三十棵芙蓉树（小说）
野氓
一、
到火车站接大一新生时，美术系和音乐系同时爆料，新闻系来了一个高颜值的女生，名叫柳芙蓉。
美术系的说，双眼皮，流动的黑眸，维吾尔族姑娘的鼻子，鲜桃般的脸，那腰细得，让人当时想用手去掐一下（当然没有亵渎的意思），一米六八高，黑短袖蓝长裤，当时给人的感觉就是，淡雅，自然，美。
音乐系的说，看到那双手，真想叫她转到音乐系。那长而白净的十指，让人想起《孔雀东南飞》里刘兰芝那双“指如削葱根”嫩白的巧手，要是表演弹钢琴，那将是视觉和听觉的二美呈现。
大四的男生忙于实习和联系工作单位，他们对这类八卦已基本淡化了。对此津津乐道的就是大二和大三的男生。在中午时，就有男生借口到女生寝室找老乡到柳芙蓉的门口看一下，或在图书馆时，去占柳芙蓉旁边的座位。过后，有异常挑剔的美术系男生说，不过如此！不过，又马上说，还真是我见到的身材几近黄金比例的女孩！
何山木是柳芙蓉的高中同班同学，也同时考入了湖中大学新闻系，一米七二高，黑瘦，头大，让人想起鱼塘里那些被主人忘却的鱼。把鱼苗放进塘里，再也没有投食喂草，鱼长大后，只晃着个大脑袋，后面拖着个皮包的瘦支架。
新生到校的第一件大事就是入学教育。新闻系三个班，每班四十人，男女各半。在系大会议室里，张挂着横幅“欢迎未来的新闻工作者”，下面印着时期：1981年9月20日。
作报告的是新闻系的李书记。李书记说，讲“三个子”。第一，记住一个日子。请大家看一下横幅上的日子，从此，你们与新闻工作结缘了。第二，定好一个位子。你们是新闻系的学生，将来是报纸、杂志、电视台、电台等新闻单位的喉舌和笔杆子，从今天起，要眼观四方，耳听八面，学会伶牙俐齿，学会逆向思维，学会立马成文。第三，在校不出乱子。
讲到这里时，李书记特别提醒在校不准谈恋爱。去年，大四实习时，有新闻系的一男一女，谈恋爱被捉了现场。当时约定了上午八点出发采访，其他人到齐了，唯独不见了那两人。带队的老师去找时，那男生睡在女生床上，两人都没醒。结果当然悲催，两人开除学籍，只发一个肄业证。这就是不守校规，这就是乱子。同学们啦，你们记住，有什么问题，要跟老师讲，要跟组织讲，组织上给你“姐姐”嘛。
本来严肃的会场，哄的起了笑声。李书记是广东人，他的普通话里有一半是广东话，把“解决”两个字说成了“姐姐”。
二、
开学不久，一个月的军训开始，新闻系八一级一班的教官是刚从对Y作战前线下来的刘教官，他讲话时，没有一丝笑容。
战争是残酷的。在前线，我的战友就活生生地牺牲在我身边。这一幕，我今生今世都不会忘记。军训是严肃的。你们可能这一生一世都不要上战场，但学习了军人的作风，有军人的作风，有百益而无一害。你们是让人羡慕的大学生，但是今天全是我的兵！军人以服从命令为天职。美国西点军校出了那么多的将军，其中很重要的一点，就是军纪严明，服从命令。军校的学生回答军官的问题时，只有四个答案，报告长官，是！报告长官，不是！报告长官，我不明白！报告长官，没有任何理由！在这一个月内，你们都必须像军人一样听从指挥。违纪必究，优秀有奖，赏罚分明，我说到做到！
站军姿，列队集合，枪械拆装，射击瞄准，搞了半个多月。有一天，练习背负步枪匍匐前进，头天晚上下了雨，第二天晴了，训练场上有些地方还有积水。刘教官一声令下，何山木他们那一组开始前进，到了一处凹陷地段，有一寸多深的积水，他犹豫了一下，回头看了一眼刘教官。这段时间，刘教官给大家的感觉就是，除了严格就是严厉，此时他那寒气逼人的目光，那从无笑容铁板似的脸，让何山木意识到，必须马上爬过去。何山木带头爬过去了，另外四个同学也跟了过去，衣服和裤子都湿了，其它五人没有动。刘教官走了过来，另外几个才很不情愿地爬过了积水。
刘教官又把那五个同学叫过来，站在那片积水前。
“立正!还爬两次！”
“报告教官，是！”
爬完两次，这五个同学连后背都湿了。后面的同学没有一个含糊的，连女同学也没有一个拉下。这一轮完成后，刘教官换了一下方向，这次没有积水了，到吃午饭时，同学们的衣服都干了。集合时，何山木受到了表扬。
过了几天，进行二十里负重行军训练。男生每人背一支步枪和三块红砖，女生每人背一支步枪和一块红砖。柳芙蓉从没有背这么重的东西走那么远的路，走到八里路的样子，她脚下就有点拌猫饭一样。何山木知道，柳芙蓉这样下去肯定支撑不下去。
柳芙蓉家就这么一个独生女，家里有爷爷、奶奶、父母亲，父亲是大队书记。读小学初中时，她做过洗碗寻猪草的事，爷爷、奶奶总是喊，莫把芙蓉累着了，她是小孩子，又是读书人，是有出息的，我们来做。读高中后，家务事就做得更少了，哪背过这么重的东西？
