林汉达中国历史故事集 西汉故事
破釜沉舟
楚怀王召集将士们·想叫他们往西去进攻京城咸阳 可是秦军挺强 楚军新近打了败仗 他怕将士们不愿意打到关里去 就说 谁先打进关里 就封谁为关中王 项羽先开口 他说 我叔父给秦人杀了 这个大仇 我非报不可 请大王排我去 刘邦说 我也愿意去 楚怀王就叫他们准备起来 挑个好日子发兵攻秦 项羽和刘邦都出去了 还有几个大臣留在楚怀王身边 他们议论说 项羽性子太暴躁 每次打下了城 杀人太多 沛公年纪大 阅历深 是个忠厚长者 大王不如排他去打咸阳 恰巧赵国派使者来求救兵 楚怀王就打算叫项羽往北去救赵国 让刘邦往西去打咸阳
第二天 项羽 刘邦向楚怀王请示出兵的日期 赵国的使者还正哭诉着呐 他说 章邯三十万大军围困巨鹿快一个月了 要是大王不去救 赵地的老百姓比定遭到屠杀 请大王可怜可怜吧 楚怀王问他 燕国 齐国 魏国离赵国都比我们楚国近得多 赵国为什么不去向他们求救 反倒老远地拍你到这儿来呐 使者说章邯实在厉害 他派王离 苏角 涉间三个将军围攻巨鹿 自己把大军驻扎在南边 谁要去救 就先打谁 燕王 齐王已经派兵来了 可是都驻扎下来 守着阵地不敢跟秦兵交锋 我们的大王和将军这才排我到这儿来
赵国的使者在楚怀王面前这么一五一十地哭诉着 项羽已经听得火儿了 他要替叔父报仇 正想跟章邯拼个死活 就对楚怀王说 要是连巨鹿都救不了 怎么还能灭秦呐 我们应当马上发兵去救 楚怀王说 将军能去 再好没有 可是还得有别的大将一块儿去 我才放心
原来楚怀王和大臣们已经商量好了 他们怕项羽势力太大 不容易管束 就拜另一个叫宋义的大臣为上将军 还加上一个挺美的称号 叫卿子冠军 拜项羽为副将 还封他为鲁公 范增为末将率领二十万大军往巨鹿去救赵国
公元前207年 卿子冠军宋义率领着救赵的楚军 到了安阳一打听 知道秦军十分强大 就在安阳 停下来了 这一停就停了十多天 急得项羽跑到宋义跟前 央告他说 救人如救火 咱们还是打过去吧 宋义说 现在秦军攻打赵军 双方都有力量 让他们先去消耗兵力 要是秦军打赢了 他们就算死伤不大 也够累了 我们趁着他们疲劳的时候 打过去 就有把握打个胜仗 要是秦军打不赢 那我们更能把他们打败了 我们不如先等秦军和赵军决战以后再说 他 又笑了笑 对项羽说 穿着铠甲 拿着兵器跟敌人交锋 我比不上你 坐在帐篷里出个计策 那你可比不上我了
这为卿子冠军下了一道命令 说 上下将士尽管像老虎那么猛 如果不服从命令 都得砍头 这个命令明明是对项羽说的 宋义在安阳继续安兵不动 成天在帐篷里跟将军们喝酒作乐 救赵的事情好像没搁在心上似的
这时候已经快冬天了 天气很冷 又碰到下大雨 士兵们受冻挨饿 都报怨起来 项羽对他们说 现在军营里粮食不够吃了 可是渡过河去 打败了秦兵 粮食有的是 士兵们都说 对呀 请将军再跟上头去说说
第二天 项羽又去见宋义 对他说 秦军多少强啊 新立的赵国怎么打得过秦军 秦军要是灭了赵国 就更强了 哪儿会疲劳呐 再说咱们的军队新近打了败仗 武信君死了 怀王坐立不安 这回儿把国内的军队交给了将军 不光为了救赵 实在为了灭秦 国家兴亡 在此一举 将军老在这儿待着 按兵不动已经四十六天了 您也该听听将士们的意见
宋义拍这案桌 怒气冲冲地说 你反了吗 怎么敢不服从我的命令 项羽本来就不服宋义 这会儿见他动了怒 自己也火上心头 趁势拔出宝剑来就把他杀了 项羽出来对将士们说 宋义违背大王的命令 按兵不动 我奉了大王的密令 已经把他治死了 请诸君不要多心 上下将士本就不满意宋义做上将军 这会儿听说项羽把宋义杀了 就说 首先立楚国的 原来是将军一家 现在将军把背叛的人致死了 就该代替他为上将军统领全军 项羽就做了代理上将军 打发人向楚怀王去报告 楚怀王只好立项羽为上将军
项羽杀了宋义 派英布和蒲将军带领两万人马渡过漳河 章邯听到楚军渡河 就派了两个·将军 一个叫司马欣 一个叫董翳 带领几万士兵前去拦阻 那两个秦将不是英布和蒲将军的对手 一交锋就打了败仗 急忙后退 项羽看英布和蒲将军已经占领了对岸 就率领所有的军队都渡过河去 等到全军都渡过来了 他吩咐士兵 个人带上伞三天干粮 把
军队里做饭的锅都砸了 把船凿沉了 文言叫 破釜沉舟（）他对将士们说 ；‘成败在此一举。这次咱们打仗，只准进，不准退；三天里头一定把秦兵打败。你们看行不行、‘’将士们举起拳头；一齐嚷着说‘行，行、。’
围攻巨鹿的秦将叫王离、他一见楚军渡了河。把军营扎在河边，忍不住哈哈大笑，说；‘楚将不懂兵法。河边扎营没有退路，打了败仗都挤到水里，非全淹死不可。’他留着苏角，涉间继续围住巨鹿城，自己待着一支兵马迎了上去。王离笑楚军不留退路，他哪儿知道人家正因为有进无退，才下了决心，拼着命打过来。结果两下一交战，王离的兵马就败得很惨，死伤了不少人，王离不敢在笑，只好哭丧着脸逃到章邯那儿请示办法。
章邯听到楚军破釜沉舟，要跟秦军决一死战，已经跟将士们商议了迎敌的计策。这会儿见王离打了败仗回来，他就说‘项羽十分厉害，我们不可小看了他。你们把所有的人马分作九路，一路接着一路布置好阵势，我先去跟他对敌，引他进来。你们每一路先后接应。等到楚军进入了我们最里面的阵地，九路人马一齐上来把他们围住，准能叫他们全军覆没。章邯吩咐九个大将分头 把九路人马布置停当，他自己领着一队精兵迎了上去。
章邯首 先碰到的是项羽。仇人相见分外眼红。项羽咬牙切齿地直奔章邯。章邯本来打算假装打败，把项羽引进来。哪儿知道楚兵英勇非凡。越打越有劲儿，他们一个人低得上秦兵十个，十个低上一百，项羽的那支画戟更是神出鬼没，七上八下地一来，就戳倒了无数人马。他骑得那匹乌骓(一种黑色的千里马）像飞一样地追赶这逃兵。章邯的这支军队不是有计划地假装打败，而是争先恐后地乱跑乱窜，反倒把后面几路接应的军队都冲乱了。章邯自己也逃跑了。
项羽的士兵杀到秦军的第二路，第三路，喊杀的声音好像山崩海啸，震动天地，秦军再也抵挡不住，就哗啦啦地跨下去了。楚军所项无敌，三天里面连着打了九个胜仗。秦军王离边打边退，偏偏项羽那匹乌骓‘的溜溜’的一声叫，欢蹦乱跳地追上去，逼得王离只好鼓着勇气在跟项羽对打一下。项羽见他一枪刺来，就抽出钢鞭，向上一轮，‘当’的一声，王离虎口发麻，握不住枪杆，那支枪脱手飞去，王离还想逃命，项羽已经把他从马背上抓过来，扔在地下，叫士兵们绑了，这一场大战真是非同小可，杀得天昏地黑，秦国的士兵四散逃命。大将苏角死在乱军之中，另外几个秦将也有给杀了的，大将涉间意一见王离活活地给逮去，九路兵马都给打得秋风扫落叶一样，觉得性命难保，就放了一把火，把军营烧了，自己也烧死在里面。
