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一、阴阳的含义
阴阳，是中国古代哲学的一对范畴，是对自然界相互关联的某些事物或现象对立双方属性的概括。阴阳，既可以标示相互对立的事物或现象，又可以标示同一事物或现象内部对立着的两个方面。
一般的说，凡是运动的、外向的、上升的、弥散的、温热的、明亮的、兴奋的都属于阳；相对静止的、内守的、下降的、凝聚的、寒冷的、晦暗的、抑制的都属于阴。寒热、动静、明暗是阴阳的标志性属性，而水火皆具备，故称“水火者，阴阳之征兆也”。
二、事物阴阳属性的绝对性和相对性
事物的阴阳属性不是绝对的，而是相对的。其一，阴阳的可分性，即阴阳双方中的任何一方又可以再分阴阳，即所谓阴中有阳，阳中有阴。如昼为阳，夜为阴。白天的上午与下午相对而言，则上午为阳中之阳，下午为阳中之阴；夜晚的前半夜与后半夜相对而言，则前半夜为阴中之阴，后半夜为阴中之阳。其二，阴阳的相互转化性，即在一定条件下，阴阳可以发生相互转化，阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴。
阴阳学说的基本内容
一、阴阳的对立制约
阴阳的对立制约是指属性相反的阴阳双方在一个统一体中的相互斗争、相互排斥和相互制约。
“动极者镇之以静，阴亢者胜之以阳。”“阳胜则阴病”“阴胜则阳病”；“阳虚则阴盛”“阴虚则阳亢”。
人体阴阳之间的动态平衡，是阴阳双方相互对立、相互制约的结果。《素问·生气通天论》所谓“阴平阳秘，精神乃治”。
二、阴阳互根互用
阴阳互根，是指一切事物或现象中相互对立着的阴阳两个方面，具有相互依存，互为根本的关系。即阴和阳任何一方都不能脱离另一方而单独存在，每一方都以相对的另一方的存在作为自己存在的前提和条件。如果由于某些原因，阴和阳之间的互根关系遭到破坏，就会导致“孤阴不生，独阳不长”，甚则“阴阳离决，精气乃绝”而死亡。
阴阳互用，是指阴阳双方具有相互资生、促进和助长的关系。阳以阴为基，阴以阳为偶；阴为阳守持于内，阳为阴役使于外。所谓“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”老年人“昼不精，夜不瞑”，就是因阴阳双方相互为用的关系失调而致。如果相互为用的关系破坏，阴阳不得相互资助，则出现阴损及阳、阳损及阴的病变。
三、阴阳交感互藏
阴阳交感，是指阴阳二气在运动中相互感应而交合，亦即发生相摩、相错、相荡的相互作用。阴阳交感是宇宙万物赖以生成和变化的根源。《周易·系辞下》所说：“天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生。”
阴阳互藏，是指相互对立的阴阳双方中的任何一方都包含着另一方，即阴中有阳，阳中有阴。
四、阴阳的消长平衡
阴阳消长，指阴阳双方处于不断地增长和消减的量变之中，在彼此消长的运动过程中保持着动态平衡。基本形式为：①此消彼长，包括阴消阳长和阳消阴长，是阴阳对立制约关系的体现；②此长彼消，包括阳长阴消和阴长阳消，是阴阳互根互用关系的体现。如以四时气候变化而言，从冬至春及夏，气候从寒冷逐渐转暖变热，即是“阴消阳长”的过程。由夏至秋及冬，气候由炎热逐渐转凉变寒，即是“阳消阴长”的过程。
阴阳双方在一定限度内的消长变化，反映了事物之间对立制约和互根互用关系的协调平衡，在自然界可表征气候的正常变化，在人体则表征生命过程的协调有序。人体在正常生理状态下，物质与功能之间、兴奋与抑制的转化过程，都是处在互相制约、互相消长的动态变化之中的。