何山木与柳芙蓉不是一个公社的，到四中补习时，他与柳芙蓉都分到一个班。他们正好坐前后排，何山木的数学每次在九十分以上，语文就是他的软肋，在六十分边缘徘徊。柳芙蓉的语文每次接近九十分，数学就是她的短板，记忆里没及过格。他们俩互相交流经验，半个学期后，柳芙蓉的数学竟然得了六十五分，何山木的语文得了七十二分，他们知道，这不是侥幸，是因为互相帮助，两人都从各自的知识黑洞里，挖开了一条通道，看到了出洞的光芒，心里除了高兴，还有动力和对对方的感激。柳芙蓉在给母亲写信时说，以后每次来校送菜时，带两瓶菜来。柳芙蓉知道何山木家里困难，她要感谢他，要给他一瓶。柳芙蓉的父母听说女儿数学有这么大的进步，心里当然高兴了，她父亲更知道，要是数学及格，女儿早进了大学门了。每个月，柳芙蓉的母亲会来一次，给他们俩每人三瓶相同的菜。油炸小鱼，油炒豆豉辣椒，油炸黄豆，吃一点点，满口生香，米饭哧溜就下去了，而且饱肚子，何山木从此少了饥饿感。两人成了无话不说的好朋友，何山木说，不怕你笑话，以前，平时根本吃不饱，每次考试前，他会加白饭，怕饿了考不好。现在不怕了，这些油炸的菜真好！从那次以后，他们俩的成绩都稳步前进。
班上谈恋爱的有几对，同学中有人说，他们俩也谈恋爱了。何山木懒得辩解，他知道自己现在要做什么。家住在大山里，住的是解放前地主家守山的屋，读高中前没吃过饱饭，从没穿过雨鞋，身上的衣裤是哥哥们穿不了的旧的。他心里想的就是考上大学，要吃国家粮，走出那座大山。哪还有这门心思？柳芙蓉头脑里现在只有一个想法，考上大学。下晚自习后，学校关了教室的电，补习班教室里煤油灯、蜡烛各显神通，灯光，人影，没有一点讲话的声音。何山木和柳芙蓉每次月考都稳中有进，潜能被唤醒了，好像不知疲倦，每次，何山木和柳芙蓉走最后，何山木是生活委员，负责锁门，柳芙蓉端着灯盏。有同学仿《天仙配》编唱词说，你掌灯来我锁门，夫妻双双回寝室。也难怪有的同学这样说。再次高考时，他们俩的弱势科目突破瓶颈，都考到了这里。
何山木是柳芙蓉的同学，更是老乡，此时知柳芙蓉者唯何山木也。他走过去，把柳芙蓉背包里的砖头放到了自己背包里，把她的枪也背了。没走多远，就让刘教官发现了。
停止前进！立正！何山木出列！
报告教官，何山木到!请指示！
刘教官把另外两个女同学的枪让何山木也背了。
何山木知道自己擅自作主，惹祸了，刘教官要处罚他。他心里清楚，这四支步枪，加上四块红砖，总共有七十多斤，他能扛得住。在家的时候，有几次，到离家三十多里路的高岭上去扛杉树，一棵有八十多斤，山路有乱石，陡峭，只能容一个人通过，不时又被路边上的荆棘挂住，磕磕绊绊，等回到家，一身都散了似的。今天路这么平整，比起在山路上扛树要好多了。只是这四支枪不太好背，总是滑下来。他跟上队伍，把枪背到了终点。
军训后阶段，实弹射击。何山木五发四十八环，是成绩最好的一个，除了系里奖了一个笔记本外，刘教官把他随身带着的一个军功章给了何山木。最后，新闻系军训汇报评比，紧急集合，列队接受检阅，八一级一班得了第一名，同学们把刘教官抬了起来，放下来的时候，刘教官笑了。
三、
班干部和系学生会干部都是竞选产生。何山木当了班上的宣传委员，柳芙蓉说，她要竞选系学生会的宣传部副部长。何山木心里就有些疑惑，你这样说话能行吗?有一次，她上街买了东西提不动了，恰巧看到何山木，说，我没劲了，你帮我提一下吧。那话一出口，软软的，听得连何山木脚都有些发软。竞选演讲的那天，何山木去为她加油，心里却为她紧张。柳芙蓉沉稳地走上演讲台，声音有磁性，语言有感染力，恰当的手势，干脆利落的表达了情感，根本不是平日那个呢喃软语的柳芙蓉。评委席上带头鼓掌，柳芙蓉竞选成功。事后，何山木问柳芙蓉说，你怎么那样有底气？柳芙蓉说，不知道吧，我父亲是大队书记，我是他的宝贝女儿，开大会时，他有时也带我去。他在台上作报告，我在下面玩。回家后，我说要学父亲作报告，父亲也真把这当作一回事，从小学到初中，父亲没少训练过我。何山木听后，连声哦哦。
新闻系要出一期黑板报，柳芙蓉负责。柳芙蓉能画简笔画，何山木的字写得好，这事就落到了何山木身上。黑板报在三食堂门口，下午正在出黑板报，体育系八一级的一个男生，吹着口哨，故意把排球砸向柳芙蓉，柳芙蓉手里的调色盘被打落，颜料溅得她脸上、衣裤上到处都有。这是明显的欺负人！何山木冲过去，一把揪住他，说，向她赔礼道歉！那男生对着何山木迎面一拳，何山木头一偏，顺势将他一拉，那男生摔了个狗吃屎。何山木扑上去，用膝压着他，声音低沉却满是火气，对那男生说，给她说对不起！这时人越来越多，体育系的打架哪吃过亏？那男生不服气，还不松口，但是动弹不得。何山木叫柳芙蓉把白颜料拿过来，叫柳芙蓉淋到他头上，这才放他起来。那男生又冲了过来，何山木只一招何仙姑请安，就把他按倒在地。那男生自知不是对手，失尽了格丢尽了脸也只好认输，眼涩涩地走了。
此事马上就在湖中大学传开了。新闻系和体育系马上对此事进行了调查和处理。原来，那男生早听说新闻系有个校花级女生，多久就想一睹芳容。他只长个子不长脑子，下意识里有种得不到就想虐一下的病态，所以见到柳芙蓉就一球砸了过去。这一砸，他得了个严重警告处分，还要向柳芙蓉赔礼道歉。新闻系认为，一个巴掌拍不响，对何山木予以警告处分，柳芙蓉不该往那男生头上淋颜料，对柳芙蓉予以批评教育。
何山木后来听说，那男生还是体育系武术专业的，他的老师听后，说丢武术生的脸。有一天，那老师把何山木找到体育系训练馆，那个男生也在那里。
“你打一趟拳看一下。”
“老师在上，学生现丑了。”何山木打了一个拱手，打了一个套路。
老师走近来，看了一下何山木的手，捏了一下他的筋骨，问他是不是从十二岁开始练武，要他说一下哪里学的。
何山木有些诧异，老师怎么一说就中?
