“雪抚江山孤色胜，轻袭万里不期春”
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“听这光王将才的一番对答，似是有几分贤王的样子。”李椅一边走一边说道。
“哎呀···别管他贤不贤，能给先生解药，还这么一大瓶，他就比那‘望一楼’的妖艳贱货强得多！”萧坤接过话，口无遮拦地说。
“三弟！”萧秀又在一旁喝止道。
“好了，我不说话就是了！”萧坤忙意识到，而后用手捂住嘴。
此时，萧秀忧心地说：“他给药，却未见得就是真大度。为什么他会恰巧有这种解药？”
“是啊！细想来，光王怎会备有这种解药？这毒多半是为了控制别人而使的，比这更要命的毒药多得是。且不说江湖上最毒的‘望月鳝’，宫中的‘鸩酒’和军中的‘见血封喉’，就是民间的‘鹤顶红’也比这毒厉害得多。哪怕是‘断肠草’和‘柳叶桃’，毒性也胜过‘醉梦令’几倍，且更为残忍。为何皇妃会为光王备这种毒的解药？此事甚是蹊跷。”李椅也一脸不解地接过话，说道。
“兴许光王本就有解药的方子，见尚兄中毒才匆匆炼制三十颗。”萧秀猜测着。
“嗯，他说让人多炼制些送给尚兄，看来是知道方子的。既然知道，若是真大度，将方子告知我们便是，何必如此？”李椅应着萧秀。
“不如此，怎能凸显他的高恩厚泽呢？”说完，萧秀冷笑了一声：“呵······”
“惺惺作态，李某不齿！”李椅嗤之以鼻，转而又舒一口气说：“可这天下又有几人不是如此啊？还好我远遁江湖，不用天天与这样的人打交道。”
“那若是尚兄被‘望一楼’胁迫，不得不去长安，不知李公子可愿同去，帮尚兄解围？”萧秀问道。
“尚兄若有所用之处，在下必竭力相助。李某虽与几位相识不久，却觉得甚是投缘。尤其是尚兄的才识、胆略和胸怀，都令在下钦佩不已。”李椅没有推辞，耿直地说道。
“那我呢？你就不钦佩我么？上次切磋，我可是打败过你的！”萧坤调皮地说，双手抱着他的剑，盯着李椅。
“你们何时切磋的？”我看他们这样，装作吃惊，故意问道。
“先生你不知道，那会儿你正昏迷不醒呢！我跟他在你床前也没事干，就到屋外小小切磋了一会儿。”萧坤解释说。
我又问：“那你们最后谁更胜一筹？”
“当然是我！我都没使力，他就败下阵来，输的可惨了！”萧坤煞有其事地对我自夸着。
“我哪有被你打败，明明是我让着你！”李椅见状不服气地回着他。
“都飞出去几丈远，是让着我？”
“那是我轻功好，才飞出去的，你还飞不出去呢！”
······
一行人说说笑笑的下了山，回到布庄又各自去睡下。我们到晌午时分才起，吃过午饭便坐马车回了萧府。刚进府，只见一个精瘦的中年男子走过来行礼，并说道：“二少爷、三少爷，老爷在正堂，让二位少爷回来便过去。”
“这位是？”我问到。
“怎么，尚兄还不认识？”李椅问到。
“哦···这是二管家。”萧秀跟我说完，转身对二管家说：“李公子和尚公子都是我请的贵客，你可要好生照顾才是。”
“诺！都已安排妥当，请二公子放心！”二管家接过话，随后对我行礼，谦卑地说：“两次见尚公子，你都昏迷着。府上又诸事繁多，还未来得及与尚公子相识，是老仆之过，望尚公子见谅！”
“叨扰多日，幸得二管家周到安排，在下谢过！”我也抱拳回礼说道。之后我转向萧秀，问道：“来贵府几日，未得见府主，不知可否一起去拜会一下萧老爷？”
李椅也附和道：“是啊，未曾拜见府主，多有失礼！”
“好！那便请尚兄、李兄屈尊，随我一起过去。”萧秀应道。
过二重门，来到正堂，一严厉雄浑的声音从雕填戗金的屏风后面发出来：“不是说去白马寺吗？怎么此时才回呀？下次若再这般误时，休怪为父责罚。明日你们祖母寿辰，可曾还记得备些······”
伴着声音只见一体态雍容，衣着华贵的中年男子从屏风后走出。他边说话，边低头看着手中的账本。等他抬头看见李椅和我，即刻停下了正在说的话，转而问道：“这二位是？”
“这位就是上次我与父亲提过的，给三弟新请的西席——尚公子。这位是卫国公府的李公子。”萧秀分别介绍着我和李椅，我们二人同时向萧墨行礼。
