认知模式表明：个体对情境的解释（而不是情境本身），会影响个体随后的情绪、行为和生理反应，这些解释常常以自动思维的形式表现出来。
批判性的检查他们的思维并纠正认知错误，常常会让他们感觉好一些。
一、自动思维的特征
自动思维是一连串的想法，它与一条更大的思想流共存。
我理解为一种潜意识的惯性表达。就像我最近一直感觉到抑郁，因为在阅读《发展心理学》的过程中，里面有一个观点：
人的发展是遗传和环境相互作用的结果，这一点我非常认同。收养的孩子会在生命早期表现出和养父母相似的特征，这是由于环境对幼儿的影响处在绝对优势的位置。当他们逐渐长大，父母的影响日渐下降，受遗传影响的特征就开始表现出来，遗传因素开始发挥着更大的作用。
可能我受到了这些观点的刺激，引发了当下情境的自动思维——我受我父亲基因遗传的影响开始显现了，他是一个一辈子好吃懒做没有任何责任感的人，我也是这样子，有种亡羊补牢为时已晚的感觉，无药可救的挣扎一下子侵袭了我，浑身无力。他几乎一辈子没有干过什么正事，除了吃饱了喝足了站在平房上观察别人家男盗女娼被人暴打，就是几个月不洗澡的在家里睡懒觉。甚至我过往的那些偏执型表达，一边可以一个月不洗澡，然后一段时间又每天洗澡两三遍，似乎是父母的那种生活习性在我身上冲突表达。我总觉得一辈子无法逃脱父亲的噩梦。
认知行为疗法让他们拥有工具，有意识、有步骤地区评估他们的自动思维，尤其是当他们感到不安的时候。
当我觉察到我的自动思维时，我就可以自行进行现实检验。首先，我已经独立成年，成立自己的家庭，我已经与原生家庭彻底分离，我父亲是我父亲，我是我，而且我靠自己的努力给自己买了房子，我是自食其力，没有依靠人和人。未来我也将依靠我自己，通过实践认知疗法，彻底的解决生存问题。这是对自动思维的现实检验。
自动思维具有以下几个特征：
1、自动思维是自发涌现的，但是患者的潜在信念一旦被识别出来，自动思维就变得相对可预测了。
2、自动思维经常非常简短，患者常将他们知觉到的情绪当成是想法的结果而非想法本身。
3、患者感受到的情绪与他们的自动思维是有逻辑关联的。
4、自动思维通常以“速记”的形式呈现，但是一旦治疗师问及思维的含义时，患者可以很容易地表达出来。
5、自动思维可能是以词语的形式、视觉的形式（图像）或者是二者组合的方式呈现。
自动思维可以通过它们的有效性及实用性来评估：
第一，最常见的自动思维类型是即使客观证据与之相反，但在某种程度上思维是被歪曲的。所谓心理是大脑对客观现实的反映。像我之前之所以不爱努力，是因为我认为努力是不正常的，像父亲那样不努力反而过得也挺好，才是正常的。而心理是大脑的功能，是说基因遗传的作用；心理是大脑对客观现实的反映，是说大脑与环境的相互作用。
第二种，类型是自动思维是准确的，但形成的结论可能是歪曲的。例如，我没有做我承诺的事情，但是结论“我因此是个坏人”却并不适当。
第三种，自动思维的类型是正确的，但断然是适应不良的。例如，为了准备一个考试，总是喂食需要花很长时间时间完成，但是准备凌晨三点起床是不良的。
总之，自动思维是与较明显的思想流共同存在、自发产生的。而非基于反省或深思熟虑。
自送思维是简短的、稍纵即逝的，以“速记”的形式出现，并且以语词或图像的方式呈现。
对自动思维进行识别、评估和反应（以更为适应的方式）通常会使情感发生积极的转变。
二、给患者讲解自动思维
治疗师：你刚才所确认的想法被称之为自动思维。我们每个人都有自动思维，是在我们头脑中涌现出来的想法，通常我们没有去刻意思考它，这是我们称之为自动思维的原因。大多数情况下，它们来的很快，我们更多地时候意识到的是情绪，而非想法。
然后开始建立认知模型
三、引出自动思维
学习识别自动思维的技巧跟学习其他技巧是类似的。一些患者（和治疗师）很快就能掌握。另一些人则需要较多的指导和练习来识别自动思维和图像。你要问的基本问题是：
“刚才你心里在想什么？”
在以下情况中，你可以提出个问题：
1、当患者向你描述一个困境时，这个困境常常是他在以前的会谈中也提到过的，或者