何山木家里穷，母亲一只眼早就看不见了，父亲一只脚瘸了，兄弟姐妹有八个，为了吃饭的事，父母就没舒展过眉头，哪还有钱让何山木学武术？十二岁那年，本生产队的张大爷，人们说他有极好的武功，从没人见过，他也很少带徒弟，看何山木骨骼清奇，是个学武的料子，自愿收他为徒，不要师傅钱。不过，师傅强调过，可用来防身，有余力可主持公道。每天晚上，何山木拳不离手，读高中时睡觉前，他也要跑到僻静处练一次。何山木把这些全部告诉了老师。
“你打了我的学生？”老师声音不大，眼睛里透着威严，粗黑的脸没有表情。
“打了。”何山木心里有些害怕，不知接下来会发生什么事。
“打得好！”老师指着那男生，“习武先学做人。何山木就有武德。我第一课就讲了，你不长记性，该打！”
何山木他们要到农场做一个星期的农活，这是特意安排的吃苦训练。他们要做的就是挖坑栽树。规定每天每人要挖十个长宽高各一米的坑。农场在郊外，没有围墙。自己打帐篷，到农场水沟里提水烧水洗澡，伙食也比在校内要差。头两天晚上时，每个班燃起篝火，讲笑话，表演节目，一个个玩嗨了。到第三天，一个个累趴下了，早早地睡了。
半夜时分，月色昏黄，三个班的学生都在睡梦中。突然，女生的帐篷里传来惊叫声。何山木第一个反应过来，拿起手电筒跑过去，只见一个黑影从女生帐篷向远处跑了。何山木几个箭步，离那黑影只有一米左右时，那黑影手一扬，一团白雾在何山木面前迅速散开。对方撒了石灰粉，要是到了眼睛里轻则看不见，重则瞎眼睛。何山木向前一滚，避开了，
一个冲刺，到了那人面前。那人嗖地拔出一把尖刀，月光下，白闪闪的。何山木飞起一脚，把对方踹倒了，趁机用手电筒打掉了他的尖刀，再一跃，骑到了那人背上，那人动弹不了。
老师和其它男同学都到了，个个情绪激动，把那个家伙打了一顿，连夜送到了派出所。
审讯结果出来了，那人是一个流窜作案的流氓犯，有抢劫、强奸的前科。白天，他就在附近踩点。晚上，他摸到女生第一个帐篷时，由于边上压得紧，不好进去，就放弃了。摸到柳芙蓉她们的帐篷时，也压得紧，他准备用刀划开。柳芙蓉睡前把带有小铃铛的钥匙串随手挂在帐篷顶上，他刚一动刀，铃铛就响了起来，柳芙蓉惊醒了，接着吓得叫了起来，就出现了何山木勇追流氓的那一幕。
省报记者闻讯而至，已写好了采访稿，要报道何山木勇斗流氓的事迹，但终没有见报。学校保卫处反对，女生在校遭流氓袭击，这岂不是给保卫工作抹黑？新闻系李书记坚决反对，何山木刚因打架受了处分，不行。
四、
到大一结束时，李书记的严厉措辞，入学教育的威慑力已大打折扣，已不能阻隔同学们恋爱的温度和湿度，只不过因此而更隐蔽而已。何山木知道已有好多对正意朦胧，情深深，他与柳芙蓉就是其中一对。
新闻系的信件统一放在系办公楼一楼各个班上了锁的信箱里，各班宣传委员每日把信取出来，送到寝室去。何山木每天晚饭后把信件送到同学们手里，像军人一样非常准时，同学们戏称他为“军人似的快乐使者”。
第一个学期，在何山木的概念里，柳芙蓉仅是老乡和同学，他根本不敢想象与柳芙蓉谈恋爱的事。他心里有些自卑，家里穷啊，连饭都吃不饱。在八个兄弟姐妹中，大哥四十多了还没结婚。他是老七，为了他读书，妹妹提前嫁了，把彩礼的一部分给他当学费了。想想这些，他觉得，如不好好读书，满心里都是罪过。而柳芙蓉呢，脑子里就反复出现了何山木的影子。黑板报事件中，她感到自己受到了侮辱，她是一个善良的女孩，但她受不了这种恶意。何山木挺身而出，叫她把颜料淋到那男生头上，她感觉到，何山木为她出了一口恶气，满心里都写着感激。军训时，为了她，何山木受罚。农场那个夜晚，何山木成为女生心目中的保护神，更让何山木占据了她心中的位置。回校后，她经常偷偷塞给他一些饭菜票，给的次数多了，何山木不好意思，不肯收，她鼓着大眼睛，说，你敢！声音却是柔柔的。
两个学期，何山木都得了最高奖学金。中外文学作品学习比较，新闻思考角度剖析，哲学的理性思考，让何山木眼界大开。他自嘲，他以前是山村式的思维，现在发生了改变，他对爱情重新思考了。柳芙蓉要是能成为自己的恋人，三生有幸，此生足矣！但马上心里一凉，她家境富裕，是校花级女生，他每次送信就知道，至少有五个人在追她，有一个真花了心思，每周三封。自己却是黑瘦青年，班上那么多女生，系里那么多女生，哪一个会对他飘一个眼角？他又对自己说，真正的爱情与相貌、贫富无关，你个懦夫，上！
在第二学期时，他决定试探一下。为了不让柳芙蓉寝室的同学发现，何山木在给柳芙蓉的信封上，贴上一个用过的邮票，地址写的是内详。他写了一首诗给她：
清水江边的芙蓉花开了/蜜蜂想偷走你的清香/蝴蝶想摘一片/做她的多彩衣裳/鱼儿顶一瓣粉红/送给远方的情郎/躲在远处的无名小鸟/弱弱地问/芙蓉/我可以飞过来吗
柳芙蓉家住在清水江边，从春天到秋天，江边开满了芙蓉花。柳芙蓉和她的闺蜜商量后，她给了他一张字条，你飞过来吧!从此以后，除了专业课分班上以外，图书室，公共课，系里组织到电影院看电影，他们俩总是坐在一起。