在这次大战当中，秦兵死伤大半。按说各路诸侯总该一齐加入战斗了吧。可是他们没出来。当时各路诸侯前来救赵的就有十几队兵马，他们早给王离吓唬住，不敢跟秦军作战。这会儿各路诸侯听见楚军喊声震天，都挤在壁垒上看热闹。一见楚军都像老虎似的，朝着秦兵扑去，大伙儿吓得睁着眼睛，连气都喘不过来，哪儿还能出来打仗。直到项羽打败了秦兵，请各路诸侯和将军到大营里相见，他们这才清醒过来。
他们到了项羽的军营，见了项羽，谁也不敢抬起头来，项羽请他们坐下，他们还跪着，趴着不敢坐呐。当中有个胆儿大一点儿的咽了口唾沫，开口说；‘上将军神威真了不起，从古到今没有第二个。我们情愿听大将军的指挥’。其余的诸侯一齐像背书似的，说‘情愿听从上将军的指挥。’’他们就公推项羽为诸侯上将军，各路诸侯和军队全由他统领，项羽说‘承蒙诸公见爱，我也不便推辞。但愿咱们同心协力，早日灭秦，今日请诸公暂且回营，以后有事，还要请过来一同商量。’大家伙儿擦了擦脑门子上的汗珠，都出去了。
项羽准备去追赶章邯，谋士范增拦住他说‘，章邯还有一二十万人马，一时不容易消灭，赵高这么专横，二世这么昏庸，这回章邯打了败仗，他们一定不会轻易把他放过去的，我们不如把军队驻扎下来，等他们内部争吵起来，我们直打过去，准能大获全胜。’
果然不出范增所料，章邯把秦军打败仗的情况报告上去，请二世在排兵来，赵高就说章邯他们无能，请二世查办败将，不能轻饶。章邯手下的将军们听说了以后，一个个气得要命。司马欣就劝章邯向项羽投降，章邯只好派司马欣到楚营里去向项羽求和，范增劝项羽不要计较过去的仇恨。项羽同意了。还和章邯订立盟约，封他为雍王。立司马欣为秦军上将军，董翳为副将，叫他们带着二十万投降的秦兵走在头里，项羽自己带着章邯，率领着各路诸侯，浩浩荡荡地往西打过去。
章邯投降的消息传到了咸阳，二世和大臣们都着慌了，可是赵高并不着慌。他早已有了打算，只要把一切过错都推在二世身上，把二世杀了，然后投降项羽，他还能做个关中王。他怕还有一些大臣不服，就牵着一只鹿到朝堂上，在大臣们面前指着这只鹿对二世说‘这是一匹好马，特来献给皇上，’二世笑着说，‘丞相别说笑话了，这明明是一只鹿，丞相怎么说是马呐。‘赵高把脸一绷，说‘怎么不是马，众位大臣都在这儿，请他们说吧。’二世就问大臣们。当时就有不少人说，‘是马，是马。’有的不开口，只有少数大臣说，‘是鹿。’没几天功夫，那几个说鹿是鹿的大臣，有暗地里给杀了的，也有借个罪名治死了的。宫内宫外大小官员谁还敢反对赵高。连二世都怕他了。
约法三章
不久，各路诸侯攻破了武关，离咸阳不远了。二世吓得直打哆嗦，慌忙派人叫赵高发兵去低抗。赵高不能再等下去，就派心腹把二世杀了。赵高还想自己即位，可是又怕大家不服，只好另外立个王再说，他召集大臣们议事，对他们说，‘始皇帝灭了六国，统一天下，开始称为皇帝。现在六国都已经恢复了，秦国也应该像以前那样改称为王。我看公子婴可以立为秦王。你们看怎么样。’这批大臣们已经上了‘指鹿为马’那一课，都说，‘丞相的注意错不了。’赵高就请子婴斋戒（古人在祭祀
之前先使自己身心安静一下的准备措施叫‘斋戒’，一般包 沐浴，吃斋，不跟家里人住在一起等）五天，准备在庙堂祭 祀一番，正式即位。
子婴对他两个儿子和一个手下心腹说，‘赵高杀害二世，想自己做王，又怕大臣们和诸侯反对，假意立我为王，这是他的诡计。听说他跟楚军有了来往， 约 定灭了秦国，让他做关中王。现在他叫我斋戒，我推说有病。到即位那天，他一定自己来催，来了就杀了他。’他们很小心地做了准备。到了那天，赵高派人去请子婴来，自己在庙堂上等着，大臣们都鸦雀无声地伺候着赵高，。不一会儿，使者回来说。‘公子说今天不舒服，不能来。’赵高火儿了，登着眼珠子说，‘病了也得来。’他就气冲冲地亲自去请子婴。
赵高进去一瞧，子婴趴在几案上好像打盹儿似的，连头也不抬。赵高责备他说。‘你呀，你真太不识好歹、今天叫你即位，大臣们都等着，你还不去。’子婴抬起头来，突然从帐幔里跑出来三个人，两个使刀，一个使枪，连砍带刺，立刻把赵高宰了。子婴这才到了庙堂，宣布赵高的罪状。大臣们都说他早该死了，就很高兴地立子婴为秦王。秦王子婴马上发兵五万去收峣关。
赵高杀二世和子婴杀赵高的信儿传到了楚营，项羽要趁着秦国内部混乱，赶快打进去，就催动大军连夜进军。那些投降的秦兵在私底下议论起来，他们说，‘咱们的父母妻子都在关中。咱们打进关去，受灾遭难的还是咱们自己。要是打不进去，诸侯把咱们带到东边去，咱们的一家老小还不给朝廷杀光了吗。’有的说；‘章将军投降也许是个计，也许咱们还有出头的日子呐。’
有的楚将听到了这些私底下抱怨的话，挺着急，就向项羽报告。项羽说，‘投降的秦兵还有二十多万，他们心里不服咱们，就不好指挥，要是到了关中，他们叛变起来，那咱们可要吃亏了。’英布和蒲将军说；‘可不能让他们先下手。’项羽说；‘为了全军的安全，不如光带着章邯，司马欣，董翳一同进关，其余的就顾不得了。’他们就这么定了计划，起了杀心。大军到了新安城南，楚军把投降的二十万秦兵缴了械，都给屠杀了，埋在大坑里。打这儿起，项羽的残暴出了名，秦人把他看作宰人的屠夫。
项羽安抚章邯，司马欣和董翳说；‘我们发觉你们营里的士兵正准备着叛变，只好忍痛除了后患。这事跟你们三人不相干，请你们放心。’他们三个人还可以做将军，这才放心了。项羽杀了投降的秦兵，毫无顾虑地往西进军，沿路也没有什么阻挡，一直到了函谷关（在河南灵宝东北），才瞧见关上有兵守着，不能进去，可是守关的不是秦军而是楚军。楚军怎么不让楚军进去呐、项羽也不明白，叫英布去问问。英布朝关上大声地说；‘我们是诸侯上将军的军队。快开城门，让我们进去。’守关的将士说；‘我们奉了沛公的命令守在这儿。沛公下的命令；不论哪一路军队都不能进来。’项羽这一气非同小可，他可不明白，刘备怎么反倒先进了关呐。
原来项羽跟着卿子冠军宋义往北去救巨鹿，在安阳就停留了四十六天，打败了王离的军队以后，又跟秦军的主力三番五次地展开了血战。刘邦这时候奉楚怀王命令，就从南路往西进军。他到了高阳（在河南杞县），得到了一个谋士叫郦食其。郦食其是高阳人，他遇见了刘邦手下的一个骑兵，也是本地人，就对骑兵说；‘听说沛公傲慢得很，可是挺了不起，我倒愿意去帮助他，请你替我说，我有个老乡郦先生，六十多了，是个读书人，很有学文，可以帮助您成一大事。你推荐我，我忘不了你。’那个骑兵摇摇头说；‘不行，不行，沛公最不喜欢读书人，他老说读书人没出息，您还去见他呐。’郦食其说；‘你就说我是高阳酒徒，去说说吧。’
