《侠盗猎车手3》是由美国Rockstar公司发布的第一款以3D画面制作的GTA系列游戏，于2001年11月22日发行，其衍生前传有《侠盗猎车手：自由城故事》。
游戏的背景城市是自由城（Liberty City，原型为美国纽约），讲述了主角克劳德在自由城发展势力，最后手刃哥伦比亚帮和前女友凯特琳娜的故事。
GTA3
在《侠盗猎车手3》制作完成过程中，还有一段插曲。由于前作《侠盗猎车手》、《侠盗猎车手2》在美国推出后，各大零售商为保住自身名誉而拒绝销售《侠盗猎车手》。就在《侠盗猎车手》的美国之路遭遇障碍之时，Take-Two的出现让DMA迎来了转机。Take-Two是美国典型的激进派游戏发行商，这家公司所发行的游戏多数都游走于法律的边缘地带，以各种含有色情、暴力的游戏内容吸引玩家。《侠盗猎车手》自由犯罪的创意令Take-Two非常欣赏。1999年Take-Two从原代理商BMG处接手了《侠盗猎车手》，当年11月正式购入DMA并将其 80多名员工并入旗下的Rockstar，成立了由Rockstar North负责的《侠盗猎车手》系列开发团队。Take-Two接手《侠盗猎车手》后在游戏中肆意渲染暴力和色情成分，令David Jones十分不满，最终离开了DMA。这也就是《侠盗猎车手3》后，游戏开发公司由DMA Design转为了Rockstar North的原因。
尽管如此，在暴力和色情等刺激因素的大力包装下，改头换面的《侠盗猎车手3》确实发挥了令人难以抗拒的巨大魅力。《侠盗猎车手3》完成了从2D到3D的转变，PC玩家也首次感受到了游戏机游戏和电脑游戏的区别，这种差距是理念上的差距。一时间对于《侠盗猎车手》的讨论进入了白热化，一些“保守人士”认为《侠盗猎车手3》过于暴力，会影响到青少年的成长，甚至有些国家对《侠盗猎车手3》实行了禁售。另一方面，也有人对于《侠盗猎车手3》绝对自由的游戏模式，真实的感觉以及对整个游戏开发行业的影响大加赞扬。《侠盗猎车手3》游戏背景设定在以纽约为原型的Liberty City（自由城）。讲述的是主角Claude和女友Catalina一起抢劫了Liberty City银行，逃亡中Claude被Catalina出卖而被捕，在押至监狱的途中偶然逃出后从街头小混混儿逐渐融入各大黑帮，在一系列的黑帮任务中地位不断爬升，最终杀死女友完成复仇的故事。
侠盗猎车手3：10周年纪念版
Rockstar为了庆祝这款游戏发行十周年，在2011年12月15日推出iOS与Android的纪念版。怀念那个每次请人下车后，随之而来Flashback 95.6电台的音乐吗？（可惜的是Android版好像在中国比较难买，不过中国高手有的是） 侠盗猎车手3：十周年纪念版已经于2011年12月15日登陆iOS平台以及Android。
游戏设定
主角克劳德和女朋友凯特琳娜从圣安地列斯来到自由城准备大干一票。不料女朋友背叛自己，克劳德被抓，在送去监狱的路上克劳德认识了8号球，正好一起去监狱的车里关着一个重要人物，于是押送车被拦截，重要人物被哥伦比亚黑帮劫走，克劳德和8号球也搭顺风车获得了自由身。克劳德和“8号球”在自由城发展着自己的事业。后来，克劳德得知背叛自己的女朋友凯特琳娜开始到处追杀自己，最后克劳德单刀赴会，一举消灭了哥伦比亚帮和凯特琳娜。
高自由度