大二开运动会时，何山木报的是一万米长跑，体育系的除外，有四十多人参加。何山木是山里的孩子，走几十里山路，那只是小菜一碟。跑一万米得个奖，也应该问题不大。他和柳芙蓉约好了，她会给他加油。可跑了十多分钟了，何山木根本没有看到她的影子。这时，跑道上人慢慢少了，有些人坚持不住，中间退出了。又过了几分钟，何山木冲到前面，前面只有五个人了。这时，只听得一声喊，何山木，加油！柔美却有力！随即，柳芙蓉拿了一个小水杯，边跑边递给他一杯新鲜冰牛奶。何山木一听到柳芙蓉的声音，十分疲惫就减了五分。每跑一圈，柳芙蓉就给他递一次冰牛奶。喝了冰牛奶，没了口渴，又补充了能量，潜能被激发了。他似山里的野牛，一股牛的冲劲出来了，在直道超过了他们，夺得了万米赛跑的冠军。
当天晚上时，柳芙蓉庆祝他夺冠，请他到校外餐馆吃饭，点了他最喜欢吃的红烧肉，她想把他们的关系确定下来，说，明天我们回去把我们的事给家里说一下吧。
第二天，他们俩坐汽车回家。说着话，慢慢地，柳芙蓉有些困倦了，她伏在前面的扶手上睡着了。从没有这么近距离接触她，他闻到了她的头发的淡淡的香味。他没有睡意，也伏在扶手上了，假装睡觉，其实有点小冲动，他想借着汽车颠簸的机会，去抓一下她的手。汽车摇晃着，何山木的手慢慢地滑到柳芙蓉的手边，两只手靠在一起了。这是他第一次与女同学这么零距离手挨着手！他脸上有些热。要是握住她的手，又会怎样？要是她反对，自己有多难堪？他不敢。就这样，她睡了个把小时，他的手就这样靠着。到了县汽车站，他们约好，明天下午两点一起到这里坐车回校。
第二天，何山木在约定的时间，约定的地点，却没有见到约定的人。他觉得有些不对劲。回到学校，送信到寝室时，何山木感觉到，柳芙蓉像平日一样的笑容里，流露出几分冷淡，话语里也有些冷硬。她交给他一封信：我们俩不适合，愿你找到更理想的意中人。
何山木不知为什么变数这么大，他不会去问她。这天晚上，各种猜测，柳芙蓉的笑容，在他头脑里过滤，搅拌，痛苦撕裂着他的神经，他不知什么时候睡了，又在同学们的鼾声中醒来，他忘记了秋寒，忘记了盖上被子。第二天早上，平时最准时起床何山木没有动静，他发高烧，校医说，四十一度。何山木后来听同学说，柳芙蓉只是和同寝室的女生来看了一眼，走了。同学中就有人为何山木打抱不平，说柳芙蓉不近人情。何山木后来听在另外一所大学的同学说，柳芙蓉的父亲今年由大队书记，直接当上了公社书记。何山木知道，公社书记权力何其大，公社书记就是古代的一方诸侯。一个山冲里的穷小子，想跟公社书记的女儿谈恋爱，有病，发烧，而且是发高烧！
何山木再不与柳芙蓉谈及此事，只是一个人困在这片感情的沼泽地。明明知道不可能，可满脑子都是柳芙蓉的影子。
这一个学期，何山木的头脑整天处于热胀状态，期末考试，他差点要补考。直到大三，才从这次困苦中缓冲出来。柳芙蓉像芙蓉花开时，赶走前来讨好的蜜蜂一样，轻易地给这段感情打上了一个句号。外校男生给她的信还是那么多，她的声音还是那么好听，走在校园里，还是让众多的男生眼球反转。不过，何山木发觉，她消瘦了。
大四时，他们到全省不同的新闻单位实习。柳芙蓉到省电视台担任外景采编实习记者，她往镜头前一站，形象气质，采访串词，临场机智，表现得恰到好处，让历来看人冷傲俯视的台长，亲自打听了这个实习记者的有关情况。更有一个让柳芙蓉没有想到的事，一个高干的儿子从电视中看到了柳芙蓉后，要与她谈恋爱。
台长找她说了此事，柳芙蓉说，学校有规定，在校大学生不准谈恋爱，否则会开除学籍。台长说，开除了，我直接接收你！
何山木听说，柳芙蓉说了好多理由不谈，可那高干子弟穷追不舍。实习结束，何山木见过那高干子弟，谈笑风生，就是一个有气质有气场的帅哥，给柳芙蓉她们寝室的女同学带了好多好吃的，不过，听同学讲，柳芙蓉一直没答应确立恋爱关系。到毕业分配时，柳芙蓉果真到了省台。何山木在市电视台实习，也是负责外景采编。实习结束时，台长给他的评语上写道：沉稳朴实，刚毅机敏，大有可为。台长想他到市电视台去。系里恰好有一个指标，李书记说，何山木因打架受过处分，不能让他去。后来，李书记把这个名额给了他的老乡。何山木知道是新闻系三班的，专业考试常不及格。何山木是这届分配最惨的一个，发回到本县，县人事局看过档案后，让他到了教育系统，分配到一个山区学校。何山木心里念着项羽的《垓下歌》：力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！眼泪就滚落下来。
五、
柳芙蓉到省台两年后，考上了北京大学新闻系的研究生，毕业后到了新华社广东分社，不久，担任汕尾记者站站长。
她得到了一个线索，汕尾市下设的陆丰县有一个地方是制作假币的窝点。
靠南海边的一个山上，在与台湾关系紧张时，为防止台湾敌特分子从海上来大陆搞破坏，部队在那里建立了一个暗哨，从外面根本看不到任何动静。哨所有两米深，左右两边各有一个出口，下面有三间教室那么大，在朝海一面开了瞭望孔，当年驻扎了一个排。现在哨所废弃不用了，因为路陡荆棘多又偏僻，一般人根本不到那里去。这个窝点就设在这里。柳芙蓉和一个男同事一起，扮作一对旅游的情侣，到了那个哨所附近的海滩上。到下午四点多的时候，观察了一下周围没有人注意他们，他们悄悄地从游客中往窝点方向走，在离哨所五百米左右的树丛里，他们在那里藏了起来。
