堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。
官法滥，刑法重，黎民怨。
人吃人，钞买钞，何曾见？
贼做官，官做贼，混愚贤，哀哉可怜！
第一章求救少林
元朝末年，天灾人祸，百姓疾苦。
天色将晚，河南少室山上的树木露出了一点新绿，而人民的生活依旧没见起色。等到天完全黑透，一队人马匆匆闪进少林寺，要求面见方丈大师，知客僧见众人眉目紧锁，表情凝重，恐怕是有什么要事，不敢耽搁，忙叫人进去通报，待众人解了武器兵甲，便领着进了大雄宝殿。前去通报的小沙弥早就将来人的消息告诉了方丈太师伯，方丈也早就等在殿中。
为首一人是三十多岁的莽壮汉子，面容粗鲁，身上却透着一股英气，方丈大师看出这点，不敢怠慢，待众人全部进入殿内，双手合十，暗用内力朗声说道：“阿弥陀佛，众位施主深夜光临敝寺，不知有何指教？”
这几年中，武林中少林的威望有所下降，朝廷有一份“功劳”。因其香火太盛，俗家弟子收了不少，天下借少林之名不服大元统治者不再少数，元朝廷借此名义捣毁了许多庙宇，对少林这大名头虽然不敢太过不敬，但也做了诸多限制，不准将功夫传予非少林之人，声称以后出了什么事端，查究起来，也好还少林一个清白。
等到几年后，渡边方丈掌管少林之时，少林众僧已经忍气吞声多时，小心翼翼地行事多年，想到眼前众人也是来少林寻惹是非，心中有些怨气，说那几句话时，不觉间用上了内力，只震得那些人神情一震，微微有些耳鸣。
为首那人始料未及，被方丈大师也震得微微一抖，但随即深吸一口气定神。他不知道这一见面的下马威是何用意，但也不甘示弱，也暗用内力说道：“我等一介武夫，深夜叨饶宝刹于规矩不大懂得，如若有些冒犯，还望方丈大师赎罪则个！”这个“则个”的“个”一出，只听得殿外树上“扑棱棱”飞起几只夜栖的鸟儿。
方丈大师反应过来刚才有些失态，远来皆是客，自己这么先声夺人，总是理亏，当下平心静气说道：“施主见笑，远来皆是客，有什么叨饶不叨饶的，只怕敝寺的清茶淡饭，未能尽地主之谊，怠慢了诸位，还请见谅。只是不知深夜到此，所谓何事？”
为首那人见得方丈有待客之意，也以礼相待，只是事情紧急，又泄露不得半点风声，便不再与方丈客套，走上前一步，右手扣拳向外，左掌贴于右掌掌背，头微偏、低沉，向方丈行抱拳礼道：“方才在下无礼，先向方丈赔罪，只是事关重大，恐隔墙有耳，还望借一步说话。”
听得此言，方丈心中疑惑，莫非武林中又出了什么大魔头、大恶人，需要少林出手？只是自从上次降旨，少林已经很久不问红尘俗世，于是说道：“少林乃清修之地，武林之事能不多过问便不多过问，我那些师弟师侄习武只做强身健体之用，外强中干而已，恐怕帮不上什么忙了。”
那人听出方丈误会他意，大庭广众之下，又不能细说，只好说道：“大师过谦，在下虽然并非武林中人，但于少林的声名、武功还是有所耳闻。但在下之事，泄露不得半点风声，既然大师不肯借一步说话，不妨造一个清静所在，还望大师成全。”随即转身命令身后众人:“方怀，你领众位兄弟在殿外等候，出得百步之外，外人不得靠近。”那叫方怀的男子抱拳应命，带领众人转身出殿。
方丈见得如此，知会其意，也支开身边僧弥，又命人去罗汉堂、戒律院、达摩院请三位首座，他隐约感觉眼前之人不报来路、不说目的，虽热无法猜测，但感觉得出像有什么大事件，假如是少林的劫难的话，四位一同主持大局说不定情节多少有所扭转。
过不多时，飘然而至三位白须飘飘的老者，方丈合十向其中两位行礼道：“见过师叔。”两位老者闭目不语，毫无反应，方丈又向第三位行礼道：“见过师弟。”第三位则还礼道：“见过方丈师兄。”
