纸是我国古代四大发明之一，是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品，一般由经过制浆处理的植物纤维的水悬浮液，在网上交错组成，初步脱水，再经压榨，烘干而成。
纸的种类繁多，据说有近千种（也有的说六七百种），我国造纸主管部门根据各种纸的用途不同，分成17类（纸张11类和纸板6类）。
纸张11类为：印刷用纸，书写纸，制图绘图纸，电绝缘纸，卷烟纸，吸纸，计器用纸，感光纸，转印纸（原纸），工业技术用纸，包装纸。
纸板6类为：装订纸板，制盒纸板，绝缘纸板，工业技术纸板，建筑纸板，制鞋纸板。
印刷用纸
在印刷用纸类中，又有各具不同性能和特点的纸张，如新闻纸、凸版印刷纸、胶版印刷纸、胶版印刷涂料纸、字典纸、地图纸、海图纸、凹版印刷纸、周报纸、画报纸、白板纸、书面纸等等。
新闻纸
主要用于印刷报纸及凸版书刊，其纸质松软，富有较好弹塑性，吸墨性能较强，油墨能较快地固着在纸面上，纸面经压光机压光后，两面平滑，不易起毛，两面印刷都比较清晰实在，有一定机械强度，能适合高速轮转机印刷，不透明性很好。由于其所用原材料以机械木浆或废纸浆为主，含有本质素及杂质，所以纸张不宜长期保存，纸张容易发黄变脆，纸张吸收性强，抗水性差，纸张容易破损。
凸版印刷纸
主要供凸版印刷机印刷选集、经典著作、一般书籍、教科书、杂志等用。其特性与新闻纸相似，质量优于新闻纸，纸张的平滑度、抗水性、白度都比新闻纸好，吸墨能力不如新闻纸，但吸墨均匀。
胶版印刷纸
主要供平版印刷彩色画报、画册、宣传画、彩色商标及一些高级出版物。胶版纸中有单面胶版纸与双面胶版纸之分。
单面胶版纸常用于彩色宣传画、烟盒、商标等。双面胶版纸用于印刷图片、插图、地图等。
胶版纸应伸缩性小，抗水性强，以防多色套印时造成纸张变形，套印不准，还应不拉毛、不脱粉、质地紧密，以防止多次印刷时在油墨的粘附拉力的作用下，引起拉毛、脱粉现象，使印迹有白斑，影响印品质量；吸墨性不宜太高，它可阻碍油墨中连接料的渗透，使油墨在纸面上干燥形成膜层，保证印品的光泽度；表面平滑，保证印迹实在，纸张不能有砂子等杂物，以防止橡皮布及印版损坏。
铜版纸
是在涂料原纸的纸面上，涂上一层无机涂料，再经超级压光而制成，纸张表面光滑，白度较高，专供胶版印刷单色或多色的美术图片、插图、画报、画册、商品商标、产品样本、年历等用。铜版纸具有较高的平滑度，印刷时能得到极细的光洁网点，能较好地再现原稿的层次和质惑，纸面不应脱粉和分层，纸的吸墨性一般不宜过快，吸墨过快会引起印迹无光泽，严重时还会造成印迹粉化。
字典纸
主要供凸版印刷字典、袖珍手册、工具书、科技资料、高级印刷品等，定量轻。字典纸轻而簿，要求不透明性好（防止透印）、纤维组织均匀、纸面平整、厚薄一致，字典纸比较柔软，纸边容易卷曲。
地图纸、海图纸
地图纸适用于胶印多色地形图、地图和地图集，分为特号和一号两种，特号用于印制地形图，一号用于印制地图和地图集。海图纸适用于胶印多色海图的用纸。地图纸与海图纸纸色洁白，尘埃度小，尤其不能有大于1毫米长度的黑色尘埃（避免与地图符号混淆），两面平滑，组织紧密坚韧，伸缩性小，富有弹性，能印出精密的图形，耐折度比胶版纸要高得多，海图纸的裂断长也要求很高。
凹版印刷纸
主要用于单色和彩色凹版印刷画报、美术图片、插图等的用纸。凹版纸要求纸质洁白坚挺，具有很好的平滑度和耐水性，印刷时不能有明显的掉粉、起毛、透印现象。原凹版印刷纸包括印刷钞票、邮票等质量高而不易仿造的印刷品用纸，现已单独分出钞票纸、邮票纸等。
白板纸
供印刷各种商品包装纸盒与商品装璜衬纸用，也可印制各种教育图片。白板纸的纤维组织较均匀，面层具有填料与胶料成分，表面涂有一层涂料，经多辊压光，所以纸板质地紧密，纸面一般都较洁白而平滑，具有较均匀的吸墨性，表面脱粉与掉毛现象较少，纸质有较好的耐折度。
合成纸
主要用于印刷高级美术品、地图以及字典等工具书。合成纸是利用化学原料合成的纸，一般用烃类化学原料为主要原料，再加入一些添加剂而制成，它具有质地柔软、拉力强、抗水性能好、耐光耐冷热、不发霉、稳定性良好等特点，并耐化学药品的腐蚀。在-60——60℃的温度范围内，可作为各种印刷用纸。合成纸不仅适用于印刷，而且由于它无毒、无污染、透气好，所以也是一种理想的包装材料。它清洁无尘，不掉纸粉，是一种理想的信息产业用纸。