《侠盗猎车手3》的自由度同样综合了不同游戏类型的特点。高自由度方面大家比较熟悉的作品包括《古卷轴》、《模拟城市》和《疯狂摩托》等，作为角色扮演游戏，《上古卷轴》系列侧重于世界的开放（你可以前往游戏中的任何地点）、情节的开放（你可以游离于主线之外）、结局的开放（只要你愿意，可以一直玩下去）和选择的开放（你可以以不同的方法实现同一目标）；作为策略游戏，《模拟城市》（包括《模拟人生》）系列侧重于行为的开放和游戏本身的可扩充性，游戏不设定任何目标，你可以按自己的想法去建设城市或发展自己的人生；作为赛车游戏，《疯狂摩托》系列侧重于场景的开放，没有固定赛道，你可以选择不同的驾驶路径。《侠盗猎车手3》将上述特点融合在一起，并且巧妙地弥补了各自的弱点。
首先，不同于其它大部分赛车游戏，你所面对的是一个有生命的城市，街上有来来往往的行人和各种各样的车辆，有红绿灯，有枪战，有警察，驾车高速掠过路人时他们会尖叫躲避，举动太过猖狂时会受到警察的“特殊照顾”，这种角色扮演的感觉在普通赛车游戏中是难以体验到的。其次，不同于一些高自由度的角色扮演游戏，你任何时候都不会感到茫然。这一方面是由于游戏对暴力的刻意渲染，你可以驾驶抢来的车在城里无目的地兜风，以撞人为乐，也可以跳下车，拿起武器在街上拦路抢劫，或者干脆开车往电线杆上撞（反正是偷来的东西）——暴力不需要理由，设计师深谙此道；另一方面则是因为游戏掺入了赛车游戏和动作游戏的乐趣，你可以驾驶出租车、货车、卡车、高级轿车、跑车、救护车、垃圾车、警车甚至快艇和警用直升机，可以使用手枪、冲锋枪、狙击枪、手榴弹、火焰喷射器甚至火箭筒——速度和搏杀的快感同样不需要理由；再加上众多的隐藏地点，使玩家绝不会在游戏中感觉无事可作。
另外，不同于《模拟人生》之类以自由度为卖点的策略游戏，你不会因终日重复同样的行为而感到厌烦，这主要表现在任务的多变性以及完成任务的方法的多样性上。你可以遵纪守法，靠开出租车、消防车、急救车甚至警车赚钱，像《疯狂出租车》那样；也可以接受（或拒绝）黑帮老大、警察和商人交给你的任务，从运送货物、护送要人、驾驶载满炸药的垃圾车，到暗杀某人、获取警方资料甚至同S.W.A.T.交手。而完成任务的方法也将由你决定，例如某个任务是要把一辆装有死尸的汽车开到废车场毁掉，途中遭遇伏击，你可以依靠速度摆脱敌人，也可以设下陷阱，劫持对方的卡车，直捣其老窝，待彻底解决对手后再去完成自己的任务。
这款移植自XBOX平台的游戏保持了DIY个性化的成份，例如你可以在车上选择九个不同风格的电台，这一细节虽无关紧要，却能让玩家切实地感受到自己的控制权，坐在偷来的车上收听电台节目，不是有种别样的快乐么？而且你还可以用自己喜爱的MP3音乐取代这些电台节目，还可以更换主角的外貌，甚至可以自己调整游戏数据（需要修改游戏文件）。
人物设定
游戏中的主要角色是克劳德，可以装备道具，无属性、无技能。克劳德在游戏中可以驾驶救护车救人、做警察和当出租车司机。克劳德他没有立场，是冷酷沉默不语且残酷无情的杀手。他在来自由城前是在圣安地列斯生活。6年后来自由城发展犯罪事业。在来到自由城时是属于哥伦比亚联盟（Colombian Cartel）的成员。但由于受到背叛，沦为犯人，偶然在一次囚车转移中重新获得自由。他从一个小混混成为了一名杀手。后来为自由城山口组（LibertyCity Yakuza）服务。后期手刃原先的女友凯特琳娜。
