内藤湖南是相当看重应仁之乱历史地位的。形容应仁时代是同整个日本有着种种重大关系的时代，尤其是对平民力量兴起最为重要的时代，所以也是平民最值得讴歌的时代。
源平以后，成为守护、地头的许多人家大抵皆因应仁之乱的长期争乱而破落。应仁以后的一百年间是整个日本财富转换的时期。在其之前的很多家族几乎都衰落凋零，而延续至今的都是后来兴起的家族。从这一点上来说，应仁之乱使日本完全改天换地了。
在内藤湖南看来，应仁之于日本，恰似魏晋南北朝之于中华，士族消灭，寒门崛起，乃有盛唐之开辟万里。恰似玫瑰战争之于英伦，红白玫瑰凋零，贵族豪门败亡，乃有都铎王朝之王权一统。应仁之前的历史像是非日本的外国史，应仁之后的历史才塑造了日本人的精神骨肉。
说到应仁之乱的缘起，首先要讲的就是畠山与斯波两家的内讧。
畠山的本源出自桓武平氏，元久二年（1205年）镰仓幕府御家人畠山重忠无辜见戮，因为谋反的罪名丢掉了性命。足利义兼之子足利义纯继承了畠山的姓氏与所领，此后平家的畠山便转成了源氏畠山。
困顿东国的畠山嫡流日渐衰败，到战国时代僻居于陆奥国安达郡二本松城，改称二本松氏。二本松义继遭到独眼龙伊达政宗攻击，义继劫持了政宗的父亲伊达辉宗意图挽救家名。结果在返程途中连同辉宗一起被伊达政宗射杀，后续引发了让独眼龙名动天下的人取桥之战。
室町时期，作为足利一门的畠山国清追随足利尊氏南征北战，后来任职镰仓公方足利基氏的执事，手执关东的权柄。畠山国清的弟弟畠山义深则是能登、越中、河内、和泉四国守护，这一分支被称作河内畠山氏。畠山义深之子畠山基国在平定山名氏清的明德之乱和大内义弘的应永之乱里面颇具功勋，于是得以和斯波、细川一起轮流辅佐将军主持幕政，时人称作三管领。
畠山基国死后，长子满家触犯了将军足利义满的逆鳞，被褫夺家督职位，由弟弟满亲继承。义满死后，畠山满亲上书新将军足利义持，请求将家督归还兄长，自甘臣属。此举感动世人，被称作“天下的美举”。畠山满家归位以后为感谢弟弟的谦让，将分国能登交给弟弟。畠山满亲改名满庆，带领家臣前往能登，是为战国时期能登畠山氏的由来。
足利义胜与足利义政在位时，畠山满家之子畠山持国与细川胜元交替出任幕府管领，掌控幕政，权柄在握。畠山持国没有嫡子，原本立自己的弟弟畠山持富作为继承人，文安五年（1448年）又改立了庶子畠山义就作为后继。畠山义就年轻气盛，与家臣关系紧张，部分家臣主张拥立畠山持富之子弥三郎（即畠山政久），家臣团因此而分裂成义就与弥三郎两派。
享德三年（1454年）四月，支持畠山义就的家臣游佐氏袭击弥三郎派的家臣神保氏，烧讨了神保国宗在京都的屋敷，原本唇枪舌剑的口舌之争就此开始见血封喉。
管领家内讧，最高兴的还是与畠山争权的其他强力家族。细川胜元暗暗扶持弥三郎派，八月畠山弥三郎杀回京都，赶走了畠山义就。等到十二月，得到山名宗全支援的畠山义就再度上洛，弥三郎被迫逃亡。
如此来回反复，等到弥三郎病逝，杀得眼珠爆血的弥三郎派拥立弥三郎的弟弟畠山政长继续不屈不挠。两畠山的兵马在畿内连番斗杀，竟无宁日。兄恭弟让堪作天下垂范的畠山一族转变成为不死不休的八部恶鬼。
说完畠山，再来说说另一管领斯波家。和畠山一样，斯波也是足利同源。足利泰氏迎娶北条得宗家的女子，将所出之足利赖氏立为嫡子，而原本的长子足利家氏沦为庶流。足利家氏之子成为斯波始祖。
室町草创期间，斯波高经与弟弟斯波家兼奋战北陆，讨灭南朝战将新田义贞，成为幕府之栋梁。观应扰乱里面斯波高经站在足利直义一边与尊氏作对，直到二代将军足利义诠才回归幕府就任执事。