那个骑兵跟刘邦说了一遍，刘邦答应郦食其去见他，郦食其去了，就有人一直领他进内室去见刘邦。他进了内室，瞧见刘邦正在洗脚，郦食其也不下跪，光作了个揖，开口就说；‘您打算帮助诸侯打秦国呐，还是打算帮助秦国打诸侯呐。’刘邦骂他说；‘书呆子，天下吃秦国的苦头也吃够了，各路诸侯才联合起来打秦国。你怎么说我帮助秦国打诸侯呐。’郦食其说；‘要是你真打算联合诸侯去灭暴虐的秦国，对年长的人就不该这么傲慢。’刘备接受了批评，连脚都来不及擦，就这么拖着鞋，整了整衣服，向郦食其赔不是，请他坐上座，恭恭敬敬地说；‘请先生指教。’
郦食其说；‘将军的兵马还不满一万，就要去进攻强大的秦国，这是老虎嘴里掏东西吃。不行，依我说’不如先去占领陈留。陈留是个好地方，四通八达，来往方便，秦国的粮食有不少堆在那儿。用我的计策准能把陈留拿下来。’刘邦正愁营里粮食不够，连忙说；‘请问先生有何妙计。’郦食其；‘我跟陈留的县令有点儿交情，将军派我去劝他投降，大概可以成功。要是他不答应，我就把他灌醉。在里面接应。将军从外面打进去，准能把陈留拿下来。’刘邦就派他先去把县令缠住，自己偷偷地带着兵马埋伏着，这么里应外合地一来，陈留给夺下来了，粮食也有了，刘邦很信任郦食其，封他广野君。
郦食其有个兄弟叫郦商，他带了四千人也来归附刘邦。刘邦立他为将军，叫他带领这四千人和陈留的兵马跟他一同去，刘邦急于往西走，沿路遇到不容易打下来的城，他不愿意去跟守城的秦兵死拼，宁可绕个弯儿往前走。他打了几个胜仗，到了颖川（郡名，在洛阳东南一带；）颍川一带是张良打游击的地区，当初张良从项梁那里得到了一千人马到了韩国，立了韩成为韩王，打下了几座城，没想到秦国的军队一到，有把这些城夺回去了。张良和韩王成兵马不够，只好来回打游击。这会儿张良听到刘邦到了，就带着韩国的士兵去见他。两支兵马合在一起，由张良带道，很快地打下了韩地十多个城。
刘邦请韩王成留在韩国，守住阳翟（在河南禹州，）要求他让张良一同往西去打咸阳。韩王成说；‘我派张良送将军进关。等到将军灭了秦国，请吩咐他马上回来。’刘邦满口答应。他拜谢了韩王成，就和张良带领三万人马去进攻南阳。南阳郡守打了败仗，投降了，刘邦封他为殷侯。郡守投降了还可以封侯，西路几个城的郡守等楚军一到，也都一个个投降了。军队有了粮食，沿途又不抢劫，老百姓都很喜欢，刘邦的兵马就越来越多了。
公元前207年秋天，刘邦进了武关。就在这个时候，赵高杀了二世，派人来求和，说只要让赵高做关中王，他愿意把秦国献给刘邦。刘邦怕他欺诈，没答应。没有几天功夫，秦王子婴杀了赵高，派了五万兵马守住峣关。刘邦用了张良的计策，派兵在峣关左右的山头插上无数的旗子，作为疑兵，又吩咐大将周勃带领全部人马绕过峣关正面，从东南侧面突然打进去，杀了主将，消灭了这一支秦军。
刘邦的军队进了峣关，一路跑去，到了霸上（在陕西西安东），迎面来了一个好像送殡的仪仗队，是秦王子婴带着大臣前来投降了，车马好像戴孝一样都用白颜色。子婴脖子上还套着带子，表示准备给勒死，手里拿着皇帝的大印，兵符和节杖，哈着腰候在路旁。樊哙对刘邦说；‘砍了他算了。’刘邦说；‘当初怀王派我来，就因为他相信我能宽容人。再说人家已经投降，再杀他，也不吉祥。’他就收了大印，兵符和节杖，把仅仅做了四十六天秦王的子婴交给将士们 看管起来。
刘邦的军队进了咸阳，将士们乱纷纷地争着去找库房，各人都拣值钱的东西拿，萧何可不稀罕这些东西。他首先进了丞相府，把那些有关国内户口，地形，法令等的图书和档案都收管起来。这些文件是将来治理国家不能缺少的，他认为比金银财宝更有用。
刘邦进了阿房宫，一见宫殿这么富丽，幔帐，摆设好看得睁不开眼睛，宫女们这么漂亮，他就进了内宫，甜丝丝地躺在龙床，好像躺在云端里似的，那么舒坦，樊哙进来了，他问刘邦；‘怎么啦、沛公要打天下呐还是要做富家翁，这些享受的东西使秦亡了，您要这些干吗？还是快点儿回到霸上去吧！’刘邦对他说；‘你出去!让我歇歇。’恰巧张良也进来了，樊哙气呼呼向他说了说。张良对刘邦说；‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。请您听从樊将军吧！’刘邦只好皱着眉头，把这服苦口的良药喝下去。他起来，吩咐手下人封了库房，自己很快回到霸上的军营里去。刘邦召集了关中的父老，对他们说；‘你们吃秦朝的苦头已经吃够了。批评朝廷的就得灭族，一块儿谈论的就得处死，这种日子叫人怎么过呐？今天我跟众位父老约法三章（就是订立三条法令的意思）；第一，杀人的偿命；第二，打伤人的办罪；第三，偷盗的办罪。办罪的轻重看犯罪的轻重而定。除了这三条以外，其余秦国的法律，禁令一概废除。官员们和老百姓安心做事，不必害怕。’刘邦就叫各县的父老和秦国的官吏到各县各乡去宣布这三条法令。
老百姓听到了刘邦约法三章，高兴得了不得，都谢天谢地地感激刘邦，只怕刘邦在关中待不长。刘邦也只怕不能久留在关中，就但心项羽进来。
有一个谋士瞧出了刘邦的心事，对他说；‘关中比别的地方富裕十倍，地形又险要，真是个好地方。可惜项羽他们正从东路赶过来。他们一进来，将军的地位可就保不住了。依我说，一面立刻派兵去守函谷关，别让诸侯的军队进来，一面招收关中的壮丁，扩大自己的军队。这样才可以抵抗诸侯。’这一番话正说在刘邦的心坎儿上，他就派兵去守函谷关，不准项羽的军队进来。
这会儿，项羽带着军队被挡在函谷关外面。他这一气非同小可，连眼珠子都怒出来（凸出的意思）了。他派英布和蒲将军攻打函谷关。没用多大工夫，他们就打进关。项羽的大军接着往前走什么挡头都没有。最后他们到了新丰鸿门（在陕西临潼东），人马也乏了，项羽一面把大军驻扎下来，让士兵们吃一顿好的，一面召集将士们商议怎么去惩罚刘邦。
鸿门忍辱
谋士樊增对项羽说；‘我听说刘邦原来又贪财，又好色。这会儿他进了关，不贪图财物和美女，可见他的野心不小哇。今天不消灭他，将来一定后患无穷。’
正在这个时候，来了一个使者，说是刘邦手下的左司马曹无伤派来报告机密的。那个使者传达曹无伤的话说；‘沛公要在关中做王，对那个秦王子婴，不但没办罪，听说还要拜他为相国。皇宫里的一切珍宝，他都占为私有。我虽然拨在沛公部下，到底是楚国的臣下，因此特地派人前来奉告上将军。’
项羽听了，瞪着眼睛骂着说；‘可恨刘邦目中无人。天下人恨透了秦王，他反倒要拜秦王为相国，还跟我作对。哼！明天一早，我就领兵打过去，看他逃到哪儿去！。’这时候，项羽兵马四十万，号称一百万，扎在鸿门，刘邦兵马十万，号称二十万，扎在霸上。两军相距不过四十里地。项羽一发动，说话就到。哪儿知道项羽营里有人把这个消息泄露出去了。
