《孔子家语新说·儒者的节操》之四
怀忠信以待举
忠，存心居中，正直不偏。《说文解字》解释为:"忠，敬也，尽心曰忠"。故“天下至德，莫大乎忠”。又说"忠也者，一其心之谓也"。信的意思是诚实可靠，不欺骗。《说文解字》：誠也。从人从言。會意。忠信合在一起，就是忠诚信实之意。
毫无疑问，忠信牵扯到人的道德修养和行为准则。孔子将其视为儒者修身立命的根基。“子以四教:文、行、忠、信。”(《论语·述而》) “忠信,所以进德也。”(《周易·文言》)并且身体力行:“十室之邑,必有忠信如丘者焉”。(《论语·公冶长》)还用它教育学生：子张问行，子曰:"言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉?立则见其参于前也，在舆则见其倚于衡也，夫然后行。"子张问自己的主张如何能行得通。孔子说:"说话忠诚守信，行为敦厚恭敬，即使在荒蛮地区，也行得通。说话不忠信，行为不笃敬，即使在本乡州里，能行得通吗?站着，仿佛看见"忠信笃敬"这几个字直立在眼前;坐车，仿佛看见这几个字依靠在车辕的横木上。这样做了以后就能行得通。" (《论语·卫灵公》)
作为一种美德，忠信历来为统治者所重视，并将其当作选拔任用人才的标准。所以历代儒者均以“怀忠抱信”为人生信条。
孔子的得意门生曾参尤为突出:“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎?与朋友交而不信乎?传不习乎?”每天都要多次自我检讨:为人出谋献计做到忠心不二了吗?与朋友交往合作做到诚信了吗?老师传授的东西经常践习了吗?
忠信落到实处，就是一言一行。曾子的夫人去赶集，孩子哭闹要跟着去，妻子便许诺说回来杀猪给他吃。等妻子赶完集回家，曾子便捉猪来杀。妻子阻止说:“我不过是跟孩子说着玩的。”曾子说:“和孩子是不可以说着玩的。小孩子不懂事，凡事跟着父母学，听父母的教导。现在你哄骗他，就是教孩子不诚实守信啊”。于是就把猪杀了。
小到信及孩童，大道可以“托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。”(《论语·泰伯》)这种忠信在怀的充实和自信，养成了曾子顶天立地的大丈夫气概。《庄子·让王》中记载:"曾子居卫，温袍无表，颜色肿哙，手足胼胝，三日不举火，十年不制衣。正冠而缨绝，捉衿而肘见，纳履而踵决。曳纵而歌《商颂》，声满天地，若出金声。天子不得臣，诸侯不得友。故养志者忘形，养形者忘利，致道者忘心矣。"衣不蔽体，食不果腹，依然气冲霄汉，粪土功名利禄。
这与世人所津津乐道的“孔颜乐处”，可以说有异曲同工之妙。仲尼“不义而富且贵，于我如浮云”。颜回吃着简单的饭，喝着生冷的水，住在简陋的巷子里，别人都替他犯愁，他却照常快乐。这种安贫乐道的崇高气节正是儒者所倡行的。
正因如此，曾子才能在敝衣以耕，鲁君再三派人送给他土地的时候，不为所动。才能在“齐聘以相，楚迎以令尹，晋迎以上卿”之时，皆不应命。
忠信也是春秋时期仁人志士的言行规范。他们以忠信为准则，以做人不忠不信为耻辱。推崇之高有时甚至超过了一切。中国早期的儒家、道家、兵家、墨家等都遵循这一做人做事的原则。
《左传》记载过延陵季子挂剑坟林的故事。
季札是吴国国君的公子。出使时路过徐国，徐君十分喜欢季札的佩剑，但却没有说出来。季札看出了徐君的心思，但由于还要出使别的国家，所以没有送给他。等他出使完后，再回到徐国，徐君已经死了，于是解下宝剑，挂在徐君墓前的树上。他的随从说：“徐君已经死了，这是要送给谁呢？”季札说：“我当初心里已经要把这剑送给他了，怎么能因为徐君死了而违背自己的诺言呢！”
这就是“大信不约”。虽然季札只是心中默许，但他并没有因为徐君的过世，而违背做人应有的诚信。这种“信”到极处的行为，实在是值得今人三思。