达摩院、罗汉堂、戒律院在少林寺中地位极高，连方丈都得敬让三分，那中年汉子知晓此理，也双手合十向三位行礼，也唯独年轻的那位向他还礼。
直到此时，中年汉子才道明来意。去年二月（1337年），汝阳胡闰儿在汝宁倌阳（河南罗山）起义，想恢复大汉江山，将鞑子驱逐出中原，不料势单力薄，虽有陈州、开州（河南濮阳）响应，但也无济于事。今年四月，胡闰儿败退回至汝阳，事败被俘，如今朝廷想捉回东京问斩，过得几日，囚车便会经过少室山下，此番到来，是想少林能助其一臂之力，或者至少行个方便，救人之后能到少林躲藏片刻。
这件事方丈听寺中香客说过，当时只知道这胡闰儿使得一手好棒法，起义军也连战连捷，攻下了鹿邑、陈州两城。当时还想，起义军要是能将蒙古人驱逐出中原，还能还少林一个自由与清白。哪知许久没听到起义军的消息，这才知道那方才如日中天的“棒胡”此时已成了阶下囚。方丈感念与汉人同根之情，欲施援手，但正是此事后果严重，而定夺不来。少林早就是朝廷心患，巴不得生有事端，假如朝廷借机断了少林香火，千百年的基业在自己手中毁于一旦，无法面对众位师叔师祖不说，恐怕连佛祖都不好见了，于是转向三院首座问道：“二位师叔，师弟，您意下如何？”
戒律院宏真紧闭双眼，沉默不语。达摩院首座宏毅微微沉吟：“阿弥陀佛，佛门开向四海众生，对万事万物皆应行个方便。但天下事天子管得，和尚管不得。老衲二十多年来未曾踏出寺门半步，刚才据施主所说，那胡闰儿能够反抗元廷暴行暴政，倒也算得一条英雄好汉。自古天下惜英雄，若是能够助得施主一臂之力，那也算是天下之幸事。”
中年汉子听得此话，连忙说：“大师所言正是，我那胡大哥不仅为人值得钦佩，干的也是造福天下众生的大事。宝刹若能祝我一臂之力，必然感念少林恩情，为我佛塑金身，将少林里里外外装点一新。”
话音刚落就听到宏真说道：“我听说‘棒胡’在杏冈建了年号，自称‘李老君太子’，这可是道家香火，与我佛门有半点关系？将来是否能光大我佛门，也未可知。”宏真虽然像众位师兄弟一样几乎不出少林，但并非不食人间烟火，时常会让座下弟子将天下大事讲给他听，故而知道此节。
那人解释道：“大师有所不知，胡大哥其实也是佛门中人，他是我佛弥勒座下弟子，在杏冈称‘李老君太子’乃是移花接木之法。元廷对我佛门中人偏念颇深，胡大哥此举乃是为了保全少林呀！”这番话是当时胡闰儿在杏冈时对他说的，他本是白莲教弟子，被安排在胡闰儿身边助其成事，按理说弥勒佛才是正神，胡闰儿却尊李老太君，他当时质问时胡闰儿如此说道。但最后一句却是他临时生智，胡闰儿原话乃是“保全白莲教”。
“什么！”宏毅睁大了眼睛突然说道，“我佛只以无量佛为大，你却称是弥勒佛座下弟子，施主可是白莲教弟子？”那汉子躬身道：“正是。”
白莲教源于佛教净土宗，自南宋茅子元创建白莲宗，一百多年来，组织与教义已经发生了天翻地覆的变化，戒律松弛、宗派林立，尤其崇奉弥勒佛的教派，肆意宣扬“弥勒下生”这一本属弥勒净土法门的谶(chen)言，已是大逆不道。因而正统佛教一直将白莲教视为“事魔邪党”，宏毅作为戒律院首座，于正统佛门佛法极其看重，当其听说眼前之人竟是白莲弟子，态度陡然转变。
