以下是《易中天中华史》第十三卷《隋唐定局》每一篇的内容简介，对这套书感兴趣的朋友可以购买全套阅读，也欢迎收听颐养之家读书群朗读的音频。（搜索公众号“颐养之家读书俱乐部”就可以）
第一章：隋炀帝 第一篇：第二帝国
本篇内容提要：秦始皇做的坏事比隋炀帝更多；隋炀帝做过的坏事，唐太宗也做过；隋炀帝开凿了对今人都有益的运河，秦始皇和唐太宗却都没做过这样的好事。可是历史将秦始皇和唐太宗评价为千古一帝，隋炀帝却被认为遗臭万年。历史从来就是由胜利者书写的，为隋炀帝翻案，意义不大，但是隋的意义却值得重新评估和反思，因为这关系到我们更好地审视我们的命运和选择。
第一章：隋炀帝 第二篇：血案和疑团
本篇内容提要：隋炀帝是被御林军杀的，原因是隋炀帝因为在西北失去了势力赖在扬州不走，御林军却思乡心切。可是隋炀帝的死也充满疑团，和他相伴了三十五年的萧皇后，公认为聪慧、柔顺、识大体，却在隋炀帝死前知情不报，见死不救，隋炀帝死后，无论是造反弑君的御林军，还是继承了隋的唐太宗，都对萧皇后礼貌有加，这可真是太奇怪了。
第一章：隋炀帝 第三篇：败家子
本篇内容提要：隋和秦一样二世而亡，但隋不是秦。隋文帝勤政、节俭、出手大方、法纪严明，使破碎的山河迅速得到恢复，隋成为历史上最富庶的王朝，而且脱贫致富的时间之短史无前例。可是到了败家子隋炀帝手里，他虽然对身边的人都不薄，只因喜欢大手笔和大排场，南巡北狩几番豪华游后还要征高丽，终于折腾得全国皆反。
第一章：隋炀帝 第四篇：那个昏夜
本篇内容提要：无论正史野史，都认为隋炀帝杨广得位不正，史学家们推测，他的急功近利，正是为了急于得到肯定。可是正史记载的很多细节都逻辑不清，真相经过胜利者的篡改和时间的长河，早就变得扑朔迷离，但从隋炀帝开凿大运河这件事上，也许可以窥探到第二帝国的秘密所在。
第一章：隋炀帝 第五篇：大运河
本篇内容提要：从隋炀帝开通运河次年发动灭陈战争八路大军只有一路走了水路和他建都洛阳，三巡江都（扬州）看，他开凿运河并非仅为运兵运粮，而是深受南方文化吸引，他也因此成了江南地域集团的代言人。隋文帝废杨勇立次子杨广为太子，也是南北两大利益集团长期斗争后来南方占了上风的结果。杨广被立为太子不久隋文帝就将关陇集团的代表-宰相高颎免职并禁止了关陇集团推崇的三阶教，这说明隋文帝立杨广为太子完全是出于自愿，是他晚年偏向于江南集团所至，如此看杨广的继位应该是合法的，只是顺应了潮流而已。
第二章：唐太宗 第一篇：高祖李渊
本篇内容提要：为了衬托李世民的英明神武，李渊在正史中被描述为一个糊涂蛋和窝囊废，太原起义也是受了李世民的胁迫，可是，从太原起义前李渊做的三个决策看，他又哪里糊涂与窝囊？这三个决策是：一、勾结突厥以免后路被抄;二、怱悠李密使其放松警惕;三、举义旗不举反旗，名义上说南下的目的是为复兴隋室，杨广一死却立即称帝。
第二章：唐太宗 第二篇：玄武门之变
本篇内容提要：从太原起义到统一中华，李世民一直战斗在第一线，天下有半个是他打下来的，功高盖主使他父亲都有了杀心，只是李世民先下手为强，诬陷大哥与四弟淫乱后宫，骗他们进宫与父亲对质，却在玄武门外设下埋伏，杀掉李建成与李元吉后又说是他们谋反。面对木已成舟的结局，李渊也只好承认李世民是平叛功臣并将大权都交给他以换取安享晚年，只是这样的晚年，就算物质上再有保障，内心能安祥吗？
