沈梦南生得仪表堂堂，爱读书却不爱功名，好厮混但不胡来，只有一样嗜好让他上心：喝茶。无论是何种茶、无论贵贱，他都要想方设法弄来尝上一尝，一只花了百两纹银买来的紫砂小茶壶，整天就托在手上东游西逛，到哪儿也忘不了啜上一口。
父母年岁大了，眼见他整日不思正业不学农桑，唯以茶为念，不知苦劝了多少次，谁知沈梦南总是振振有词地回答说："喝茶是赏心雅事，怎能叫不思正业？再说，单凭个喝茶难道还能喝光家产不成？"
谁知贫富从来不由人，不久沈梦南的父母竟双双亡故，接着连年大旱，家里田产收成锐减，沈梦南哪懂得打理生计，任凭下人借机钻营，时间一长竟现出那下世的光景来。可他依旧痴恋着茶，没有银子买茶叶了就卖田产。忽然有一日，他发现喝不起茶了，原来不知不觉中竟把田产全卖光了，除了几间祖屋和一刻也不离身的茶壶外，他已别无他物了。
不知不觉，清明将至，沈梦南忽然想起南山顶上的几棵百年老茶树来，那绝好的茶叶以往都是流水一样花银子买来喝的，现如今是买不起了，只好亲自采了来喝。
这天，他正一步一步走在山沟树林中，耳畔忽听到若有若无的呻吟声，沈梦南循着声音仔细一找，却惊见一个浑身是血的人被绑着扔在草丛间。
沈梦南连忙上前解开绳索，又撕了衣衫给他包了伤口。那人说他叫黄伦，也是来看老茶树的，不想被强盗盯上了，不仅抢了银两，还险些伤了性命。
沈梦南二话不说，立即背了黄伦走出山沟，一路上直累得他汗如雨下喘气如牛，终于赶到了镇上药房。
药房郎中看了看黄伦的伤势说："我心里有数了，不过给他用的药都很金贵，你要先付药钱。"说着伸出手来。
沈梦南一听，急得满脸通红，他现在哪里还有银子，只得哀求郎中说："您先给他上药，钱我去想想办法，一定给您补上。"
"哼，想办法？谁不知道你沈梦南喝茶把家底都喝光了，哪里还有钱。不行，不付钱就不给药。"说罢那郎中理也不理他们。
沈梦南这下没了办法，他见黄伦已经疼得昏了过去，咬咬牙从怀里小心翼翼地掏出一样东西，正是他的宝贝茶壶。这茶壶自他喝茶起，就没有离过身，最困难的时候，饭都没的吃，他都舍不得把茶壶卖出去，现在为了救人，他咬咬牙，把茶壶递上前去，说："这总够你的药资了吧？"
郎中接过茶壶，笑着点点头，这才给黄伦敷了药包扎好。
黄伦在沈梦南家养伤数日，见已能下床走动便要告辞，临分手时他说："沈兄，大恩不言谢，不过小弟有一事要问，看沈兄不像是个劳苦之人，为何沦落到这般田地？"
沈梦南听了，咧嘴笑了，毫不在意地说："不瞒你说，我本来也颇有一些家产，只是全被我喝茶喝光了，可就是这样还是舍不下这一口。可以三天不餐，不可一日无茶，否则就像丢了魂啊。"
黄伦一听仰头大笑起来，说："这可巧了，我也不瞒沈兄，长沙城里最大的茶庄就是我开的，茶庄字号茗会，沈兄日后若想喝茶，尽管找我，保你喝个够。"
一晃个把月过去了，沈梦南的日子越发凄凉起来，唯一的祖屋也被他换成茶叶流进了肚中，现在甭说茶，连个茶味也闻不到了，沈梦南馋得难过，不得已中他想到了黄伦。
沈梦南当下兴冲冲地赶到长沙，找到茶庄一看，嚯，果然好气派！黑底绿字的"茗会茶庄"在阳光里熠熠生辉，一字排开的铺面气势不凡，各样的名茶更是清香四溢，能坐拥茶城不就是极乐世界吗？沈梦南禁不住心花怒放。