中年汉子名叫黄玉林，本来是一大户人家公子，因家中二老信奉白莲教，自己也从小受到熏陶，八岁那年，朝廷因白莲教势力过大下令禁止，全家小心行事，躲过一劫。三年后，仁宗恢复白莲教的合法席位，但好景不长，仁宗驾崩英宗即位，白莲教众活动又遭限制，父母也锒铛入狱，惨遭戕害，家道也自此中落。黄玉林发誓复仇，因机缘识得北方白莲教头目，被安排到了胡闰儿身旁执行事务。黄玉林自家道中落流浪人间这几年中，看多了众生百像，也知道少林一向自恃正统，对自己这“邪魔歪道”恨不得除之而后快，他本人流浪那几年就没见过有哪个和尚说是一家人，这次到少林求事，如果不是胡闰儿身份重要，而少林又占据绝佳的位置，否则他不会踏入少林寺大门半步。
宏毅脸上愠色难掩，黄玉林见到心中亦有不爽，但也只好忍着，谦恭道：“天下佛法一家亲，入我佛门，万事万物本就早应看得淡了些，大师论佛位高低贵贱，也未能免太执着了些。”
宏真本来不想参与任何红尘俗世，对黄玉林所提计谋，也没有什么赞成反对之意，只是方才听到师弟那样说道，而黄玉林又说出这么一番话来，未免落了少林一些威风，仿佛正统少林佛法不及白莲教的邪门歪道，因而忍不住维护道：“不然，既是同一根源，更须将是非你我分个清楚，否则乱了根本，岂不在外人看来数典忘祖？贵教源于我佛净土宗，但一百多年来已发生了天翻地覆的变化，‘弥勒下生’本是弥勒净土法门的谶言，你却大肆宣扬，使得正统弥勒弟子苦不堪言，如今又提高低贵贱不必执着，是想将来自称正统，一家独大吗？”
宏真的话虽然字字珠玑，但也有些言过其实。只是黄玉林所在白莲教只以推翻元廷为大任，于佛学参悟并无重视，心下理亏，不敢辩驳。黄玉林知道少林向以方丈之语为“圣旨”，于是避开宏真锋芒，转向方丈道：“天下武功自然以少林为尊，佛学更是亦然，只是不知在下所提之事，方丈大师以为如何。”
渡边方丈听了两位师叔的态度，也不好再去赞成救人之举，便道：“少林只是一个清修所在，承蒙天下英雄看得起，才获得‘尊’这个名号，若是哪家想要拿去，少林送他便是了。我寺中弟子，习武只是为了强健体魄，护法卫寺，真刀实枪去跟人打架恐怕是不行的了，况且有违我佛心法初衷。若是今后哪天施主想来敝寺探究佛理，弘扬佛法，我渡边自然欢迎。”
黄玉林道：“大师所言，是任我们自生自灭了？”
少林众僧并不答话。
黄玉林气急，本抱希望而来，却不曾料想，这一群老顽固只顾保全自己，顿时破口大骂：“一群畏手畏脚的老秃驴、老和尚，竟然丝毫不顾同门之情，只想着在这污浊的尘世中苟且，而置天下苍生于不顾，任蒙古鞑子屠杀我大汉百姓，你少林空有威望，却不曾想到竟是这么一群伪君子！”
黄玉林跨出大雄宝殿，气势汹汹地唤了众人离去，路上也不住咒骂。待众人走到寺门，刚欲从知客僧手里拿回兵器，突然听到空中传来一声“且慢”，声音凌厉至极，宛如夜空中破空而出的一支短箭，众人稍一迟疑，那知客僧陡转手掌，又将众人兵器收了回去。黄玉林猝不及防，还未回过神来，罗汉堂首座渡边几个起落，已从大雄宝殿奔至寺门。
黄玉林一看，原来是刚才殿中自始至终一言未发的所谓罗汉堂首座，没好气冷冷地说道：“怎么，大师要与我等为难吗？”
“阿弥陀佛”，渡恶唱一声佛号，“诸位深夜来访，山路难走，本该留宿，但敝寺庙小容不下这么多人，不方便之处，还望海涵。诸位又执意要走，我渡恶便来送你们一程。”渡恶将黄玉林一众说成“执意”要走，好似少林已尽地主之谊，将来不被人落下口实。说着渡恶就从知客僧手中接过众人佩刀佩剑，双手奉上。
黄玉林冷哼一声，单手抓过自己佩刀，叫了一声“走”，便随同众人隐没在少室山层层黑夜中。出门后，黄玉林叫过来几名亲信，叫他们盯着少林，不要让人出去偷报了朝廷。
少室山的后山，黄玉林为了便于施救，租了当地一家农户的房子，黄玉林坐在椅子上手里端着泡好的茶，却迟迟送不到嘴边，表情凝重地思索该当如何施救。
