六月三日戌时中时分，娥眉月已经掠过中天东移，银汉在夏日的夜中看来有如水中的缎子一般熠熠闪着银光。吴元济居然全身戎装，站在蔡州的节度使府邸的观星台上。远处城中灯火寥寥[1]。他看着东南方的太岁星[2]看了很久，突然长长的吐了口气，接着问道：“先生觉得如何？”
“岁星赢，其国有兵不复[3]”，一个豪迈清越的声音仿佛在虚空中传来，“吴兄又有什么可担忧的呢？”
吴元济点了点头，接着觉得一阵微风拂过。一个全身黑衣的人已经站在他身边。“李令那边怎么说？”“李兄已经答应吴兄了，难道还能再俯首于李纯那小子吗？”
吴元济微微抖了一下。此人叫自己“吴兄”，叫李师道“李兄”倒也罢了，敢直呼当今皇上的名讳，这天下怕也没有几人，何况加个“小子”。可是眼前这人，年级却好像很轻。吴少阳想不通这人为何如此飞扬，李师道却对他如此尊重。
就在此时，台下有个小校飞奔而来，报道：“将军，那三人到了！”吴元济一听，浑身一震，说：“你先去好好招待，我马上过来！”回头一看，刚刚站在身边的黑衣人早已不见，好像就没出现过一样。
到了会客的书房，吴少阳定了定，整理了一下衣冠。他不愿在李师道的人面前失了颜面。前面的贴身卫士给他开了门，随即掩上，随后廊前的卫士也都退的一个不剩。他一进书房，就看到三个全身灰色斗篷、只留出眼睛的人从西边宾席的交椅上站起来向他合十行礼。吴元济一怔，李师道信中提到的是三个高手，没料到三人都是和尚。上手一个身形威武的人走了过来，用苍老的声音说道：“老衲虽是和尚，却身系凡尘，罪过，罪过。”吴元济赶紧还礼，说道：“大师远来辛苦。”那老和尚伸手取过茶桌上的一个盒子，说：“物事便在此中，吴施主想看自便。”
吴元济抖抖索索的接过盒子，感到大腿有点发软。筹划了这么久，花费了这么多财宝，冒了这么大风险，为的就是眼前这个盒子。这一刻真到了，他却觉得没法承受。他想摔了这盒子，可是又不敢，因为这事是李师道做的，这盒子也归李师道。他吴元济只有看一下的资格。这一刻他又痛恨自己胆子不够大，怎么就只能跟着李师道做呢！
老和尚看着吴元济阴晴不定的脸色，径直走了过来，“格”的一声打开了盒子。吴元济定睛一看，刹那间脸色雪白，双手仿佛都僵了。老和尚“哼”的一声，夹手拿回了盒子。突然一盏灯的火光抖了一下，老和尚蓦地回头，反手一把泛着紫光的刀也同时指到灯前。可是身后却空无一人。半响不动后，老和尚突然大喝一声，仿佛半天的一个霹雳，书房里的二十四盏灯刷的一下灭了，黑暗中那老和尚的眼睛好像豹子一样泛着绿光，他身后那两人的眼睛也好像暗夜的恶狼一样。吴元济看到这眼睛，心里一阵寒气升起。
一盏灯忽地亮了起来，随即那个豪迈清越的声音就在耳边响起：“法师还是如此小心么？”老和尚一惊，只见一个若有若无的人影站在灯前，随即横刀在胸，沉声问道：“阁下是谁？从我们一入城就跟着我们，有何贵干？”
吴元济楞了一下，随即说道：“各位都是自己人，请，请先生请点了灯罢!”他“请”了一下，他才想起这几天下来，自己还不知道黑衣人的姓名，不由微感尴尬。