那个泄露消息的人正是项羽的另一个叔父，叫项伯。项伯曾经杀过人，逃到下邳投奔张良。张良把他收下来，跟他做了朋友。这会儿张良正在刘邦营里。项伯怕张良受牵连，连夜骑着快马跑到刘邦营里，私底下见了张良，说了一个大概，就要拉他一块儿走，别跟刘邦一起死。张良说；‘韩王派我送沛公进关，现在人家有了急难，我独自逃走，太没有情义了。我要走也得去说一声。请您等一等，我马上出来跟您一块儿走。’
张良进去把项伯的话都告诉了刘邦。刘邦听了，吓得连话都说不利落了。他着急地说；‘这，这怎么办呐？’张良问；‘将军真要抗拒项羽吗?’刘邦皱着眉头，说；‘有人叫我派兵去守关，不让诸侯的兵马进来。’张良又问；‘将军自己合计合计，能不能抗拒项羽?’刘邦说；‘本来就不行啊，现在可怎么办呐？’张良替他想个计划，告诉他怎么去结交项伯，替他从旁帮忙。
张良出来，见项伯还坐在那儿，就要求他去见刘邦。项伯中好跟着他进去。刘邦很恭敬地请他坐在上位，还摆上酒席，一次次地给他敬酒，很小心地说；‘我进了关以后，什么都不敢拿，什么都不敢做主，只把秦国的官员和老百姓安抚了一下，封了库房，一心一意地等候着鲁公(就是项羽）来。为了防备盗贼 和别的可能 发生的情况，这才派些将士去守关。我日日夜夜盼着鲁公到来，哪儿敢背叛鲁公啊。请您在鲁公面前替我分辨几句，我对鲁公始终忠诚，绝不辜负他的恩德。’张良又从旁请项伯帮帮忙，项伯答应下来了。
刘邦还不大放心，他要求和项伯结为亲家，把他女儿许配给项伯的儿子。项伯也答应了。张良就替他们斟酒道喜。项伯说；‘我回去就替亲家说去。可是明天一早，您自己快去向鲁公赔不是。’刘邦说；‘当然，当然！我一定去。’
项伯回到鸿门，已经三更天了，项羽可还没睡。他瞧见项伯进来，就问；‘叔父哪儿去了？’项伯说；‘我有个朋友叫张良，他曾经救过我的命。现在他正在刘邦营里。我怕明天打仗，张良也保不住，特意叫他来投降。’项羽也知道张良，就问；‘他来了吗？’项伯摇摇头，说；‘他不敢来。他说刘邦并没得罪将军，将军反倒去打他，未免有失人心。’他就把刘邦的话说了一遍，还说；‘要是刘邦不先打下关中，咱们怎么能够那么容易进来呐？人家有了功劳，还要去打他，这是不合情理的。他说他明天亲自来赔不是。我说人家既然愿意听从指挥，不如好好儿带他。’项羽点点头，可没说话。
第二天，天刚蒙蒙亮，刘邦带着张良，樊哙，夏侯婴等几个心腹和一百来个人上鸿门来了。到了营门前，刘邦一看项羽的军营威武森严，心里就有几分害怕。有个将军传令，说；‘不准多带随从的人。只准带文官或武将一名。’刘邦只好带着张良硬着头皮进去。
刘邦见了项羽，不敢像过去那样平辈行礼。他趴在地下，行着大礼，说；‘刘邦拜见将军，静候吩咐。’项羽杀气腾腾地问他；‘你有三项大罪，知道不知道？’刘邦说；‘我只不过是个沛县的亭长，听了别人的话兴兵伐秦，才得投在将军的棋子下，听从将军指挥，丝毫不敢冒犯将军。不知道什么地方得罪了将军。’项羽说；‘天下痛恨秦王，你自作主张把他放了，还要重用他，这是第一项大罪，就凭你一句话，随便改变法令，收买人心，这是第二项大罪。你抗拒诸侯，不准他们进关，这是第三项大罪。犯了这三项大罪，怎么还说不知道?’
刘邦回答说；‘请将军允许我表明心迹，在办我的罪。第一，秦王子婴前来投降，我不敢自作主张，只好暂时把他看管起来，等候将军发落。第二，秦国法令 苛刻，老百姓像掉在水里火里一样，天天盼着有人来救他们。我急于约法三章，就为了宣扬将军的恩德，好叫秦人知道，进关的先锋都能这么爱护百姓，他们的主将就更不用说了。第三，我怕盗贼未平，秦军的残余可能作乱，不能不派人守关，哪儿敢抗拒将军呐?’项羽听到这儿，眼珠子转了转，脸色可就缓和得多了。
刘邦接着说；‘将军在河北作战，我在河南作战，虽说军队分作两路，同心协力可是一样的。托将军洪福，我进了关，能在这儿见到将军，真够高兴的了。哪儿知道有人从中挑拨，叫将军生气这实在太不幸了。还请将军体谅我的苦衷，多多包涵。’项羽连想都没想，就挺直爽地说；‘就是你们的左司马曹无伤说的。要不然，我怎么会发火呐？说着，项羽扶起刘邦，请他坐下，还留他喝酒。’
项羽和项伯是主人，坐了主位，樊增作陪，刘邦做了客位，张良作陪。五个人喝着，吃着，聊着，账外吹吹打打奏着军乐。项羽和项伯殷殷勤勤地劝酒，刘邦可提心吊胆地不敢多喝。范增和张良各有各的心事，再说都是陪客，不便多说话。范增早已劝过项羽及早杀了刘邦，免得以后吃他的亏，这会儿见项羽对刘邦这么宽容，急得什么似的。范增拿起身上佩着的一块玉玦（腰带上拴着的一块玉），拿眼睛向项羽说话，叫他下个决心，杀了刘邦。项羽明白了。可是人家到这儿来赔罪，怎么能害他呐？项羽瞧了瞧范增，不理他，只管喝酒。过了一会儿，范增又拿起玉玦来向项羽做暗号。项羽向范增有意无意地点了点头，还是不听他的，心里想；‘人家自己上这儿来了，就这么谋害他，还像个大丈夫吗？再说已经和好了，就该好下去。要是容不下一个刘邦，怎么容得下天下呐?他反倒向刘邦劝酒。’
范增第三次拿起玉玦来，连连向项羽递眼色。项羽当作没瞧见。范增实在忍不住，借个因由出去了。范增叫项羽的叔伯兄弟项庄过来，对他说；‘鲁公太厚道了，他不愿意自己动手。你快进去给他们敬酒，完了就给他们舞剑，瞧个方便，杀了刘邦，要不然，咱们将来都要做 他的俘虏呐。’项庄就进去给他们敬酒。项庄敬过了酒，说；‘军营里的音乐没有多大的味儿，请允许我舞剑，给诸公下酒。’说着就拔剑起舞。舞着，舞着，慢慢儿舞到刘邦前面来了。项羽只顾喝酒，不说话，刘邦吓得脸都变白了，张良直拿眼睛看项伯。项伯忙起来说；‘一个人舞不如两个人对舞。’项羽说；‘叔父有兴头，请吧。’项伯也就拔剑起舞。他可老把身子当住刘邦。张良也像范增那样向项羽告个便儿出去了，留下项羽和刘邦两个人喝酒。项羽看着项庄和项伯舞剑，刘邦可直擦鼻子上的汗珠，浑身有气无力。
张良到了军门外，樊哙就上来问；‘怎么样了?’张良说；‘十分紧急。项庄舞剑，意在沛公。’樊哙跳起来，说；‘要死死在一块儿！我去！’他右手提着宝剑，左手抱着盾牌，直往军门冲击。卫兵们横着长戟，不让他进去。樊哙拿盾牌一顶，就撞到了两个卫兵。他们还没爬起来，樊哙已经进了中军，用剑挑起帘子，冲到项羽面前，拿着宝剑，挂着盾牌，气呼呼地一站，连头发都向上直竖，两只眼睛整得连眼角的都快裂开来了。
