《红楼梦》，四大名著之首，清代曹雪芹创作的章回体长篇小说 ，又名《石头记》《金玉缘》。
小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，刻画了以贾宝玉和金陵十二钗为中心的正邪两赋有情人的人性美和悲剧美。通过家族悲剧、女儿悲剧和主人公的人生悲剧，揭示封建末世危机。
主要角色
贾宝玉——荣国府衔玉而生的公子，贾政和王夫人第二个儿子，全府捧为掌上明珠，对他寄予厚望，他走上叛逆之路，痛恨八股文，批判程朱理学，给那些读书做官的人起名“国贼禄蠹”。他不喜欢“正经书”，偏爱《牡丹亭》《西厢记》之类的“杂书”。 和家里的女孩们厮混，爱她们美丽纯洁，伤悼她们的薄命悲剧。
林黛玉——金陵十二钗第一（和宝钗并列）。林如海和贾敏的女儿，宝玉的姑表妹，寄居荣国府。生性孤傲，多愁善感，才思敏捷。她和宝玉真心相爱，是宝玉反抗封建礼教的同盟，是自由恋爱的追求者。
薛宝钗——金陵十二钗第一（和黛玉并列），来自四大家族的薛家，薛姨妈的女儿，宝玉的姨表姐。大方典雅，举止雍容。对官场黑暗深恶痛绝，规谏宝玉读书做官。有一个金锁，和贾宝玉的通灵宝玉被外人称为金玉良缘。
贾元春——金陵十二钗第三，贾政与王夫人的大女儿，贾府大小姐。因贤孝才德，选入宫作女史。秦可卿出殡不久，元春晋封贵妃。贾府为迎接她省亲，建造大观园。她给家族带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”，自己幽闭深宫，不能享受天伦之乐。
贾探春——金陵十二钗第四，贾政和赵姨娘所生，贾府三小姐。精明能干，个性刚烈，有“玫瑰花”的诨名。抄检大观园时，她当众扇了王善保家一巴掌。她对贾府的危局有感触，用兴利除弊的改革来挽救。改革成功，无济大事。
史湘云——金陵十二钗第五，来自四大家族的史家，是贾母的侄孙女。自幼父母双亡，在家作不得主，不时三更半夜做针线活儿。心直口快，开朗豪爽，心怀坦荡，没有把儿女私情略萦心上。
妙玉——金陵十二钗第六，苏州人。祖上是读书仕宦人家，自幼多病，买许多替身都不中用，入了空门，带发修行。父母亡故后，她随师父进京。师父圆寂后，王夫人赏识她的佛学修为，请她入住大观园栊翠庵。
贾迎春——金陵十二钗第七，贾宝玉的堂姐，是贾赦和妾所生，贾府二小姐。老实无能，懦弱怕事，有“二木头”的诨名。作诗猜谜不如姐妹们，处世为人上，只知退让，任人欺侮。贾赦欠了孙家五千两银子还不出，把她嫁给孙家，根据金陵十二钗判词，最后被丈夫孙绍祖虐待致死。
贾惜春——金陵十二钗第八，宁国府贾珍的妹妹，贾府四小姐，爱好绘画。父亲贾敬好道炼丹，母亲早逝，她在荣国府贾母身边长大。没有父母疼爱，养成孤僻冷漠性格，抄检大观园时，她撵走丫环入画。四大家族的没落，三个姐姐的结局，使她产生弃世念头，看破红尘出家为尼。
王熙凤——金陵十二钗第九，来自四大家族的王家，王夫人的内侄女，贾琏的妻子，宝玉表姐和堂嫂。精明强干，得贾母和王夫人的信任，成为荣国府的管家奶奶，为人处事圆滑周到，图财害命的事干过不少，支持宝黛爱情。
贾巧姐——金陵十二钗第十，贾琏和王熙凤的女儿。生在七月初七，刘姥姥给她取名“巧姐”。在贾府败落后，王仁和贾环把她卖与藩王作使女。紧急关头，刘姥姥相救，把她带去乡下。
李纨——金陵十二钗第十一，贾珠遗孀，生子贾兰。李纨处于膏粱锦绣之中，象“槁木死灰”一样，不闻不问，只抚养亲子，陪侍小姑等女红、诵读 。她是恪守封建礼法的节妇的典型。
秦可卿——金陵十二钗第十二，宁国府贾蓉的妻子。她是营缮司郎中秦邦业从养生堂抱养的女儿，小名可儿，大名兼美。她长得袅娜纤巧，性格风流，行事温柔和平，得贾母等人的欢心。公公贾珍和她关系暧昧，年轻早夭。
贾母——来自四大家族的史家，贾府老太太，宝玉祖母。在贾家从重孙媳妇做起，一直到有重孙媳妇。她凭着精明能干，坐稳贾家大家长的位置。