老和尚哈哈一笑，随即收刀而立，但后面二人仍是手握刀柄。这时只见黑衣人手一扬，一点火光倏地飞出，继而一分为四，从四列灯上飞过，书房随即敞亮如初。他露了这一手，三个和尚不仅耸然。五人一时都无语，沉默了一阵后，老和尚首先开口说道：“阁下可否一露真容？”黑衣人含笑说道：“不知法师也能否？”
二人对视片刻，随即相对大笑，笑声中都除了面罩。二人这一露面，吴少阳一看之下，不由大惊失色。只见那老僧脸上坑坑洼洼全是伤疤，都已是暗黑之色，兼有紫红的肉瘤在伤疤边，鼻子已被砍断，一条刀痕从左额一直划到右颊，嘴巴也被裂为两半，与其说像人到不如说像是地域中的修罗；那黑衣人面色在灯下看来微黑，五官甚为俊朗，但宽阔的额头上竟被刻满了花纹，看起来说不出的诡异，就像是来自异域的神灵。难怪都要整天戴着面布，吴元济想道。但老僧灰色的眼珠和黑衣人湛黑的眼珠都一动不动的对视着，好像都要把对方看透。
老僧先打破了沉默：“老衲中岳寺圆静”，又指着身后一个身形高壮的灰衣人说，“这是老衲的师侄门察”，黑衣人合十道：“久仰法师威名，”正在此时，身形消瘦的灰衣人叫道，“且慢！你带着那把剑拿出来！”
“訾嘉珍，你说什么？”老僧奇道。黑衣人一笑，很随意的把剑拿了出来。老和尚一瞥，随即闭上眼睛，喃喃的说道：“阿弥陀佛，原来此物尚在人间啊！”那叫訾嘉珍的消瘦汉子眼中像是滴出血来，突然一伸手就向那剑扣去。黑衣人像是早就料到这着，剑鞘忽地指了上来，抵住了消瘦汉子的天突穴。这几下变幻极快，几人都没放应过来。这时，看清了剑鞘的形状的门察脸上一下子全无血色，竟“扑”的双膝跪地。吴少阳看到这一情景，不由心中大奇。訾嘉珍要穴被扣，身子后倾不能动弹，眼角余光看到门察跪地，嘶声叫道：“门兄，你怎地如此？”
这时，圆静恭敬的说道：“上禀道兄，我师侄冒犯道兄，有眼无珠，我自当回去严惩。不过念他年幼无知，尚未见过此剑，还请道兄网开一面！”接着深深一揖。訾嘉珍年纪足可做那黑衣人的父辈，圆静却说他“年幼无知”，吴元济不由好笑。黑衣人轻轻一笑，訾嘉珍觉得喉头一轻，接着双肩一重，耳边圆静的喝声想起，“还不快向道长赔罪！”
眼见吴元济在一边莫名其妙，圆静合十道：“吴将军，我师侄无知，倒叫将军见笑了，”神色间居然很是谨慎，也没叫他“施主”而是“吴将军”，和刚见面时威武之态大为不同。吴少阳道：“在下也不明白，还请大师明示？”圆静转头看着黑衣人，意存讯宜。黑衣人不置可否，只是施施然站在一边。圆静叹了口气，回头看看脸色煞白的门察，又看看惊疑未定的訾嘉珍，说道：“刚才吴将军可看到那剑鞘的形状？”
吴元济在这转瞬之间，看的本不真切，听老僧这一说，蓦地想起一把剑的名字来，不禁失声说道：“吴钩？！”
圆静落寞的点了点头，訾嘉珍听到“吴钩”二字，蓦地起了二十二年前的情景。那片他终身难忘的雪练般刀光闪现在脑海，这时看清了刀鞘模样，也一下子面色如雪。圆静转身向黑衣人躬身行礼，又向吴元济合十致意，说道：“李令要我等疾速复命，吴将军既然已经看过，老衲这就走了”。眼看黑衣人仍是站在一边，又恭敬的说道：“老衲枉是年长，刚才敢称一声道兄，还望见谅。只是不敢请教高姓大名？”
