金陵杂俎之杨最冒险进谏

随园少年的伴手石

《明史》记载杨最篇幅较短，然而杨最仍然值得一书，主要是在嘉靖帝痴迷于长生术的时刻，众人很避讳触及嘉靖帝的敏感神经，而杨最反其道而行之，毅然决然上疏阻止嘉靖帝闭门炼丹，结果是廷杖还没结束就惨死于杖下。这种为了国家利益，用生命捍卫言官权力的勇气和精神，无论哪朝哪代都值得提倡和学习。

杨最最初就体现出实事求是的工作作风。他是正德十二年（1499）的进士。授工部主事。督逋山西，怜悯百姓贫苦，没有墨守成规，不等奏折批复就将逾期欠粮返还百姓。尚书李鐩弹劾杨最，但是嘉靖帝并没有责怪杨最，而是下令杨最再次前往。并与巡按御史牛天麟向嘉靖帝陈述今年灾民困难状况，再次请求缓征粮食。嘉靖帝从之。杨最在工部任职期间治理高邮湖水患取得成效。他担任工部郎中，治水淮、扬。正直世宗朱厚熜即位，上言：“宝应氾光湖西南高，东北低。舟楫运行湖中三十多里。但是东北堤岸高不过三尺，遇到狂风巨浪，经常决口，船只无法通航，周边兴化、通州、泰州各地良田都遭守其害。应该从白圭修筑高邮康济湖，专们委派大臣整修内河，加固旧堤作为外围屏障，这样就可以百年没有水患，这是上策。中策是在沿河种白杨树数排，既可以抵挡风波，又起到加固堤岸的作用，同时增高旧堤，不至于塌陷，也可以抵挡数年。如果得过且过，修修补补若希望无事，但是一旦遇到阴雨连绵，大水冲毁大堤，照样水灾不断，那就等于无策。”工部经过讨论，决定用杨最所提的中策，并进行实施，效果极佳。

不久提拔为宁波知府。请罢浙东贡币，嘉靖帝下诏都以银两充抵，大大方便平民百姓，政绩卓著。升迁贵州按察使，不久提拔太仆卿。杨最在关键时刻，不顾生命危险毅然进谏。嘉靖帝中年崇信道教，迷恋长生术，经常在大内斋醮，锻炼仙丹，希望自己成道成仙。并且对言官进谏极为厌恶。给事中顾存仁、高金、王纳言等都因为直谏得罪下狱。有一个方士叫做段朝用，用自己所炼白银器具百余件，先进献给著名奸臣、武定侯郭勋，吹嘘说用这种银器盛饮食物，专供斋醮，就可以成为神仙。郭勋受了贿赂，马上带去觐见嘉靖帝，嘉靖帝立即召见交谈，段朝用眉飞色舞，句句说到嘉靖帝心坎上，龙颜大悦。

但是段朝用施展惯用伎俩，声称：皇帝必须深居简出，不得与外人接触，只有这样黄金才能炼成，长生不老的神药方能得到。

嘉靖帝更加开心，心想长生不老就在眼前，立即下令大臣辅佐太子监国，朕稍微去个年把两年，再回来执政如初。

举朝上下个个惊愕不已，呆若木鸡，没有人敢说话。这时候杨最义无反顾，挺身而出，犯颜直谏：“陛下正值年富力强，应该致力国家大事，现在只不过遇到一个方士，就听他一面之词，求什么神仙药。神仙术乃是鸟栖鹿宿者所为，哪里有高居黄屋紫闼，锦衣玉食者去干这种事呢？再说哪里能出现白日升天成仙者？微臣虽然愚昧，但是绝对不敢奉诏。”

嘉靖帝雷霆震怒，立即下令逮捕杨最，下诏狱，重重廷杖之，但是狱卒廷杖未毕，杨最已经死去了。杨最已死，太子监国之议也就罢了。是杨最用生命换来了皇帝的觉醒和国家的安定。

第二年，郭勋因罪下狱病死。段朝用诈骗伪装之妖术被发觉，认罪伏法。

隆庆元年（1567），赠右副都御史，谥号忠节。

随园少年曰：秦始皇、汉武帝都是因为崇信所谓的长生不老神药，而离群索居，结果并没有出现千年或者百年长寿，相反因为饮食所谓仙丹严重损害健康，反而缩短寿命。嘉靖帝的故事再次证明所谓长生不老仅仅是一个神话而已。