1951年，美国作家塞林格的《麦田里的守望者》一书问世，就受到了广大读者的喜爱，尤其是受到当时的青少年和中学生的欢迎。该故事以第一视角展开，讲述了主人公霍尔顿在离开潘西中学后去到纽约这三天里发生的事情。
（作家塞林格 1919-2010）
1.
十六岁的霍尔顿对周围的一切都感到厌烦，厌烦历史老师斯宾塞的教导，舍友斯特拉德莱塔的生活，哥哥D.B在好莱坞写的剧本……
他对平静又常见的生活感到愤怒，他在离开学校之后四处游荡，去酒吧喝酒和金发女郎跳舞，情不自禁地与自己都认为虚荣的女友搂搂抱抱。他通过不断地寻求刺激来释放自己的愤怒，掩盖自己的空虚。
电影《超脱》
霍尔顿的种种行迹代表的是一个少年背后经历的空虚与迷茫。
关于探讨青春少年的电影有很多，不论是已经成为经典的《死亡诗社》还是刚刚萌新的《过春天》。这些电影里面的少年都有着自己的困境，或出于时代或处于个人，但至少我们都可以看见他们挣扎的理由。
而《麦田里的守望者》中的霍尔顿不一样，他没什么家庭的束缚，也没有非得到不可的情感认同。他是个问题少年，五门学科挂四科，故意弄丢要比赛的装备，整天无所事事混迹在人群酒吧之中。他身上没有苦难可言，也看不到“真实”的痛苦。
2.
当霍尔顿知道他的舍友新交的女朋友是他小时候的玩伴琴·伽拉格，他在街上转悠的时候总是不可避免地想起她。霍尔顿说她虽然不是个甜嘴姑娘，可她热爱小说，诗，电影……说她有一个不一样的灵魂，和那些“伪君子”不一样。还有妹妹菲苾以及死去的弟弟艾里，霍尔顿也总是想起他们，想起他们的聪明机灵，天真烂漫。
（电影《死亡诗社》）
书中多次提到霍尔顿买的一顶红色猎人帽，当霍尔顿倒戴上这顶红色的猎人帽，或许意味着他已经进入麦田成为了守望者。红色意味着革命，倒戴或许也暗含了霍尔顿的迷茫，没有方向。细心点读的话，可以发现除了妹妹菲苾说喜欢这顶帽子之外，其他人都没有表达对帽子的喜欢，而是在讨论它的价格，穿戴方式。
霍尔顿的生活苦闷又无力他一方面讨厌身边的伪君子想要追求内心纯洁的灵魂另一方面自己的力量又无法改变现状。
该小说一出版，主人公霍尔顿的打扮也受到当时美国青年的模仿。他们把霍尔顿当做自己的偶像与朋友。20世纪50年代，现代工业文明迅速发展，当时的美国是一个到处充斥着物质至上的时代，精神生活一片荒芜。霍尔顿的出现代表和反映了当时的人们迷茫的心态，在物质高速发展的时代面前，人类的存在意义与精神依靠受到挑战。
3.
小说中霍尔顿面对的不仅仅是外在现实与内在理想的差异，更是在面对在死亡的阴影笼罩之下该如何对待“生”。作家刘瑜在谈到该书时，说最喜欢霍尔顿在穿过黑暗无边的街道的时候一直对死去的弟弟艾里说的话:“亲爱的艾里，别让我消失，别让我消失，请别让我消失。”
《送你一颗子弹》——刘瑜
请求不要消失，那么存在的我们又该如何面对存在呢？
霍尔顿在极力想逃脱虚伪的成人世界去追寻内心纯净的灵魂的最后不堪重负，精神一度崩溃后生了一场大病，躺倒在精神病院中。醒来后的他仍然不知道自己以后打算怎么做，对过去发生的一切也没什么想法。他只说:“你千万别跟任何人谈任何事情。你只要一谈起，就会想念起每一个人来。”
电影《怦然心动》
霍尔顿没有找到答案。在日渐异化的社会，个人的挣扎微不足道。现在虽然是21世纪，但人与人之间的异化，社会与人之间的异化愈发严重，精神危机从未消失。不仅仅是过去的美国有霍尔顿，现在的世界到处都有霍尔顿。
平凡地出生，平凡地生活，涌入迅速变化的社会之中，百无聊赖地活着。这或许还是一种“幸福”，因为一旦不小心，就会在麦田里失足掉下悬崖。
霍尔顿梦想成为麦田里的守望者，守护每一个纯真的孩子，防止有孩子失足掉下悬崖成为和他一样在迷茫中挣扎的人。霍尔顿象征着反堕落，是一位精神上的拯救者。
在物欲横流的世界里，霍尔顿的愿望格格不入但也意味着堕落社会中有崛起的希望。
电影《星际穿越》
4.
该小说虽然只描写了霍尔顿在三天时间里发生的事情却深刻地揭露了人在物质世界里对自我身份的一种怀疑与对自我认同的挣扎感，反映了一种人在道德堕落的世界里仍对内心纯净有一丝追求的反叛精神。
电影《超脱》
尽管书中的最后霍尔顿没有成为麦田里的守望者，也没有去西部做一个聋哑人自己生活。但在全书中可以感受到的是，霍尔顿的孤独与迷茫皆来自于还拥有着一颗崇尚纯真与善良的心。
世界上还有无数个霍尔顿在诞生，霍尔顿的难题还在继续。到底如何在异化的社会里不迷失自己本真的身份还得看每一个霍尔顿给出的答案。