明朝景泰年间，松江府发生了一件怪事：数十家盐商富户家里金库悉数被盗。
可是这些巨富们为了防盗贼可谓做足了功夫，高门阔院，防守严密，更为关键的是，丢钱的巨富们一致说，他们藏钱地方十分隐秘，除了自己和夫人外，没有第三个人知道，甚至连小妾们也没告诉，可这些钱莫名其妙地就没了！
松江知府汪明德不敢怠慢，赶紧到案发现场侦查。只见那些富户们的宅院个个修得严整坚固，院墙普遍较高，上面还有铁蒺藜。而且，富户们藏钱的地方的确是费了些脑筋。
比如杨家，杨家老爷竟然在池塘下面修了个金库，外面设有机关，打开机关后里面还有三道暗机关，按错任何一个就有数十支毒箭射出，管将那人射穿。
杨老爷以喜欢钓鱼著称，而且他钓鱼时不喜欢别人打扰，家丁们都不靠前，所以知道藏钱地方的家丁应该是没有的。即便有人知道，他也不会知道怎样使用机关……
所以说，这钱丢得实在蹊跷之极，似乎不是人力所为。
杨家上下一片沮丧神情，杨老爷哭丧着脸说，看来，松江这个地方太邪乎了，我们刚丢了孩子还不过三年，劲儿还没缓过来呢，钱又丢了，我们的日子以后咋过啊？
丢了孩子？汪明德心头一震，他刚来松江一年多时间，看往日案卷时，发现松江府过去常有丢失孩子的事情，算下来，似乎有数十家的孩子，出门玩耍时，一不留神，便没了踪影。因为丢失儿童的案子迟迟不破，前任知府因此而被免职了。
他来松江后也查过这些案子，可后来实在查不出什么头绪，也就做悬案处理了。今天只顾着考虑盗贼怎样偷钱的事儿了，经杨老爷一说，似乎这两件事还有关联。
他赶紧问其他被盗富户的情况，结果让他大吃一惊：被盗的富户家都曾丢失过孩子。这些富户们妻妾较多，因此孩子也比较多，孩子丢失后虽然伤心难过一阵子，但过了一两年，大家也就把这件事情给忘了。
汪明德一想，这些孩子丢时五到八岁，现在也就是八到十一二岁的样子，如果他们偷偷地回来，再偷偷地潜入到府内……可问题是他们怎么知道机关的设置呢？
汪明德再询问这些富户有没有带孩子进过金库时，大家想了想，都点了点头，说都曾带过孩子到金库过，为的是怕自己有个万一，也好让孩子有所准备……
小孩偷走金库的钱，倒能说得通，可问题又来了，自家孩子偷自家的钱，为什么？再说，这些孩子既然偷偷回来了，怎么不回家认亲呢？
还有，虽然是孩子，但高墙内院的，连飞贼们都很难进入，他们翻过高墙，进入内院，再找到藏钱的地方，再把钱偷出来，难免会被人发现，可各家的家丁们都说钱被盗那晚都没见什么异常情况……
可见，丢失的小孩偷跑回来偷自己家的钱技术上说得通，情理上说不通。
汪明德无法，只好关闭城门，令捕快们追捕城内的所有盗贼，连同卖艺的玩杂耍的要饭的等所有闲杂人等，一律逮捕，一个个地审讯，松江城大牢内一下子人满为患。
捕快们连日奔波苦不堪言，向汪明德诉苦，汪明德也很无奈地说，各位，实不相瞒，我也知道这样做抓不到真正的盗贼，可不这样做有什么办法？那些富户们一旦离开松江府，朝廷必以为松江治理混乱，拿我们问罪。
再说他们一走，松江无盐可吃，无布可买，老百姓无法生活，若闹起了民变，咱们还是吃不了兜着走，到时，咱们被革职倒是小事，恐怕还要株连九族，那可就完了……
2
一席话说得捕快们毛骨悚然，大家不再抱怨这几天的苦累了，纷纷进言献策。
有个姓秦的捕快平时就善于思考，平时把宋慈的《洗冤录》看了无数遍，破了许多案子。
他说，从作案手段看，盗贼为同一伙人。数十家富户的金库的钱加起来一定不少，他们昨天晚上作案，今天早上接到案子，大人就严令守门士兵对来往人等严加搜查，今天下午又关闭了城门，不准任何人进出，因此，钱一定还在城内，那伙盗贼也在城内！
大家纷纷同意，汪明德也精神大震，让这个捕快继续说。
秦捕快说，松江城不是通衢之地，来往商人并不多，本地有数的几个盗贼，我们也都盘查过了，依他们的手段，根本不可能作得了如此大案。恐怕，盗贼应该属于外来人，我们可以从近来进城的生人查起……
汪明德马上命令捕快们盘查所有旅店饭铺，所有生人必须一个个地搜查。
捕快们顾念着自己的利益，动作很快，将松江城内的旅店饭铺翻了个底儿朝天。商人们所带的货物也都开箱检查，过往行人的包裹也要打开翻看，连口袋也要翻开看看，所有人身上带的钱必须说明来路。可一番折腾下来，还是没找到盗贼的蛛丝马迹。
汪明德知人善任，迅速将秦捕快提升为总捕快。
秦捕快受到重用，也使出了全部的劲儿，一个个的旅店自己又重走了一遍，还是没有什么眉目。疲惫不堪的他回到家，让婆娘端饭，婆娘却一脸歉意地说，在哄孩子哭，就没顾得上做饭。秦捕快大怒，对着哭闹的孩子扇了一巴掌，骂道，哭什么哭？