夜幕降临了，天上只有稀稀疏疏的星光。一队黑影向哨所方向移动，柳芙蓉数了一下，有十个人。九个人进去了，一个人在外面望风。那人围着附近绕圈子查看，每一圈约二十分钟。柳芙蓉和同事猫着腰，快速地靠近哨所。南海的波涛被重重地摔到岩石上，咆哮和恐惧的巨响，掩护着柳芙蓉他们，也掩盖了哨所里的机器声。只有二十多米时，他们匍匐前进，到了哨所门口，才听得到机器声音。从出口往里看，有人在把印好的假币装箱，有的正在印刷。柳芙蓉他们赶紧录像拍照，赶在那人回来之前，他们悄悄地退到了远处。海风吹来，带来凉爽，也带来睡意，柳芙蓉他们实在太困了，只好轮流张望。到第二天早上四点多时候，那十个人锁门后离开了。到上午，柳芙蓉他们溜到海滩，然后坐车回报社。这时候，他们才松了一口气。柳芙蓉这时想起大学时军训的刘教官，那时的匍匐前进，昨晚真派上了用场，心里就明白了他铁板似的脸后的苦衷，感激就变成了笑容。回去以后，报社与公安部门沟通后，公安部门准备采取行动，柳芙蓉又一起参加，终于捣毁了这个制造假币的窝点，将全部犯罪嫌疑人捉拿归案，缴获假币一点二亿元。
不久，《中国青年报》在三、四版整版发表了柳芙蓉写的《哨所里的假币制造窝点》，在全国引起了巨大的反响。当地黑恶势力扬言要剁了柳芙蓉，为了她的安全，她每次出去采访，公安部门都派了两个警察保护她。报社领导考虑到了这些，不久把她调回到广州。过了几年，柳芙蓉考上了北京大学新闻系的博士，毕业后，自愿回到母校任教。
柳芙蓉的同事说，她柔美的外表，铁骨的办事风格，令人欣赏。可有一件事让人不解，她闭口不谈婚事。有好事者背后议论，说她是独身主义者。在汕尾时，那个地方相当相信鬼神相术之类，有人给她看了面相，说还没动婚姻。在省城，那个高干子弟，虽使尽浑身解数，柳芙蓉却芳心未动。每到一处，都有热心人为她牵线搭桥讲尽口水煞费苦心为她着急，她却心如止水淡然一笑王顾左右而言他。
有一件事让柳芙蓉哭笑不得。如今的大学生恋爱早成为常态，而且大胆直接。她没想到这事会跟自己沾上边。有一天，大二有个男生通过手机短信，说喜欢她，希望来个姐弟恋的。柳芙蓉说，你知道我多大了吗？那男生说，你最多二十八，我已二十三了，大五岁不是问题，重要的是感觉和爱情。柳芙蓉这么多年来，并没有刻意保养，只是坚持每天锻炼，看起来只有二十八岁的样子，那男生并没撒谎。那一年，柳芙蓉四十岁。大学生翘课是常事，柳芙蓉在系里大教室上课时，三个班一百二十个学生，一个不少，还有外系的来旁听。中文系的一个学生听后感慨道，柳教授站在台上就是风景，山溪水般清润的声音里，传递出来的是博学、趣味和启迪，每一堂课，让学生欲罢不能，除非弱智就会逃课。
六、
何山木到县教育局拿到调令，上面写着到杉林乡学区报到。电话里，学区余主任问管人事的副局长，有什么说法没有？这是行话，就是何山木有没有什么关系，是否需要照顾？副局长说，按正常程序走。余主任听后，知道何山木没有任何背景，把他分到了仙岭学校。多年以后，何山木才从老师中听到，在他来之前，余主任经常在大会上说这么一句话，不好好干，叫你到仙岭学校去。杉林学区有两百多老师，余主任想怎么安排就怎么安排，对没有背景他又看不顺眼的老师，这句话有足够的震慑力。
从城里坐两个小时汽车到杉林水库脚下，当地农民告诉他，到仙岭学校最快的方法是到水库去坐一个小时的小木船，上岸后走五里山路就到了。还有一种方法，沿着水库边上走，要走八个小时。坐在小木船上，船主陈叔说，每年下期开学他都会送一名老师到仙岭学校，在这所学校呆得时间最长的有一年，有的教一学期就走了，有的来这里报一下到就走了。我估计你也呆不了多久。小船吱呀吱呀，满目青山，一库绿水，“欸乃一声山水绿”，柳宗元若到了这里，又会诗兴大发的。何山木此时没有雅兴，只有悲情，他只觉得，他可能会成为这里一个匆匆来过，仓皇出逃的过客。
陈叔是个热心肠，他帮何山木拿行旅，并把他送到了学校才走，并把学校大门钥匙交给他，每次，这里来任教有老师走的时候，都会把钥匙放在他那里。陈叔还告诉他，离学校五里远左右，有一个小商店。
学校大门上有四个斑驳的大字：仙岭学校，学校有三间教室，所有窗户没有玻璃，所有教室没有门，有一间屋锁了，里面有床铺，一个柴灶在屋的另一头。学校在半山腰上，听陈叔讲，这里原先少有人来，传说是神仙居住的地方，仙岭因而得名。学校下面，有一口水井。何山木觉得有点饿了，看一下表，原来已经十二点多了，何山木拿出带着的三个法饼，边喝井水边吃法饼。一不小心，一小块法饼掉到井底，法饼碎了，何山木的心也碎了。他突然想起了李书记，这狗日的，你若是主持公道我也心服口服。在关系网面前，在毕业分配时，对待像他这样的农民子弟，说公平公正，纯属扯蛋！何山木觉得，自己如被玻璃窗挡住了的一只山蜂，前面有光明，就是找不到出路。他发势要尽快跳出李书记为他挖的这个深坑！