项庄，项伯猛然见了这么一个壮士进来，不由得都收了剑，呆呆地瞧着。项羽按着剑，问；‘你是什么人？到这儿干吗？’张良已经跟了进来，抢前一步，替他回答说；‘他是沛公的参乘（驾车的）樊哙，前来讨赏。’项羽说；‘好一个壮士。’接着回过头去，说；‘赏他一斗好酒，一只肘子。’底下的人就给他一斗酒，一只生的肘子。樊哙站着，一口气喝完了酒，蹲下来把盾牌覆在地下，把生猪肉搁在盾面上，用剑切成几块，就这么把生肘子吃下去了。
项羽说；‘壮士还能喝？’樊哙说；‘我死也不怕，还怕喝酒？’项羽觉得这个大老粗说话实在鲁莽，可是挺好玩儿的，就说；‘你干吗要死？’樊哙说；‘秦王好像豺狼虎豹一般，只知道杀人，压迫人，才逼得天下都起来反抗。怀王跟将士们约定，谁先进关，谁就做王。现在沛公先进了关，他可并没称王。他封了库房，关了宫室，把军队驻扎在霸上，天天等着大王来。派士兵去守关也是为了防备盗贼。防备秦人作乱。沛公这么劳苦功高，大王没封他什么爵位，没给他什么赏赐，反倒听了小人的挑拨，要杀害有功劳的人，这跟秦王有什么两样？我不懂大王是什么心意。’项羽不回答他，光说；‘请坐。樊哙就一屁股坐在张良旁边。项伯也归了座，项庄站在旁边伺候着项羽。项羽还是叫大伙儿喝酒。他喝多了，闭着眼睛想着樊哙的话，横靠着几桌好像在打盹儿似的。’
过了一会儿，刘邦起来要上厕所去，张良向项伯低声地告个便儿，带着樊哙跟了出来。刘邦要溜回去，嘱咐张良留着代他向项羽告辞。张良问他；‘您带来什么礼物没有?’刘邦说；‘我带来一对白璧，想献给鲁公，一对玉斗（相当于后来的玉杯），想送给亚父（项羽尊范增为亚父）。因为他们生气了，我不敢拿出来，请先生代我献给他们。’
刘邦只带着樊哙，夏侯婴他们几个人从小道跑回霸上去了。他一回到营里，就把曹无伤斩了。项羽见刘邦好久没回来，就派谋士陈平去请他。张良跟着陈平进去，向项羽赔不是，说；‘沛公醉了，怕失礼，叫我奉上白璧一双，献给将军，玉斗一双，献给亚父。’项羽说；‘沛公呐？’张良又向项羽行个礼，说；‘他怕将军的部下跟他为难，先走了，这会儿大概已经快到霸上了。我们留在这儿等候处分。’项羽也不介意，很大方地说；‘你们都好好地回去吧。’回头又对自己人说；‘你们也散了吧。’大家就都出去了。
一会儿范增进来，见项羽把玉璧搁在几上，一声不言语地瞅着，又是恨他又是疼他。项羽一见范增进来，就有气没力地指着玉斗对他说；‘这是沛公送给亚父的。’范增过来，拿起玉斗扔在地下，拔出剑来把两只玉斗都打破了，自言自语地说；‘唉！真是个小孩了，没法儿替他出主意。’范增见项羽不动声色地坐着，就明明白白地对他说；‘夺将军天下的一定是刘邦。我们等着做他的俘虏吧!’项羽一向很尊重范增，这会儿也明白他是向着自己，可是项羽自己有自己的主意。
火烧啊房
过了几天，项羽率领诸侯进了咸阳，刘邦很小心地也跟了去。项羽首先得决定怎么发落秦王子婴。子婴仅仅做了四十六天秦王，有多大的罪过呐，况且又投降做了俘虏。可是在六国诸侯和五十多万士兵的眼里，他代表着秦国历代的暴君。项羽一开口；‘怎么处理秦王?’大伙儿一齐嚷着说；‘有仇报仇，有冤报冤！’就有好多将士拿起刀来准备向子婴砍去。项羽拿手一比画，大伙儿七手八脚地早把子婴剁了。
当时有又人嚷着哭着说；‘坑害六国的不光是秦王，还有秦国的贵族，文武百官，他们哪一个没杀害过我们的父母兄弟！哪一个不把我们扔在水里火里！项羽下令；‘秦国的公子，贵族和不法官吏都交给你们吧！’范增连忙不上一句说；‘可别杀害老百姓！’
已霎时，楚人杀了秦国贵族八百多人，文武官员四千多人，杀得咸阳街上全是尸首和污血，秦 人看了怎么会不害怕，不伤心呐？在秦人的眼睛里，项羽成了新的暴君，刘邦跟秦人约法三章，这会儿全让项羽给碰坏了项羽怕城里太乱了，就吩咐各路诸侯在城外扎营，自己带着八千子弟兵进了秦宫。
秦宫库房虽说封着，可是值钱的东西早已没了。项羽和子弟兵见了阿房宫，引起了心头仇恨。阿房宫，是由各郡县拉来的民夫建成的，在楚人看来，变成了泪宫，五步一楼，十步一阁，是几十万壮丁的白骨架成的。八千子弟兵见到这些，愤怒的烈火在胸脯里烧着，眼睛发射出报仇的火苗。项羽说了一声；‘烧吧!’大伙儿惊天动地地嚷着说；‘烧吧！烧吧！趁早烧了吧！’楚人分头烧去。可是阿房宫这么大，房 子这么多，不是十天八天烧得完的。天天烧，夜夜烧，烧得火焰冲天，咸阳城全都罩在火光和浓烟底下。阿房宫给烧成了一堆堆的瓦砾场，楚人发泄了历年积压在心头的仇恨。各路诸侯和将士跟着项羽进关，灭了秦国，都希望项羽封他们爵位，赏他们土地。项羽跟范增商议下来，准备重新划分封地，按功劳大小分封诸侯。有个谋士叫韩生，向项羽献计说；‘关中是个好地方，地势险要 土地肥沃，四面都有关口，进可以攻，退可以守。将军占了关中，可以建立霸业。’项羽可不这么想。他他知道这儿的人对他没有好感，再说宫殿都烧了，将士们又都希望回到东边去。他就说；‘富贵不归故乡，正像穿着绣花的衣服走夜路，谁知道呐？’韩生退下去，挺瞧不起项羽。他说；‘人们说楚人是带帽子的猴子，愚蠢可笑。真是这个样儿！’这话传到项羽的耳朵里，他大发脾气，把韩生杀了。他宁可把关中封给别人，自己非回到东边去不可。
项羽封了十八个诸侯，都称为王，其中最出名的有；汉王刘邦，雍王章邯，塞王司马欣，翟王董翳，九江王英布，常山王张耳等。项羽自己立为西楚霸王，拿彭城（在江苏徐州）作为都城。春秋时代不是有霸主吗？霸主是诸侯的首领，在他上头可还有个挂名的天王。项羽称为霸王，就是十八个诸侯王的首领。项羽尊楚怀王为义帝，让他在上头就好像挂名的‘天王’一样。这么一来，国家又回到了分裂的局面去了。
项羽灭了秦国，封了十八个诸侯王以后，他们都带着自己的军队回到自己的封地去，天下不就太平了吗?哪儿知道，有好些人认为封赏不公平，不服气。还有的立了功，没被封王，更有气。推翻秦朝的战争刚刚结束，诸侯之间争夺地盘的战争又发生了。第一个不服气的是汉王刘邦，第二个是齐将田荣别的人也有对霸王不满意的。汉王先进了关，没当上关中王，已经不乐意了，还把他送到汉中和巴蜀去（汉中，刘邦的封地，在陝西西南，秦岭的南边；巴蜀，在四川一带）。汉中巴蜀比起关中差多了，到这种地方，简直是充军，他哪儿肯罢休呐？齐将田荣早在项梁的时候就不听命令，这回又没跟着楚军一同进关来打秦国，分封诸侯没有他的份儿。他就轰走了霸王所封的齐王，自立为王。昌邑人彭越占据着巨野（在山东菏泽东），也有一万多人马，他可还没有主人。田荣就拉拢他，拜他为将军，叫他去夺取邻近的县城。还有一个旧贵族叫陈余，他认为自己跟常山王张耳原来是地位相等的，现在张耳封了王，自己连个侯爵也捞不到，就向田荣借些兵马，打败了常山王张耳，占领了赵地，把赵地分成赵，代两国，立赵歇为赵王，自己做了代王。