第二章：唐太宗 第三篇：天可汗
本篇内容提要：突厥，是匈奴之后的中华北方边患，隋炀帝初期的外交政策大获全胜，后来继位的可汗却跟他翻了脸，在隋帝国动荡之时更是与各路反政府武装力量勾勾搭搭，浑水摸鱼。隋炀帝将太原交给李渊，本指望他防范突厥，谁知李渊为了自己的野心也与突厥勾结。李世民继位后，突厥仗着与李渊的特殊关系，又欺负大唐国有内乱，李世民刚刚即位，就大肆入侵，可是李世民以他的勇敢和智慧，冒着生命危险，镇定自若地与突厥谈判，吓得强虏不战而退，原本由突厥人统治的北方各族酋长也一致推举他为“天可汗”，即各族人民的总皇帝。
第二章：唐太宗 第四篇：贞观路线
本篇内容提要：李世民以非凡的政治智慧对故太子李建成的核心人物魏徵委以重任，并允许太子余党参加李建成和李元吉的葬礼，他的豁达大度取得了化敌为友的效果，政局很快就稳定下来。当他采纳魏徵的建议实施仁政后，更是在四年之后就实现了天下大治。但是，当他想学隋炀帝迁都洛阳时，却遭到了抵制，而且，争论还从长安与洛阳之争变成了王道与霸道之争，唐太宗若坚持迁都洛阳，他要走的王道怕也要受到阻扰，于是只好走中间路线，就是立足关中实行仁政。
第二章：唐太宗 第五篇：新政治
本篇内容提要：魏徵去世后，唐太宗十分痛惜地说：以人为镜，可以知得失，魏徵撒手人寰，朕失去了一面镜子。魏徵能将生死置之度外地向唐太宗进谏，是因为他想实现自己的政治抱负，就是建立理想的君主制，即以民为国之本，君主要有道德，要尊重民众的生命权和生存权，还要有雅量，听得进忠言，集君臣之智共治天下。在唐太宗和魏徵的主导下，集隋唐几代人的智慧结晶，大唐终于建立了新制度，创造了新文明，也打造了一个世界性的大帝国。
第三章：官僚政治 第一篇：大背景
本篇内容提要：在邦国时代，国家是封建制，爵位和权力世袭，可是得不到继承权的子弟越来越多，得到继承权的又不能保证和先祖一样有能力，于是贵族阶级每况愈下，邦国制度也终将解体。取而代之的是帝国制度，帝国制度的特点是中央集权，但是，中华帝国幅员辽阔人口众多，皇帝一个人也治理不过来，官僚就成了皇帝的代理人，所以，如果皇帝强势，就是皇权政治，皇帝弱势，就是官僚政治。以儒生为基本队伍的官僚集团，当然希望君臣共治，可惜皇帝并不总是开明的，皇权政治和官僚政治只能轮流，因此导致了一次次的政治体制改革。科举制和三省六部制正是历史从贵族地主和士族地主执政走向庶族地主成为统治阶级时的制度创新。下一篇将详细讲述什么是三省六部制。
第三章：官僚政治 第二篇：三省六部
本篇内容提要：在汉初，皇帝是国家元首，宰相是政府首脑，可是汉武帝为了夺权，让管理宫庭事务的大司马参与朝政，因为近在身边便于控制，这个改革叫领尚书事，从此架空了宰相的权力。可是，宫中的事务不能没人管理，于是原来由尚书管理的事务就派给了中书。到汉宣帝刘询时，皇帝又觉得尚书的权力太大了，就依汉武帝的葫芦画瓢，用中书去替代尚书，把尚书的权力架空。魏文帝曹丕时，中书省又成了实际上的宰相府，于是门下省冒了出来。同样因为近在帝侧，慢慢地门下省也成了新的政府替代者。尚书、中书，门下，就是三省的来历。到隋唐时三省并用，一起成为中央政府，又以尚书省级别最高，规模最大，下设六部二十四司，成为一个严密而精致的体系，因此从隋唐到明清基本保持不变。这是皇权政治的胜利，只不过胜利也要付出代价，代价就是帝国制度的彻底灭亡。