成败的根源，源于内心的诚敬。如果连应有的信用都做不到，那很难想象，还有什么事情，能够成就得了。人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉!（《论语·为政》）人没有信用，就好像车子无法走动一样。《中庸》讲：“不诚无物。”如果缺乏真诚的心，与应有的信义，那任何的事业都很难成就。
春秋战国时期的墨家，更是将忠信看的比生命都重。墨家是春秋末期形成的一个民间团体，组织严密，纲纪严格。创立者墨翟早期习儒。后虽脱离儒门，但却将其忠信思想承袭并发扬光大。《吕氏春秋·尚德》：墨者钜子孟胜和楚国的贵族阳城君交好，受阳城君所托帮他守卫封地。阳城君将一个叫做璜的玉器分成两半当做符，把一半交给孟胜并吩咐他“符合听之”。后阳城君因参与楚国内乱而出逃，楚国决心用武力收回阳城。孟胜无奈，打算为朋友死难。弟子徐弱劝他，委托人逃匿，协约就等于自动终止。况且国君强行收回，也属于不可抗因素。这样再去死就没有什么意义了。孟胜却对其弟子说：“吾于阳城君，非师则友也，非友则臣也。不死，自今以来，求严师必不于墨者矣，求贤友必不于墨者矣，求良臣必不于墨者矣。死之所以行墨者之义而继其业者也。”孟胜派人将巨子之位传给宋国的田襄子之后，便自杀了，跟随他的180多名弟子也一起自杀。三个弟子完成任务，拒绝了新任巨子田襄子的命令，又返回楚国，追随乃师而去。墨家被后人誉为“摩顶放踵，利天下，为之”（《孟子•尽心上》）。墨者可以“赴汤蹈刃，死不旋踵”，意思是说至死也不扭转脚跟后退。这种刀山火海面前的凛然正气和牺牲精神，实乃上古华夏民族的铁血根脉。
忠信不光表现在古圣先贤身上，升斗小民也是如此。山阳儒生范巨卿在太学读书，与汝南张元伯结为至交。学业结束时，范巨卿对张元伯说:"两年后我要回京城，到时会去拜见您的父母，看看您的孩子。"然后就约定了日期。约定时间快到的时候，元伯把事情告诉了母亲，让她准备好酒食恭候范巨卿。母亲说:"都分别两年了，千里之外约定的事情，你怎么就这么相信他呢?"张元伯回答说:"巨卿是讲信用的人，一定不会违背诺言。"母亲说:"如果真是这样，就该为你们酿酒了。"到了那天，巨卿果然来了，二人升堂对饮，喝得十分畅快后才分手。
后范巨卿官至山阳郡功曹，和张元伯一直未再见面。张元伯得了重病，卧床不起，他的同乡好友郅君章﹑殷子徵每天都来探望他。元伯临终时叹息说：“很遗憾不能见到我的'死友'”。子徵说：“我和君章尽心尽力照顾你，难道还不算'死友'吗？”张元伯说：“你们二位是我活着的朋友。而山阳的范巨卿，才算得上我生死相交的朋友。”夜里，范巨卿突然梦见张元伯带着黑色帽子，帽子上垂着缨带，急匆匆地走来，叫他说:"巨卿，我在某一天死了，要在某一时下葬，永归黄泉。您如果还没忘了我，能不能再见我一面?"范巨卿惊醒，悲伤长叹，大哭一场。他禀告太守，请求前去奔丧。太守虽然不信，但不想违背他的心情，就答应了他。范巨卿于是换上吊丧的衣服，快马加鞭，急速赶去。还未赶到，葬礼已经开始。谁知下葬的时候，棺木却怎么也放不进墓穴。元伯的母亲抚摸着灵柩说:"难道你还有什么未了的心愿吗?"于是就停下灵柩等了一段时间，就看到有辆白马拉的素车远远嚎哭而来。元伯的母亲说:"这一定是范巨卿来了”。范巨卿一到就叩拜灵柩说:"元伯，您可以走了。生死异路，从此永别。"参加葬礼的一千多人全都感动的流下眼泪。范巨卿就拉着绳索牵引灵柩，灵柩这才缓缓向前。然后他又留在坟地，为张元伯修坟种树才离开那里。
这就是世代传扬的“鸡黍之约。这个故事出自《后汉书·独行列传》。书中所说的山阳郡即是今天鲁西南的金乡县。金乡是著名的大蒜之乡。当地儒风炽盛，崇尚忠信，百姓多以范巨卿为楷模。