一转眼，到了袁男五岁的年龄，正好袁男小姑师范毕业，被分配到一个少数民族聚居地去教书，因为小姑只有十四岁，袁男爷爷奶奶不放心。
奶奶要照顾爷爷走不了，爷爷又不能跟着去，不方便。于是让袁男小姑带着袁男去，相互好有个照应。
袁男和小姑就去了一个叫妈嘎的地方。
其实在今天看来那个地方离袁男爷爷奶奶住的地方也不远，因为交通不便，需要翻山越岭、跋山涉水，走路就需要五到六个小时。袁男爷爷奶奶住的地方也同属于少数民族聚居地，地名叫底姆落。
袁男去的那天一路上满山都是杜鹃花，小姑告诉袁男杜鹃花原来是白色的，是杜鹃日夜鸣叫，嗓子都叫出了血染红的，又叫映山红，可以吃，于是他们就一把一把地掐下来，带着早晨的露珠吃下去，很香很甜。
忽然天边露出的鱼白肚那里，有一道带状的光亮贴着山头缓缓行进，袁男吃惊地望着，告诉小姑，等小姑再看时，那个光带已经消失了。
小姑猜测是飞机，袁男也就认为是飞机了，因为那个边远的地方，看见飞机飞过是一件非常稀罕的事情，一年可能就能看见一两次，直到好多年之后，袁男再想起那一幕时，才可以肯定地认为那时他看见的不是飞机。
袁男和小姑走得很快，袁男毕竟是小孩子，走走停停，很快就累了，也渴了，可是荒山野岭的，也没有个人家户，根本没有地方喝水，两人只好耐着性子慢慢往前走。
早晨的阳光给大地刚披上一层金黄，一阵山风吹过，大团大团的黑云就像从山岫中生出来一样，很快笼罩住了天空，风吹得越来越大，大颗粒的雨点开始往地上砸，小姑只带了一把塑料布的小伞，两个人缩在伞下在风雨中艰难地往前走，伞只能勉强遮住头部不被淋湿，身上早湿透了。
山中的雨来得快也去得快，一会儿就停了雨，风还是很大，身上很冷，小姑催促袁男快快走起来，身上就会发热，那样就不冷了。虽然下了雨，空气湿润，但是经过一阵跋涉，袁男又渴了。
就在累和渴的当下，前面大风飘摇的树丛中出现了茅屋的一角。
小姑不敢上前去，让袁男自己去房舍里要水喝，小姑藏在树丛中远远看着袁男。
推开柴草绑成的门，屋里很暗，隐约能辨识物体的轮廓，整个屋子看起来好像没有人的样子。
袁男看到了蓄水的缸子，正要上前，一个浑身灰黑满面皱纹的老太太出现在他的眼前，嘴里嘟囔着袁男听不懂的音节，袁男连忙表明来意。
老太婆亲自舀了一瓢水给袁男，在袁男喝水的时候，老太太出门来向外面张望，只是她没有看见小姑。袁男把水瓢还给了走回来的老奶奶，准备离开。
走到门前，忽然又强烈地感觉到很想再喝那水，不知道是又变渴了还是那个水很甘甜。就这样，袁男又回来连喝了两瓢，才觉得喝够了，告辞离开。
袁男回到路上，正到处张望，小姑轻声唤他，带着袁男轻手轻脚悄悄远离了茅屋。直到走了较远，小姑才问袁男遇到了什么人，并重点问这家人脏不脏，喝的水干不干净。
走到了妈嘎的学校，学校并没有上课，而是在外面搞什么活动，只见漫山遍野红旗招展，锣鼓喧天，热热闹闹的。到处都是横幅和标语，最引人注目的是一只腰鼓队，几个年轻女子打着腰鼓配合着鼓点和锣钹声在欢乐地又跳又扭，以她们为中心形成了欢乐的海洋。更多的男女都朝这边涌来。
这个学校是一所完全小学，具有五个年级的小学和两个年级的初中（那时候的小学只读五年，初中只读两年）。
