Egyptian Civilization
在早期美索不达米亚文明发展的同时,埃及人也在尼罗河流域发展起了他们的文明。如果没有这条从中非一路向北流四千英里到达美索不达米亚的强大的河流,埃及几乎是一片沙漠。当尼罗河流经河畔时,正如我们预料的,在洪水的冲击下肥沃的黑土地沉积并且形成;只要加以培育,它就能给埃及文明充足的养料。埃及人学习如何去控制河流——这个技艺需要合作的努力和天赋,同时也需要工程和管理技能。除了河水以及肥沃的土壤以外,尼罗河流域还为埃及南部和北部提供了完美的交通连接。那些天然的屏障——山峰,沙漠,瀑布,地中海——保护埃及不被外敌入侵,使得当地居民能够享受长久的宁静和繁荣。因此,跟美索不达米亚不同的是,埃及人从他们所处的环境中得到了安全感。
From the Old Kingdom to the Middle Kingdom
大约公元前2900,埃及南部统治者纳尔迈(或者可以叫美尼斯)征服了整个尼罗河三角洲以及埃及北部。到了公元前2686年,中央集权制已经被稳定的创建和使用起来了,并且法老王们的陵墓——伟大的金字塔已经被建造出来了。金字塔的建造需要非常严格的中心规划和把控,因为它需要协调和指挥数以万计的劳动力才能够建成这么多庞大恢弘的墓碑。
埃及人相信他们的法老既是人也是神,是神荷鲁斯的化身。他是绝对的领导者,管理灌溉工程的秩序,维持社会的公平,并且传达上帝的旨意。在这段时期内,作为区域统治者的贵族们能够获得地位和财富并逐渐削弱神的权威。贵族逐渐上升的权力和建造金字塔所花费的巨大开支使得这个 Old Kingdom 逐渐走向衰落。大约从公元前2181到2040年这个时间段,被称为the First Intermediate Period,竞争者们为了争夺王位,摧毁了整个王国。内战和中心权威的崩溃给当时的社会蒙上了一层阴影。
在 Middle Kingdom 时期(公元前2040至1786),一些强势的王重新修改了法老规则并重建了这个城邦。政治的重建和稳定复兴了文化生活,经济活动也渐渐复苏。法老们把对埃及的控制向南扩展到了努比亚地区(也就是现在的苏丹),这里是金的主要来源。跟巴勒斯坦、叙利亚、克里特岛的贸易为他们带来了利润。
大约在公元前1800年,中央集权再一次被削弱。在 the Second Intermediate Period(1786-1570BC),贵族们又获得了一些权力,努比亚人脱离了埃及的控制,Hyksos希克索斯人(闪米特人和印欧语系人的混合)入侵了埃及。希克索斯人占领了埃及大约一百年,直到公元前1570年,埃及人才将他们驱逐出去。New Kingdom(1570-1085BC)开始了。
埃及文化的基本特征在 Old and Middle Kingdom 已经大致形成了。埃及人一直在往回看他们的过去,他们认为他们的祖先的生活方式是最好的。大约有三千年,埃及文化都在寻求和维持跟自然秩序和谐相处。他们相信宇宙是永恒的,所以他们不重视改变和发展,而是尊崇象征着永恒的制度,传统和权威。
Religion: The Basis of Egyptian Civilization
宗教在埃及人的生活中几乎无处不在,它象征着埃及文化最杰出的成就之一。宗教信仰是埃及艺术、药理、天文学、文学以及政治的基础。花费数十年修建完成的金字塔是法老们的陵墓。魔法咒语渗透在医学实践中,因为人们相信灾难或者繁荣都是源自神。天文学是用来决定举行宗教仪式和献祭活动的时间的。法老是介于神和人中间的,神圣的君王。埃及人发展出了他们自己的一套道德法则,他们相信这是获得了神的认可的法则。
埃及人的多神信仰包括很多种形式,包括对动物的崇敬,因为他们认为神可以控制自己的形体在人和动物之间转换。埃及人也相信自然的力量——天空,太阳,地球,尼罗河——都是神亦或是神的寄居之处。因此,宇宙中有很多神,而人类生活跟太阳月亮的运转以及四季的节奏紧密相关。因为相信着天堂住着很多神,埃及人为人类的生存问题找到了很好的答案。