田荣这么一来，齐国，赵国先背叛了霸王。霸王饶不了田荣，可是最不放心的是刘邦。所以在分封诸侯的时候，开始只把巴蜀封给他，让他住在西南偏僻角落里。后来项伯得了刘邦的礼物，在项羽面前给他说情，项羽才又把汉中封给他。为了防备刘邦回到东边来，项羽把关中地方划分为三处，封章邯，司马欣，董翳三个投降的将军为王，叫他们镇守关中，也叫‘三秦’，挡住刘邦那一头，不让他出来。
汉王刘邦动身到自己的封地去了。张良送他到褒中（在陝西南郑西北），临走对他说；‘从这儿往前去都是栈道（在山腰里用木头和木板驾成的道儿），请大王走一段烧毁一段。’汉王说；‘那不是断绝了我的归路吗？’张良说；‘烧毁栈道不但使别的诸侯不能进去侵略大王，还可以叫霸王放心。’汉王这才明白过来。
张良回来对霸王说；‘汉王烧毁栈道，不愿意再回来了。田荣背叛大王，倒不能不去征伐，’霸王果然放松了汉王这一头，回到彭城，准备发兵去征伐田荣。
汉王到了南郑，拜萧何为丞相，曹参，樊哙，周勃等为将军，养精蓄锐，准备将来再跟霸王争夺天下。可是士兵们不愿意在这种山地里过活，差不多天天有人逃走，急得汉王连饭都吃不下去。他正憋得慌，有人来报告；‘萧丞相逃走了!’这可把汉王急坏了。他立刻派人去追。到了第三天早晨，萧何才回来。汉王又是高兴又是恨，气呼呼问；‘你怎么也逃了？’萧何说；‘我怎么敢逃？我是去追逃走的人的。’汉王就问；‘你追谁呀?’大伙儿也都纳闷儿，到底丞相追的是谁呀？
韩信拜将
萧何追的是淮阴人（淮阴在江苏淮安）韩信。韩信小时候也读过书，拜过老师，文的武的都有一套。后来父母双亡，一向很穷。他没有事情做，老在淮阴城下钓鱼。钓到了鱼，卖几个钱；钓不到鱼，就饿肚子。有个老太太经常在那边洗纱(古时候所说的‘纱’就是‘丝’），一出来，总是带着饭篮，干一天活儿。韩信见她吃饭，两只眼睛不由得瞧着她的饭碗。老太太就省了些饭给他吃。韩信也顾不得害臊，大口地吃了，完了对她说；‘我将来一定重重地报答您。’没想到这句话反倒叫老太太生气了。她说；‘大丈夫不能自食其力，已经没出息了。我可怜你，才给你吃点儿。谁要你报答！’韩信很难为情地走开了。
韩信虽然穷，他可也像一般的武士，侠客那样，身上挎着一把宝剑。淮阴城里的一班少年老取笑他，他们对他说；‘韩信，你文不像文，武不像武，像个什么啊？你还是把宝剑摘下来吧。’其中有个屠夫的儿子，特别刻薄，他说；‘你老带着剑，好像有两下子，我可知道你是个胆小鬼。你敢跟我拼一拼吗？你敢，就拿起剑来杀我；不敢，就从我的裤裆底下钻过去！’说着，他撑开两条腿，在大街上来个骑马蹲。韩信把他上下端详了一会儿，就趴下去，从他的裤裆底下爬过去了。大伙儿全乐开了，韩信也只好附和着咧着嘴笑了一下。打这儿起，人家给了他一个外号，叫‘钻裤裆的’（文言叫‘跨夫’）。
赶到项梁渡过淮河，路过淮阴的时候，韩信带着宝剑去投军，就在楚营里当个小兵，项梁死了以后，韩信又跟着项羽。项羽见他比一般士兵强，叫他做了个执戟郎中。韩信好几回向项羽献计，项羽都没采用。一个小兵怎么能参与大将的计划呐？鸿门宴上，韩信拿着长戟站岗，看到沛公刘邦低声下气地对着鲁公项羽，真有点儿像自己钻裤裆的滋味。他对沛公就有了几分同情，而且认为沛公将来准成大事。后来沛公做了汉王，被霸王逼到汉中去。韩信认为投奔一个失势的主人准能得到重用，就下了决心去投奔汉王。
他带着宝剑和干粮，拣小道儿往西走去。头两天，白天躲着，晚上赶路。他知道栈道已经烧毁了，别的道儿他又不知道。他在树林子里请教一个砍柴的老大爷，问往南郑去的路。那老大爷挠着头皮，说；‘以前是有一条，是走陈仓（在陕西宝鸡东）的，那可不是路，不好走，还有大虫（老虎）已经多年没有人走了。’韩信请他详细说一说，他就说了一大串。韩信一一记住，拜谢了老大爷，向陈仓那面走去。
‘天下无难事，只怕有心人’。韩信终于从陈仓找到了南郑，进了汉营。可是天大的希望只捞到了一个芝麻绿豆官，人家仅仅给了他一个挺平常的职务。
后来韩信见了萧何，跟他谈了谈。萧何认为韩信的能耐可不小，又专门跟他谈了几次。韩信从天下形势谈到刘项两家将来的胜败，谈到怎么样打到山东（古时候崤山函谷关以东叫山东，不是现在的山东；）去，等等。萧何这才知道他是数一数的人才，就在汉王跟前尽力推荐他，还把他的出身说了一遍。
汉王听了可不觉得怎样。他把话岔开去，说；‘难道咱们一辈子待在这儿吗？什么时候才能打回去呐？’萧何说；‘只要有了大将训练兵马，率领大军，就能够打回去。’汉王说；‘哪儿来这样的大将？萧何说；‘只要大王肯重用，大将已经找到了。’汉王急切地问；‘谁呀?在哪儿？’萧何说；‘淮阴人韩信，就在这儿，可以拜为大将。’汉王皱着眉头，说；‘哎，钻裤裆的还能做将军吗?’萧何又说了一大套话，汉王只是摇头。
第二天，萧何又去见汉王，对他说；‘大将有了，请大王决定吧。’汉王眉开眼笑地说；‘那太好了。谁呀？’萧何很坚决地说；‘淮阴人韩信！’汉王马上收了笑容，说；‘要是拜他为大将，不但三军不服，诸侯取笑，就是项羽听到了，也准小看我们。请丞相别再提了。’
萧何一连几天碰了钉子，只好不去说了。可是萧何不去，汉王又去找他，对他说；‘咱们的家小都在山东，士兵们很不安心，天天有人逃走，怎么办呐？萧何说；‘总得先拜大将啊。’’汉王说；‘又是韩信，是不是?老实对你说，不行！你想想，从沛，丰跟着我出来的将士们立了多少打功，他们能服气吗?周勃，灌婴，樊哙他们能不说我赏罚不明吗？’萧何说；‘自古以来英明的君王选拔人才，主要是看他的才能，不计较他的出身。我知道韩信的才能，可以拜为大将，我才三番五次地劝大王重用他。沛，丰来的将士都有大功，可是他们不能跟韩信比。’汉王说；‘叫韩信安心点儿，有机会我一定提拔他。’萧何只好出来，把汉王将来一定重用的话告诉了韩信。
韩信左思右想，越来越苦闷。他准备些干粮，第二天天一亮，带着宝剑，骑着一匹马出东门走了。手下的人慌忙跑到丞相府，报告说；‘韩信出了东门，不知道到哪儿去了。’萧何跺着脚，说；‘哎呀，真给他走了!那还了得？’萧何立刻骑上快马，带了几个从人，赶到东门，问了问，马上加鞭，急急地又追上去。到了中午，路过一个村子，打听下来，才知道韩信已经过去了。
