汉末三大战役，官渡之战确定了北方之格局；赤壁之战确定了南北之格局；而夷陵之战则确定了吴、蜀之格局。
至此以后，三国格局再未有大的变动，直至蜀汉覆灭。
但三国初立后的一场战役—石亭之战，虽在后世名声不显，却是一场改变历史格局之战，不仅影响着三国未来之走势。同时，亦是三国鼎立的真正开始……
建安二十五年（220），曹丕继任丞相、魏王。同年，受禅登基，以魏代汉，结束了汉朝四百多年的统治，建立了魏国。
翌年章武元年（221），刘备于成都称帝，国号曰「汉」，年号「章武」。
故此时三国之中唯有东吴孙权尚未称帝。并非孙权不愿，而是曹丕有禅让之名、刘备有宗亲之衔。唯孙权名不正、言不顺，称帝缺乏足够的合法性。
故对于孙权而言，急需一个称帝之契机……
功夫不负有心人，黄初七年（226），曹丕病逝，二十三岁的曹叡登基称帝。正是孙权等待已久之时机……《资治通鉴》载，‘吴王闻魏有大丧，秋，八月，自将攻江夏郡……为太守文聘所败。吴左将军诸葛瑾等寇襄阳，亦被司马懿、曹真击破。’
连番地北伐并未有所收获。
孙权虽心有不甘，却亦不得不暂且休养生息，再待时机……
魏太和二年、吴黄武七年、蜀建兴六年（228），孙权趁诸葛亮首次北伐之际，令潘阳太守周鲂佯称得罪吴王，欲弃吴投魏。
连书七封笺书，以行「诈降之计」，引诱南线曹休出兵。
同时，不断有尚书郎，到周鲂处查究、诘问诸事。周鲂则至鄱阳郡门之下，剪下头发谢罪。曹休听闻此事后，方才信以为真。不过，周鲂仅仅是派人给曹休送去书信，并未如小说所言与曹休面见。
客观而言，周鲂的「诈降之计」并不高明。毕竟潘阳郡，与曹魏之疆界尚隔着庐江郡。且参地图而言，潘阳郡亦不与长江相邻。依地理观之，明显有诱敌深入之嫌，很容易被东吴由长江下游截断后路。
故尚书蒋济尝上疏曰：‘休深入虏地，与权精兵对，而朱然等在上流，乘休后，臣未见其利也。’虽表达的十分含蓄，亦点出是东吴诱敌之计。
同时，魏军欲南下潘阳，必经皖县而入长江。然皖县「上控淮淝、山深水衍」，深险难攻，易进难退。东吴为加强防御，于皖水入江口置皖口镇（安庆），以护皖城。
后溯江而上，更有江滨军事要地，被后世誉为「海门第一关」。
故前将军满宠亦上疏曰：‘曹休虽明果而希用兵，今反从道，背湖帝江，易进难退，此兵之地也。若入无强口，宜深为之备！’
而周鲂的「笺书七条」中，实则亦存有两处疑点：
其一，周鲂言「东主致恨前者不拔石阳……私恐石阳城小，不能久留往兵，明使君速垂救济……」明显的调虎离山之计。旨在分拨曹魏兵力，以缓解东线压力。
因为石阳虽位于吴、魏交兵前沿，江夏郡之前哨。但就战略意义而言，夺之不过是锦上添花而已。
其二，周鲂言「今举大事，自非爵号无以劝之，乞请将军、侯印各五十纽，郎将印百纽，校尉、都尉印各二百纽，得以假授诸魁帅，奖厉其志，并乞请幢麾数十，以为表帜……」
亦是在骗取、迷惑曹军，欲使吴军以此伪装，行突袭之计而已。
周鲂之所以诈降成功，盖因其云，‘今此郡民，虽外名降首，而故在山草，看伺空隙，欲复为乱……东主顷者潜部分诸将，图欲北进……江边诸将无复在者，才留三千所兵守武昌耳。若明使君以万兵从皖南首江渚，鲂便从此率厉吏民，以为内应。’
简而言之，即东吴内部空虚，且民心为乱。
倘若周鲂兵起潘阳，与曹军里应外合，可直接撬开东吴长江防线。可谓半阳之谋，直击曹魏软肋。即使曹叡疑心有诈，但面对一统天下之愿景，又何妨一试。毕竟如此之诱惑，天下又有几人能够保持理智而无动于衷。
参《资治通鉴》载，‘休闻之，率步骑十万向皖以应鲂；帝又使司马懿向江陵，贾逵向东关，三道俱进。’
「江陵」之重要不言而喻，在此不再骜述；「东关」即建安十七年（212）由孙权筑以拒曹之关寨，卡住濡须河口，形成东关，又名濡须城。「濡须口」北控巢湖，南扼长江，为吴、魏之要冲，江淮之交通要道。
而曹叡令「三道俱进」，灭吴之意不言自明，或可再现当年曹操南征之势。
又《资治通鉴》载，‘秋，八月，吴王至皖，以陆逊为大都督……以朱桓、全琮为左右督，各督三万人以击休。’即以皖县为界，北上迎击曹休于石亭。
期间朱桓尝言于吴王曰：‘休本以亲戚见任，非智勇名将也。今战必败，败必走，走当由夹石、挂车。此两道皆险厄，若以万兵柴路，则彼众可尽，休可生虏……’
但大都督陆逊却以为不可，而止。
首先，东吴陆地作战不及曹魏，难以「乘胜长驱，进取寿春，割有准南，以规许、洛」。
其次，曹魏尚有贾逵率领之东路军，其进军「东关」必然会识破东吴之计，故「石亭之战」东吴不过是占了先机而已。参《资治通鉴》载，‘逵曰：“贼无东关之备，必并军于皖，休深入与贼战，必败。”乃部署诸将，水陆并进……’
后吴人望见逵军，惊走，休乃得还。逵据夹石，以兵粮给休，休军乃振。可见，陆逊判断之准确。
「石亭之战」的战争细节，正史并未详述。参《资治通鉴》载，‘逊自为中部，令朱桓、全琮为左右翼，三道并进，冲休伏兵，因驱走之，追亡逐北，径至夹石，斩获万余，牛马骡驴车乘万两，军资器械略尽’。
无非是以地理优势，出奇致胜。然客观而言，如此结果并未触及曹魏筋骨。
但又《资治通鉴》载，‘长平壮侯曹休上书谢罪，帝以宗室不问。休惭愤，疽发于背，瘐子，卒。帝以满宠都督扬州以代之。’而曹休之死，却对三国之走势影响巨大……
作为四大辅臣之一，曹休的故去彻底打破了曹氏宗亲与世家门阀的平衡。故而从某种意义而言，曹休之死预示着魏国的江山败落之开端。而唯有曹氏宗亲方可领兵为帅之惯例，已然不复。
换言之，曹氏衰败之萌芽由此而生。
同时，孙权借助石亭之战之胜，于一年后太和三年（229），夏四月，丙申，即皇帝位，改元「黄龙」。至此，方才形成完整意义的三国鼎立之局。
而「石亭之战」虽在三国历史中并不名声显著，却因「曹休之死」与「孙权称帝」，而载入史册，并被后世所铭记。