丘坟满目衣冠尽，城阙连云草树荒。
犹有国人怀旧德，一间茅屋祭昭王。
了解春秋战国的朋友大概都知道伍子胥的故事。楚平王听信费无忌谗言，冤杀伍奢。伍奢之子伍子胥出奔吴国，与孙武一道练就精兵无数，杀回祖国。伍子胥破郢都，掘王陵，鞭尸楚平王，扬眉吐气报仇雪恨。后来吴越争霸，吴王夫差听信伯嚭媚语，逼伍子胥自尽。子胥还是落到和父亲伍奢一样的下场。
至于楚国这边，平王过世，昭王继位。楚昭王被吴国大军灭国亡家，匆匆走避，渡江之时疏者下船，妻子儿女落水溺亡。之后仰仗申包胥哭秦庭，借来虎狼之师，这才复国成功，中兴大楚。史书因此评价楚昭王“善败者不亡矣”。
永禄大逆，将军足利义辉遭到松永久秀与三好三人众的弑杀。弟弟觉庆逃亡近江，改名足利义秋。而后投靠朝仓，再度改名足利义昭。这里的昭字或许便有取义楚昭王集贤臣，聚英才，兴亡救败，再造社稷的旧例。
足利义昭前半生颠沛流离，陷于穷窘。直到永禄十一年（1568年）才在织田信长拥戴之下风光上洛，如愿登临征夷大将军的宝座。然而就在义昭欢欣鼓舞打算行使幕政，蓦然发觉挡在他面前的巨大障碍正是魔王信长那昂藏不屈的伟岸身躯。
织田信长先后提出《殿中御掟》和《异见十七条》两份文书，明确将幕府实权牢牢掌握在自己手里。留给足利义昭的，无非一些残羹冷炙。将军端坐布满尖刺利角和扭曲金属的铁王座，食之无味，弃之可惜，心里空余惆怅不平。
有的胜利靠宝剑和长矛赢取，有的胜利则要靠纸笔和乌鸦。将军没有宝剑与长矛以兹倚靠，便只能奋笔疾书，满世界递送御信公文，力邀各地实力武装上洛勤王。前后两次信长包围网的幕后真神少不得就有将军的一份亲历亲为。
元龟三年（1572年），甲斐的武田信玄提兵西行，足利义昭得信之后顿觉胆气平生，在二条城磨刀霍霍，将欲有所为。第二年天正元年（1573年）二月，义昭煽动一向一揆，逼迫信长低头。三月，武田大军掉头北上，织田信长当即调齐兵马直入京畿。将军属下两员方面大将细川藤孝和荒木村重闻听信长驾临，亲往迎接，以示归顺。
四月，织田信长抵达京都，兵困二条。足利义昭无可奈何，只得听从正亲町天皇出面调停，交出誓书，与信长和睦。停战达成，足利义昭留下几名公卿守御二条城，自己退往槙岛城继续勤修武备。
等了三个月，足利义昭估摸着武田的大军怎么都该摸到美浓，想着织田身陷越前与甲斐的夹攻，断不能顾及到京畿，于是再度起兵叫板。信长冷冷一笑，大军横渡琵琶湖，长风破浪，须臾间连破二条城与槙岛城。
七月三日，槙岛落城，足利义昭才两岁的嫡子义寻被送往岐阜收作人质，义昭本人遭到驱逐。自建武二年（1335年）足利尊氏开府镰仓，历时两百三十余年之室町幕府至此落幕。
足利义昭离开槙岛，逃亡三好义继的居所若江城。途经山城富野，将军一行叫当地百姓洗劫一空，家传宝物弃置满地。此后义昭便被世人蔑称为“贫乏公方”。
足利后来藏身于毛利的领地备后国鞆浦。丰臣秀吉成为天下人，足利义昭获封槙岛，这才得偿所愿返回京都。此时魔王信长已成本能寺一缕烟波。
搞定幕府将军，织田信长逐一扫平畿内大大小小的旧势力，而后回师岐阜，开始马不停蹄筹划浅井、朝仓征服战。
八月八日，浅井麾下豪族阿闭贞征致书信长，请求归附。织田信长当即提兵三万，北上攻克月濑城。而后信长陈兵大岳以北的山田山，切断江北与越前两地交通。
朝仓义景闻讯，命令鱼住景固、朝仓景镜出兵，孰知二人早生异心，抗命不从。朝仓义景没有奈何，只得带领两万军兵亲自驰援，行至江北余吴一带远眺小谷城望而兴叹，已不能与浅井合兵一处，共同御敌。
信长留下嫡子信忠执掌本阵，自己率领人马击破大岳、丁野各处据守城砦顽抗的敌军。眼见大岳失守，毫无进兵小谷的可能，朝仓援军掉头向着越前匆匆退却。
