十八、诺曼征服
从911年罗洛建立诺曼底公国算起的话，威廉已是第七任公爵了。
前面的五任公爵都是父子相传。第六任公爵罗贝尔从哥哥手中继承了爵位。他上台的手段可能不太光明正大，而且一上台就把他哥哥的儿子流放了。
不过罗贝尔并非无能之辈。他继承祖父、父亲的政策，把权力牢牢控制在自己手中。尽管年纪不大，罗贝尔已经成为法兰西最有实力的诸侯之一。
1034年，二十五岁的罗贝尔突然宣布，他将前往耶路撒冷朝圣，同时指定八岁的儿子威廉为继承人。
前往耶路撒冷朝圣是刚刚兴起的风潮。耶路撒冷仍处在阿拉伯帝国的控制之下，但帝国的哈里发已经允许基督徒前往。1033年是耶稣在十字架上受难一千年，基督徒们都渴望能在这个时候抵达耶路撒冷。
威廉是罗贝尔唯一的儿子，但不是合法的继承人。他的母亲是一个皮匠的女儿，美貌出众，被罗贝尔一眼看中，生下了威廉。因为地位过于悬殊，两人无法结婚，威廉也就无法获得合法的名份。威廉因此获得了一个侮辱性的绰号，“私生子（Bastard）”
尽管有人反对，罗贝尔还是强行作出了安排。他指定了一个由亲信组成的摄政团，并请法兰西国王亨利一世作为威廉的监护人。安排妥当，罗贝尔出发了。
罗贝尔如愿抵达了耶路撒冷，但他再也没有回到诺曼底。1035年，他病死在返程途中。诺大的公国，被抛给了年幼的威廉。
摄政团没能稳定诺曼底的局势。贵族们开始自行其是，抢夺地盘。他们自行修建城堡，以此宣誓对领地的管辖权，也挑战公爵的权威。贵族们甚至争相抢夺和控制威廉。威廉仅存的几名亲信带着他东躲西藏，好几个还惨遭杀害。要不是贵族们认为“挟天子以令诸侯”更有为利，威廉自己说不定也遭遇毒手。
威廉顽强地活了下来。少年时期经历的磨难使他早熟，甚至冷酷。刚刚十五岁，他就开始召集人马，率部冲杀。贵族们感受到了他的威胁，开始联合起来反对他。
威廉明智地求助于法兰西国王享利一世。
亨利一世是于格·卡佩的孙子，卡佩王朝的第三代国王。在他即位之初，因为王室内斗，曾避祸于诺曼底，罗贝尔为他提供了庇护，并助他重返王位。和前两任卡佩王朝的国王一样，他也一直在努力扩大王室领地，扩充实力。
作为威廉的监护人，亨利一世在威廉年幼之时没能提供什么保护。现在他决定出手，拉住威廉，毕竟卡佩家族自伟大的于格以来就和诺曼底公国是传统的盟友。
1047年，一场大战在诺曼底展开。由威廉和亨利一世组成的联军大胜，诺曼底反叛的贵族们被彻底击败。许多失败的诺曼底贵族被迫逃亡，一些人飘洋过海前往意大利南部，靠充当雇佣军为生，最后在那里建立起一个新的诺曼王朝。
留下来的贵族们都向威廉宣誓效忠，私建的城堡被摧毁，公爵的权威重新建立起来。那一年，威廉二十岁。
威廉在公国内部的地位不断巩固。他开始加入法兰西的诸侯争斗，和亨利一世联手对付夹在诺曼底和巴黎之间的安茹伯爵。忌惮于威廉展示的军事天赋，也担心他实力增长过快，亨利一世在竟然反过头来与安茹伯爵结盟联手进攻诺曼底。威廉毫不畏惧，奋起敌战。1057年，亨利一世被威廉击溃，双方休战。
三年后，亨利一世去世，他年幼的儿子腓力即位。安茹伯爵领地也发生了内乱。威廉终于得以解除了来自外部的威胁。此时，他的目光转向了海峡对岸的英格兰。
威廉和英格兰的联系，核心点是“忏悔者”爱德华。爱德华的母亲艾玛，是诺曼底第三位公爵的女儿。从血缘上推算，她是威廉父亲的姑姑，因此爱德华是威廉的姑表叔叔，亲属关系上已经很远。爱德华长期避难诺曼底，1036年返回英格兰的时候，威廉差不多十岁。两人相差三十岁，很难说有什么特殊的友情或关系。
但是威廉坚称自己有英格兰的王位继承权。他说爱德华曾经承诺把王位交给他。可以这一承诺，没人能够证实。
威廉还敏锐地感觉到哈德罗对英格兰王位的野心。碰巧哈罗德有一次在英格兰海峡遭遇船难，人虽幸免，却漂到诺曼底海岸。威廉立即派人把哈罗德带到身边，并成功地让哈罗德发誓，支持威廉继承英格兰王位。