黑衣人看着一脸恳切的圆静，又回头看了看一脸惶恐的门察，一脸怨恨又强忍的訾嘉珍和仍是一头雾水不明所以的吴元济，突然间哈哈大笑。笑声中，他长身而起，刹那间身形已在门外，和夜色溶在一起。接着豪迈的声音从夜空中传来，但就像是就在他们四人身边响起：
“我姓袁，名叫子期！”
书房中四人看着门外漆黑一片的夜色，俱是久久无语。四人都想着同一个问题：“这袁子期到底是个什么人？”
“这袁子期到底是个什么人？”李师道问道。
“袁子期是我师弟，你想不到吧？”老道士呷了一口酒，摇了摇头。“你最好没看到他那把剑，”老道士眼中居然露出了恐惧的眼神，李师道心里打了突。师傅也居然会害怕？
老道士似乎勾起了很多往事，眼神变得有点迷离，不知是不是有点醉了。他招了招手，李师道向前移了一下蒲团。三清殿门外，蟋蟀声此起彼伏，间着远处的蛙叫和时不时的蝉鸣。老道士开始说话了，和平时对李师道讲话的空洞口音截然不同，开口问道：
“我当你师傅几年了，师道？”
李师道想不到老道士会问这个问题，心里默默算了一下，说道：“十五年七个月，师傅。”
老道士自己也有点伤感。“十五年多了，师道，我们缘分也够长了。你我之间也快缘尽了，到时候，你会亲手杀了我的。”李师道一下子大惊失色，“怎么会，师傅，我就是自己性命不保也会维护您老人家周全的！”接着连连在蒲团上顿首。
“呵呵，你放心，我不会杀你，也不会恨你的。相反，我会很感激你。这几年你照顾的我很好，为师平生未尝向人言谢，你供养我这么久，多谢你了。”老道用悲伤的眼神看着忙不迭捣首如蒜的李师道，又看看手中的酒杯，猛地将杯中酒一饮而尽，说道：“师道，是时候是为师要向你说了。”
李师道不再磕头，直起身子望着老道士。肯定是要说惊天动地的秘密了，他想，激动而又畏惧地望着老道士。
“哜～～，哜～～”远处蝉鸣又一次响起。
宪宗觉得今晚的蝉鸣很是悲切。他已经一天没吃饭了，此时犹坐在延英殿中。陈宏志蹑手蹑脚的走了过来，轻轻的说道：“皇上，已经很晚了，是不是起驾就寝？”
宪宗摇了摇头。他想起了骆宾王的在狱咏蝉诗。虽生意可知，同殷仲文之古树；而听讼斯在，即周召伯之甘棠，每至夕照低阴，秋蝉疏引，发声幽息，有切尝闻，岂人心异于曩时，将虫响悲于前听？他心里默默地想着。眼泪又不禁流了下来。他拿起了笔，在一张麻黄纸上落了墨。“那堪玄鬓影，来对白头吟！”写了一遍又一遍，写到后来，已是点画狼籍，不可辨字。每写一字，他的心就像被刀子割了一下。复仇！他心中只有这么一个念头。泪光中，他的思绪如柳絮般飘荡。他想骑上宫里的汗血马，一夜突进，追上那个割了他肱股之臣首级的恶贼，一剑取下他的狗头来祭拜元衡的英灵；他想调集神策军，亲自带兵围了各叛镇，然后在阵前一一将吴元济、李师道他们斩于马下；他想杀了每一个想动摇他龙椅下的万里江山的人。复仇！复仇！但是该怎么办啊！思绪如柳絮化为了烟雾，直绕的他头晕目眩。突然，他想起了一个地方。对，眼下要立刻为武元衡报仇，只能求助这个地方了！
陈宏志看着近乎狂热的宪宗，略略有些吃惊。即位十年来，宪宗一向可算是沉着，但今天他流了一天的泪，已可以说是极为罕见。顺宗山陵的时候，陈宏志没见宪宗在人后流过一滴泪。他担忧的望着眼前这个与平时判若两人的皇帝，心里突然起来一种陌生感。他在宪宗还是广陵郡王的时候就已经跟着服侍了，一直到宪宗登极，都是熟悉无间，但今晚总觉得宪宗好像是另外一个人。这个人虽然看上去更有情义，更有血肉，但是内心更真实的部分，确是他陈宏志不敢看，甚至不敢想的。他不知道眼前这个握有天下的人会做出什么事来。就在他思绪万千的时候，宪宗已经略见嘶哑的声音叫道：“陈宏志！”