不一会儿，一个气度不凡的人走了出来，正是黄伦。
沈梦南兴冲冲地正要迎上去，却见黄伦手略一拱，说："来了？进来吧！"
就听这一声，沈梦南顿时像被浇了一盆冷水，心都凉透了，这黄伦根本没有自己想象中的热情。
他讪讪地跟进去，却见黄伦拿出几锭银子，说："本来早就想把银子送去了，只是冗事太多，就耽搁下来了，现在你自己来了正好，这点银子请收下，不要嫌少。"
沈梦南脸涨得通红，喃喃地说："我不是来要回报的，不瞒黄兄，我今日投奔你没有他意，只是想讨口茶喝喝，至于银子，还是请黄兄收回去吧。"
黄伦一听痛快地说："不就是茶叶吗？行啊，小茶庄别的没有，茶叶可有的是，像你这样的闲人，我还是养得起的。"说罢拂袖而去。沈梦南听了，窘得只恨地上没条缝了。
时间一天天过去了，开始时，沈梦南倒也过得自在，每天托了个新置的小茶壶，爱喝什么茶便信手抓来，可是才过了十多天便觉得不对劲了，伙计们越来越给他脸色看，整天眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的，根本不把他放在眼里。
这日，他伸手又要抓茶叶时，一个伙计却拦了上来，只见那伙计板着脸说："动不得，分量少了，东家可是要我赔的。"
沈梦南一笑，说："无妨的，你就说是我喝的好了。"
谁知伙计却冷笑着说："正是因为你，东家才要我赔的。"
沈梦南一听就呆了，他脸皮再厚，这回也无论如何呆不下去了。回到屋内他忿忿地收拾行李，走到门口正准备离开，黄伦却进来了。
沈梦南见黄伦依旧板着一张脸，没好气地说："以后你再也不用给我脸色看了，我这就走，遂你的意了吧？"
黄伦却叹口气，说："沈兄是不当家不知柴米贵啊，现在生意是越来越难做了，所以这才得罪了沈兄，还请沈兄见谅。"
沈梦南听了，心头久已压着的火气顿时冒了出来，当下冷冷说道："可是，你别忘了你的命是谁救的！我在你这儿打扰了十多天，咱们算是扯平了，告辞！"
黄伦一伸手拦住沈梦南，说："敢问沈兄哪里高就？"
沈梦南没好气地回答："天下之大，难道独独饿死我不成？"
黄伦赔笑说："我不是这意思，我是说如果沈兄一时还找不到事做的话，我倒有一件事要劳烦沈兄。下江边上正好有一趟茶叶要运回来，如果沈兄肯为我跑一趟的话，工钱双倍给，怎样？"
沈梦南本想立即拒绝，可转念一想，自己出去又能干什么？便回答说："行，不过双倍工钱就不必了，我只要我该得的一份买茶喝，省得再看人脸色。"
第二天，沈梦南便领着船沿江而下，一上船他就命船老大收了帆，让船顺流慢淌，好让自己一边喝茶一边欣赏两岸风景，一路好茶好景，沈梦南好不自在。
过了好些日子，船才到了目的地，沈梦南当即付了银子购得了好茶叶，又继续慢悠悠地喝着新茶看回程风景。谁知来时一帆风顺，回头时老天却不遂人意了，竟然没头没脑地下起大雨来，这一下就是五天，直下得沈梦南叫苦连连，好容易等雨停了回到长沙，一收货，那茶叶已霉了一成多。
黄伦的脸这回不再绿了，而是黑得发亮，他"劈哩啪啦"地打了一气算盘后一拱手说道："恭喜沈兄，沈兄走这趟货没亏本，不过赚得不多，只赚了一杯茶的银子，"说着，又随手倒上一杯茶来，说，"这就是付你的工钱。"
沈梦南听了半晌不作声，忽然他一咬牙、一发狠，猛挥手把那昔日视如性命的茶泼了个精光。