所以，听到哈罗德在爱德华死后即位英格兰国王的消息，威廉怒不可遏：哈罗德背叛了诺言，篡夺了本该属于他的王位，他要用武力夺回来。
威廉立即为出征英格兰作准备，征集了七百艘船。他还得到了罗马教宗的支持，因为罗马教宗和坎特伯雷大主教立场对立，正好借威廉之手给对方一个教训。
哈德罗也着手进行防御，在英格兰海岸部署重兵。可一连几个月，威廉的船队都没有出现。
英格兰的军队一直是以民军为主，到这时仍没有大的改变。民军服役有固定期限，每年一般不超过四十天。此时已进入九月，正是农忙时节，连续驻守而未见敌人，民军士兵心念家中田地，军心摇动。为了安定人心，再加上可能错误地认为诺曼底军队暂时不会入侵，哈德罗解散了大部民军。
这给了威廉可乘之机。他迟迟不发兵，可能是还没有准备就绪，可能是天气不利于航行，也有可能是他深知英格兰民军的弱点，故意拖延。现在时机已到，他正准备拔锚出征，谁料另一路人马竟先他一步，杀向英格兰。
这一次又是维京人，带队的是挪威国王“无情者”哈拉尔（Harald）。
从“无情者”的绰号，就知道这是一个厉害人物。他有挪威的王族血统，少年时参与对抗克努特的战斗，失败后流亡东欧。他在拜占庭帝国担任过雇佣军，凭借出色的战功迅速成为皇家卫队的首领。他娶了基辅公国的公主，回到挪威后夺到王位。他任挪威国王二十年，一直试图扩张领土，和丹麦打了十五年，但终究没有吞并丹麦，无奈选择了停战。
腾出手来的哈拉尔很快就把英格兰锁定为下一个目标。他声称之前的挪威国王曾经和哈德克努特有过约定，如果哈德克努特没有后代，王位就由挪威国王来继承。现在他要代前任主张权利了。
不管一个主张多么荒诞和占不住脚，关键要看是谁提出来的。这个道理，古往今来，没有改变。哈拉尔需要的无非是一个借口，他的底气是他的实力。
他在关键时刻还得到了一个帮手。哈罗德的弟弟托斯蒂格（Tostig）因与哥哥不和，被迫流亡。他与哈拉尔联起手来，要杀回英格兰，以雪前耻。
九月初，哈拉尔的舰队出发了。他先抵达诺森布里亚北部，沿海岸南下，一路烧杀劫掠。九月二十日，他抵达约克附近，与诺森布里亚伯爵的军队激战四天，最终取得了胜利。
维京人抵达约克的消息惊动了哈罗德，他立即率部从伦敦北上救援。哈拉尔在约克之战刚刚取胜，哈罗德的部队已经抵达。九月二十五日，双方在斯坦福桥（Stamford Bridge）相遇。维京人没料到哈罗德会如此迅速的抵达，匆忙迎战，但最终被击败。“无情者”哈拉尔和托斯蒂格当场战死。
哈罗德没有时间庆祝胜利。他还要清理维京人的破坏带来的烂摊子。正当他为此操劳的时候，一个坏消息传来，威廉的诺曼底大军在英格兰登陆了。
威廉是九月二十八日登陆的，登陆地点在英格兰南部海岸城市黑斯汀斯（Hastings）附近。在这个时间登陆，纯粹是运气的安排，他几乎没有遇到任何抵抗，就建立起滩头阵地。
哈罗德闻讯，立即率军南下。他在四天里行军三百多公里，抵达伦敦。进行了简要的部署之后，他在十月十四日亲自率军抵达黑斯汀斯以北的巴特尔（Battle），威廉的大军正结集在那里，等待他的到来。
战斗持续了一天。最后，以逸待劳的诺曼底人取得了胜利。他们的骑兵最终冲破了英格兰步兵的防线，哈罗德当场战死。
威廉未作丝毫停留，立刻率军北上伦敦。这次，伦敦人没有抵抗，城门大开，看着这位征服者入主他们的城市。
就在威廉抵达之前，贤人会议的成员还刚刚把威塞克斯王室仅存的后裔，“忏悔者”爱德华的侄孙，少年爱德加推举为国王。但面对威廉和诺曼底大军，贤人会议的贵族们没有为新国王流血，他们选择了归顺强者。
1066年圣诞节，威廉在伦敦加冕。他彻底终结了盎格鲁－撒克逊王室的统治，在英格兰创建了一个新的王朝。之后的英格兰虽历经王朝更替，但所有的国王身上都流着他的血，包括今天的英国女王。