袁男和小姑两人住在一幢两层的公房内，每层都有若干房间，一层是石头砌的，二层是木制的，二层有木梯、木走廊和木围栏，二层两边是房舍，中间空出来只有顶和前后的木围栏，原来是用来行歌坐月的，现在就只是作为风雨楼用。
袁男他们住在第一层的两间屋子里，有灶的一间作为厨房，另一间就是卧室。
初来乍到，风雨楼内会听到锣和钹时不时会发出震耳的响声；风雨楼前的空地上常常有民兵在训练，偶尔会用步枪向空中放几枪，在枪身旁产生一阵蓝烟；每天小姑都会用木柴生火，当煤炭被柴火引燃时，烟筒里的白烟就会变成蓝烟；当煤炭燃烧得很好时，火焰都会变成蓝色，这些都给袁男很大的新鲜感，加上蓝色的天空、蓝色的晨雾，连小姑书写的钢笔字都是蓝色的，从此袁男以为蓝色的东西都是美好的。
因为是少数民族聚居地，像袁男这样的汉人很少，学校里老师和学生几乎都是苗人，他们相互说话时都是说的苗语，袁男觉得自己总是被孤立的感觉，连背的书包都不一样，袁男背的是一个有着红漆“为人民服务”大字的黄绿色书包，而苗族同学们背的都是自己缝制的五颜六色的花包包，上面都有各种飘穗，随着跑动像跳跃的精灵。
在袁男看来，苗人们穿的五颜六色的衣服，还有坎肩都像是小人书中的锁子铠甲，把他们包裹起来，也把袁男看得目瞪口呆，这些奇怪的颜色和搭配会生出一种奇怪的感觉，觉得这些衣服也会有奇怪的气味，但在感觉到没有奇怪的气味后，袁男就和小伙伴们打成了一片。
好在授课时很正常，并没有用苗语授课，只是体育课时，那个教语文又教体育的苗族老师会用苗语训斥学生，那时并没有广播体操，教的广播操就是打苗拳。后来听说因为苗族是没有文字的，所以无法板书授课。
小伙伴们告诉袁男他们是有苗书的，只是以前打仗时，族老忘记将苗书带上，叫大儿媳回去取，大儿媳取书时听到有婴儿啼哭，跑去抱出婴儿而忘记拿书，所以苗文因此失传。
袁男那时只有五岁，很多时候都在坐在一年级最后一排昏昏欲睡地听着苗族老师上课，有时坐在小姑的初二班级上听小姑说着听不懂的话发呆。
日子总是很快乐，不管是苗族还是汉族的小伙伴，都和袁男玩得很高兴。袁男常常在银色的飞机飞过天空时，和苗族小伙伴谈论山的那边什么样，袁男认为山那边就是省城，苗族小伙伴认为山那边还是山。
汉族小伙伴会告诉袁男，天上那个小小的银色飞机曾经掉下来过，被他拣到了揣在包包里，后来又搞丢了。
其它的汉族小伙伴都不太愿意和苗族小伙伴玩，他们编了一个口诀，怂恿袁男去对寨子里一个游手好闲的苗族健壮青年说，如果袁男敢说，就把他们喜欢的四角板都给袁男。
远远看着那个苗族青年走来，袁男还没有来得及走开，汉族小伙伴就对那个青年说：
“龙岩，袁男在骂你，一、二、三！”，
然后齐声大叫：
“苗子苗疙瘩，屙屎栽高粱，高粱不结屎，饿死你家几口子。”
然后一哄而散，袁男也只好跟着跑掉。
龙岩死死地追着袁男，袁男躲进了教室的门后，龙岩追到了教室里，弯腰一组一组地去查看桌子底下和凳子底下，袁男趁他背对自己，轻轻从门后闪身出来跑出去了，一直不敢向后看，生怕一看就会看见龙岩从后面追来，心脏一直在急速地“呯呯”跳动。
好在后面没有脚步声，袁男绕到教室后面，踮着脚尖小心冀冀地从窗台上往教室里看，没有什么动静，龙岩好像已经离开了教室，袁男不敢马上绕出去，慢慢沿着教室后面走着，U字形长长的火车箱一样的各班教室成了袁男天然的屏障。