《侠盗猎车手3》具有较高的自由度，NPC没有任何技能。游戏设定的NPC主要有2种，平民遍布大街小巷。绝大多数的普通平民与剧情无关，平民干自己的事，遇到枪声之类的会逃跑。当克劳德被通缉时，会引起警察的注意，警察会尝试逮捕克劳德。通缉级别越高，来追捕克劳德的警察就越多，警察会利用多种手段逮捕克劳德。克劳德可以通过维修站变更颜色以消除通缉。
主要角色
加濑明日香 (Asuka Kasen)该系列游戏中第一名亚裔角色。明日香是克劳德和玛利亚逃到自由城后的靠山，她是玛利亚的老朋友，同时是自由城日本山口组的头目之一。明日香看似友好，内心其实十分阴险，还听说是折磨人的专家。明日香介绍给了克劳德腐败警察雷·麦考斯基和她的哥哥加濑键治，克劳德也从中得到了不少好处。麦考斯基还介绍给了克劳德当地的媒体大亨罗伍，使克劳德的变得越来越成熟。明日香后来把自己的大本营设到了一个哥伦比亚帮的建筑工地里，有一天凯特琳娜来偷袭，为了绑架玛利亚，杀死了明日香。
姆兰 "八号球“ (Mullan "8-Ball")八号球这个外号来自他爱打桌球的爸爸，他是里昂家族的一名炸弹专家，擅长制造汽车炸弹。八号球在游戏一开始跟克劳德一起越狱，并把克劳德介绍给了里昂家族的各个头领，后来因为里昂家族老大萨尔瓦多的指令克劳德也跟八号球合作了几次。后来萨尔瓦多却变得开始不相信克劳德，八号球就做了一个汽车炸弹陷阱，克劳德幸运地被玛利亚所救，此后再没了八号球的消息
玛利亚·拉特利 (Maria Latore)玛利亚原本是里昂家族头子萨尔瓦多的老婆，十分花心，后来喜欢上了克劳德。萨尔瓦多后来开始不信任克劳德，给他设了一个陷阱，想除掉他，却被玛利亚告诉克劳德。玛利亚和克劳德一起逃走，投奔了她的老朋友加濑明日香。玛利亚后来也在事业上帮助了克劳德很多。
凯特琳娜·维阿潘多 (Catalina Vialpando)凯特琳娜是克劳德的女朋友，在一次抢银行中，告诉他她只不过是自己的一枚棋子，打了他一枪后慌忙逃走。凯特琳娜中途多次试图杀死克劳德，不过每次都被克劳德巧妙地避免。后来凯特琳娜杀死了克劳德的朋友明日香，绑架了玛利亚，克劳德去救玛利亚，击落了凯特琳娜的直升飞机，杀死了凯特琳娜。在《圣安地列斯》中也有出场，克劳德也曾经在《圣安地列斯》里小露一面。她是塞萨尔（圣安地列斯一位主要人物）的表妹。
萨尔瓦多·里昂 (Salvatore Leone)萨尔瓦多是里昂家族的老大，克劳德在给他的几名得力干将干了一些活后萨尔瓦多认识了他。萨尔瓦多开始聘用克劳德为他办事，克劳德干事能力很强，萨尔瓦多便开始喜欢他，后来也让他为比自己年轻好动的自己的老婆玛利亚工作。萨尔瓦多后来开始变得不信任克劳德，便想让八号球设一个汽车炸弹陷阱杀死克劳德，陷阱被玛利亚及时识破，玛利亚和克劳德逃到了自由城中岛。萨尔瓦多后来在一次出行中被克劳德暗杀。
物品道具
分为武器与护具两个大类。武器通常会对应相应的战斗技能，包括肉搏、近战武器、小型枪械、重型枪械、投掷武器5种。肉搏：除了徒手，主要包括拳套（手指虎），即被视作徒手但会显示在装备状态里。近战武器：大多数时候指冷兵器，包括棍棒、撬棍、铁锤、匕首等，也包括电锯。作用方式和徒手差不多，但是根据武器的不同使用方法也略有不同。小型枪械：即常规意义上的枪械，包含手枪、步枪、微冲三种外观，游戏借鉴了大多数现实中的枪械，手枪只能瞄准射击，步枪只能扫射。重型枪械：包括各类重机枪，与小型枪械相比更大，更重，火力也更猛烈。根据枪械的不同，重型枪械只能扫射。投掷武器：包括各类手榴弹，杀伤力较强，无法回收。护具：主要为防弹衣，可以承担除水淹外的任何伤害。
