嘉靖四年（1525年）,荆州府江陵县的一位秀才的家里出生了一个男婴。
男婴的曾祖父因做了一个这样的梦：月亮落入水瓮里，然后一只白龟从水中浮起来，于是其曾祖父信口给他取了个乳名“白圭”，希望他来日能够光宗耀祖。
这个因梦到月落水瓮而后出生的张白圭，就是后来辅佐本朝万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”，推行“一条鞭法”致“太仓粟可支十年，周寺积金，至四百余万”，令政体“虽万里外，朝下而夕奉行”的张居正，我们又称他为张江陵。
这个大明空前绝后，令政体肃然的铁腕政治家，是唯一生前就被授予太傅、太师的文官，少年时就聪颖过人，很小就成了荆州府远近闻名的神童。
十二岁参加童试，就因其机敏伶俐深得荆州知府李士翱的怜爱，灌输他要立大志，长大尽忠报国，并替他改名张居正。
十三岁时，参加乡试，被湖广巡抚顾璘阻挠而落榜。
阻挠的理由是顾巡抚希望小张居正受挫磨砺以成大器。
十五岁那年，张居正又乡试了，顾巡抚对他十分赏识，也不好再阻挠，顺利通过了乡试，成为一名举人。
顾巡抚无疑是张居正的伯乐和贵人。一个十五岁的少年，被他“三岁看老”视为国家栋梁之材。顾璘曾对别人说：“此子将相才也。”
有人说，做到三品以上的官，阅人多矣，自然会一目了然，就会看相了。
顾巡抚独到的眼光，让他在少年举人面前也谦逊不少，为了埋好伏笔，给自己留有余地步，他不惜降格屈尊，解下自己的犀带赠予张居正，并勉励他：“希望你树立远大的抱负，做伊尹、颜渊，不要只做一个少年成名的举人。”
顾巡抚这番话，真是国家之幸，民族之幸。
一个十五岁的少年，受上峰如此抬爱，肯定是倍受鼓舞的，暗示的力量有时会巨大到无穷。
顾璘认下的这个门生果然不负他的期望。嘉靖二十六年（1547年），二十三岁的张居正中二甲第九名进士，授翰林院庶吉士。 张居正入选庶吉士，教习中有内阁重臣徐阶。
徐阶重视经邦济世的学问，在其引导下，张居正努力钻研朝章国政，为自己日后走上政治舞台打下坚实的基础。
张居正是幸运的，幸运的是跟班学习的师傅是重臣，是王阳明心学的门生，学的又是对国家有用的良策，而不是务虚的一套。
这样的机遇，可不是人人都可获得的。 翰林院庶吉士，是个官儿，是本朝洪武十八年使进士观政于诸司，练习办事。说白了，就是先到有关部门跟班学习。
张居正入翰林院观政学习的时候，内阁中正在进行着一场激烈的政治斗争。当时内阁大学士只有夏言、严嵩，两人争夺夏言先是得了首辅之位，后被严嵩进谗而掉了脑袋，严嵩就趁机上位为内阁首辅。
观政的两年，对于内阁斗争，张居正冷眼观察，对于朝政的腐败和边防的废弛，这个血气方刚又想一展宏伟抱负的年轻官员有了直观的认识，报国心切的他，鸣出了雏凤之音，他开始壮胆向皇帝上疏《论时政疏》，首次陈述政府机构臃肿，官吏办事拖拉怠政的痹症，也同时对症下药，系统阐述了他的改革政治的主张。
张居正的这封奏疏无疑是泥牛入海，得不到当政的嘉靖皇帝和首辅严嵩的重视。
一个初出茅庐，乳臭未干的小跟班官员，官小言轻，没有社会地位，自然也轮不到他说话的份。
估计那奏疏根本到不了皇帝的御桌上。 张居正见自己用心对帝国下的猛药没有受到高层的重视，心凉了半截，他开始学进了曹营的徐庶，除了例行的章奏以外，再没上过一次奏疏。
他学乖了，知道有了地位才说话；要不然说了也是白说。他害怕重臣们泼他的冷水，也害怕同僚们嘲笑他冒失。