接下来的几天，沈梦南一直窝在屋内，茶也没心思喝了。这时黄伦又找他贩趟茶，沈梦南二话不说就上了船。这回他不敢风雅了，上了船就催着快走，一路上那茶叶闻也不闻一下，收了茶之后不用说也是日夜兼程地往回赶，生怕又遇到风雨。
这回，沈梦南心底倒不全是为了挣着工钱买好茶了，而是隐隐地想跟黄伦争口气：我姓沈的也不是一无是处！
谁知老天偏偏跟沈梦南过不去，这天茶船泊在沿途的岸边，早上沈梦南醒来发现跟班的伙计不见了，更要命的是那伙计身上，还装着没花完的一半银票。
沈梦南放声大哭起来，这回亏本是肯定的了，顿时他连跳江的念头都有了。
船老大凑过来神秘地说："先生回去，黄老板这一关可不好过啊，依我看，我和先生不如把这一船茶叶私分了，然后来个远走高飞，你我二一添作五……不，你六我四，怎么样？我知道先生爱喝茶，这些茶叶只怕先生喝上个几年也喝不完，既喝个痛快，又不用看人脸色，如何？"
沈梦南听了慢慢抬起头来，原本呆滞的眼里竟射出一丝寒光，厉声喝道："你把我看成什么人了？我虽无用，可绝不是个猪狗不如的小人，你快给我起帆去。想动这茶叶的主意，你先杀了我！"那船老大一听不敢再多言，只好嘟囔了几句，起锚扬帆奔长沙城而去。
不多日船靠了码头，沈梦南郁闷地交了茶叶，然后直奔茶庄去，他心里打定主意：这回是任凭黄伦处置了。
谁知进了茶庄，沈梦南却发现不对劲，那些伙计们见了自己，一改往日倨傲的神情，神色恭敬。
一个伙计弯腰说："沈爷，东家急等你哩，你再回来迟了，就见不着东家了！"
沈梦南吓了一大跳，赶忙进了屋，却见黄伦躺在床上，形容枯槁，那眼窝都陷进去老深，脸却越发黑了。沈梦南先是一惊，转而一阵心痛，抢步上前问道："黄兄，几日不见，你怎么病成这样了？"
黄伦伸出骨瘦如柴的手，握住沈梦南的手，笑着说："总算熬到沈兄回来了！实际上我早就病了，往日给你看的脸色不全是装的，一多半倒是病出来的。"说着，他吃力地转过脸对站在屋内的众伙计道，"我死后，沈兄就是新东家，你们得像往日对我一样对待他。"他握紧了沈梦南的手，说，"他们都是跟我多年的老伙计，绝对忠心耿耿。"
沈梦南大惊，忽又看到那携款外逃的伙计及船老大也进来了，脸上满是悲伤。
却听黄伦又说："自从那日沈兄救了我，我就知道沈兄为人正直重情重义，我知道自己患了不治之症，当下有了把这茶庄送给沈兄的念头。只是沈兄为人散漫，不善经营，加之嗜茶如命不知生计艰难，于是我便三次折磨沈兄：一是，你刚来时我故意冷淡你，你除了窘迫，并没有大怒，为人确实厚道；二是，我明知下江将有暴雨，却仍叫你运茶，导致茶叶受霉，我这样让你受挫折，就是让你切身体会到经商的万难；三是，故意叫人偷走银票，并让船老大用言语引诱你，你却坚如磐石不为所动，这意志一关算是过了。沈兄没有让我失望，我没看错人，从今以后，这茗会茶庄就是沈兄的了，万望沈兄好好待之。
沈梦南如梦方醒，喉头哽咽，看着黄伦说不出话来。又见黄伦颤巍巍地拿出一样东西，正是那只自己视之如命的紫砂茶壶。黄伦说："我早就把这只茶壶赎回来了，现在还给兄长，我忘不了兄长的救命之恩，兄长也勿忘了我啊！"……
从此以后茗会茶庄越发兴旺了，而沈梦南身处无数好茶中，却只是把那紫砂茶壶高高地供着，再也不喝一口茶了。