埃及宗教一个很关键的特征是关于人死后的去处。通过金字塔陵墓,干化以保存尸体,以及葬礼艺术,埃及人表现出了他们对于永恒的向往以及对战胜死亡的渴望。停尸房神父通过念诵咒语来确保尸体保存得当以及生命得以延续。可在金字塔内部墙上的是“金字塔文”,用古埃及象形文字书写而成,古埃及象形文字是一种图形形式的文字,有如鳄鱼、船只、眼睛等图形,代表着语言和声音。这些记载包括神话故事,编年史,魔法传说,并且也会提供一些帮助国王飞升至天堂的咒语。因为相信着他们死去的亲人会在另一个世界为他们向神求情,埃及人会写信给这些灵魂,请求他们对不孕不育、财产继承、家庭口角等问题施以援手。对于埃及人来说,另一个世界也提供我们在人世间享受的这一切:朋友、仆人、捕鱼、狩猎、划船、跟家人一起去野餐、听音乐看舞蹈以娱乐、以及美食。但是因为俗世生活总体来说是幸福的,所以埃及人不太向往死亡世界。
神圣的王权是埃及文化的基本制度。埃及人将国王的命令视为唯一接受的政治调度:他们认为国王的命令是与宇宙秩序相协调的,并且会给国家带来公平和安定。法老的权力延伸到社会的各个角落。农民们服务于各项劳动中,如矿工、建筑工匠等。对外贸易是国家垄断的,专为国王服务的。作为至高无上的君主,法老掌管着政府军队,政府军队负责对人民收税,监管施工项目,检查灌溉工程,调研土地,记录,指导对外贸易,以及监督存储着抵御粮食减产情况的备用粮食的政府仓库。埃及人对法老都是完全服从的,他们认为法老的命令就是神的旨意。大部分的法老都在认真履行他们的责任,并且尝试去成为一个仁爱的人民的守护者。
法老被认为是配合女神玛特(Ma'at)来管理国家的,玛特女神是象征着正义、法律和真理的女神。反对法老就意味着违反宇宙秩序和神的旨意,并且想要给社会带来混乱。因为埃及人认为玛特是宇宙的创造者,象征着自然秩序;因为他们相信她对人类的保护主要是基于人类活动的——城邦国家的导向规范,以及个人的生活标准。那些按玛特女神的规范行事和把玛特女神挂在嘴边的人会受到奖赏。
Science and Mathematics
像美索不达米亚人一样,埃及人在科学上有很多实质性的进展。他们阐述说明了建造金字塔的工程技巧以及改革了现有的数学系统,包括图形的测量(可以用于解决相关的简单的问题)。埃及人的阳历可以帮助他们预测尼罗河涨潮的时间,比巴比伦人的阴历要更准。
在医药领域,埃及医生比美索不达米亚医生要做的更好。他们能辨别疾病并且明白不卫生的环境会滋养传染病的发生和蔓延。他们也懂得如何解剖,如何手术:例如割包皮和牙龈脓肿的排出。但是,同美索不达米亚人一样,他们的医学知识发展被他们对超现实的信仰阻碍了。
The New Kingdom and the Decline of Egyptian Civilization
New Kingdom 开始于1570BC,埃及人将希克索斯人(Hyksos)驱除的自由之战。这场战争使得埃及人战争精神高涨,这明显表现在他们帝国的创建和扩张。有野心的法老最远把领土扩张至了东边的幼发拉底河。埃及从他们所征服的领地获取贡品和奴隶。除此之外,被征服的领地还引导了埃及官僚主义的传播,专业军队的发展,以及权力越来越大的神父(战争胜利的赃物都由寺庙分得,寺庙逐渐变得越来越铺张浪费)。从被占领的领地获得的外国奴隶,为新的神殿和寺庙的建造提供了大量的劳动力。帝国的这些变化结束了埃及的孤立和隔离,并且加速了埃及人和其他人的商业、文化交流。在这个阶段,埃及艺术表现出了明显的外国形式风格。
在法老 Amenhotep 四世时期,世界主义与一神论运动同时发生和壮大。Amenhotep 试着寻找能够替代传统多神论的一神崇拜,受所有人敬仰的象征太阳的唯一的神灵 Aton。Amenhotep 改名为 Akhenaten(这个名字跟Aton很搭配)并从 Thebes 移都到新建的名为 Akhataten 的神圣城市。这个城市有宫殿,行政中心,对神 Aton 表示尊敬的庙宇。Akhenaten 和他的在宫廷中有重要地位的妻子 Nefertiti 都景仰着 Aton —— 这个世界的创造神,生命的延续者,象征爱、公平、安宁的神。Akhenaten 还命令官员们将寺庙和纪念碑的碑文上其他神灵的名字雕除。Akhenaten带着敬畏景仰之情歌颂 Aton:
How manifold are thy works!