萧墨一边回礼一边露出商人惯有的假笑。他放下账本，说道：“幸会！幸会！早就听赵明说，府上来了两位贵客。今日得见，竟是这般英俊不凡。不知二位在府上可还习惯？若有不周之处，还望多多海涵！”
“诸事安妥，谢萧老爷盛情款待！”李椅答道。
“明日家慈寿宴，到时人多事杂，难免会有所怠慢。还望二位届时莫要拘束，自在消遣才是。”萧墨对我们客套道，接着又问萧秀道：“听说你们去白马寺求医，结果如何？”
“未觉禅师并无解法，倒是幸遇一游僧赠了一瓶解药。”萧秀答道。
“我还给祖母求了一串念珠。他老人家信佛，定会喜欢。”萧坤得意地说，随后又想起求签的事，又说：“对了，我们还求了灵签呢！”
“哦···是吗？你抽到什么签了？让为父看看。”萧墨笑着说。萧坤把灵签递给萧墨，萧墨接过去，嘴里念道：“‘造化生前有浅深，徒劳贪利枉操心。劝君急学神仙术，点石分明化作金。’嗯···不错！”
“我的当然好了！就李公子的差些，二哥的也不错，不过这最好的，还是先生抽到的那根签。”萧坤抢着说。
“你是如何知道这些的？”萧秀好奇地看着萧坤问道。
“这还不简单，咱俩都是中上签，李兄的是中平签，只有我先生抽到了上上签，当然是他的最好了。不信你让爹看看先生的签！”萧坤自作聪明地解释道。
“呵呵呵···那尚公子可否借萧某长长眼？”萧墨笑着问我。
“哦···在这里。”我一边应答着，一边从袖中拿出签文递给萧墨。与此同时，萧秀和李椅也掏出自己的签纸看了看。在掏签纸的时候，我随手带出了小猴子的钱袋掉到地上。在我捡起钱袋正准备放回袖中时，萧墨一把夺过，眼里泛着光，紧紧盯着钱袋，看了又看。我见状，疑惑地问：“萧老爷认得这钱袋？”
“这钱袋是你的吗？你从何处得来的？”萧墨这才反应过来，急迫地问我，表情突然凝重，似乎很紧张这个钱袋。
我见状，不明所以，正准备解释，萧秀却抢过话问道：“父亲，怎么了？这钱袋有什么问题吗？”
萧墨似乎注意到了自己的失态，顿了一下，连忙解释说：“哦···呵呵···我是见这钱袋的绣工奇特，甚是好奇。你母亲也是喜好女工之人，不知尚公子可否借与内人一阅？”
这是小猴子的钱袋，我也不知可否。但见萧墨如此状态，或是知道什么也不一定。借给他一看也未尝不可，万一他真知道小猴子的身世也是好事，我也算还了小猴子的恩情。心里思索片刻，稍有迟疑后，我答道：“这个···当然没问题。”
“别老说那破钱袋了。爹，你快看看先生的签文吧！”萧坤着急地催萧墨道。
“哦···好！好！”萧墨将钱袋收入怀中，而后又慈眉善目地笑着说：“我看看······‘四时日月照晶光，唯有文章压四方。三级浪中龙爪现，九霄云外凤呈祥。’嗯，好签！”
“是吗？有多好？说的什么意思呀？”萧坤好奇地问。
“这签文是说，你先生是人中龙凤啊！”萧墨笑着对萧坤说，又看看我，眼神里露出不一样的光。
“那我呢，我的签文说我怎么样？”萧坤见萧墨如此说我，期待地问。
“你嘛···也好！但是不能急功近利，要跟着先生踏踏实实学本事，然后就能心想事成啦！”萧墨看着萧坤，慈祥地说。
“哦···那你再看看二哥和李兄的，他们的一定不如我！”萧坤说着，抢过他们二人手中的签纸，塞给萧墨。
“哈哈哈···坤儿不懂礼数，还请李公子见谅！”萧墨笑着对李椅表达歉意。
“坤兄直爽，与李某也甚是投缘。对于签文，在下也是一知半解，有劳萧老爷过目。”李椅赶紧回道。
“好，那我看看···”萧墨一边说着，一边打开李椅的签纸，读道：“‘如今世事不相同，昨日西风今日东。说与艄公牢把舵，免教打入浪涛中。’这签是让公子今后遇事要把握本心，免得落入风波中不能自拔。”
“谢萧老爷谨言，李某定当铭记！”李椅一边说着，一边对萧墨行礼。
“快看看二哥的，快看二哥的。”萧坤又催着萧墨。
“好，这就看！”萧墨一边应着萧坤，一边打开萧秀的签纸读着：“‘行人何必苦凄惶，事务虽危亦不妨。稳把笔端书造化，到头徹尾得安康。’”
“怎么样，怎么样？”萧坤追问着。