陈宏志一惊，赶紧跪了下去。宪宗把一张写满了字的黄纸从书案上拿了起来，他赶紧起来跑着前去接过。他眼角瞥过，发现落款居然不是“敕付某某”，定睛一看，竟是“弟子纯再拜”，不由得手一抖，差点把黄纸掉了。宪宗悲愤的脸上好像又闪着希冀的神色，语气也因此不太通畅，“陈宏志，你替朕，亲自出宫去一趟，对，就骑朕的赤龙去！朕就在这里等你，你一回来就立马回报！”
陈宏志楞了一下，细声秉到：“皇上，臣遵旨，不知皇上要臣去哪个坊间？还有，今夜是初三，依例[4]该幸宝林[5]，不知皇上——”话没说完，宪宗怒道：“朕不去！这三天朕要为武卿守夜，谁也不临幸！谁让你去坊间了？朕要你去太白！”
太白!
太白山顶上，夏夜的微风泠泠吹过，清凉不似凡尘。拔仙台的道观却灯火通明不如平日，隐隐照出了在观上盘旋的几只秃鹰的黑影。道观不大，只有三进。最里进的厢房上，六个衣饰各异的人一动不动的跪在一张板床周围，板床上躺了一名白衣老者，正是凌晨时分在太白天池边被围攻的那名老道。一道血痕从他嘴角一直洒到前襟。
跪着的其中一人动了动。这人约莫五十多岁，面色极白，身材肥硕，身穿万字绿锦袍，头上带了一顶玉冠，腰上围了一道缀满明珠的玉带，带上有一个纯金的金鱼。他拇指带了一个汉玉扳指，保养的极好的手看其来肉呼呼的。其余五人一起抬头，他擦了一下眼泪，看着五人悲戚的面容，惨然说道：“师父又昏过去两个时辰了。他脉搏已是极为微弱，气息也已近停滞，虽说刚刚吃了五弟带来了的千年人参，恐怕也难以……诶！七弟，你动手把，师父要是在不醒来，恐怕连金罗大仙也难救了。”
[1]吴少阳反叛后，为防止下属叛变。下令入夜后全城百姓不许点灯，往来宴饮一律处死。参见《资治通鉴》卷五十八。
[2]即木星，古代中国称之岁星，取其绕行天球一周为12年，与地支相同之故。
[3]《史记·天官书》：岁星赢缩，以其舍命国。所在国不可伐，可以罚人。其趋舍而前曰赢，退舍曰缩。赢，其国有兵不复；缩，其国有忧，将亡，国倾败。其所在，五星皆从而聚于一舍，其下之国可以义致天下。
[4]唐制，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的阴晴圆缺来安排的：每个月的前十五天，月亮越来越圆，而后十五天则渐渐变缺，所以初一到十五就由地位低的御妻一直轮到最高的皇后，而十六到月底前则反过来由地位高的轮到低的。其中，皇后可以在十五、十六独占皇帝两天。而数量最多的八十一个御妻只能在每月二十二到三十的这九天里，每九个人共同伺候皇帝一夜。
[5]唐玄宗开元年间，对妃嫔称号另作更改：三夫人：惠妃、丽妃、华妃。正一品。芳仪六人。正二品。
美人四人。为正三品。才人七人。为正四品。尚宫、尚仪、尚服各二人。正五品。宝林二十七人，正六品。御女二十七人，正七品。采女二十七人，正八品。