仙岭学校其实只是个教学点，总共六十六个学生，一到六年级都有，每个年级少的只有八个，多的十多个人。何山木把一二年级、三四年级、五六年级各坐一个教室，这个教室讲完就到另一个教室去，体育课一起上。他也不知道怎样才能上好课，特别是小学一二年级的学生，隔不了五分钟就会来告状，他不知如何处理，也没多少心思上好课。他只知道学生怕他这张黑脸，怕他手里的一米多长的竹片，远远的就可以打到人。他似一只陀螺，六十六个学生就是抽打陀螺的鞭子，每天不停地转，年轻，体力足，但心烦，没有目标，没有希望。学区余主任的想法就是，只要有一个人影在这里就行，其他不作要求。家长的想法是，让小孩子在学校长大，至于读多少书，在这里读书有多大出息，他们从不奢望。开学第一个月就这样过去了。
这里的学生上学最远的有十几里，隔三里远也叫邻居。四年级的刘小山有两天不来上课了，其它同学也不知道情况。那天放学后，何山木走了约十里山路，才在一个半山腰上找到刘小山的家。一栋土墙屋，有一面墙开了裂，用石头塞在缝隙里。刘小山的妈妈这几天高烧，病得下不了床，没钱看病，就用土方治，今天才好点。一看何山木来了，就挣扎着起来，原来她瘸了一条腿。何山木心里一颤，自己的父母都有残疾，他清楚，这样的家庭有多么不易。何山木劝她别动，好好休息。她说，没事。然后赶紧叫刘小山去泡茶，她准备做晚饭。何山木不肯在这里吃晚饭，她声音虚弱，但语气热情且不容拒绝，说，你不在这里吃晚饭，那你下次就不要来了。何山木只好留下来。吃晚饭了，一个蔬菜，一大盆鸡肉。刘小山的妈妈用一只大碗给何山木盛了满满一碗，鸡肉味道鲜甜。何山木不忍心吃，刘小山的妈妈说，这是我们这里的风俗，是我们这里的待客之礼，你不吃，就是不尊重主人。在交谈中，何山木了解到，刘小山的爸爸因为穷，一直找不到对象。刘小山两岁多时，他亲爸去世了，妈妈带着他来到了现在这个家，那时，现在这个爸爸已四十多岁了，长年在外打工。后来，何山木才知道，哪有刘小山妈妈说的风俗，完全是她对他太恭敬了。刘小山家只有三只母鸡，而且正在下蛋。他妈妈累积了鸡蛋，为了卖个好价钱，坐船出水库去赶集。刘小山每次带中饭到学校吃，基本上是蔬菜加点辣椒，只见他带过一次煎蛋。何山木心里满是愧疚和感激。
何山木再次家访时，他选择在晚饭后。不论走到哪一个学生家里，家长都会想主意招待他，炒点南瓜籽，摘几个山梨。交谈中，家长说，我们想子女多读点书，老师你就严格些，不听话抽几蔑片子就是，我们不会怪你。他听到最多的就是，何老师，你过了年就会走吧？不久，在何山木的吃饭的那张桌子上，就有学生带来的东西，熏得冒香的小鱼干，两块豆腐，几个鸡蛋，一把蔬菜等。有一次，何山木问一个学生为什么要给他带鸡蛋，他说，爸妈说，老师一个人在这里生活苦，老师是我们要敬重的人。何山木当时就喉咙变硬，眼眶就湿了。
何山木永远不会忘记那个星期五：黑色又让他感动。上午，正在上课，他突然肚子痛，满头大汗，脸色寡白，忍不住在地上缩成一团。六年级两个男生见状，马上到附近喊人。家长一看，觉得这不是一般的病，应该赶紧送到医院去。叫陈叔时，他的船早走了，家长连忙用门板搭成一个担架，把何山木抬了就走。何山木有一百五十多斤，有个家长说，每次两个人抬，要四个人轮流来才吃得消。他们抬着何山木一路小跑，平日从这里到水库脚下要走八个小时，他们只用了五个小时，然后马上喊一辆拖拉机，送到了县人民医院。医生说，何山木得的是急性胰腺炎，好在他们送得及时，要是耽误了时间，有生命危险。家长说，有多危险？医生说，家里的鸡有时突然弹了几弹，眨眼之间就死了。急性胰腺炎如没及时抢救，人死起来就有这么快。何老师这次是疲劳过度引起的，起码要住院休养半个月。
何山木一边吊着针，一边想，家长几乎像刘小山的妈妈那样热情。自己这条命，就是家长们给抢回来的。做人要有良心，这几年，想都不要想走的事，安心留在仙岭学校吧。
到了星期一，何山木怕耽误学生的学习，趁医生不注意，偷偷地走了，回到了学校，脚下还是软的，也没有精神。
何山木想到了驴。驴拉车上坡时，不要主人喊，使劲朝前拉。要是脚站不稳了，跪下双膝磨得满是鲜血也要往前拉，一定要拉上坡。六十多个学生，按编制至少要配备三个老师，现在却只有我一个人，这是一辆超载的车！我现在就是倔驴，我的主人不是学区余主任，而是这山里的家长，我要把这辆超重的车拉上山坡！
何山木到山下大队部，打了一个电话给余主任，说自己不是师范毕业的，对于教学可以说是放羊一样，一点不专业，想调两天课，到其它学校去听课，周末补上。余主任那边传来麻将声音，不耐烦地说，不行，就把电话挂断了。何山木想，山高皇帝远，听老师们讲，学区一年最多来一次这里，有时一次都不来，你不批，我自己批。
仙岭学校附近的大队只有少数人家安装了电灯，没有电视。何山木从自己带来的收音机中，听国家大事，听本地新闻。他早就从收音机里听到，从学校这里翻过一座高山，山下集镇上有一所松坪小学，教学方法和质量都相当好。这里比到本乡的其它小学还要近些。星期四和星期五，何山木去听了两天课，周末给学生们把课补上了。何山木先后去听了六天，松坪学校的校长和老师都被他感动了，尽量把好的教学和管理经验告诉他。何山木回校后，果然轻松多了，学生的成绩明显提高。