They are hidden from man's sight.
O sole god,like whom there is no other.
Thou hast made the earth according to thy desire.
Akhenaten推崇的一神论对那些始终坚持古老信仰的埃及群众收效甚微,同时也被憎恶改变的神父所抵制。Akhenaten 死后,新的法老即位,他下令建造了纪念碑纪念 Aton 的毁灭,并且在纪念碑上也记录了 Akhenaten 的名字。
关于 Akhenaten 有两个最具历史意义的问题:推动他在新的方向上对宗教进行改革的原因是,他真的信仰一神论吗? 如果是这样, 这是否影响到了 Moses, 在一百年后领导犹太人的 Moses? 这些问题在历史学家中有很多矛盾。以 Aton 为中心的一神论的最主要的局限是,实际上有两个神:Aton 和法老。现在也没有任何证据能证明 Akhenaten 对 Moses 的一神论产生了影响。此外,Hebrews(希伯来人)从来没有认为神是太阳或者自然中的任何其他事物。
后来在公元前十三世纪,Libyans(利比亚人)想要去定居在一个更肥沃的土地,因此从西边进攻埃及;来自爱琴海和小亚细亚(Asia Minor)的掠夺者们也对埃及发起了一系列进攻。逐渐衰落的埃及放弃了他们的帝国。在接下来的几百年,埃及一直在利比亚人,努比亚人(Nubians),亚述人(Assyrians),波斯人(Persians),最后是希腊人(Greeks)的统治之下,埃及在公元前四世纪失去了他们的独立自主权。
在埃及文化经历大约一千年的逐渐停滞萧条,衰落,甚至分崩离析之前;它已经茁壮成长了近两千年。在这段漫长历史中,埃及人一直在努力的维持他们文化最古老的形式,相信着祖先揭示给他们看的,也相信着这些不会改变的价值才是快乐的真谛。
Empire Builders
在 New Kingdom 时期埃及帝国的崛起是公元前1500年后近东历史的一部分——国际化帝国的出现。帝国的建立引导了人们的互动以及文化传统的交融,除此之外文化也向尼罗河以外的地方传播。
埃及帝国出现的一个原因是印欧人(Indo-Europeans)的迁移。起初是在一个很广阔的区域,从欧洲的东南部到厉害以外的地方,大约在公元前两千年,印欧人主要从事于帮助许多的移民者,将他们带到各地,如意大利、希腊、小亚细亚、美索不达米亚、波斯、印度。从核心的印欧方言发展出了希腊语、拉丁语、日耳曼语(Germanic)、斯拉夫语(Slavic)、波斯语、梵语(Sanskrit)。
Hittites
大约公元前1500年,一些人在近东创建了 strong states —— 美索不达米亚北部的 Hurrians,美索不达米亚南部的 Kassites,以及小亚细亚的 Hittites。Hittites(赫梯人) 想要控制从幼发拉底河(Euphrates)到叙利亚(Syria)的贸易线,因此入侵了巴比伦(Babylon),并且挑战了埃及对叙利亚和巴勒斯坦(Palestine)的控制权。