织田信长严令手下出击追索，结果诸位将领贻误战机，让北兵轻易走脱。信长因此大发雷霆，面斥先锋佐久间信盛颟顸无能，三心二意。信长分析北兵退却的路线有中野河内口与刀根山口两处，朝仓的中军主将应当走刀根山一线。织田军直追而来，果然在刀根坂咬住朝仓。一番血战过后，北兵三千余人阵亡，尸骸堆满山野。刀根坂战役朝仓氏累代家臣扫数一空，知名武将尽皆战死，当年离开美浓稻叶山与信长不死不休的斋藤龙兴，于今也在此战当中闭目长眠。
八月十七日，织田大军攻入越前。朝仓义景在景镜建议下放弃一乘谷城，逃往贤松寺。名城一乘谷旋即易手，被织田军烧讨得几成白地。百年荣华，一朝烬灭，千载风流，悉为烟云。
八月二十日，朝仓景镜公然谋叛，包围贤松寺遥击火炮。朝仓义景自知不能幸免，叹息一声切腹而死，死前留下辞世句：七癫八倒，四十年中，无他无自，四大本空。
朝仓灭亡，织田信长腾出手来收拾小谷城的浅井。小谷是山城，浅井长政居本丸，他父亲久政别居小丸。八月二十六日，织田信长返回江北虎御前山的本阵，正式发动攻城战。第二日夜间，羽柴秀吉突入京极丸，将浅井父子分割两处。
京极丸陷落，浅井家大势已去，往日口口声声忠贞不二的家臣属下纷纷倒戈，唯恐来不及当上带路党。羽柴秀吉强攻小丸，浅井久政情知无望，招来鹤松大夫请作介错，切腹自杀。秀吉拿到久政的首级，送往虎御前山请信长检视。
织田信长派人去妹夫浅井长政那里劝降，长政拒不投降，只将夫人阿市和三个女儿送到织田军中，以示诀别。
九月一日，浅井长政率领亲卫做最后一战。一个时辰过后，士卒混斗，如清雪融于沸水。浅井长政力竭，自杀身亡。
小谷城破，浅井父子的头颅送往京都狱门悬首，以儆效尤。长政年仅十岁的嫡子万福丸在美浓关原遭受磔刑。江北平定，羽柴秀吉居功至大，信长赐封浅井旧领，居城设在长滨。日后的天下人秀吉踩着浅井氏的遗骸再上了一道台阶。
整个天正元年，织田信长驱逐将军、消灭朝仓、族诛浅井，南北驰骋，仿佛演了一出《银河英雄传说》当中的亚斯提会战。凭尔几路来，我只一路去，接连打垮纠葛长久的宿敌。只是稍后信长二度攻打伊势长岛，再次吃了暗亏，撤兵途中士卒损伤颇多，尤为美中不足。
当年年底，之前呼应足利义昭起兵的三好义继和松永久秀也被降伏。三好居城叫佐久间信盛攻破，三好义继切腹而亡。松永久秀见风使舵惯了，很顺滑地献上家宝请降，换得信长宽宥。
呜呼哉，六王毕，四国一，淡海波，蓬莱出。京畿之收藏，江越之经营，浓尾之精英，几世几年，剽掠其人，倚叠如山。一人之心，使天下不敢言亦不敢怒矣，唯呼『咸因』。
天正二年（1574年）新年，织田麾下各方将领与诸地大名麋集岐阜，恭贺正旦。残敌殄灭，四境降伏，众多亲信好友欢聚一堂，酒酣人醉，畅快非常。宴席最高潮时，信长命人取出三枚黄金漆制的骷髅杯，斟上美酒分送家臣饮用。
如此荒谬举动，饶是久经沙场的百战雄士，接过这葡萄美酒骷髅杯，也不觉手颤心惊。尤其听信长介绍，三具头骨的主人原是江北的浅井久政与长政父子以及越前的朝仓义景，生前皆是一方诸侯，死后落到如此田地，不由叫人唏嘘生叹。
后人揣度织田信长此番残暴的举措，一方面是往昔之恩怨，于今睚眦得报，何等痛快。再一个也是在警告手下，头颅做酒杯，饮尽仇雠血，我信长此后再不必扮演宽容忍让，忤逆君长之下场唯有一死而已。
前一年元龟四年（1573年）七月，织田信长驱逐将军足利义昭，任命村井贞胜为“天下所司代”，取代室町幕府掌控京都的实际支配权。这里“所司代”一词源自于武家幕府的侍所所司，负责统御家臣处分罪错，统领军务奉行军令，承担着制度上的统治责任。而此处的“天下”一词传承于岐阜时期的“天下布武”，指的是皇权所及之处，特指武家将军所辖之京畿地区。