“嗯···这签文是说，你二哥今后若遇危险之事，亦不妨尝试一下，要稳住，不可慌乱。若能如此，终究是可得安康的。”萧墨解释着签文。
“那我们的，谁更好些？”萧坤接着问。
“都好，都好，哈哈哈······明日你祖母过寿，可要规矩些，不可厮闹，要多说吉祥话。”萧墨对萧坤嘱咐着。
“爹，你就放心吧，我最守规矩了！吉祥话也比大哥、二哥说得好听，一定能讨得祖母欢心！”萧坤一本正经地说，我跟萧秀、李椅在一旁不约而同地偷偷笑着。闲聊几句后，萧墨和萧秀、萧坤要准备明日寿宴的事情，我和李椅便拜别他们，在仆人的引路下，往所住的别院而去。
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在路上，李椅问我：“尚兄，明日寿宴，你准备送什么寿礼？”
“这倒是还没主意，不知李兄怎么打算的？”我确实没想好要送什么，也是有些为难，便问起李椅的想法。
“我也没想好呢。”李椅皱着眉说。
“不如我们一人写一首《祝寿赋》如何？”我突发奇想，便问道。
“尚兄这是打趣我呢？这辞赋的东西，我可不会。我看我还是去街市逛逛，淘个寿礼去吧。”李椅拒绝了我，然后与我行礼道别，便向侧门而去。我打发了仆人，径自去向住处。写好《祝寿赋》已是午夜，期间有仆人送来饭菜，也是草草吃完。这太久不做文章，倍感生疏了，费劲许多。
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早上醒来，我打开门，还未来得及洗漱，刚伸了个懒腰，就见萧秀匆匆地赶过来。
一见面，他就问我道：“尚兄，上次你说你是何方人士？可是舒州同安郡？”
我应声答道：“确是，萧兄何故突然问起这个？”
“那里可是有一座古南岳，汉武帝曾设拜岳台？”萧秀没有回答我，继续问着。
“确有这么一座，怎么······”
“那山下是否有一个村子叫刘家庄？”没等我说完，萧秀打断我继续问。
我点点头，疑惑地看着他。
“哦···那不知尚兄可是刘家庄的人呢？”萧秀恍然大悟一般，看着我，又问道。
我见状，突然害怕起来。这萧府居然能把我查地这么彻底吗？如此厉害为何还来找我核实？我竟然不想说实话，于是扯谎说道：“这倒不是！我姓尚，自然不是刘家庄的。”
“哦···嗯···也是···”萧秀自言自语道，表情里透露出一丝失望。
“不过，我曾随家师在那山上修习十余载，若是萧兄想了解些风土人情或是历史渊源，我倒是略知一二。”我见状，试探着说。
“哦···那改日再向尚兄讨教吧！今日祖母寿宴，有许多客人要来，我就先不打扰了。尚兄，寿宴开始时，还请移步正堂。”萧秀叮嘱道，接着行礼离去。
“好！”我一边说，一边回礼，之后目送萧秀离去。只见他走地并不急，还不时的回头看看我，一脸疑惑的表情。我始终保持微笑，其实心中也是疑虑重重，只是并未堆积到脸上。
吃过早饭，李椅来找我，说昨日并未挑到合适的礼物，拉着我要去街上，让我帮他挑选一件。正好我的《祝寿赋》也要装裱，便随他去了。最后他帮我付了装裱钱，我帮他选了一副《瑞鹤图》。鹤有祥瑞长寿的寓意，应该还是不错的。过了隅中，仆人来说寿宴快要开始，让我和李椅一道去正堂。
来到正堂，就见萧老爷用他标志性的笑容迎接着各路宾客，萧秀在一旁忙着收贺礼，二管家忙着盘算记录，而萧坤则帮着仆人一起把礼物搬进内院。我和李椅跟萧老爷行过礼，便给萧秀递上礼物。这时听见萧坤跑过来抱怨说：“每次就数蔺阁主的礼最多，人总不来，就会差人送箱子。这次又是满满十几箱子，累死我了。”
“早让你好好练功，最近是不是偷懒啦？搬这么点东西就累着了？”一个爽朗的声音从身后飞过来。我转身看去，只见一白袍公子，身形洒脱，手握一把折扇。他身后还有一人，体态殷实，相比之下，稳重许多，眉宇间透出干练。
“大哥，你回来啦！”萧坤开心地冲他们喊道。
“诶···小兔崽子，看不见你章起哥哥吗？”白袍公子瞪着眼睛就跑过去抓萧坤。
“不敢！不敢！我章起哥哥最潇洒了，大冬天也要拿着扇子，还从来不带礼物。全天下，就数你最潇洒！”被抓住的萧坤苦笑着讽刺道。
