孩子说话是爸爸妈妈教的，爸爸妈妈说话是爸爸妈妈的爸爸妈妈教的“那么最早的原始人说话又是谁教的呢?这是个古老的语言学难题，科学家把它叫做语言的起源”问题。语言的起源和人类的起源一样久远。可是，人类用书面记录的语言材料只有几千年，在这之前上万年的语言情况我们几乎一点儿也不知道。所以至今所有关于语言起源的解释，都不过是一种假设。有人提出“感叹说”，认为语言起源于表达感情的感叹词有人提出“劳动喊声说”，认为语言起源于繁重劳动中的喊叫;有人提出“摹声说”，认为语言起源于对自然界原有声音的摹仿;也有人提出“达达说”，认为语言起源于“达达”发声的舌头动作和手势;还有人提出“唱歌说”，认为语言起源于原始仪式中不清晰的赞歌，等等。所有这些假设都无法通过事实来验证，因此科学家之间谁也说不服谁。为避免再发生这样毫无结果的争论，国外有个语言学会在章程中竟明文规定，凡入会者一律不得谈论语言的起源。
我国多数专家接受的是马克思主义的语言起源说，认为“劳动创造语言”。我们的祖先在生产劳动中与自然灾害作斗争时需要齐心协力，互相配合，自然就需要用某种信号把大家的行动统一起来，各种信号如果以一定的声音为标志，就成了最初的语言。我们可以设想一下一群人在一起抬木头的情景。大家为了统一用力的时机和方向，不总是要“嗨哟，嗨哟”地喊号子吗?这个“嗨哟，哟”在最初可能没有什么特定的含义，可是时间一长，人们一听到这个号子就自然而然地会想起“抬东西”＇这个意思，于是“嗨哟，嗨哟”就成了原始的语言。当然，语言的产生还有两个重要的条件，这就是发音器官和大脑思维的复杂化。劳动使类人猿能够直立行走，使它们的发音器官有利于发出各种各样的声音;同时，使手与各种事物的接触更加频繁，刺激了大脑的机能，促进了思维的发展。刚刚创造出来的原始语言又是什么样的呢?现在只能肯定它是有声音和有意义的，别的还没有办法知道。
世界语言知多少
原苏联有个语言学家花费毕生精力学会了百多种语言，这数目实在多得使人惊讶，然而他仅仅学了世界上全部已知语言的四十分之!
语言学家一般都能掌握两门以上的语言，可是却没有一个人能精确地回答世界上的语言究竟有多少种。这里面的原因相当复杂，且不说有许多语言由于地处穷乡僻壤，我们至今还不知道它们的存在，就是已经知道的语言，也往往由于语言学家的分类标准不同，得出的统计结果总不能一致。例如我国境内的北方话和广东话，中国人认为它们都是汉语，而国外有些语言学家则认为是两种不同的语言，分别把它们叫做汉语和粤语。据德国语言学家发表的数字，现在世界上的已知语言共有5651种。其实这里面有1400种左右的语言不是在归类上有分歧，就是即将消亡了，所以语言学家公认的已知语言实际上只有4200种左右，其中四分之三的语言还没有相应的文字。
语言的使用范围有大有小。语言的老大哥是汉语，世界上常说汉语的人有十多亿。语言的小弟弟大概在美洲的印第安部落，那里的个部落只有几百人，但他们的语言却有好几种。如果把世界上的语言按使用人数多少排列，那么前10名是:①汉语，②英语，③俄语，④德语，⑤西班牙语，日语，孟加拉语，⑧法语，(意大利语，⑩突厥鞑靼语。
人造国际辅助语——世界语
世界各族人民都有自己的语言，在语音、词汇、语法上有很大的差异，互相交往十分不便。从17世纪开始，就有人开始设计一种希望人人都能懂的语言，各种各样的方案多达近300种，而波兰医生柴门夫(18591917)制的世界语是最理想、影响最大的一种人造国际辅助语。柴门霍夫在中学毕业时就完成了一种国际语方案，但他父亲命他去外地学医，并烧掉了他的国际语手稿。在这以后，他还是继续重新设计，在1887年发表了国际语新方案，创制了世界语。1905年举行了第一次国际世界语大会，确定他写的《世界语的基础》这本书为世界语的准则。随后，许多世界名著被译成世界语，也出现了一大批直接用世界语写成的作品。至今全世界已有一千多万人懂得了世界语。的世界语有28个字母，一符一音，一音一符。语音形式和书写形式完全一致，词重音固定在倒数第二个音节上，不管是谁，只要会背通字母表，就能正确地读出世界语的每一个词。世界语的词汇主要由欧洲大部分国家语言中较通用的词组成，词的基础形式基本来自印欧语系初创时的900多个词素大多采自罗曼语族部分采自日耳曼语族，少数采自斯拉夫语族，有些是特地创制的。每个世界语学者都有平等的权利按照基础语法自由地创造新的词语和引进国际通用语，不断丰富世界语的词汇。世界语的语法规则只有16条，整齐简单，很容易掌握。例如凡是名词都有一个词尾-，凡是形容词都有一个词尾-d，凡是动词不定式都有一个词尾-i一看就能辨认