婆娘赶紧拦住丈夫，满脸堆笑地说，官人别急，这孩子昨天看了猴戏，没看够，今天还想看，可一去，却见不着耍猴的人了，后来听说被抓到府衙里去了，孩子急了，就哭闹起来了……
孩子抹着眼泪说，那些小猴子可好玩了，钻火圈接飞镖，人会做的事小猴子全会干，我还要看，我还要看……
秦捕快猛然听到“人会做的事小猴子全会干”这句话时，浑身一震，他想，猴子最善攀援，它们潜入深宅大院，那可是神不知鬼不觉的啊。再说，听儿子说的那些猴子那么神奇，可见是经过了严格训练，如果训猴人指挥他们偷盗，完全有可能……
想到这儿，秦捕快问妻子：那个玩猴的什么时候来松江的？我怎么没听说过啊？
妻子答道，来了大概有四五天了吧，这个玩猴的嫌贫爱富，整天在那富人家门口玩，从来不到大街上玩。我跟杨府管家婆娘要好，昨儿个她约我到她那里看鞋样，孩子嚷着也要跟我去，我就带他去了，正好看见杨府门口有玩猴的，杨府的少爷和小姐们正围着看稀罕。
那小猴子真是伶俐，除了会钻火圈外，还会用毛笔写字呢，稀罕得很……
怪不得自己没有注意到这个耍猴的，原来他只在富户家门前耍猴，这跟平常的耍猴人不同。耍猴跟卖艺的一样，讲究人气足，可这个耍猴人一反常态，整日在富户门前转悠，可能是为了赚富人们的钱，但也可能是踩点……
想到此，秦捕快顾不得休息了，飞奔到府衙，径直来到监牢里，只见每个监牢内人都挤得满满的，十几只小猴在监牢里乱窜，群人有气无力地喊着，大人，冤枉啊，放我们出去吧……
秦捕快断喝一声，耍猴的呢？
3
这时候5号牢房的人喊道，耍猴的，叫你呢？你他妈的聋了？
秦捕快上前，看到牢房墙角里蹲着一个老头，衣衫褴褛，满头白发，乱蓬蓬的胡子也是白的。他埋着头，说道，捕快大人，叫小老儿何事啊？
秦捕快说，叫你是让你管管这些小猴儿，看它们上蹿下跳的，将牢房搞成什么样儿了。这样吧，料你出来卖艺也不容易，穿得这么破烂，也不像个大盗，我放你出去，只是在案子破之前，不准你出城，不过为了你的生计，你可以继续卖艺……
老头儿眼睛里放出神采，一个劲儿地说，谢谢捕快大人，谢谢捕快大人……
其他犯人也都大嚷起来，秦捕快大喝道，都给我闭嘴，除了这个耍猴的老儿外，你们都有嫌疑！老头儿，收拾东西赶紧走！
耍猴的老头儿出了牢房，一招呼，十几个小猴子便马上围到他身旁，老头儿步履踉跄地往外走，猴子们跟着，有同情心的人看到这情景，情不自禁地说，这老头儿真可怜啊，年纪这么大了，还过着这种生活……
不光是别人，就是秦捕快，也对自己的猜想有了怀疑，这样一个佝偻着腰的可怜老头儿，会是一个大盗？可是这个老头儿的可疑行为，实在让人放心不下。所以老头儿带着猴子们一出门，他就紧跟其后，秘密观察起他们来。
老头儿在热闹的大街上耍起了营生。由于卖艺的玩杂耍的全被抓到大牢里去了，老头儿的猴戏就成了街上唯一的娱乐项目，很快聚拢了一群人。
可爱的小猴子们钻火圈，动作娴熟老练，丝毫不怵那熊熊的火焰；老头扔飞镖，站在木板前的猴子伸开双臂，四肢纹丝不动，任那飞镖钉在自己的耳旁、头顶、四肢旁，引得众人一阵惊呼一阵喝彩。
更妙的是，三个小猴子竟跳到人群外，跑到街边的纸店，不跟老板商量，就拿起文房四宝跑了出来，然后一个猴子磨墨，一个猴子摊纸，另一个猴子润笔，待墨磨好后，猴子执笔在纸上一画，就是一个漂亮的“福”字，而且还有魏碑的风骨，引得众人惊叹不已，小孩子们更是瞪大了眼睛……
表演完了，猴子们拿着托盘四周一转，大家纷纷掏钱，个别偷奸耍滑的要溜，猴子们眼尖，跳到那些人面前，张牙舞爪地要钱，这些人哪儿见过这种阵势，眼瞅着再不掏钱就要在众人面前丢人了，只好不情愿地给钱。很快，小猴子们的托盘里便堆满了钱……
中午时分，老头儿到街旁的包子铺里买了许多包子，小猴子们一个个地捧着吃，吃得津津有味。老头儿自己则不吃，带着小猴子们往前走，一直走到城西的破庙里，小猴子们各找地方安歇了，老头儿则关上庙门……
一切如常，秦捕快看着那群歇息的小猴子们，觉得它们又正常，又不正常，反正就觉得别扭，可又不知道哪里别扭。
正想着，突然两个猴子争抢起包子来，一个体型稍大的猴子将体型稍小的猴子手里的包子抢了去，小猴子哭天抹泪，这时又过来一个小猴，正是执笔写字的猴子，它在小猴耳边嘀咕了几句，小猴子似乎有些犹豫，但还是蹑手蹑脚地拨开了庙门，钻了进去。
不一会儿，它跳了出来，跟那写字的猴子三翻两翻，就悄悄地离开破庙了。
这两个猴子搞什么鬼？秦捕快想跟着它们俩看个究竟，可又害怕那老头儿出什么妖蛾子，犹豫了一下，他决定还是跟着两个小猴儿，看看它们俩要搞什么名堂……