Hittites 从美索不达米亚文化中借鉴了许多,包括楔形文字(cuneiform),法律法规,文学以及艺术形式。赫梯人的宗教融合了印欧人、小亚细亚原著居民、以及美索不达米亚人的信仰和形式。赫梯人大概是第一个发展大量铁工业的。最初,他们只是在庆典和仪式上使用铁制品,并不用于制造工具和武器。然而,因为铁矿比铜和锡更容易获取(青铜的制作材料为铜和锡),公元前1200年之后,铁制兵器和工具在近东应用越来越广泛,不过此时青铜制品依然在被使用。大约公元前1200年,赫梯帝国陨落,很大可能是印欧入侵者从北边攻打进来了。
Small Nations
在公元前十二世纪,帝国的建立暂时变缓,这给了叙利亚和巴勒斯坦很多小国喘息的机会,他们开始维护自己的国家主权。其中——腓尼基人(Phoenicians)、阿拉米人(Aramaeans)、和希伯来人(Hebrews)——最早其实是闪米特(Semitic)游民。腓尼基人是迦南人(Canaanites)的后裔,公元前三千年居住在巴勒斯坦的闪米特人成为迦南人。迦南人从西北部迁移到了现在我们称为黎巴嫩(Lebanon)的地方,成为了腓尼基人。
腓尼基人生活在地中海的沿海城市:Tyre、Byblos、Berytus(Beirut)、Sidon,他们是天生适合海边的。这些勇敢的探险者们沿着北非海岸建立了城镇,在地中海西岸的小岛以及西班牙;他们成为了古老世界最伟大的海上贸易者。腓尼基人(或者可能是他们的祖先迦南人)设计了世界上第一个字母表,这对于写作具有极其深远的意义。因为所有的单词都是字母的组合,这节省了记忆空间,人们无需再去记忆上千个不同的图表;并且它为腓尼基人将近东的文化成就向地中海西部传播提供了极大帮助。字母表被希腊人采纳,并加入了元音字母;从此这个音标字母表成为了欧洲语言至关重要的组成部分。
居住在 Syria、Palestine、northern Mesopotamia 的阿拉米人(Aramaeans)跟腓尼基人扮演的角色很类似。作为非常棒的陆地贸易者,他们把货物以及文化形式散播到近东的各个地方。希伯来人(Hebrews)和波斯人(Persians)从阿拉米人那里获得腓尼基人的字母表。
Assyria
公元前九世纪,亚述人(Assyrians)重新开始建立帝国,亚述人最早其实是底格里斯河(Tigris)上游的闪米特人(Semitic)。在公元前1200年至1100年间,亚述人已经进行了掠夺并且扩张了自己的领土;然而三百年后,他们开始向世界帝国前行。公元前八世纪至七世纪,他们成为了残酷无情的作战机器,他们进攻了美索不达米亚——包括亚美尼亚(Armenia)和巴比伦(Babylonia)——也进攻了叙利亚(Syria),巴勒斯坦(Palestine),以及埃及。
亚述的国王,是 Ashur 神的代表,有绝对的统治权。贵族们受王的指派管理各省并收集贡品。亚述人修路,建立通信系统,并从事大规模的灌溉工程,以此来促进他们对所占领土地更有效地管理以及走向繁荣兴盛。他们通过施加恐惧和将麻烦制造者驱逐出境来要求服从。
虽然亚述人对战争有着强烈的关心和重视,但他们也始终保留着并传播着他们过去的文化。他们复制并修改巴比伦的文学作品,采用古老的苏美尔人(Sumerian)的神,并且使用美索不达米亚的艺术形式。亚述王 Ashurbanipal 维护了一个保存着上千件黏土文书的伟大的图书馆。经过一段时间的战争,以及对镇压进行反抗的起义行动,使得亚述逐渐衰落;公元前612年,来自伊朗(Iran)和迦勒底(Chaldeans也叫古巴比伦)、或者新巴比伦(Neo-Babylonians)的Medes联盟入侵了亚述的首都尼尼微(Nineveh),摧毁了亚述王朝的权力。