世界语在1906年前后传人中国。世界语的传播全靠各民族的自愿，它要真正成为全世界各族人民的共同语，还要由它自己发展的情况来决定。
汉民族的共同语——普通话
相声大师侯宝林曾经说过一个关于“普通话”的相声。其中说到有位北京人到上海，向馆服务员要“面汤”，结果服务员给他送来一盆洗脸水，同了个大笑话。可见，如果不会说普通话，不但交往困难，还可能误事。
早在两千多年前，人们就认识到，社会交际必须使用一种统一的共同语。先秦时期曾有一种类似“普通话”的统一的、规范的口语，叫做“雅言”。史书上记载，孔子在读古书、行古礼时就使用雅言，只是当时既没有广播电视也没有报纸，所以这种统一的口语很难在社会上推广以后便消亡了。
现代的普通话是汉民族的共同语。它以北京语音为标准音(不包括北京地方土音)，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。普通话在词汇方面以北方话为基方言，但也舍弃了其中一些使用范太的词语。如山西、陕西等地人们称妻子为“婆姨，北京人称太阳为老爷儿”，这些词语过于土俗，不能吸收到普通话中来。
普通话的语法以鲁迅、茅盾、冰心、叶圣陶等人的著名现代白话作品为规范，并且还必须是这些现代白话文中的“一般的用例”，个别作家、作品特殊的用词造句规则，不能作为普通话的语法规范。当然更不能以古代白话文或文言文作语法标准。
与“十里不同音的方言和“之乎者也”的文言相比，普通话能为各地的人们所听懂，又与常生活语言相一致，口头语言和书面语言基本相同，使人们的交往非常方便。所以国家规定学校里要用普通话教学，大家都应学会普通话。
功劳卓著的文言
《郑人买履》、《曹刿论战》、《陈涉世家》这些古代名作，现在的人读起来感到难懂，原因是这些文章是用“文言”写成的。
所谓“文言”，是指以我国先秦时代的口语为基础形成的一种书面语言。先秦时代离开现在有两千多年了，当时的书面语言与口语是基本一致的。以后口语不断变化发展，而书面语言(即文言)却因历代统治阶级的提倡、文人点泛使用而逐步定型，两者就脱节了。事实证明，在口语和书面语的长跑比赛中，书面语永远是个笨拙的运动员。尽管它最初和口语一同在起跑线上出发，但过不了多久，它就被口语远远地甩在后面了。到了近现代，文言成了東缚人们思想的东西。所以在“五四”＂时期，新文化运动提出了反对文言文、提倡白话文的口号，许多人写出出色的白话文学作品，从而基本上结束了我国长久以来以文言为主要书面语言的现象。文言(古汉语)与现代汉语相比，虽然都是汉语，但存在不小的差异。这些差异首先表现在词汇方面。由于社会的变迁，文言中的一些词，随着旧事物的消亡而变得没用了，而现代汉语中许许多多的词，又是文言中所没有的。即使是同一个字或词，文言文的意思与现代汉语也往往大不一样。如“涕”，今天指“鼻涕”，在古代则指“眼泪”;“劝”在古代有“鼓励”的意思，在现代汉语中只当“规劝”讲了。
在语法方面，文言与现代汉语也有一些区别。文言在今天我们的日常生活中已很少使用，但某些文言词语(包括成语)在口语中却常常用到，如“莫名其妙”、“岂有此理”、“破釜沉舟”等等，我们还要掌握它。我国古代几千年的历史，灿烂的古代文化，大都用文言记载在书籍文献里。文言在保存、传播我国古代科学文化知识方面有着伟大的功绩。要继承中华民族光辉灿烂的文化遗产，大幅度地提高我们的写作水平，还应该会阅读用文言写成的古书。
准确晓畅的白话
白话是以口语为基础的书面语，它又有古今之分。
古白话指的是在唐宋时期兴起的一种书面语言，宋代的话本小说和元明清的通俗文学作品，如《水传)、《红楼梦》都是用古白话写的。它们是现代汉语的直接源头。
现代白话指的是我们日常使用的书面语言，它是在“五四”新文化运动中形成并发展起来的。许许多多的中国现代文学作品，如鲁迅、茅盾的小说，冰心的散文，以及今天报刊杂志上的文章，都是用现代白话文写的。