有一天放学后，何山木突然想到了柳芙蓉。她那次说分手就分手，实在是太快太冷太不近人情，自己难以接受，但心里没有一点怨恨，只有对她的想念。这种想念像一根丝线，
经过风吹雨淋，日晒夜露，这线总是吹不断。她怎样了？何山木心里一阵酸楚，于是到山下，挖了一株木芙蓉栽在操坪边上。
期末了，学区派老师带来试卷，五六两个年级参加全学区的统一考试。结果，仙岭小学的成绩名列全区第二名。有人说，这是因为仙岭小学人少，有优势。马上就有人反驳，仙岭学生人数不是一直少吗，讲点良心好不好？有人说，这是因为何山木是全学区文凭最高的。
何山木第二年又去松坪小学学习了几天，回校后，又买了一些课外书籍，给各年级的学生看。六年级的快要毕业，星期一到星期四放学后，他把他们留下来，再上一个小时的课。毕业时，十二个学生中有五个考上县里的重点初中。第二年期末统一考试中，仙岭学校五六年级成绩获全区第一名，但是他受到了批评。
在县教育局开会时，松坪学校的校长对余主任说，你们仙岭学校的何山木老师真是了不起，好学谦虚上进。余主任当时听了以后，一头雾水，只是呵呵，半天才明白是怎么回事。在全学区教师大会上，余主任说，何山木目无领导，目无组织纪律，擅自调课外出，特提出通报批评，成绩奖励因此扣除一半。
何山木不再去松坪学校，他现在有清晰的思路了。做人，读书，这是他必须让学生明白的两件事。他砍来一根竹竿，做成旗杆。他编了这么几句，做人正直诚实守规矩，读书好学深思敢突破。在每天的升旗仪式上，学生一起大声齐读。他了解这里每一个学生的情况，心里有对每个学生的教法。四年级的刘小山等几个学生，接受能力强，记得快，总有像吃饭没吃饱的感觉，何山木就给他们买了一些课外书籍。到刘小山他们毕业时，十二个学生全部考上县重点初中，刘小山还是全县的第三名。仙岭村沸腾起来了，十二个学生家长约好，一起到学校放爆竹，在学校请了一次客，请何山木坐上，给他戴了一朵大红花。在山外就读的学生，有一批转回来了，仙岭学校学生人数将近一百。学区知道何山木再也撑不下去，给他分来了两个刚毕业的中师生，请了一个代课老师，教育局也把学校的房屋维修了一下，正式任命何山木为仙岭学校的校长。
七、
何山木每天看着操场边上的木芙蓉，心里就有一分欣慰。他每年种一棵，芙蓉花开，学生喜欢芙蓉花，下课后就会去看，知道是校长亲手种下的，他们从不摘上面的花朵。
何山木种下第七棵木芙蓉时，他结婚了。当时，吃国家粮的妹子找对象的最低要求，也要找工厂的或找供销社的。有的妹子听说他是老师，而且是山区里的老师，就一口回绝了。有人给他介绍农村的妹子，有长得漂亮的，他却委婉地回绝了。有一天，他去家访，一个学生的表姐从山外来到了这里，学生的表姐是农村的，在深圳打工，被他学识和谈吐吸引了。何山木见到她时，吃了一惊，背影和长相有几分像柳芙蓉，一开口，那声音竟也有几分像柳芙蓉。这一次，何山木动了心，很快，他们结婚了。妻子劝他到深圳去发展，何山木说先不急。一个在深圳，一个在仙岭，一年多了，他们还没生小孩。有一天，妻子到学校来了，他正好要到学区去开会，她翻看了他的日记。大学四本日记，到仙岭后七本日记，里面流淌着着对柳芙蓉的情感，痛苦，欢乐，思念。她明白了，他每年种一棵木芙蓉，都是因为柳芙蓉。即使同她结婚，也是因为她身上有和柳芙蓉身上相似的因子。她是一个高中毕业生，在外打拼这么多年，见识面也广了。遇到这种情形，心里的苦味和愤怒可以化成烈焰，把何山木烧了。她没有烧何山木，她用眼泪把火浇灭了，也理解他了，觉得何山木这一生都难已走出柳芙蓉的情感圈，自己夹在中间，只是活在柳芙蓉的影子里。他们俩平静地分手了。从此以后，何山木绝口不提再婚的事。
父母为他离婚的事骂了他，问他是不是陈世美，当了校长就离婚，想歪主意？父母知道他当了校长，但不知是这样一个山冲里总共四个老师的学校的校长，在同村人面前，跟别人交谈中，父母心里就有了一些自豪。何山木以前也是父母的那种想法，多赚钱，或当个一官半职，自己过得体面风光。当时分配时，没有关系，不懂事，所以落到这个地步。工作几年后，他想，以自己的个性和本事，到外面去闯，应该有几分胜算。他有一个想法，原先只是想这几年不走，从现在起，就铁了心留在仙岭。
何山木教学，读书，家访，听山民讲水库里的传奇，他的教学论文和小说散文陆续在省市级刊物上发表，仙岭学校成绩一直这么好，在全县抽考中，五年级的数学和六年级的语文都获得了全县第一名。局长了解情况后，要调他到镇上的中心小学当校长，何山木说自己没有这个能力，怕胜任不了，不去。一些人知道后说，等着当那个小学校长的人多的是，别人不得这个机会到手，何山木却放弃，有点怪。
何山木在节假日实地考察杉林水库后，写了一份长达两万多字的《杉林水库开发为旅游区的可行性报告》，图文并茂。交到县里后，不久，赶上了国家扶植山区库区开发的好政策，县长批示，参考此报告，制订杉林水库开发为旅游景点的规划，马上就办。杉林水库的环库公路修好了，六米宽的柏油路。来旅游的人就多了起来，在外打工的山民也都回来了。