载具系统
在游戏中，玩家会获得车辆、飞机以及船舶等载具。载具无分类、无强化。车辆本身拥有耐久度、碰撞体积，并且拥有相应的载客量。玩家角色在车辆中的时候，所有攻击都会由载具承受。车辆在移动中可以将路人撞倒，角色在车辆中可以向两侧自由射击，在摩托中可以自由射击。车辆不需要加油，耐久可以通过维修站修复。车辆：一种最常见的车辆，速度较快，分为普通汽车和敞篷汽车。飞机：一种飞行载具，操控起来非常灵活，可以横越整个地图。船舶：一种速度不错的载具，使用螺旋桨作为动力，在海平面上可以更快地移动。
场景地图
游戏的操控界面有普通界面和驾驶界面两种，普通界面中玩家只能行走，可以进入任务点和自由攻击。驾驶界面中玩家可以操控车辆，可以向两侧自由射击。一般情况下，玩家无法驾驶载具进入任务点。
自由城（Liberty City）位于美国东海岸的自由城特区，是《侠盗猎车手》系列的虚构美国城市，取材现实的纽约市。自由城有着完善的交通网络：道路及铁路。地理方面，海滨与岛屿设定现实中的纽约相近。这个城市充满罪恶及贪污。有组织罪案、黑帮、罪犯、不依法规的城市官员及法官。自由城天气变化多端。迷雾、白天、晚上、下雨、打雷、闪电等等这样常规的自然现象，每一天都在发生变化。天气对角色活动，剧情无影响。
城市的NPC、物品分布相同。武器店：分为冷兵器店和枪支店，可以购买各类武器和护具。喷漆点：可以为主角消除警星通缉，无论有几颗星，价格永远固定。存档点：可以保存玩家的游戏数据，部分存档点有特殊功能。任务点：可以执行主线任务和支线任务，有多种标志。
游戏剧情
游戏被设定在2001年,美国最差的州——自由城州(自由城属于自由城州)主角Claude和女朋友Catalina从圣安地列斯来到自由城准备大干一票。(Claude的女朋友Catalina原来是《侠盗猎车手：圣安地列斯》里卡尔的女朋友之一,Claude自己还在《侠盗猎车手：圣安地列斯》里小小露面过一会)；不料女朋友背叛自己，和Claude一同抢银行的8 Ball也被抓,正好一起去监狱的车里关着一个重要人物(游戏后期出现的东方绅士)，于是押送车被哥伦比亚帮拦截，重要人物被哥伦比亚黑帮劫走，Claude和8 Ball也搭顺风车获得了自由。
8 Ball将Claude介绍给了Luigi Goterelli，Luigi Goterelli是Leone家族的成员，掌管红灯区(这一块在《侠盗猎车手：自由城故事》里曾经是JD的地盘)因为工作出色，被介绍给为Joey Leone工作，Joey Leone是Leone家族教父Salvatore Leone的儿子。所以为他工作自然前途无量，很快Claude被引荐给了Leone家族的重要头目——Toni Cipriani(《侠盗猎车手：自由城故事》的主角，Toni在《侠盗猎车手3》里胖了不少，可见这几年日子他过的很悠闲)Toni也很赏识Claude，最终Claude被介绍给了家族的教父Salvatore Leone。