2、当你在会谈中注意到患者转变为消极情绪，或强调了消极情绪时。
后一种情况往往是非常重要的额，留意患者的言语和非言语行为是非常重要的，这样才能引出“热性认知”，也就是在治疗中出现的与患者的情绪变化和增强有关的重要自动思维和图像。
引出自动思维的困难
如果患者不能回答“刚才你的脑子里有什么想法”这个问题，你可以：
1、问他们当时有情绪时他们是怎样感受的，是身体的哪部分在感受。
2、引出对问题情境的详细描述。
3、要求患者想象那个令他痛苦的场景。
4、建议患者与你对那个具体情境进行角色扮演（如果令他痛苦的情境时人际互动的。）
5、引出意象。
6、提供一个与你假设的患者实际想法相反的想法。
7、询问这个场景对患者的意义。
8、用不同的方式表达问题。
各种技术：
1、提高情绪和生理反应
治疗师：你感觉怎么样？
患者：我想我是焦虑。
治疗师：哪里感觉到焦虑？ （提高情绪和生理反应）
患者：这里（指着腹部）。在我的胃部凹陷处。
2、引出详细的描述
治疗师：你能描述一下当时的场景吗？是什么时间？你独自一个人吗？当时你在做什么？还发生了什么？
患者：大概是6时15分，我吃完晚饭后回到宿舍。因为我吃得很早，所以宿舍很空。我打算从背包里拿出书，这样我就可以做我的化学作业了。
3、将情境视觉化
治疗师：萨利，你可以想象一下你现在回到了教室，教授在说话，挨着你的那个同学在说悄悄话，你感到很紧张……你能想象这个场景吗？
4、通过角色办法重现人际交往的场景
患者告诉治疗师说了什么，然后患者扮演他们自己，你则扮演这个互动场景里的其他人。
治疗师：我们尝试一下角色扮演怎么样？我扮演你的同学，你还是你。
5、引出意象
治疗师：你能想象这个吗？你的脑海里有这个意象吗？
6、提供一个相反的想法
7、揭示情境的意义
治疗师：你的论文得了一个B，这对你意味着什么？
8、用不同的方式表达问题
治疗师：当你的母亲没有打电话叫你回去，你会想到什么？你会做一个预测吗？你想起什么了吗？
四、确认其他的自动思维
即使患者报告了他们最初的自动思维，继续向患者提问也是很重要的。更多的提问可能发现患者其他重要的想法。
此外，治疗师应留意患者除此之外可能有其他自动思维，不仅是关于同样的情境本身，而是他们对情境的反应。他们可能以一种负性的方式看待他们的情绪、行为或者生理反应。
为了使治疗更有效，弄清楚患者在哪一刻（某件事情之前、之中、之后）最痛苦，以及那一刻他们的自动思维是很重要的。患者可能已经有了令人痛苦的自动思维：
事情之前，预期会发生什么。
事情之中，“她认为我很愚蠢”。
事情之后，对已发生的事做出反应。
五、确认问题情境
患者除了不能识别与一给定情绪有关的自动思维以外，有时甚至连最困扰他们的情境或者问题（或者哪部分是最令人心烦）都难以确认。这时候，治疗师可以通过举出大量令人不安的问题来帮助患者准确地找出最成问题的情境，让他们设想排除一个问题，然后看他们感觉轻松了多少。一旦特定的情境得到确认，就更容易找出自动思维。
六、区分自动思维和解释
当治疗师询问患者的自动思维时，他寻找的是患者真实出现在头脑中的词语或图像。在患者学会确认这些想法前，很多患者报告的是他们的解释，这可能反应他们实际的思维，也可能没有。
治疗师：当你在咖啡馆看到那个女人时，你心里想的是什么？
患者：我不敢相信我的真实感受。
在这段交谈中，患者报告的是她对自己的感受和想法的解释。
六、确认会谈中潜在的自动思维
七、改变电报或疑问式的思维形式
有时自动思维是以疑问句的形式表达出来，这让评价变得困难。因此，你可以在评价自动思维之前指导患者用陈述句的形式将想法表达出来。
八、确认引起自动思维的情境
九、教会患者确认自动思维
总而言之，心理障碍患者出现了错误。你要教会患者识别他们错误的思维，然后评估并加以调整。治疗从确认患者在具体情境中的自动思维开始。
治疗师必须要倾听患者确保他报告的真实的思维，并且治疗师也需要在患者不能识别自动思维时改变自己的提问方式。