《论语·季氏第十六》04：老头儿的忠告——交友
孔子曰：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”
先生说：让人受益的朋友有三种，让人有损的朋友也有三种。和正直的人为友，和守信的人为友，和多闻有广博学问的人为友，和这三种人为友可以受益。和致饰于外、内无真诚的人为友，和工于媚悦、面善态柔之人为友，和巧言令色、工于口辩之人为友，是有损的。
蔡元培先生讲国学时，搞过一个近乎是提纲的条目。老人家试图从“修己”、“家族”、“社会”、“国家”、“职业”、“良心论”、“理想论”、“本务论”、“德论”九个方面，从自己的理解出发，重新理解和架构起一个自己理想的教育内容体系。在“修己”一章中，老人家列举了体育、习惯、自制、勇敢、交友、从师等十个条目。整个读下来，就像是一个系统罗列自己对于年轻人的忠告。
蔡先生所做的这件事，《论语》中，孔子的弟子们早已替老师整理过了，只不过不如蔡元培搞得琐碎而已。孔子的忠告有许多，这第一则，老人家重点放在了交友。
一、损益
说到“损益”，应该是一个经济学概念。好像谈及“利害”时，更容易谈及和接受这个概念。冯友兰先生谈学问时，似乎也用过这个概念，他讲“为学日益，为道日损”。
孔子在谈到对于青年人交友的忠告时，讲“损益”，显然不是趋利避害的损益观，最终的落点，一定是他老人家所倡导的“仁义”。
从“利害”的角度谈损益，似乎更明白晓畅一些。以“我”为中心，有利于“我”，或者有损于“我”，总是清楚明白的。反而是从“仁义”的角度谈损益，很难说得清楚。到底是有利于仁义，还是有利于“我”。除非，人能自觉的将仁义和“我”并为同类项。
孔子讲的“益者三友，损者三友”，说到底就是益于“我”在仁义方面精进的三种境况和有损于“我”在仁义方面精进的三种境况。
至于为什么是三种情况，不是两种，也不是五种，据说是孔子他老人家那个时代，人的数学思维还不发达，言者说不清楚，听者也记不住三以上的数目字。讲到三，就算是多数了，把主要的讲清楚，也就算是讲完了。
二、益者三友
“友直，友谅，友多闻，益矣”，意思是说：和正直的人为友，和守信的人为友，和多闻有广博知识的人为友，是有益于个人在“仁义”方向上的精进的。
“直”，是正直。后来讲“蓬生麻中，不扶自直”，讲“三勤带一懒，应懒也不懒”，就是这种效应。“友直”相当于自己生长的环境，在正直的朋友圈中耳濡目染，有利于自己成为一个正直的人。
“谅”，有三层意思，一是诚实、信实；二是固执，坚持己见；三是宽恕，容忍。如果把这三层意思叠加在一起，我们似乎能得出一种说不上好，也说不上是坏的人格。这种说不上好也说不上坏，是对具备“谅”的主体而言的。跳出来，如果以这样的人为友，则一定是有益于我们朝着仁义方向精进的。
“多闻”，是有见识，有广博知识的意思。
回过头来看孔子所列出的这三种人格——直、谅、多闻，单列出来时，我们很难讲这些就是一种完美的德行。但认真想一想，却都是有利于人朝着完美德行精进的。
孔子所处的时代背景是春秋末期，那时候，中国社会还是一个典型的农业社会。中国人更多的是观察植物的自然特点来推演人类社会的理想状况。对于一株植物而言，它身旁的植物如果是“正直的”、“守信的”、“多闻的”，似乎也更有利成材。于它的或许，孔子也是由这一意象给出的建议。
三、损者三友
“友便辟，友善柔，友便佞，损矣”。
继续从观察植物生长出发去做推演的话。“便辟”应该是那种善于开出很妖艳的花却不正直向上生长的植物物种，致饰于外，内无真诚。“善柔”应该是形容只会攀援而上，却不能自立的凌霄一类的植物。“便佞”则更像是庄子笔下描述的“大而无当”的植物，表面上看是块材料，内里却早已不堪用了。
单纯从生物多样性的角度看，“便辟、善柔、便佞”似乎无可厚非，但如果另有一株植物生活在这样的环境中，很难像它会成为一株高直的、密致的、堪为大用的好材料。
老头儿的忠告，很难让人听进去，但细细品咂，的确是有益于成长的。
不是常说：“不听老人言，吃亏在眼前”嘛！