随后的七月二十八日，根据信长意愿朝廷宣布改元“天正”，是为天正元年。天正的典故出自《老子 道德经》当中的句子“清净为天下正”，隐喻天下回复安宁与秩序的愿望。这里的天下，或许隐约已从局隅之京畿扩大至五畿七道六十六国矣。
在此期间，织田信长借村井贞胜之手重新确认升的度量，而后以京升为基准，逐步推广到治下各领国。待到丰臣秀吉坐上铁王座，更是明令将命名为“村井加判升”的京升推至全国。车同轨，书同文，统一度量衡，治乱平难便是以此为基石渐趋稳固。
织田信长最早是以自称的尾张守身份现身京都，永禄十一年（1568年）起改称弹正忠。所谓弹正台负责整肃官员风纪，纠劾诸般违规，即便上至亲王大臣，一样可以面呈天皇而指斥之。也就是说，弹正忠的职务使得信长得以绕过将军，掌握在朝廷这边批判幕府的有力权柄。
天正二年（1574年）三月，京都朝廷举行升迁仪式，织田信长由正四位下的弹正忠叙任从三位参议，位列公卿殿上人。这件事意味着万世一系的朝廷已然正式认可信长作为武家代表，接管室町幕府权力。
为彰显功绩，织田信长悍然下令割取奈良东大寺正仓院所收之“兰奢待”香料。正仓院是东大寺附属的藏宝库，藏有圣武天皇生前搜罗的各类宝物。其中兰奢待为日本第一名香，长156厘米，天平胜宝八年（756年）光明皇太后进献给东大寺时净重十三公斤。历代天皇与幕府将军切割自用或是赏赐臣子，现存11.6公斤。
织田信长前后只有足利义政取用在先，明治天皇蹑足其后。三人里面唯有魔王信长下令取香时身份特殊，果不其然使者被东大寺的僧兵拦在门外：“镰仓殿开幕以来，唯有东山殿下取用过兰奢待。尔君有何才德，也要做此觊觎。”
信长听闻回报，冷笑一声，传令让天皇写下敕令，再度来到东大寺，将整块的兰奢待都搬出正仓院，迁至多闻山城。而后于众目睽睽之下，亲手割取一寸八分。
信长此举，一来在天下面前昭示自身地位之尊崇，二来也是为了狠狠打压南都北岭山门势力的嚣张气焰。至于取下的香块，之后某次茶会时信手就送给了堺町的商人，自己全无留用。
四月，石山本愿寺的显如再度举兵对抗如日初升的织田信长，御坊周边杂贺众趁势而起。信长在石山御坊布阵，派兵烧毁附近大片农田。五月二十八日，见战事略无进展，织田信长抽身返回岐阜。
天正二年（1574年）七月，织田信长动员七万大军，第三次攻打伊势长岛，立誓要消灭呼应本愿寺的长岛一揆势力。三个月后，长岛众弹尽粮绝，被迫投降。织田信长应允一向一揆的门徒乘船离开，中途却用铁炮大开杀戒，肆意射击撤退落单中的门徒船只。如此背信弃义的行径彻底激怒原就心怀悲愤的长岛门徒，一揆众固守据点，再不肯有半步退让。
织田的军队蜂拥而上，却在舍生忘死的门徒面前结结实实碰了钉子，吃了大亏。织田信长一门亲族多人战死，伤损之惨重连信长本人亦为之咂舌。魔王信长盛怒之下，喝令将一揆势力占据的据点重重包围，点火焚烧。
七宝伽蓝，楼台屋宇，尽数叫红莲吞噬，熊熊炽热将四面天空层层染做赤烈。飕飕的狂风彻，卷卷的起灰尘，沤沤熏得日月昏，刮刮炼得天地分。只见得无数男女，万千老幼，焰腾腾火起红霞，黑洞洞烟飞墨云，闹垓垓火块纵横，急穰穰红煤乱滚，悄蹙蹙热巷外潜藏，密匝匝烟屯峪门。
伊势长岛坚若磐石的城砦至此付之一炬，城中躲藏百姓接近两万余人皆成飞灰湮灭。
佛敌信长，回望稻生合战时青衣白马，快意一笑，恍如隔世。
在这尘世间，当一个人以救主自居，狂妄以为凭己一人便永不犯错，可以裁决真理或是道德。举世的百姓全成刍狗，唯有服从，不得擅自开言。这样的人物，哪怕封王封圣，其实已然着了魔道，成了魔王。
（第十二节 完）