足利义满时代，斯波义将取代政敌细川赖之就任管领，身兼越前、尾张、远江、信浓、加贺五国守护，成就斯波之花开全盛。斯波一族的家督历代受任朝廷左兵卫督的职位，兵卫府在中国也被称作武卫，斯波家因此被尊称为武卫家。其京都宅邸所在的勘解由小路被时人称作武卫阵，今日京都尚存武卫阵町的地名。
斯波义将的孙子斯波义淳死后，其嫡子义乡与嫡孙义健先后早死，斯波宗家于是绝嗣，被迫从分家迎立斯波义敏来继承武卫家的家名。
斯波义敏入嗣，不出意料与斯波家的被官重臣甲斐氏、朝仓氏以及织田氏发生了摩擦。
被官原是古代律令制里面表示上下级官厅的用语，后来也用来称呼直属于上级官僚的下级吏员。到室町时代被官用来指由庄官、名主等国人土豪出身之武士家臣任职的守护、守护代以及地头。列位守护大名兼领诸国，分身乏术，又贪慕京都的繁华盛景，不愿意到荒僻的山乡野岭去苦熬，于是将在地的国人名主收为家臣，指作一地甚至一国的领主，负责当地的税收治安。守护大名名义上可以指挥被官，实地里早已倒持太阿，授人鳟柄。
镰仓幕府武士初起，所谓源平追根溯源多多少少总能攀附到皇家的血胤，说来说去其实是真肇一脉，五百年前一家人。等到这些被官国人走上舞台，可就与万世一系的贵族势力全然失掉了联系。用内藤湖南的话说，这是一个底层民众逐渐向上发展的时期，是最下层者破坏一切旧秩序的剧烈社会动荡时期。朝仓氏原姓日下部，平安末期居于但马国朝仓，南北朝臣从斯波屡立战功，这才在越前扎下根来。而织田氏的祖先原本是越前国丹生郡织田神社的神官，后来流落到尾张，成为当地的土豪。
守护大名和国人被官之间固然名分上是上下级的君臣关系，但却有着深刻的对立矛盾。守护大名期望的是维护住平安以来的固有国情，即庄园体制下层层瓜分年贡，守护大名吃肉，国人被官喝汤，共同剥削农民百姓的天然福报。而国人被官想要的，则是将提供剩余价值的农民阶级完全掌握在自己手里，排除掉守护大名的影响力，以武士团的形式抵御守护大名的伸手干涉。前者占据上风的范例如武田信玄，由守护大名而转变成为战国大名，在领内形成守护领国制。后者翻身上位的譬如织田信长，以下剋上的手段成就天下布武的霸业。
斯波义敏由分家入嗣，根基虚浮，能想到的第一等大事自然是收拢权柄，政由我出。他这么干，甲斐、朝仓、织田这三位宿老被官怎么能随便答应呢。做人一辈子，快活没几天，风大雨大太阳大，想要收权玩命拼。长禄年间，斯波义敏与甲斐常治连番纠斗。长禄三年（1459年）斯波义敏趁着甲斐受命出兵关东讨伐古河公方的当口，攻破甲斐氏本城越前敦贺城。
将军足利义政闻听此事大怒，下令将斯波义敏追放至周防的大内教弘处，另选了斯波分家涉川义镜之子义廉来继承武卫。涉川义镜时任堀越公方执事，之后几年他经略关东失败，堀越公方非但不能压服古河公方，反倒境遇窘迫，频频找幕府来讨要救兵。将军义政厌恶他做事颟顸，一无建树，顺带也就厌恶起了新武卫斯波义廉。
宠臣伊势贞亲揣摩到足利义政的心思，进言将军请求拨乱反正，易帜武卫。宽正六年（1465年），幕府颁下御内书赦免斯波义敏，允许其自周防上洛。义敏和他父亲大野持种进京拜谒将军，轮番拜会各位大名藩镇，其举止温文儒雅，收获了大把的点赞与关注，轻松成为室町朝的网红大V。第二年幕府再度颁令恢复斯波义敏的家督地位，授予其尾张、远江、越前三国守护，还勒令斯波义廉将勘解由小路的武卫宅邸交还义敏。
甲斐、朝仓这些被官国人赶走斯波义敏，才过了几年安生日子，如今还乡团复辟得逞，眼看就要吃二遍苦，受二茬罪，这显然是绝不能应允的。被官众团结在斯波义廉周围，一齐向义廉的岳父山名宗全发出求告，请求援助。山名宗全闻听以后，极其愤慨：“斯诚咄咄怪事，是既如此，虽有将军之意，我必亲赴义廉宅邸，静待使者，与之一战。”