此时哥伦比亚帮在自由城横行，他们在港口大量运输毒品，获取了大量资金，Claude与8 Ball受命将哥伦比亚帮的运毒船炸了，也就此和哥伦比亚帮结下大仇。在为Salvatore Leone做了那么多事情以后，Salvatore Leone说要感谢Claude，不料却是个陷阱要杀掉Claude，幸好Salvatore Leone的情人Maria及时通知了Claude，Claude才得以逃过一难。至于Maria，其实是日本帮安插在Salvatore Leone身边的眼线，Claude必须为日本帮服务了，第一个任务，就是取Salvatore Leone的人头，一代教父，终于一命呜呼了。
不过Claude也不傻，他一边还在为神秘的大亨Donald Love服务，Donald Love要Claude偷偷地杀了日本帮的老大Kenji Kasen，并诬陷给哥伦比亚帮，从此日本帮和哥伦比亚帮结下了仇。再说开头那被哥伦比亚帮劫走的重要人物，原来是Donald Love重要生意伙伴，哥伦比亚帮想以此要要挟Donald Love，Claude被Donald Love派去营救重要人物。
在Claude为Donald Love做了一些任务以后，Donald Love神秘失踪了。另一方面，腐败警察Ray Machowski(也是日本帮在警方内部的眼线)要Claude帮他逃出困境，他已经被FBI调查了，这得多亏了他的前同事Leon McAffrey(《侠盗猎车手：自由城故事》里出现的那个腐败警察)，McAffrey自己因为腐败被抓，却愿意做联邦政府的污点证人，指证Ray Machowski，于是Claude被派去杀McAffrey灭口，但最终Ray Machowski还是被指控了，于是他只好坐飞机从自由城逃往了罪恶都市。
再说Phil Cassidy，这家伙大概是《侠盗猎车手》系列里出现最多的人物了，除了《侠盗猎车手：圣安地列斯》外，其他几代他都有露面，他自从在罪恶都市被炸断一只手以后，一直在自由城安营扎寨，开军火店。他还喜欢吹牛，他跟Claude说自己的手是在战争里断的，这位老兄游戏里也惹上了哥伦比亚帮，也需要Claude帮他的忙。
游戏的中期，Claude得知背叛自己的女朋友Catalina做了哥伦比亚帮老大Miguel的新女友，并且就是她指示哥伦比亚帮到处追杀自己，游戏的最后，Maria被哥伦比亚帮绑架，Claude单刀赴会，一举消灭了哥伦比亚帮，并用火箭筒打下了Catalina用来逃亡的直升飞机至此《侠盗猎车手3》剧情结束。
战斗系统
在该游戏中，战斗系统属于任务机制，可以在任务中进行战斗，也可以在无任务时进行战斗。每个人都有相同的生命值。当武器发射出的子弹射在敌人身上时，会对敌人造成伤害。该游戏有战斗任务，这些任务倘若开始，即判定战斗开始，如果杀掉相应的敌人或者完成相应的目标，即判定战斗结束。该游戏的锁定设置使游戏的搏斗、射击、战斗技巧和武器更加成熟。该游戏的战斗系统设定合理，常规战斗如枪战，利用掩体消灭敌人；利用拳头、棒球棒等近战武器消灭敌人。
载具战斗一直是该系列游戏的主要特点，玩家可正常进入载具，主角在车辆中时，所有攻击都会由载具承受。车辆在移动中可以将敌人挤压到地上动弹不得。角色在车辆中可以向两侧自由射击，但无法近战。除了部分特殊载具自带重机枪、导弹外，其他车辆都没有武器；除了系统绑定的部分任务的车辆战可以使用其他武器外，车辆战的武器都是冲锋枪，下车后才能使用道具栏里的所有武器。在车辆战中获胜要掌握技巧，撞击对方车辆的车尾使其失控；逼停到角落里不断撞击对方车辆使其耐久度下降，最后车辆爆炸赢得车辆战。