“啊呀！”门外突然一声怪叫，黄玉林心里一紧张，莫非朝廷有人查到了这里？手一抖茶杯掉到地上，碎成了好几片，黄玉林顾不上耽搁，忙抓起桌上佩刀，三两步冲出屋外，大声问道：“何人喧哗？”
外面人都聚在一起，围了一个圈，似乎有什么东西在中间。见到黄玉林出来，众人纷纷站好，方怀走到黄玉林面前报告说：“黄大哥，你过去看看吧。”黄玉林深吸了一口气，倘若真的是蒙古鞑子包围了他们，杀了一名兄弟示威？
人群分开一条路，黄玉林走了进去，只见人群中间站着一个人，拿着一柄断剑出神地看着，身上没有伤口也没有血迹。黄玉林舒了一口气，有点责怪道：“何时这么大惊小怪？”那手下将断剑送到黄玉林眼前，黄玉林看了看，没看出什么异样，那手下却突然放声哭道：“黄大哥，这是我娘……这是我娘留给我的，如今却被那和尚弄断了……”
胡闰儿自从被朝廷围剿，黄玉林虽然率领部分亲兵冲了出来，但几个月以来，朝廷的追捕从未片刻罢休，提心吊胆过了几个月，神经早已紧张到极致，任何惊吓都有点经受不起。自上次摆脱朝廷追兵，已经好几天没发生什么事了，这次被手下这么一惊一乍，差点有点失了魂魄，心里恼怒，道：“你找少林僧寻事，你打不过人家，被人家弄断了宝剑嘲笑你是不是？”
那人道：“我娘留给我的这柄宝剑，我每晚都会擦拭几遍，刚才拔开，就发现里面就断成了好几截。黄大哥的话我一直记在心中，没有您的命令，我怎敢私自外出。我娘留给我的宝剑，肯定是让那个老和尚弄断的。”
黄玉林眉头一皱，暗叫不好，忙从刀鞘中拔出佩刀一瞧，果然如此，刀鞘中宝刀已断为几截。他这刀是拖教中朋友从龙泉带来，虽然比不上龙泉剑，但也是一等一的宝刀利刃，被那叫渡恶的和尚轻轻一拿便断做几截，黄玉林心中骇然，想不到那老和尚不露声色，两掌之间内力竟然如此强劲！
黄玉林定定神，叫身边众兄弟拔开自身佩刀佩剑查看查看，顿时周围惊呼一片。黄玉林向众人解释一番，只说少林知客僧偷偷将众人刀剑斩断，丝毫不提渡恶所为，又骂少林和蒙古鞑子是一丘之貉。黄玉林踱回房中，愤怒之情难以自抑，一掌狠狠地拍在桌上，将农户家仅有的一张桌子拍的粉碎。方怀跟随黄玉林多年，懂得他的脾气，在黄玉林回房后，也跟着进了房子，趁着外面混乱掩了房门，等到黄玉林拍碎桌子，怒气发泄了一半才走山前说道：“黄大哥不必动怒，那老和尚用内力震断刀剑，自有一番用意。”
黄玉林冷哼一声：“哼，能有什么好意？不就骂了他几句，就毁了我们吃饭的家伙？”
方怀走近了一些说道：“黄大哥想一想，少林在武林中享有极高的声誉，不会无缘无故跟到寺中拜访的人为难，这对他们又没有好处，日后传出去，反而会坏了他们的名声，那样做并不值得。”
黄玉林看一眼方怀，不得不承认他说得有道理，但仍然不理解弄断刀剑是什么意思。“话虽如此，那弄断刀剑到底是什么意思？”黄玉林自己猜不透，便问方怀道。
方怀道：“黄大哥可否将佩刀借予兄弟一看。”黄玉林从腰间解下佩刀，递了过去，方怀看了一眼又插了回去，还给黄玉林道：“是了，我刚才看了众位兄弟的兵刃，全部断做四截，唯独黄大哥的断做三截，而那和尚也是在我们要出寺门时后行而至，其用意或许是说‘三思而后行’啊！”这些话全是方怀临时想来劝慰黄玉林，他了解这位大哥的脾性，生恐夜里派人去少林滋事，耽误了救人的大事。黄玉林本来是白莲教派来协助胡闰儿的，而方怀却是白莲教派来监视黄玉林的，这是白莲教所下的一手好棋，只是黄玉林蒙在鼓里。
黄玉林沉思道：“你的话总没错，这次恐怕也错不了。可是这三思而后行是思什么，行什么呢？无论如何胡大哥是要救的，他既然断了我们兵刃，我们就另想办法。”黄玉林说着心中顿生一计，唤道“来人”将计策安排了下去。