萧何一路问一路追，直到天黑了，还没追着韩信。人也累了，马也乏了，明天再追吧。可是到了明天，不是更追不上了吗？他一瞧，月儿这么明，道上好像洒满了水银似的。凉风吹着，汗也收了，他就在月亮底下又赶了一阵。转过山腰，下了坡，前面是一条河，远远望见有个人牵着马在河边上来回溜达。那不是韩信是谁呀？萧何使劲地加上两鞭，大声嚷着；‘韩将军！韩将军！’他跑到河边，下了马，气呼呼地说；‘韩将军，咱们总算一见如故，够得上朋友。你怎么不说一声，就这么走了？’
韩信向他行个礼，掉下了眼泪，可不说话。萧何又说了一大篇劝他回去的话。韩信说；‘我这一辈子忘不了丞相的情义，可是汉王······’他又停住不说了。这时候，腾公夏侯婴也赶到了。两个人死乞白赖地非把韩信拉回去不可。他们说；‘要是大王再不听我们的劝告，那我们三个人一块儿走，好不好？’韩信只好跟着他们回来。
到了第三天，他们才回到了南郑。汉王听见丞相的是韩信，又生气了。他骂萧何说；‘胡说！逃走的将军也有十来个了，没听说你追过谁，独独去追一个钻裤裆的？这明明是骗我。’萧何说；‘将军有的是，像韩信那样独一无二的人才到那儿找去？大王要是准备一辈子躲在汉中，那就用不这着韩信；要是准备打天下，那就非用他不可。大王到底准备怎么样？’汉王说；‘我就依着丞相，让他做个将军，怎么样？’萧何说；‘叫他做将军，他还得走。’汉王说；‘拜他为大将怎么样？萧何说；‘这是大王的英明，国家的造化。’’
汉王当时就叫萧何去召韩信来，要拜他为大将。萧何很直爽地说；‘大王平日太不注意礼貌了。拜大将是件大事，不是小孩子闹着玩儿似的，叫他来就来，大王真要拜韩信为大将，先得造起一座拜将台，择个好日子，还得亲自斋戒，然后隆重地举行拜将的仪式。这样才能让全体将军士兵都能听从大将的指挥，像听从大王的指挥一样。’汉王说；‘好，我都依你，请你去办。’
汉营里几个主要的将军一听到汉王择日子要拜大将，一个个高兴得眉开眼笑，都认为自己能力强，功劳大，心里说；‘不拜我为大将，拜谁呐？’敢到汉王上了拜将台，拜的是韩信，全军都愣了。汉王举行了拜将的仪式以后，请韩信坐在上位，供供手，说；‘丞相屡次推荐将军，将军一定有好计策请将军指教!’韩信回个礼，说；‘不敢当！’接着他问；‘大王打算向东出去，是不是要跟霸王争天下？’汉王说；‘是啊。’韩信又问了一句；‘大王自己估计估计，比得上比不上霸王？’汉王不作声，过了一会儿，说；‘比不上。’
韩信向汉王道贺，说；‘我也以为比不上。大王自己觉得比不上，拿这一点说，就该祝贺大王。我曾经在霸王手下做过事，我知道他。他这个人哪，吆喝一声，能够吓坏千百个人，多么勇啊；可是他不能任用有本领的将军，这叫作匹夫之勇。霸王对人很恭敬，看见别人有病，他会流眼泪，心眼儿多么好哇；可是对于有功劳的人应当封爵的，他不肯封，即使封了，他还把印子拿在手里横摸竖摸，舍不得交给人家。他这个好心眼儿只是婆婆妈妈的好心眼儿。霸王虽然做了诸侯的首领，看起来好像很强，实际上并不强。他所到过的地方没有不被毁坏的，天下都怨他，老百姓不向着他名义上是个霸王，实际上已经失了人心。所以我说，他的强很容易会变成弱的。’
汉王听了，心里很高兴。他说；‘可是我不行啊。’韩信说；‘大王跟他不一样。大王所到的地方，什么都不侵犯。进了武关，废除秦朝残酷的刑法，跟秦人约法三章，秦人都向着大王，再说三秦的三个将军，章邯，司马欣，董翳，欺骗了自己的士兵，投降了霸王，到了新安，霸王把投降的士兵坑害了二十多万，单单留下这三个秦将，还封他们为王。他们欺压三秦的子弟已经几年了，也不知道杀害了多少人。秦国的父兄痛恨这三个人都痛恨到骨头里去了。大王发兵往东去，只要发个通告，三秦就能平定。’
汉王越听越高兴，只后悔没早点儿拜他为大将。他这么信任韩信，全体将士也不得不服从韩信的指挥。韩信就开始操练兵马，准备跟霸王作战了。
暗度陈仓
韩信当了大将，马上调配将士 ，编排队伍，操练兵马，宣布纪律，没费多少日子，就训练成一支很整齐的军队。过去勉勉强强听他指挥的将士们，这会儿看他真有本事，都高高兴兴听他的指挥了。韩信就跟汉王，萧何先商议好，然后把东征的计划告诉了夏侯婴，曹参，周勃，樊哙等人，嘱咐他们保密，分头干去。公元前206年夏天，汉王和韩信率领大军静悄悄地离开南郑，叫丞相萧何留在那儿管理政事，收税征粮，供应军饷。韩信下令，吩咐樊哙，周勃他们带领一万人马去修栈道，限他们三个月就得完工。
樊哙，周勃他们督促一万士兵修栈道。栈道不修好，大军就过不去。可是烧毁的栈道接连有三百多里，高低不平，地势险恶。有的地方必须架桥，有的地方还得开山。一万人马修了十几天，中不过修了短短的一段。限期又紧，口粮又少，士兵们个个抱怨。樊哙管不住小兵，自己也火儿了。他说；‘这么大的工程，就是用十万壮丁，修它一年，也没法儿完工。’士兵们听到监工的也这么说，大伙儿千埋怨，万埋怨，干活儿就更没劲儿了。
过了几天，上头又派来了三五个工头，还押来了一千名民夫。他们传达汉王的命令，说
樊哙，周勃口出怨言，给他们撤职处分，就把他们调回去了。新的工头果然比樊哙他们强，天天督促士兵，民工运木料，送粮草，吵吵嚷嚷，闹得鸡飞狗上屋。栈道没修了多少，汉王要兴兵东征的警报早已到了关中。
雍王章邯听到这个消息，一面派探子去打听栈道的情况，一面调兵遣将做拦截汉军的准备。他听了探子们的报告，知道汉军的大将原来是钻裤裆的淮阴人韩信，汉王的将士们都不服气；修栈道的士兵和民夫天天有逃走的，别说三个月，就是一两年也修补到这边来。栈道不修通，就算汉军长了翅膀也不容易非得关中来，汉王可早就嚷着‘东征，’真是雷声大，雨点小，把行军大事当作闹着玩儿。话虽如此，章邯是个有经验的将军，没事也当有事看。他派兵马到西边去守住栈道的东口，以防万一，还天天派人打听汉军的动静。
有一天，突然来了个急报，说；‘汉王大军已经过了栈道，夺去了陈仓（在陕西宝鸡东），向这边打过来了！’章邯还有点儿半信半疑，栈道并没修好，汉军怎么能过来呐？他哪儿知道当初韩信投奔汉王压根儿就没走栈道，他是听了砍柴人的指点，绕道陈仓走小道到南郑的。这会儿韩信用了一计，叫作‘明修栈道，暗度陈仓’。章邯只知道派兵守住栈道一带，人家可不走那条路，暗地里攻占了陈仓，大军已经到了跟前了。
章邯亲自带领军队赶到陈仓那边去抵抗汉军。可是他哪儿挡得住归心如箭的汉军？章邯打了败仗，死伤了不少人马，急忙忙逃回，向司马欣和董翳讨救兵。这两个人只怕汉军进来，自顾不暇，没敢发兵去救。韩信可早就侦察了地形，定下了攻城的计划。他先派樊哙，周勃，灌婴他们去进攻咸阳。赶到这边韩信引水灌城，章邯兵败自杀，那边樊哙他们也已经进了咸阳了。
三秦的首领章邯一死，咸阳给汉军占领，司马欣和董翳更加孤立了。秦人对‘约法三章’的汉王本来就有好感，一见汉军到来，将士们大多不愿意抵抗。董翳，司马欣打了几阵败仗，都先后投降了。