任务系统
《侠盗猎车手3》的任务包括许多关于主角的任务。其中有主线任务，还有可选择的支线任务，增加了游戏的可玩性和自由度。有些任务前的一些细节看起来并不重要，比如在开始一些任务前要不要去武器商店买些武器做好充分的准备，不过，这些细节的决定可能会决定任务的成败。主角所做的决定虽然对于该游戏不算重要，但是这些决定也是会有可能影响任务结果的。主角需要到任务点触发任务，任务只有一种方法可以完成。任务为固定的难度、模式，无法选择或更改。主线任务：主线任务有多个，与主角的故事和剧情息息相关。支线任务：支线任务是自由发挥的要素，玩家可以朝自己喜好的方向发展，支线任务之间无关联。
游戏彩蛋
1.在斯唐顿的停车场围墙后方，张贴有一张告示：You werent supposed to be able to get here you know.（你也可以来到这里，你知道）
2.斯唐顿的一家网吧里有TW@的地毯和招牌。（什么？你连这个都不知道，意思为Internet网络域名）这个彩蛋象征了当时网络社交的发展程度。
3.斯唐顿的商业区中，有一个滚动deng字幕上会显示当天的时间和温度。
4.GTA3中处处可以看见有代表性的广告牌，例如“利昂家族”的广告牌、ZIP服装公司的广告、自由城出租车公司的广告牌和印有山姆大叔的广告牌等等，这些都影射了当时美国兴盛起来的广告传媒行业。
5.在任何岛上的地上随处可以看见“僵尸猫王”的新闻纸张，这是影射当时乐团的一句话：“猫王虽死，摇滚乐不死。”
6.斯唐顿的一家网吧内的电脑上显示有GTA1和GTA2的画面。
7.斯唐顿警局旁边有一个艺术馆，这个彩蛋没有多大的意义，但是这个彩蛋映射了纽约的市立艺术馆。
8.在完成埃尔·布罗给你的所有任务之后，你的家会出现几大摞的**杂志。
9.在夜空中会时常出现排列成“R”的星星，这个彩蛋尤为经典，在后作中也时常出现。
10.运钞车上会时常写着“Gruppe sechs”，不过读起来更像“Group sex”（群交），这个彩蛋影射了当时美国运钞车的安全问题。
11.A点最后一个任务名叫“双面卧底 坦纳”，这个任务是让你去刺杀一个警察卧底，这个彩蛋其实是对《极道无间3》剧情的一个讽刺，坦纳在这个游戏中就是一个双面卧底。
12.斯唐顿的一个路口上有一个机场的广告牌，上面告示了“如果你不喜欢这里，请去罪恶都市”这就说明了R星当时已经把下一代游戏的地点拟定好了。（图中是迈阿密，但也就是指罪恶都市了）
游戏评价
在暴力和色情等刺激因素的大力包装下，《侠盗猎车手3》也确实发挥了令人难以抗拒的巨大魅力。《侠盗猎车手3》完成了从2D到3D的转变，很多PC玩家表示首次感受到了游戏机游戏和电脑游戏的区别。一方面，《侠盗猎车手3》过于暴力，会影响到青少年的成长，甚至有些国家对《侠盗猎车手3》实行了禁售。另一方面，对于《侠盗猎车手3》绝对自由的游戏模式，真实的感觉以及这款游戏对整个游戏开发行业的影响也应该大加赞扬。
《GTA3》的进化相当快，在原先2D的基础上，发展成为一款3D游戏，并且画质得到了增强，任务也得以丰富。即便难度让很多玩家感觉吃力，但可玩度依旧非常高。游戏获得2002年，美国互动艺术与科学学会，年度最佳电脑动作游戏奖。
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