Persia:Unifier of the Near East
亚述帝国的毁灭使得迦勒底(Chaldean)帝国崛起成为可能,迦勒底帝国包括古巴比伦、亚述、叙利亚、巴勒斯坦。公元前604-562年,在 Nebuchadnezzar 的统治之下,迦勒底,或者说新巴比伦,帝国到达了它的顶峰。在 Nebuchadnezzar 死后,这个帝国因内战而四分五裂,并且被新的势力威胁:波斯人,居住在伊朗南部的印欧人。在居鲁士(Cyrus)大帝和他的儿子 Cambyses(也是他的继承人)的统治下,波斯攻占了埃及的尼罗河和印度的印度河之间的所有土地。这场征战持续了二十五年,从公元前550至525年。
在近东,绝对君主制的概念在波斯王的身上得到了最好的体现;波斯王获得神灵的认可,统治整个帝国,“四分之的地球“。波斯王发展出了一套非常有效率的管理系统——部分基于亚述人的模型——这套系统使得他们广阔的领土能够得到稳定和一定程度的统一。波斯帝国被分为二十个省(satrapies),每个省由一个对帝王负责的省长管理。为了保卫国家,国王雇佣了一个很特别的队伍——“国王的眼睛和耳朵”——他们负责监视省长们的行动。波斯王给了各个省很大程度上的自治权。他们也尊重当地传统,尤其是当地宗教习俗;只要他们承担应负的税收,为王室服务,并且不试图谋反。
整个帝国使用统一的语言,阿拉米语(Aramaic),政府官员以及商人都使用它。阿拉米语是基于腓尼基人的字母表组成的。通过将阿拉米语设置成普遍使用的语言,帝国的波斯人终于可以熟练的写作和口头交流了。除此之外,整个帝国还有统一的道路网,高效的邮政系统,一套广泛使用的度量单位,以及基于小亚细亚西部吕底亚人(Lydians)的传统而来的整个帝国统一使用的货币。
波斯人除了在政治统一和管理统一上表现卓越以外,还融合了近东各式各样的文化传统使其得以流传而不朽。例如波斯宫殿,展示了巴比伦的阶地露台,埃及的廊柱,装饰在亚述(Assyrian)宫殿大门的带翅膀的公牛,以及金饰工精美绝伦的技艺。
波斯帝国政治和文化的统一与伦理道德导向的宗教的出现是相辅相成的;琐罗亚斯德教同时包含了一神论和二元因素,强调个体拥有在善良和邪恶中进行选择的能力。它是以他的发现者波斯预言家琐罗亚斯德(Zoroaster)的名字来命名的,琐罗亚斯德生活在公元前六世纪(有一些学者认为他生活在更早的时期),此教教人信仰 Ahura Mazda,集光明、公平、智慧、善良、以及永恒为一体的神。除了 Ahura Mazda,也有象征着邪恶和毁灭的黑暗神灵 Ahriman;Ahriman和Ahura Mazda的冲突和矛盾最终总是Ahura Mazda取得胜利。人们可以自由选择追随哪一位神。如果追随Ahura Mazda,则必须说实话并待人友善真诚;作为奖励他们将会永远生活在充满光明和善意的天堂。而恶魔的追随者们将会被打入黑暗和痛苦的地狱。跟近东传统的宗教不一样的是,Zoroastranism 拒绝魔法、多神论、以及血祭,他们强调的是道德和伦理。
波斯将近东的国家统一起来形成了一个以被神任命的国王马首是瞻的世界帝国。它综合了这个地区的文化传统。不久之后它将会面临与希腊城邦的对抗,这是一个跟近东完全不同的政治系统以及文化导向。