的铁路~唐胥铁路。1881年11月8日，从唐山到胥各庄(今唐山丰南区)开通了，这条9.7 公里长的唐胥铁路。在如今的高铁时代来看就是小儿科，但在当年的大清却是惊天动地的。毕竟老佛爷坐汽车还是要司机跪着开。为了这条10公里都不到的铁路，李鸿章可谓是费尽心机。
虽然早在19世纪40年代，铁路就已传进了中国。但是一方面，清朝视“铁路”为洪水猛兽，认为会动了祖宗的根基;另一方面，造铁路需要大量财力人力，在积贫积弱的清末，实在不是易事你，老佛爷修颐和园还没有钱呢，左中棠打伊犁还得贷款呢。中国人历来没有坐火车的习惯，我们有马车、牛车，再不济还有公鸡车。
1876年， 英国人自己出资造的中国第一条营运的铁路吴淞铁路，效果还没有体现出来，全中国没几个人坐过，但撞死行人的事情被传的沸沸扬扬，正好被清政府抓住了由头，花28万两白银买回了这条铁路、然后一段一段， 拆除殆尽。
1878年8月，开平矿务局正式开办，“未出数月，出煤极旺”。为了把煤从矿区运到最近的海口装船运出，唐廷枢在1879年禀请李鸿章准许矿务局修筑唐山到北塘口的运煤铁路。李鸿章对修筑铁路很感兴趣，他早在1874年上奏清廷的《筹议海防折》中，就认为“南北洋七省，自须联为一气，方能呼应联通”，何况有事之际，军情瞬息变更”，“有内地火车铁路，屯兵于旁，闻警驰援，可一日数百里，则统帅当不至于误事。”可惜他的主张，“其时文相目笑存之，廷臣会议，皆不置可否”。
接到唐廷枢的禀奏，李鸿章机敏地感到这正是实现他筑路计划的好机会，于是便立即上奏朝廷，请修铁路，以便运煤。清政府也深知中国的机械船只，以煤为命，所以很快就批准开平矿务局自修铁路。李鸿章便聘请开平矿务局工程师、英国人金达负责督修。谁知正在筹办之时，突然又奉旨收回成命，筑路计划再次流产。
李鸿章认为无论是军用还是民用，铁路对未来中国的意义。所以，他冒了一个大风险:为了运煤，他主持建造了那条唐胥铁路，然后上报朝廷的时候，他只是汇报造了一条“供马车通行的快速路”。铁路建成之日，火车以每小时30公里的速度跑了一个来回，观者无不兴奋雀跃，但“纸包不住火”，很快义引起了朝廷的惶恐:“机车直驶，震动东陵，且喷出黑烟，有伤禾稼。”
东可是是清朝列祖列宗的陵墓所在之地。尽管东陵离铁路还有近百公里远，但慈禧太后勒令必须停止。于是，唐胥铁路就上演了世界铁路史上最荒唐的画面:由骡马拖着的火车机头，在标准化的铁轨上面蹒跚前行。这可笑的一幕，直到中法战争爆发，需要铁路大量运煤之后才消失。
即便如此，李鸿章也保住了这条难能可贵的铁路。中国的洋务运动，如果说是始自曾国浦的话(创立“安庆内军械").那么发扬光大，就是在李鸿章手里。
中国近代早期的四大平工企业中，李鸿章人就创办了三个：金院机器局、江南制道局和天津机器局(另外一个是左中棠，沈葆桢创办的福州船政局。)
此外，上海轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局，漠河金矿这些时赫赫有名的民企，都是李鸿章一手创立的。 中国的第根电报专线，也是李鸿章极力促成的。
1865年，在江南制造总局中，诞生过中国第炉钢、第一门锅炮，第一艘铁甲兵轮、 第台万吨水压机， 更有中国第 艘潜服、第一艘护卫舰。这些也许当时没有形成巨大影响，但里程碑的意义却不能小觑。
在创办这些洋务企业的过程中，李鸿章确实也从中为他自己和家族中饱私囊，但放到大的格局来看，他的眼光确实比当时已经行将就木的清王朝政府要远得多，他所布下的洋务格局，甚至影响到中国的今天。