第三章：官僚政治 第三篇：政事堂
本篇内容提要：汉代中央政府的组织制度是三公九卿，隋唐改成了三省六部。改九卿是因为皇家事务和国家事务混在一起管理不清不楚必须改革。改三公是因为三公的权力太大，汉初国家大事完全由三公决策，方案形成后报皇帝批准，像汉武帝这样强势的皇帝就受不了，要用身边人夺权，可是用中书替代尚书，用门下替代中书这样的办法也是没完没了永无尽头，所以后来索性三省同设，但设计了复杂的议事制度，使权力分割，谁也不能独揽大权。为了讲究效率，官员们共同决策事务前需要开会，政事堂即官员开会议事的地方。
第三章：官僚政治 第四篇：权力的制衡
本篇内容提要：读了这篇，我对李世民增加了好感。玄武门之变，如果他不下手，死的就是他，兄弟相残，那是皇权制度的特性。李世民贵在取得胜利后，知道对制度进行改革，虽然因为历史的局限性，不可能一步改成三权分立，但他设立的制度竟也考虑到了权力的制衡，连皇帝和宰相都不能为所欲为，这就非常难能可贵了。
第三章：官僚政治 第五篇：科举
本篇内容提要：科举是隋炀帝的发明，被唐太宗继承并发扬。科举制度比两汉的察举和魏晋南北朝时的荐举高明之处是减少了冒牌货和寄生虫，让非名门望族的读书人有了自荐的机会，而帝国，也以科举制度稳定了知识分子这个不安定因素：读书人要么通过考试成为新贵，要么因为当官的诱惑和不灭的希望终身在考场蹉跎岁月。唐太宗实在是精明之极。
第四章：混血王朝 第一篇：异类帝国
本篇内容提要：唐太宗的祖母、母亲和妻子都不是汉人，唐太宗对夷狄和大唐子民一视同仁，战败国都心甘情愿成了唐的郡县，大唐的臣子也有许多不是汉人，比如尉迟敬德和安禄山。大唐是一个混血王朝，包容和开放使它异彩纷呈，并成为一个世界性的大帝国。
第四章：混血王朝 第二篇：西域情
本篇内容提要：本书所指的西域，是指葱岭以东的汉唐西北疆域。那是一个美丽的地方，养育了很多不同的民族，可谓风情万种。其中位于丝绸之路的高昌国，因其特殊的地理位置，成为大唐和西突劂争夺的对象，愚蠢的高昌王没有处理好和两个大国之间的关系，一边倒地与西突劂友好，还利令智昏地对前往长安的各国使节干起了拦路抢劫的勾当，从而惹怒了唐太宗。以为与大唐隔着千难万险的高昌王，不曾想唐兵从天降。灭了高昌后的唐太宗也一发不可收拾，西域各国灭亡的灭亡，归顺的归顺，大唐于公元742年达到了极盛。
第四章：混血王朝 第三篇：吐蕃义
本篇内容提要：唐太宗没有想到，在西域各国尽入囊中之时，西藏高原的吐蕃民族正在崛起。带领吐蕃民族崛起的领袖叫松赞干布，这个深沉而雄强的汉子不甘默默无闻，他刷存在感的方式是向大唐求婚，可是，当时的唐太宗并未引起重视，轻率的拒绝导致已被征服的西域大片沦陷，这时唐太宗才清醒过来，于是嫁出了文成公主，汉藏两族迎来了一次文化大交流，两地人民也赢得了至少二十年的和平。可惜后来吐蕃的后继者打破了这种平衡，成为大唐令人头疼的邻居，直到公元9世纪，大唐皇帝沦为宦官手中的傀儡，吐蕃王朝也在内乱中四分五裂，往日的繁荣全部变成了美好的回忆。