锐气受挫后，张居正开始培养自己的隐忍功夫，但忍过头了，就会心气郁结。
二十六岁这年，隐忍功夫还学不到家的张居正病了，于是干脆因病请假，离开风沙经常光顾，下雨便泥泞不堪的京城，回到了山青水秀的故乡江陵，潜心休假，寄情山水。
南方的风物无疑是养人的，烟波浩渺的长江，满眼苍翠的群山，远离政治漩涡，过着闲云野鹤的生活让张居正身心轻松宁静。
无官一身轻，隐乐于心的状态最利于他调养病体。请病假而俸禄不夺，何乐而不为呢。
张居正是个心中有江山有百姓有使命的人，他心中的偶像是唐代的山中宰相李泌，是宋朝的名相王安石和范仲淹。
这次告假回乡，不知情者以为他真是病到没戏了，要丢官去职了，他自己倒是病得明明白白，身有病当然也不假，而他的心志没病，心中的山岳仍在。
蛟潜渊底，是为了飞龙在天。 张居正回到江陵，给人的感觉是归隐了，不适应当京官，混不下去了，但恩师徐阶不会认为他会真归隐，顾璘也不会同意他真隐，他心中的自我也不同意自己就此善罢甘休。
拳头缩回来，是为了更有力地打出去。比起许多皓首穷经，七老八十连个举人也考不上的学子来，他少年登第，又在核心部门历练有年，经见早胜于万千学子和仕途中人，他又何必争一时之功呢？
他有的是时间。
不如趁此暂避漩涡的间隙，体会山林的好处，只恐痴迷误了贤。
乡居养病，寄情山水的日子，张居正更多的是借机体察民情，反省时政。
回乡养病之后，让他感触最深的是自家的田产激增。
自从自己中了进士点了翰林后，老家一带向张家纳献的土地就多出他未当官前好几倍。
田产的增加，让张家里快速富足起来，这无疑是好事，也让他体会到“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟”的好处，富足的家境足以供养他游山玩水之需。
如果张居正的理想是当个富家翁或富官，这样的土地兼并是好事，肯定也是他喜闻乐见的。
偏偏张居正少年时就受到太多的鼓舞和暗示，早已是个心有家国君王的有志官员。他看到的是土地兼并导致的经济秩序的严重紊乱。
在家乡，他所见所闻的是巨室在兼并土地之后，总是施展各种伎俩，隐瞒田产，逃避或转移田赋，以致形成无田之家而册仍有田，有田之家而册仍无田，而轻重多寡，没个确切数的局面。
这种富者田连阡陌，坐享兼并之利，无公家丝粒之需；贫者虽无锥之地，而税额如故，未免缧绁追并之苦的恶化态势，让他隐忧起帝国的财政和命脉来。
病情稳定之后，张居正为了了解更多的民情，扩大了游历范围，沿江泛舟下了湖南岳阳，登上了那座名楼―――岳阳楼。
在楼上遥望洞庭湖的时候，他的偶像范仲淹的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”刺激了他，使他处江湖之远而忧起了其君。赋税的不均导致民间疾苦使他很想找个知音倾诉。
找谁呢？江南形胜，熙熙攘攘，千人万人，知音却难觅一二。
离开岳阳楼，张居正感觉到了前所未有的孤寂，颇有几分陈子昂“念天地之悠悠，独怆然而泪下”之感。
他需要找一个排解孤苦情绪的出口，需要一壶温酒，或独饮或对饮，用酒把自己灌醉，暂时麻醉一下过于孤苦的心情。
他的脚步不自觉地走向了岳阳城里的一座叫畅春园的青楼。
青楼的女子不同于低等妓院，那里的女子有许多是卖艺不卖身，能度曲能弹琴的慧心女子，她们接触的也是官员富贾文人雅士，能识文断字不说，对时局朝政也能发表一番高见。
青楼里或许有他要寻觅的知音罢，他的潜意识里这样想。