好书推荐 |《世界人口简史》:从世界人口的来龙去脉,看人口的未来走向

近年来,各国人口数量以及相关的问题,越来越引起人们的重视,也纷纷出台一些策略,试图对人口数量进行调整。


我国在2010年11月的第六次人口普查中,统计了13.4亿居民,这是有史以来规模最大的社会调查。西方其他各国,也从最初的零星人口普查,变为定期人口普查,开启了现代人口统计的时代。


为何各国如此重视人口的数量及发展问题,并纷纷出台各种措施?人口与经济、土地究竟有怎样的关系?世界人口的历史发展又是怎样的?


这些让人好奇与关心的问题,都在《世界人口简史》一书中,详细作了阐述。


《世界人口简史》的作者是意大利佛罗伦萨大学人口统计学的教授,同时也是国际人口科学研究联盟前主席——马西莫·利维-巴奇。


他长期致力于研究当代人口学和人口史,一直在关注世界各国人口发展并预测人口趋势,他提出的“死亡率危机”的概念,被学界广泛接受。


在《世界人口简史》这本书中,我们能了解到世界人口变化的机制和人口迁徙的艰难历程,了解到人口增长、停滞和衰退的周期性规律,以及人口对历史、地理、国家和人类整体命运的终极影响,这些问题及答案,作者都在书中为我们一一揭晓。


实际上,全世界的生育潮已经过去。


全球平均生育率日趋下降,然而。各国面临的人口问题却各不相同:一些发达国家面临人口危机、老龄化日渐严重,而一些非洲国家面临的是人口过度增长,生存环境日益恶化。


未来世界人口增长的趋势究竟会怎样?人口与资源该如何保持平衡?人口增长到底是压力,还是一种动力?


从狩猎-采集到农业的“快速”过渡,使得人类发展出了一个人造资源的系统,而在过去的几十万年间,一直依赖于生态系统自发提供的动植物产品。


根据传统理论,这种转变可以通过创新和发明的发展与传播来解释,也就是说,人们改变了环境,从而又为人口增长创造了条件


“农业允许更高产的食物增长,可以支持更密集的人口和更大的社会单位,但代价是饮食质量下降,收成的可靠性无法保证,而每单位食物的劳动量相等或可能更大”。


当人口增长要求更高的单位面积产量时,农业就会扩张。向其他地区迁移是一种平衡机制,可以在地区之间分配过剩的人口,缓解人口压力,这样一来就可以解释为什么在人类漫长的历史中,向农业过渡发生在一个相对较短的时间了。


一项有影响的研究采用了1962年至1992年期间,拉丁美洲、非洲和亚洲的一系列案例,在这些案例中,由于人口增长率较高,人口压力比过去大得多


在技术水平大致相等的情况下,在一块土地上种植一种作物所需的劳动,随着耕作制度集约化而增加。在不考虑技术创新的情况下,每小时劳动生产率的下降,可以通过充足的投资和新技术得到补偿。


作者指出,城市的发展也与人口有着明显的联系,城市让经济组织更专业、更有效。


人口密度的提高产生了剩余资源,使城市的诞生成为可能。在城市附近有更多的农民,意味着有更多的产品和剩余,可以支持更多的城市人口。


作者在书中提到,当今人口的特征是发展势头强劲。到2035年,年龄在20岁以上的人口,是2015年之前出生的那几代人,也就是说,这些人已经出生并被统计过,只需要在此基础上减去死亡率,而死亡率是稳定的。


但在2015~2035年间,出生的20岁以下人口规模是未知数,因为它取决于两个变量,一是育龄人口的规模,二是这部分人口的生育意愿。在未来的30、 60年或90年的社会环境中,那些尚未出生的一代人的孩子,和他们孩子的孩子,他们将做出自己的决定。


当我们展望未来,我们不仅应该反思未来几十年人口的大规模的增长,以及更长远的预期增长,还应该反思人类可以用的“选择”机制,以及它们是否足以应对客观约束,是否比过去更有效率。


时间尺度很重要,在短期或中期造成的不利因素,有可能对长期是有利的,反之亦然


那么,我们应该以世纪或千年来判断历史呢,还是更应该关注我们有生之年可以预见的问题?大概仁者见仁,智者见智吧。

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