五、阴阳的转化
阴阳转化，指事物的总体属性，在一定条件下可以向其相反的方向转化，在事物的发展过程中，如果说阴阳消长是一个量变的过程，阴阳转化则是在量变基础上的质变。
综上所述，阴阳的对立制约、互根互用、消长平衡和相互转化，说明阴阳之间的相互关系并不孤立与静止不变，它们之间相互联系。阴阳对立互根，是事物之间或事物内部所存在的固有属性，而阴阳消长转化，是事物量变和质变的运动变化形式。在一定限度内，阴阳消长运动是绝对的，平衡则是相对的；在一定的条件下，阴阳消长运动可以由量变产生质变，从而形成阴阳转化，这就是中医阴阳学说的全部内容。
阴阳学说在中医学中的应用
一、在组织结构和生理功能方面的应用
1.说明人体的组织结构
（1）部位与结构的阴阳属性：就人体的部位与组织结构来说，则外为阳，内为阴；背为阳，腹为阴；头部为阳，足部为阴；体表为阳，内脏为阴。体表中之皮肤为阳，肌肉筋骨为阴；脏腑中则六腑为阳，五脏为阴；五脏之中心肝为阳，肺脾肾为阴。
（2）气血津液的阴阳属性：根据气是无形的物质，具有推动、温煦作用，血是有形的物质，具有滋养、濡润作用，则气为阳，血为阴；在气中，则卫气为阳，营气为阴。至于津液，则津清稀而薄，故属阳；液则稠厚而浊，故属阴。
（3）经络循行的阴阳属性：就经络系统循行部位来说，则循行于人体四肢外侧及背部者属阳（如手足三阳经），而循行于人体四肢内侧及腹部者则多属阴（如手足三阴经），只有足阳明胃经循行于腹部。
（4）组织结构阴阳属性的相对性：人体各部位、各种组织结构、各脏腑之阴阳属性不是绝对的，而是相对的，常根据一定条件的改变而改变。如以胸背关系来说，则背属阳，胸属阴；若以胸腹上下关系来讲，则胸属阳，腹属阴。同样，五脏阴阳属性，若以上下来分，则心肺在上属阳，心为阳中之阳脏，肺为阳中之阴脏；肝脾肾在下属阴，肝为阴中之阳脏，肾为阴中之阴脏，脾亦为阴中之阴脏（又称“至阴”）。脾属太阴，太阴为三阴之始，故脾为至阴。
二、在病理方面的应用
（1）说明机体的防御功能：阳气在外，具有保护机体内部组织器官的外卫机能。阴精在内，是阳气的物质基础，为阳气不断地储备和提供能量补充，故《素问·阴阳应象大论》说：“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”《素问·生气通天论》也说：“阴者，藏精而起亟也；阳者，卫外而为固也。”
（2）说明脏腑的功能活动：在脏腑生理功能方面，五脏主藏精气为阴，六腑消化、传导饮食水谷为阳。每一脏腑中又各有阴阳，凡属功能活动则属阳，而产生这些功能活动的脏器和精气则属阴。精藏于脏腑之中，主内守而属阴，气由精所化，运行于全身而属阳。人体之气，以其不同的功能作用而分为阴气与阳气：阴气主凉润、宁静、抑制、沉降，阳气主温煦、推动、兴奋、升发。
（3）阴阳相对平衡的生理意义：中医学在生理上强调阴阳相互协调和平衡。体内阴阳二气的对立制约、互根互用和消长转化，维系着协调平衡的状态，人体的生命活动才能有序进行，各种生理功能才能得到稳定发挥。故《素问·生气通天论》说：“阴平阳秘，精神乃治。”“阴阳离决，精气乃绝。”
1.分析病因的阴阳属性
六淫邪气中，寒、湿、燥属阴，风、暑、火属阳；从内外言，外感病因为阳，内伤病因为阴等。
2.阴阳盛衰的病理表现
阴阳偏盛偏衰，主要用以概括说明阴阳对立制约和消长关系失调而导致的寒热虚实病理变化。
