清明节是 我国最重要的传统节日之一。祭祖、扫墓、怀念先人之余，这个由寒食节经过千年发展演变而来的节日，岁岁年年在提醒我们，中国文化有着最重要的一个字——孝。
清明被赋予节日意义，是从寒食节开始的。寒食节的来源说法不一，有周代禁火、古代改火、介子推等传说。
相传在春秋战国时代，晋献公的宠姬麵姬生下儿子夷齐。为了使自己的儿子登上王位，砸姬对太子申生加以迫害。申生被逼自尽， 公子重耳也被迫出逃。因为重耳德才兼备，很多贤士都追随他，介子推就是其中一个。
在逃亡途中，介子推割下大腿上的肉进献给久未吃到肉的重耳。重耳很感动，表示登上王位后要重赏他。后来重耳成为晋文公， 但他却忘了介子推。此时， 介子推和母亲隐居在故乡绵山。有一天， 晋文公在别人提醒下记起了介子推， 并请他出山。但心寒至极的介子推不答应出山受封。
为了逼迫介子推出山，晋文公下令“焚山”，不料想，介子推和母亲竟被焚而死。文公后悔不已。为了悼念介子推，文公下令将绵山改为介山，并在此往后三日禁止生火做饭，只能吃寒食。于是，禁火和吃寒食成为寒食节的重要习俗。
“寒食插柳” ，也是寒食节的习俗之一。人们在寒食节折下初春新绿的柳枝，插在门上、檐下应景过节。
直到唐代中期，清明、寒食才变成一个节日，且加以清明为重。扫墓、寒食、请新火等诸多习俗。
因为扫墓、寒食过于凄凉，现代人往往在扫墓寒食后，组织一些氛围更轻快的活动，如荡秋千、踏青、放风筝等。
我国幅员辽阔、多民族共聚一堂，每个地方的节日都有各自的特色。如山西清明节要“上坟”，表达对先人的哀思。
上坟各地区又有自己独特的地方，比如山西南部多数地方“上坟”时男女都要到场，不燃香焚纸，而是将冥钱悬挂在坟头；而山西北部“上坟”则多是男子，且要给先人烧冥钱等物，这样才能转给“阴间”的他们。
南京人过清明节则是继承了秦淮河的放灯习俗，每一盏灯都有一个愿望，寓意放飞希望、祈福未来。深圳本土居民在清明节要举行“拜山”活动。
上海、西安等地清明节要逛庙会。西安的庙会可谓人山人海，热闹非凡，有杂技、社火、秦腔表演、各类美食等，吸引了很多游客参与。
湖北人清明重祭祀。武汉清明节有“挂纸”习俗。挂纸时，先要将生长在祖先坟墓上的野草，用锄头或镰刀整理清除，在用小石头或砖块将墓纸压在坟上，以示标记此坟有后嗣，以避免被破坏。
清明节祭祀，不论公私祭，都是表达孝心和感恩的方式，其主要内容是扫墓。扫墓的习俗起源于最早的祖先崇拜。祖先崇拜是以血缘关系为纽带的社会体制在宗教上的表现。
纵观清明节的发展历史，任何时期祭祀扫墓的目的都是“慎终追远”，表达孝心。长此以往，“孝”已成为清明节的节日符号，加上儒家一直提倡的“孝道”思想，就形成了中华民族重孝的文化信仰和民族性格。
“孝”还有感恩的意思，感谢祖先的奉献，才使后人有美好的现在。中国没有感恩节，但是谁又能说清明节不是中国式的感恩节呢？
年年几乎一样的祭祖扫墓，就是加深印记和弘扬、传播我们优秀的传统节俗，增强文化认同感和民族自尊心，使每一个炎黄子孙都自觉融人中华民族的骨血，用自己的爱国心撑起大中国的明天。