不到三个月工夫，三秦变成了汉王的地盘。这可把霸王气得鼻孔喷火，头顶冒烟。齐王田荣，代王陈余的叛变已经够叫他生气了还有彭越仗着田荣的势力，不断地扰乱梁地（河南开封一带），威胁他的后方。项羽认为陈宇，彭越跟他作对，全是由于田荣给他们撑腰，只要把田荣消灭，东边和北边就都可以安定下来。可是汉王刘邦夺去了三秦，也不能不去征伐这么着，他又要向西去攻打刘邦，又得向东去攻打田荣，不能同时进攻两头。正在左右为难的时候，张良给他一封信，劝他去征伐田荣。
张良不是帮着韩王成 吗？怎么会替汉王说话呐？原来霸王因为韩王成从来没出过力，把他降了一级，改封为候。韩王成大发牢骚。霸王说他不识好歹，干脆
把他杀了。张良哭的死去活来，一定要替韩王成报仇，他就逃到汉王那边，替汉王出了个主意，写信给霸王，大意说；‘汉王只想收复三秦，在关中做王，依照怀王的前约就心满意足了。倒是齐，梁，赵，代等地不及时平定，田荣必定来打西楚。到那时候，天下将不堪收拾了。’
霸王和范增明知道这是张良替刘邦出的缓兵之计，可是又一想，平定了齐，梁，赵，代，单单关中一个地区，回头再去收拾也不太难；要是现在先去对付刘邦，那么往后齐，梁，赵代就更没法儿收拾了。倒不如将计就计，卖个人情，就决定先去进攻齐王田荣。
霸王通知魏王豹，殷王司马卬等小心防备汉兵，又叫九江王英布发兵一同去征伐齐王田荣。英布存心自己独霸一方，推说有病不能到远处去，派了个将军带着几千兵马去敷衍霸王。霸王就另外给英布一道秘密的命令，嘱咐他暗杀义帝。霸王曾经请义帝搬到长沙去，义帝不乐意，经过几次催促，他还慢吞吞地在路上磨蹭着。英布打发一班心腹士兵扮作强盗，追上义帝的船，在江面上把他杀了。英布派人回报霸王，霸王去了一件心事，就专心去打齐，梁。
鸿沟为界
公元前205年开春，霸王亲自带领大军打到齐国。齐王田荣连着打了败仗，逃到平原。他强迫平原的老百姓供给粮草，慢一步的还得挨揍。平原的老百姓气愤不过，一下子聚集了上千上万的人，杀了田荣。霸王另外立了个齐王，齐人不满意新王，霸王就杀了一大批人，又拆毁了一些齐国的城墙，免得齐人再不服从命令。齐人大失所望，赶到霸王一走，他们就叛变了。田荣的兄弟田横趁着这个机会激发齐人保卫父母之邦，鼓励他们抵抗外来的兵马。田横很得人心，夺取了城阳，立田荣的儿子田广为齐王，自己做了将军。霸王再去打齐国。齐人尽力把守城阳，弄得霸王一时没法儿打进去。这时候。汉王可从西边打过来了。汉王收复了三秦以后，下了一道命令，把以前秦国的林园一律开放，让农民耕种。三秦的老百姓更加向着汉王了。他又派张良去劝河东的魏王豹投降。魏王豹见汉军强大，听了张良的话，投降了。汉王就这样占领了河东，派韩信向朝歌（在河南淇县北）进攻。镇守朝歌的殷王司马卬打了败仗，连着向霸王求救。霸王派项庄，季布带着一队兵马去救朝歌。他们还没赶到，司马卬已经投降了汉王。项庄，季布回来报告，霸王大发脾气，责备他们不该在路上走得这么慢，又把都尉陈平狠狠地骂了一顿，因为司马卬原来是由陈平收过了的。陈平心里很不高兴，觉得自己成了受气包。他想起汉王手下也有他的朋友，就偷偷地逃出楚营投奔汉王去了。汉王把他当作谋士，十分信任。
霸王一心想先把齐国打下来，回头再去收拾汉王，就这样给汉王钻了空子。汉王趁着霸王跟田广 田横相持不下的时候 ，一直往东打过来，夺下了西楚的都城彭城。霸王一听到彭城也给夺去了，连忙扔了齐国这一头，赶回来在睢水上跟汉军打了一仗。汉军打败，掉在水里淹死的不知道有多少，连睢水都给堵住了。被俘的也不少，汉王的父亲太公和夫人吕氏也都做了俘虏，给押在楚营里。诸侯一见楚军打了大胜仗，有的就离开汉王归附霸王去了。魏王豹因为汉王把睢水的失败说是他的过错，怕汉王办他的罪，就背叛了汉王。汉王恨透他了，可也没有办法。
汉王收集散兵，守住荥阳，又从关中掉来一批士兵，重新整顿队伍。韩信也带着他的一支军队来会汉王，汉军又振作起来了。汉王采用一攻为守的办法，一面自己守住荥阳，一面派韩信去征伐魏王豹，收复河东。韩信带着曹参，灌婴他们到了魏地，大破魏军，逮住了魏王豹。他派使者到荥阳向汉王报告，还说他打算往北去攻打燕，赵，收复了燕，赵往南进攻齐地，然后前后夹攻，包围楚军。汉王完全同意这个计划，还派张耳去帮韩信。韩信真叫厉害，只两个多月功夫，就大破赵军，杀了代王陈余，平定赵地，顺手又收复了燕地。
韩信在北边连大胜仗，汉王可被楚军在荥阳压得不能活动了。谋士陈平献计说；‘霸王手下不过范亚父（范增），锺离昧他们几个算是人才。霸王为人猜忌，容易听信谣言。要是大王肯交给我大量的黄金，我就有办法收拾他们。’汉王说；‘黄金有什么稀罕的，你就多拿些去吧。你爱怎么使，听你的。’
陈平领了黄金，拿出一部分来交给他的心腹，叫他们打扮成楚兵，混到楚营里去。不到几天功夫，楚营里就三三两两议论开了。有的说；‘范亚父和锺离昧有这么大的功劳，什么好处也没得着。’有的说；‘要是他们在汉营里，早已封了王了。’这些背地里议论的话传到霸王耳朵里，他不免起了疑，以后有重大的事情就不跟范增商量了。霸王甚至怀疑范增私通汉王，对他很不客气。
汉王派使者去向霸王求和。霸王因为粮食老供应不上，也愿意讲和，就派使者去回报，使者到了汉营，陈平出来招待。他的那股子热心劲儿真叫使者大受感动，不说别的，光是吃食，就有牛羊猪肉摆了一大席。陈平问使者；‘亚父可好？有没有他的亲笔信？’使者说；‘我是霸王派来的，为什么要带亚父的信？’陈平故意显出纳闷儿的神情，说；‘哦，哦，这是个误会。我们还以为您是亚父派来的。真对不起，请等一等。’他就出去了。立刻进来了几个手下人，七手八脚地把酒席撤下去。过了一会儿进来一个人，端来了一点儿吃的。使者一看，比普通的饭菜都不如，气得他一赌气就跑回去了。使者指手画脚地向霸王报告，说范增果然私通汉王。霸王更加相信了。
范增看出来了，他就对霸王说；‘天下大事已经定了，愿大王自个儿好好儿干吧。大王看我年老体衰，让我回家去吧。’霸王答应了，还派人护送他回到本乡养老去。范增一路走，一路叹气，伤心得哭都哭不出来。他已经七十五了，哪儿受得了这么大的委屈？就在路上害了病，脊梁上长个毒疮，折磨死了。
范增一死，更没有人替霸王出主意了。汉王拿少数的兵力，在荥阳，成皋一带牵住霸王的大军，叫彭越在楚军的后方打游击，截断运粮的道儿，又让韩信去夺取北边和东边的许多地方。
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