第四章：混血王朝 第四篇：生意人回纥
本篇内容提要：在北方的少数民族中，有一个叫回纥的民族非常特别，他们很强大，却不像匈奴、突厥这些民族和汉族刀兵相见，他们帮助大唐夺回失地，看上去像大唐的同盟军，可他们又不白干，不但要价甚高，还趁火打劫，强卖强买，大唐的皇帝迫于实力不够，只好忍气吞声，唐肃宗嫁出了亲女儿，却得不到唐太宗嫁文成公主时的恭敬和感恩。回纥这个民族，有着极强的生意头脑，通过对大唐的巧取豪夺，他们从游牧民族变成商贸民族，过起了富裕的游牧都市生活，直到公元840年灭亡，然后分成三股融入了其它民族。
第四章：混血王朝 第五篇：半盘胡化
本篇内容提要：大唐影响了世界，世界也影响了大唐。在大唐的胡人，不仅指中国境内北方和西北的少数民族，更包括波斯、印度、阿拉伯和罗马人。贞观年间长安的突厥侨民多达万户，其他胡人数量也是惊人。长安人民的饮食、服饰、建筑和许多生活方式都得于胡化，大唐的世界也因此而五彩斑斓。
第五章：世界帝国 第一篇：高句丽
本篇内容提要：高句丽是朝鲜半岛三国鼎立中的一国，另两国是新罗和百济。高句丽因为位置在朝鲜半岛的最北端，和中华接壤，深恐中国与百济、新罗联合将它灭了，所以想和东突厥结成联盟以自保，可是隋唐两代皇帝又都担心高句丽和其它民族结成联盟后成为帝国的隐患，因此都将高句丽视为眼中钉，直到公元668年大唐联合新罗终于将它灭了。不过，历史不能以成败论英雄，高句丽和百济对中国的文化其实是作过重大贡献的。
第五章：世界帝国 第二篇：偷渡客
本篇内容提要：玄奘和日本的圆仁法师，都是偷渡客，不同的是圆仁法师是非法居留，而玄奘法师的西天取经是未经大唐同意擅自出境，但这都不能证明大唐是一个封闭保守的帝国。相反，对外开放是隋唐两代的基本国策，终有唐一代，日本共有十九次派遣使者奔赴大唐，每次人数多达几百人，他们来的目的是交流学习。所以隋唐的世界性文明，也是各国人民共同创造的。
第五章：世界帝国 第三篇：国际化都市
本篇内容提要：盛唐时期作为国宾馆的鸿胪寺里竟然住了几十个国家和民族的使节或代表，使命完成了也不回国，他们的所有开销都由鸿胪寺包揽。安史之乱后帝国财政紧缩，要把这些人收编，干了活才有俸禄，结果是没一个人愿意回国。除了长安，当时的广州、洛阳、扬州甚至酒泉、敦煌这些地方，也是满街都是胡人。大唐究竟有什么魅力，吸引着世界各国的商人、银行家、外交官、探险家、传教士一众人等呢？
第五章：世界帝国 第四篇：文化航母
本篇内容提要：作为混血王朝的大唐，他们不分种族地对所有人敞开大门并搭建了一个交流传播的平台，使中华民族和世界人民相互受益，外域文化让唐人大开眼界内心丰富，先进的唐制度和唐文化则启迪着其它民族的心智。
第五章：世界帝国 第五篇：命运与选择
本篇内容提要：面对大唐在文化上的强势，釆取封闭态度的突厥和回纥灭亡了，与大唐若即若离的吐蕃融入了汉文明，全盘汉化的日本和新罗却独立发展了。不同的选择决定了不同的命运，而强势的大唐也可以有两种不同的选择，要么孤芳自赏、目空一切、居高临下、欺凌弱小，要么开放包容，既不妄自菲薄，也不仗势欺人，吸收不同文化作为自己的养分。大唐选择了后者，结果是更加蓬勃发展。