“嘿···小兔崽子，这跟谁学的？忘了你的功夫是谁教的？我能教你，就能废了你哟···”章起逗着萧坤。
“别···别···章起哥哥，你大人有大量，就饶了徒儿吧！”萧坤求饶道。
我们见萧坤这般模样，都咯咯地笑着。萧乾一边笑着向我们这边走来，一边说道：“这世间，坤儿估计最怕的，就是他的章起哥哥了，呵呵······”
“这是我大哥萧乾，那是章起章公子。”萧秀给我和李椅介绍着眼前的这两位，而后又给他们介绍了我和李椅。我们互相行过礼以后，萧秀把手上的两幅卷轴递给萧坤，嘱咐说：“三弟，这是尚兄和李兄的礼物，你要妥善放好！”
“哦···是先生和李兄的礼物啊，那我得看看。”萧坤好奇的打开其中一幅卷轴。
“哟···这不是薛稷的《瑞鹤图》么？这个现在可是千金难求。薛稷的鹤是最有名的，看这纸上，真是栩栩如生，仿佛灵动立于身前。李公子费心了！”萧乾说完，又对李椅恭敬地作揖行礼。
“哪里···萧大公子言重了。”李椅还礼说着。
“先生送的什么，我看看···”萧坤好像对李椅的礼物并不惊奇，急不可耐地打开我那幅卷轴。
“你懂什么？来，让为师瞧瞧！”章起从萧坤手中一把夺过卷轴。
“我没有李兄那般阔气，写了一篇《祝寿赋》，聊表寸心，不成敬意！”我微笑着说道。
“你这心意可谓至诚啊！”章起一边看着卷轴上的字，一边说道。然后他像模像样地念了起来：
“吉祥如意，
星承南极之仙；
高德荫后，
照耀鼎食之家。
子教孝悌，
孙念慈祥，
满坐高朋，
堂立贵戚。
福慧双修，
如觉醒而善万物；
东映珠晖，
海息涛而归安宁。
寿享遐龄，
比及彭祖之长生；
南琛西赆，
山容四方之敬贺。”
“好赋！”萧秀脱口而出。
“大气应景，寓意深远，真是一篇好文章。字也不错，虽不及名家笔迹，却也松劲。”萧乾应和着。
“二哥，你发现了吗？”萧坤突然问萧秀道。
“什么？”萧秀不解地反问道，众人也疑惑地看着萧坤。
“你看这赋，横着读也可以。‘吉星高照，子孙满堂，福如东海，寿比南山’，是不是也说得通？”萧坤问道。
众人大笑，萧坤见状赶忙问：“怎么？难道我说的不对吗？”
“对，对···只是这本就是一首藏头赋，我们都知道呀，小坤儿！哎···你说你二哥给你请的都是些什么先生，学了也快一年了吧，怎么对这些还少见多怪？”章起一边说着，一边将卷轴让给萧坤，摇着头，撑开纸扇，径直走向坐席。
章起说的我一脸尴尬，萧秀见状，赶紧圆场道：“尚兄别介意，他一直这样，不知情还口无遮拦。若有冒犯之处，还请海涵！”
“呵呵···没事！”我微笑着作揖，而后和李椅一起入席。席间，章起有一阵子在萧墨耳边嘀咕着什么，眼睛看着我，我微笑着朝他们点点头。和李椅吃了些酒菜，我们便退席去到别院下棋。这萧家不愧是生意人家，一个寿宴，宾客满门，流水席从正午开始，我们在屋内只听着喧闹声一直未停。
等喧闹声渐歇，已是人定时分。我这才从李椅的房间退出，回到自己房间。推开房门进去，竟见萧秀坐在屋内。萧秀见我进来，站起身，手上拿着小猴子的钱袋，神情凝重。
我见状问道：“这么晚，萧兄有什么要紧的事吗？”
“确实是要紧的事···尚兄可是打算有一番作为的？”萧秀关上门，严肃地问我道。
“若能有一番作为固然是好。我本自命清高，既然放下了君子之气，也就无所畏惧。只是现实却不一定如我所愿。”我也坦诚地回答着他。
“只要尚兄此心不改，我萧府愿听从差遣！”萧秀说着，便对我抱拳作揖。
“萧兄何故如此？我若想有所作为，必是出仕入朝。可萧府远遁江湖，为何要随我冒险？”我不解地问道。
“或是因为父亲认可你是大才，或是因为父亲想借你光耀门楣···我今日之举便是父亲的意思，还请尚兄不要犹疑！”萧秀看着我说，眼睛里是一种我从未见过的诚恳。
“如此，可否容我思虑一宿，明日给你答复？”我被突如其来的这件事吓懵了，便想多点时间，捋一捋思绪。
“好，静候尚兄决择！”萧秀一边回道，一边双手奉上小猴子的钱袋，然后转身离去。
他离去后，我在床上辗转反侧，心中反复吟着一首诗：
胸中浮寄事，将相梦犹存。
若有鸿鹄志，苍天亦助人？