现代白话语音优美，一共有四个声调，以双音节词为主，具有抑扬顿挫的音乐性，所以许多外国人听中国人讲话像唱歌一样。现代白话的词汇如汪洋大海，它包括生动活泼的日常生活用语以及成语、谚语、歇后语、各种行业语，它拥有大量的近义词，能够正确表达在意义、色彩感情等方面的细微差别。如古代一个“幽”字，笼统地包含深山小路的一切特点，而现代汉语有“幽远”、“幽深”、“幽静”“幽暗”、“幽雅”等词，表达的意义更加明白、准确。现代白话的历史并不长，只有半个多世纪的时间，它又是从文言占优势的环境中脱胎出来的，再加上人们的口语中大多都带点方言成分，很容易影响书面语。所以，白话实际上也在不断地发展和变化。大量的科技新词、方言语汇、外来词语以至复活的古代文言词语都会不断地进入白话词汇系统。这样，我们平时除了要注意让自己的语言符合现代白话文的标准之外，还必须牢记一句话一向广大的人民群众学习语言。
“+里不同音”的汉语方言一汉语方言十分复杂，我国东南沿海地区就有“十里不同音”的说法。
汉语方言是和普通话相对而言的，是汉语的地方性变体，可分为七大类。①北方方言:分布在东北华北、西北、西南、湖北大部分、湖南西南部、广西西北部以及华东长江以北地区，以北京话、西安话、成都话、扬州话为代表。吴方言:分布在江苏长江以南和浙江大部分地区以苏州话和永康话为代表。③湘方言:分布在湖南大部分地区，以长沙话和双峰话为代表。④赣方言:分布在江西大部分地区和湖北省东南，以南昌话为代表。⑤客家方言:分布在广东、广西、福建、江西、四川部分地区，以梅县话为代表。方言:分布在广东大部分地区和广西东南部，以广州话为代表。⑦方言:分布在福建、台湾及广东部分地区，以厦门话、福州话为代表。各方言之间的差异表现在语音词汇、语法
三个方面。其中，语音方面的差异最明显，每种方言都有各自的语音系统。如在湘语、赣语中，ch、sh与9不分，往把者(zh)读作
把处(hu)读作q，把书(shu)读作x如;在客家话中，则把f与h混同了。把开方(fang与开荒( huang)、公费(fei)与工会(hui)都读成相同的音。即使是同一方言区，读音也不完全一样。如北京话中有明确的四声，但在东北话中，有的该读阳平的字却读作了上声如国(gu6)被读作gu6，毛(mao)被读作mo，等等。在词汇方面，同一种事物在不同的地方往往有不同的名称。北京说“洗洗头”，到上海就成了“汰汰头”北京的“馄饨”，到了四川就叫“抄手”;“阿爹”一词，在浙江嘉兴指父亲，在江苏苏州指祖父，到了广西博白则指外祖父。方言的语法差异一般表现在词序上。如北京话说“把书还你”，湘语则说“书把还你”;北方话说“给你钱”，广州话却说“畀钱你”。汉语方言是汉民族历史的产物。我国古代各个地区的经济、文化发展很不一样，由于交通不便，互相之间又缺少交往，语言上出现差异，并且保持下来，就形成了方言。不过，它们的词汇和语法基本相同，都属于同一种语言，都是汉大语家族的成员
中国的少数民族语言
中国境内的语言非常丰富，这在世界上是军见的。据统计，中国的语言正在使用的就有80多种，已经消亡的古代语言更是不计其数。中国有55个少数民族。回族和满族一般使用汉语，其他少数民族一般都有自己的民族语言，有的民族还有两种以上，如裕固族分别使用东部裕固语和西部裕固语，瑶族分别使用勉语、布努语和拉珈语。中国的全部少数民族语言分属五个语系。
1.汉藏语系:，高丰常非的壮语族壮语、语、傣语、布依语、水语、仫佬语、毛南语、拉珈语、仡佬语、黎语等。藏缅语族一一藏语、嘉戎语门巴语、路巴语、土家语、羌语、普米语、独龙语、怒语、语、傈僳语、纳西语、哈尼语、拉枯语、白语、基诺语景颇语、载瓦语、阿昌语等。
苗瑶语族一一苗语、布努语、勉语、语等。
2.阿尔泰语系
突厥语族一维吾尔语、哈萨克语、柯尔克孜语、乌孜别克语、塔塔尔语、撒拉语、图瓦语西部裕固语。
蒙古语族一一蒙古语、达斡尔语、东乡语、东部裕固语、土族语、保安语。
满一通古斯语族一满语、锡伯语、赫哲语、鄂温克语、鄂伦春语。
3.南亚语系:
孟高棉语族佤语、德昂语、布朗语。
4.南岛语系:
印度尼西亚语族排湾语、布嫩语、阿眉斯语等。
5.印欧语系:
伊朗语族塔吉克语。斯拉夫语族俄罗斯语。
此外还有朝鲜语和京语，它们究竟属于哪个语系，现在还不清楚。