（1）阳胜则热：指阳热充盛，功能亢奋，机体反应性增强，产热过剩或散热不利之病理状态。如急性热病初起，发热面红，体温可达38℃以上，甚至高热、烦躁。阳热偏盛则灼耗阴津，故热病常见口渴喜饮、便干溲少等津亏液少的病理表现。
（2）阴胜则寒：指阴寒内盛，功能抑制或障碍，从而导致阴寒水湿病邪积聚，机体热量不足等病理状态。如受寒饮冷，寒邪直中于里的病证，可见腹痛、腹泻、怕冷、喜热等症。
（3）阴虚则热：指阴液（包括精、血、津液）亏损，阴不制阳，导致相对阳亢，功能虚性亢奋，从而出现低烧、五心烦热、颧红盗汗等病理表现。
（4）阳虚则寒：指人体阳气虚损，全身性功能衰退，阳不能制阴，阴相对偏亢，从而出现热量不足的虚寒性病理状态。
（5）阴阳互损及转化：指精与气或气与血之间互根互用关系失调而致的虚实病变。在疾病的发生、发展过程中，阴精阳气任何一方虚损到一定的程度，常导致对方也不足，即“阳损及阴”或“阴损及阳”，最后导致“阴阳两虚”，此即慢性虚性病证常见的病理发展过程。
（6）阴阳转化：疾病在一定的条件下证候的阴阳属性会发生转化，诸如实热证转化为虚寒证、阴寒证转化成阳热证等发生质的变化。
三、在疾病诊断方面的应用
在诊法方面，用阴阳的属性来分析四诊收集到的临床症状和体征。如以色泽的明暗分阴阳，鲜明者病在阳分，晦暗者病在阴分。
以声息的动态分阴阳属性，语声高亢洪亮、多言而躁动者，多属实、属热，为阳；语声低微无力、少言而沉静者，多属虚、属寒，为阴；呼吸微弱，多属于阴证；呼吸有力，声高气粗，多属于阳证。
以脉象部位分阴阳，则寸为阳，尺为阴；以至数分，则数者为阳，迟者为阴；以形态分，则浮大洪滑为阳，沉小细涩为阴。
四、在疾病治疗方面的应用
1.确定治疗原则
（1）依据对立制约的原则，阳盛则热属实热证，宜用寒凉药以制其阳，治热以寒，即“热者寒之”。阴盛则寒属寒实证，宜用温热药以制其阴，治寒以热，即“寒者热之”。阴阳偏盛，即阴或阳的过盛有余，为邪气有余之实证，治疗原则是“损其有余”，“实则泻之”，若其相对一方出现偏衰时，则当兼顾其不足，配合以扶阳或益阴之法。
（2）依据互根互用的原则，阴虚不能制阳而致阳亢者，属虚热证，不宜用寒凉药直折其热，须用“壮水之主，以制阳光”即滋阴壮水之法，以抑制阳亢火盛，这种治疗原则亦称为“阳病治阴”。阳虚不能制阴而致阴盛者，属虚寒证，不宜用辛温发散药以散阴寒，须用“益火之源，以消阴翳”即扶阳益火之法，以消退阴盛，这种治疗原则也称为“阴病治阳”。阴阳偏衰，即阴或阳的虚损不足，为正气不足之虚实证，治疗原则是“补其不足”，“虚则补之”。
对阴阳偏衰的治疗，明代张景岳根据阴阳互根的原理，还提出了阴中求阳、阳中求阴的治法，即在用补阳药时，须兼用补阴药，在用补阴药时，须加用补阳药，以发挥其互根互用的生化作用。
2.分析和归纳药物的性能：
药性，主要是寒、热、温、凉四种药性，又称“四气”，其中寒凉属阴，温热属阳。
五味，就是酸、苦、甘、辛、咸五种滋味，有些药物具有淡味或涩味，所以实际上不止五种，但是习惯上仍然称为五味。其中辛、甘、淡三味属阳，酸、苦、咸三味属阴。
升降浮沉，是指药物在体内发挥作用的趋向。升浮之药，其性多具有上升发散的特点，故属阳。沉降之药，其性多具有收涩、泻下、重镇的特点，故属阴。
大抵具有升阳发表、祛风、散寒、涌吐、开窍等功效的药物，多上行向外，其性升浮，升浮者为阳；具有泻下、清热、利尿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆、收敛等功效的药物，多下行向内，其性皆沉降，沉降者为阴。