三十年了，何山木多次被邀请到各学校作报告，他被评为省优秀教师。当年的刘小山当上了副市长，分管各县文教卫。他上任的第一天，就带着教育局长直奔仙岭学校，看望何山木老师，他们班其它几个任局长和乡党委书记的同学也同时来了。他们都发出同样的感慨，“做人正直诚实守规矩，读书好学深思敢突破”，何老师当年那句升旗时的校训，让他们终身受益，在打虎拍蝇过程中，能够做到高枕无忧。仙岭学校的学生越来越多，刘小山当场拍板，马上改建学校。尊重何山木老师的意见，保留何老师种的三十棵木芙蓉，还留下可以继续种木芙蓉的空地。不久，省卫视以《三十棵木芙蓉》为题，对何山木坚守山区教育三十年作了专题报道。现场采访的记者也是湖中大学新闻系毕业的，知道是校友，就多了些话题，知道何山木与柳芙蓉是同学，说自己柳芙蓉的学生，回去以后就给柳芙蓉说了何山木的事。
八、
大学毕业三十年同学聚会，何山木和柳芙蓉都参加了，柳芙蓉脸上皮肤紧致，身材还是三十年前那么好，看起来只有三十七八岁的样子，除了漂亮外，还多了成熟和气质，同学们都是羡慕嫉妒没有恨，特别是女同学，都想去掐她一把，然后打听她有什么驻颜术。同学们都问了他们同一个问题，小孩多大了？两人都笑而不答，说，开会时班主主任会告诉大家的。
开会了，班主任宣布了一个消息，今天，何山木和柳芙蓉正式结为夫妻，全体同学就是证婚人。同学们一头雾水，除了祝福，还要他们说出至今才结婚的秘密，柳芙蓉一脸幸福，说，让你们去猜，保密！
这个秘密只有他们俩知道。
那次，柳芙蓉和何山木一起回家与各自父母商量他们谈恋爱的事，柳芙蓉的母亲与她作了一次长谈。
你外婆生下了双胞胎女儿，就是我和姨妈，两个人都长得像外婆一样漂亮，满了三岁后，两个人都像外婆一样，在屁股后长出一个小尾巴，并且开始长毛。不久以后，外公去世了。十八岁以后，我和姨妈的尾巴长成了一个两寸多长的黑毛尾巴，上面的毛剃了又长。经人介绍，外地一个富裕人家的儿子看上了姨妈，说姨妈就是他前世今生要找的那一半，姨妈也中意。新婚之夜，新郎在洞房里一声惊叫，跑了出来。新郎的父母知道了真相，说是家门不幸，把个妖孽娶进了屋，当时就把姨妈骂了，说为什么早不告诉他们这个实情。等他们骂累了的时候，姨妈悄悄地走出大门，纵身跳到深水塘里，她最快乐的日子，成了她最痛苦时候，在她最美丽的时光，她画上了生命的休止符。我去当高亲，目睹了让我痛苦一生的一幕。
外婆和我两个弱女子除了痛苦，就是无可奈何。我心里对结婚充满了恐惧，多次把媒人堵在门外。一次意外，我结婚了。每年五月，山外一个叫柳长青的后生会到山里砍杂木作种凉薯的枝条，也到我家坐坐，喝茶。有一天，我上山砍柴，被毒蛇咬了，当时就晕了地去。柳长青恰好知道了，背着我直奔到公社卫生院，打了一晚的针我才苏醒过来。外婆觉得小柳对女儿有救命之恩，我也觉得柳长青诚实机灵善良，虽然他比我大了十岁，家里穷，我不在乎，也就动了心思，但还是担心自己尾巴的事。外婆是个老稳的人，多次把话试探柳长青，打听到他的情况后，觉得可靠后才把这个隐私告诉了他，问他能不能接受这个事实。柳长青说我像天仙一样，不嫌自己家里穷，连高兴都来不及，连说，不会忌讳这些，一定好好待我。不久，柳长青就成了你的父亲。
结婚后不久，你父亲竟然转了运。不久，当上了生产队长，过不久，又当上了大队书记。不过，你父亲慢慢地冷淡了，介意我尾巴的事，很晚回家，也不跟我睡一个房间。你三岁时，也开始长尾巴。我害怕了，怕害了以后出生的孩子，下决心不再生了，于是瞒着你父亲到公社卫生院作了结扎手术。我想尽了办法让你保守秘密，又让你不因此而自卑。你知道，从小到大的内裤，我都特意在上面缝了一个小口袋，让你把尾巴放在里面，以免露出痕迹。你曾在长裤上试穿过裙子，别人都说相当好看，可就是不敢穿，从小到大都没有穿过。
你与何山木谈恋爱，你是大学生，你是大人了，但你与别人不同。你真正爱何山木吗？何山木能接受吗？我也读了一点书，我想，真正爱一个人，就愿意为那个人付出。你面前有多种选择，其中，有一种选择是为爱而离开。
柳芙蓉听到这些后，陷入了深深的痛苦中，自己深爱着何山木，想想母亲所说的这些，有些后怕。我还是选择离开吧。那时，她父亲恰好当公社书记不久，她有意让同学把话传到何山木耳中，说是门不当户不对。她做出绝情的样子，平时也不理睬他，是想让他早点断绝对她的念头。在毕业三十年中，有不少人为自己的婚事操心，柳芙蓉却从未打开婚姻这张门。
柳芙蓉在省卫视的学生采访何山木时，特意问了为什么每年种一棵木芙蓉，他说与一个人有关，然后不肯再说了。学生跟她说了何山木的事，她听了以后，知道何山木说的那个人就是自己。她去了一趟仙岭学校，看了他的所有的日记，不再犹豫了，把一切都告诉了何山木。他们找省人民医院专家咨询后，知道这是一种遗传返祖现象，只要生育，后代还可能长尾巴，对生活并没有其它影响。柳芙蓉做了手术，两人商量，在三十年同学聚会时，举行简单的结婚仪式。