《讲谈社世界史2:地中海世界与罗马帝国》2

既然反复提到"帝国"这个词，什么是"帝国"呢?

我们经常听到"商业帝国""石油帝国""影视帝国"这样的名号，用来指代那些在行业内有影响力，并被若干代表性人物掌舵的经济体。那"罗马帝国"中的"帝国"是什么含义呢?难道是指"有皇帝的国家"吗?

关于什么是"帝国"，现在有很多争论。中文里本来没有"帝国"这种说法的，我们现在使用的"帝国"这个词是从日语借用过来的。而日语里的"帝国"这个词是日本在明治维新后从西方引进的。追根溯源到拉丁文，"帝国"对应的是"命令权"，强调建立秩序的能力，它跟"皇帝"并没有直接关系。

"命令权"这个概念正是在罗马时期形成的。就罗马而言，它从公元前3世纪开始逐渐控制希腊、北非、和叙利亚，这时的罗马并没有皇帝这个职务，甚至都没有相当于皇帝的权力个体。但"罗马命令权"已经辐射到了希腊、北非等地，新的秩序建立起来了，罗马已经在事实上成为一个"帝国"。直到公元前1世纪，奥古斯都成为"元首""第一公民"，罗马才有了"皇帝"这个权力实体。即使这样，帝国政府却仍然在名义上保持共和制，罗马皇帝只是"第一公民"，他的权力并不是没有限度的，他需要承担"职责"——"效忠罗马元老院及其公民，遵守法律并保护元老院及其公民的利益。"总之，"帝国"的存在并不以"皇帝"的存在为前提。

你肯定会问，既然""帝国"与"皇帝"没有直接联系，那日本人为什么要把"命令权"翻译成"帝国"呢?

简单说，日本从明治维新后跳出东亚看世界，他们需要用一个概念来指示自己的邻居——"大清"。"大清"幅员辽阔、民族众多，对东亚世界有强大影响力，更主要的是皇帝集国家权力于一身。日本人觉得，"大清"这种帝制国家的形象跟西方的"命令式"含义相近，于是就用"帝国"两个字来翻译"命令权"。

说了这么多，你只需要知道，"帝国"并不意味着要有"皇帝"，它的核心是"建立秩序的能力"。这种秩序既包括国内统治的稳定，也包括国际社会的有序。如果从这个意义来说的话，"罗马"并不是地中海世界的"空前"帝国，在没有罗马之前，地中海世界也曾出现过能够建立秩序的力量，比如亚述帝国、波斯帝国、亚历山大帝国。

那罗马帝国是怎么形成的?本村教授认为，地中海世界的一次次实验，最终给罗马帝国的建立提供了经验。下面，我们将简单谈一个不太为人所关注但非常重要的内容:罗马帝国诞生之前地中海世界的帝国"原貌"。

早在公元前10世纪，地中海东岸就出现了一个帝国——亚述。亚述存在了两百多年，和我们的西周差不多，但起止时间整体比西周晚一个世纪左右。它的统治中心在西亚两河流域，也就是今天的伊拉克地区。极盛的时候，亚述的版图曾扩展到埃及一带。

待续。