山名宗全于是征召麾下兵马进驻京都，在勘解由小路的武卫宅邸构筑望楼，添置甲胄，枕戈待旦。《应仁记》有言：“此种剑拔弩张之势，诚为建武以来所未闻。”
幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。
室町时代的家庭，无论三管四职还是足利将军，不管姓福还是YOU-KNOW-WHO，全都有着相类似的烦恼。
足利义政就任将军以来，政务纷纷扰扰，祸乱起起伏伏，此情无计可消除，才下眉头，却上心头。义政是个贪图享乐之人，倦懒世事，只想从心遂愿，耽于游乐。年过三十的将军便想着要退隐山林，尽享闲适。轻舟小楫唱歌去，水远山长看不足。
只是足利义政子嗣艰难，全无一个男子可以托付将军职位，想来想去只能拜托已然出家为僧的弟弟净土寺义寻。义寻无意红尘，一心青灯礼佛，修炼正果，对哥哥送来的邀约淡然应对，不加理会。足利义政为了说动弟弟，派人送上书信赌咒发誓说：“今后若有子嗣，即于襁褓出家，绝不变更家督之继承。皇天后土，共鉴此心。”有此斩钉截铁的誓词在，义寻这才放心还俗。脱我袈裟衣，著我旧时裳，当窗理云鬓，加冠左马头。义寻改名足利义视，迁居外戚今出川邸，时人称为今出川大人。
天下事不如意者十常八九，独以拨弄人心为第一乐事。宽正六年（1465年）将军足利义政与妻子日野富子果真诞下嫡子，即后来第九代室町将军足利义尚。将军后继诞生，普天同庆，荣华等身，京都内外朝野僧俗无不雀跃欣喜。唯有今出川义视向隅而泣，为自己不幸的际遇慨叹万千。
站在足利义政的立场，他或许是真心倦怠事务，想要从冗繁的幕政当中抽身而去。然而诞下嫡子的日野富子绝非轻言放弃之人，于她而言，只有将嫡子送上将军宝座，才能保全自身的奢靡富贵。至于说把襁褓中的嫡子送去出家为僧，那简直骇人听闻，想都不要想。
将军义政显然是一个靠不住的大猪蹄子，日野富子给自己另寻了有力的靠山，那便是身为幕府中流砥柱的山名持丰入道宗全。山名宗全是幕府三管四职之侍所头人，身兼但马、备后、安艺、伊贺、播磨诸国守护。以“六分之一殿”美誉立世的山名氏因明德之乱而削弱，山名宗全之父山名时熙辛苦遭逢，重振家声。到宗全时代，一马当先讨平嘉吉之乱弑杀将军的赤松满祐，功勋卓著，成为幕府最为倚重的股肱之臣。日野富子因而书信一封交给山名宗全，一生进退，母子相托。
而今出川义视这边，也有拥戴鼓呼的臂助。足利义政之前宣称退隐时，委任了右京大夫细川胜元作为义视的辅政大臣。今出川义视将细川胜元当作父执辈看待，细川胜元对待义视也是视若珍宝，爱护有加。
山名宗全与细川胜元二人原是翁婿。早期畠山持国当政，山名与细川结成同盟共同和畠山相争。等到畠山持国死逝，翁婿二人同盟破裂，关系日益冷却。富樫、畠山、斯波各家内讧，山名与细川各执一端，选边站位，隐约已成两大阵营的各自领袖。
站在细川胜元一方的有赤松政则、富樫政亲、斯波义敏、畠山政长、京极持清、武田信贤、山名是丰。站在山名宗全一方的则是斯波义廉、畠山义就、山名教之、大内政弘、土岐成赖、一色义直、六角高赖、河野通直。
文正元年（1466年），政所执事伊势贞亲向足利义政秘密进言，请诛今出川义视以绝天下人望。消息败露，今出川义视躲进了细川胜元宅邸，伊势贞亲一党遭到幕府驱逐，是为文正政变。当年年底，畠山义就应山名宗全所招，率兵上洛。
第二年的1467年便是应仁元年，揭开日本战国之乱的重重修罗业火已经蔓延燃烧，即将颠倒众生，毁弃万端。飞扬跋扈者坠落成泥，卑微低贱者飞升而王。百千年的青史，白首同休戚，凭谁定是非。
（第五十三节 完）