正走着，忽然听到有鸟叫声传来，叽叽吱吱的，声音尖细而脆嫩，袁男抬头往教室屋檐望去，只看见两只麻雀大叫着急速飞过。袁男继续往前走，细嫩的声音还在有，只是从前面变成了后面。
袁男退了回来，仔细搜索，发现在教室的墙柱的角落里有一只小麻雀缩在那里，看上去很稚弱，袁男伸出手去把它捧到了手里。小麻雀张大嘴惶急地朝着袁男不停地叫唤，声音很大，嫩黄的小喙中，尖尖的小舌直直地向前伸着，不断颤动。
两只大麻雀在袁男头上飞来飞去，也在张惶地大声叫着。
袁男并没有注意到头顶上的大麻雀，捧着小麻雀慢慢走着，几次小麻雀要挣脱，都被袁男捂住了。
估摸着龙岩应该早就离开了，袁男才踯躅出了教室后面，一离开教学楼，就被一个拿着弹弓的汉族小伙伴看见，说：
“咦，袁男，你捉到了一只麻雀？”
“没有，我在地上拣的。”
“看见空中那两只麻雀没有，我也打一只给你看看。”
说完，闭上一只眼，瞄准。一石子从弹弓的皮兜里急速射出，两只麻雀惊叫着飞远了。
“没打上，把你的这只麻雀给我。”
“不行，我要拿回去养。”
“这么小，你养不活的。”
“你就能养活？”
“我也养不活，你干脆把它放了，让它自己去找吃的。”
袁男觉得有道理，就把小麻雀放了，小麻雀挣扎着在草丛里跳跃。
汉族小伙伴拉开了弹弓。对着小麻雀就是一弹弓，打在旁边，没有打着，小麻雀看着袁男发出了绝望的叫声。
袁男要上前去把麻雀拿回来：
“你不是叫我放了么？你还打它！”
小伙伴拉直了弹弓：
“不要过去，小心我打到你！你放了它也会死，不如让我打打。”
说着又是一弹弓，打在了小麻雀身上，小麻雀马上倒了下去，小脚抽搐了一下，睁着眼睛不动了。
小伙伴还嫌不过瘾，又是几弹弓，打得小麻雀血肉模糊。
然后拍了拍手：
“走啰！”
袁男呆呆地看着血肉模糊的小麻雀没有动。
“一只死鸟有什么好看的，我先走了。”
小伙伴一边说，一边离开了袁男，袁男回头看了看小麻雀，也回了家，把这事告诉了小姑。
小姑说：
“挖个坑把麻雀埋了。”
袁男想到小麻雀的眼神，和它血肉模糊的样子，没有去。
袁男小姑作为女孩子，杀生这种事是不会沾染的。加上这是袁男自己的事，就没有去管。
同样是女孩子，山寨里能让读书的比较少，“女子无才便是德”，虽然本意是说女子有才但不卖弄，不表现出来就是德行高尚，但人们望文生意，以讹传讹。就变成了女子不去读书的借口，加上读书会有开销，苗族送女孩子出来读书的几乎没有，袁男常呆的几个教室，都很少有女孩子。
学校里女老师也很少，有一个苗族大娘，是教小学数学的；然后就是初二的一个姐姐，腰鼓队的领队，常常教其它女生打腰鼓，据说也是汉族；最后就是袁男的小姑了，教初一、初二的语文和数学。
初二的那个姐姐，很多小伙伴都对她有些看法，具体是什么袁男也不得而知，只是觉得她脸常常红扑扑的，说的普通话很好听，很活泼。她租住在学校附近，袁男和小伙伴经过她的门前时，她常常叫袁男进去玩，小伙伴总是偷偷拉袁男，
“不要去，不要去。”
袁男还就真就没有去过。
不知是那儿的苗族人上学有点晚，还是袁男太小，十一二岁在袁男看起来就很大了，总之初一初二的学生，在袁男看来都是很大的大人了。他们常常叫袁男去他们教室，袁男看他们那种笑容和样子，从来都不去。直到有一天，他们硬邀袁男过去。