和风熏柳，花香醉人，那正是南国春光漫烂的季节。福建省福州府西门大街一座建构宏伟的宅第之前，左右两个石坛中各竖一个旗杆，两丈来高的杆顶飘扬着两面青旗，右首旗上用黄色丝绣着一头张牙舞爪、神态威猛的雄狮，旗子随风招展，那头雄狮更是栩栩若生。左首旗上着“福威镖局”四个黄字，这四个字银钩铁划，显是出自名家手笔。
那大宅朱漆大门，门上茶杯大小的铜钉擦得闪闪发光，门顶上一块黑底金漆的匾额，也写着“福威镖局”四个大字，下面横书“总号”两个小字。进门处两排长凳，凳上坐着八名劲装结束的汉子，个个腰扳笔挺，虽在自在说笑，兀自人人显出一股英悍之气。
突然间后院马蹄声响，那八名汉子一齐站起，抢出大门。只见镖局西侧门中冲出五骑马来，沿着马道冲到大门之前，当先一匹马全身雪白，更无一根杂毛，鞍边脚蹬，都是用烂银打就的，鞍上一个锦衣少年，约摸十八九岁年纪、左肩上停着一头猎鹰，腰悬宝剑，背负长弓，右手提着一根马鞭，泼喇喇纵马疾驰。他身后跟随四骑，骑者一色的黄色布短衣，身子随马背一起一伏，熨贴自如，显得个个的骑术都甚了得，一行五人骑到镖局门口，那八名汉子中有三个叫了起来：“少镖头又打猎去啦！”那少年哈哈一笑，马鞭在空中拍的一声，虚击一响，胯下的白马昂首一声长嘶，便如离弦之箭般冲了出去。一名汉子叫道：“史镖头今儿再抬头野猪回来，好让大伙儿饱餐一顿。”那少年身后一名四十来岁的汉子笑道：“一条猪尾巴少不了你的，先别灌饱了黄汤。”众人大笑声中，五骑马早去得远了。
这福威镖局乃大江以南第一家大镖局，总镖头姓林，双名震南，镖局是林家的祖业，传到林震南手中已是第三代了。林震南的祖父林远图以一套七十二路“辟邪剑法”，一百单八式“翻天掌”，十八枝“银羽箭”驰名中原。在故乡福州开设福威镖局后，一帆风顺，短短十年间便即声誉鹊起。初时尚有绿林大盗打他所保重镖的主意，但在林远图剑、掌、箭三绝技之下，不是性命不保，便是残肢重伤。此后自福建出仙霞岭到杭州府，经江苏、山东、河北而至关东，沿海六省之中，镖车上只须插上“福威镖局”四字镖旗，趟子手只须喊出“福威平安”四字镖号，不论是多么厉害的黑道英雄，正眼儿也不敢向镖车瞧上一瞧。
林远图直到七十岁大寿那天。才金盆洗手，将镖局传给了次子林仲雄执掌。大儿子伯奋武举出身，积功升到副将。林家有人做了官，官府的生意也源源而来，更是连推也推不开。林仲雄爱好结交，日夜高朋满座，不免饮食逾量。在四十岁上中风而死，这福威镖局便由他儿子震南执掌。林霞南的武功是祖父亲传。林远图七十大寿那一日，大宴各路英雄，席上曾命孙儿试演武功。林震南其时不过一十六岁，但单掌灭烛，银箭射穴，各位英雄看了无不赞叹，都说：“林老英雄好福气，林家继起有人，这福威标局在震南手中，更当发扬兴旺。”
果然林震南不负众望，接管镖局，不但在沿海六省省会中设立分局，连广东、江西、湖南、湖北、广西五省之中，也有分局，江湖上人提起福威镖局来，都翘起大姆指说一声：“福威镖局，好福气，好威风。”
福威镖局除了福州府总号，再加上一十一所分局，财雄势大，着实揽了不少武林中的好手。二十年来，各省道路不靖，镖局子也遭遇上几件十分棘手之事，但一十二所镖局中的好手倾巢而出之时，便有天大的难事，也迎刃而解了。
林震南的夫人姓王，也是武林世家，这位王夫人自己的武功虽不甚高，但她父亲金刀无敌王元霸是中州洛阳金刀门的掌门人，门下人才济济。林王两家结姻后，互相照应，福威镖局更得了个极有力的大援。王夫人单生一子，双名平之。这林平之自幼便在父亲严加督促之下，修习祖传的剑、掌、箭三绝技，有时更缠着母亲，传他金刀门的刀法。林震南还请了位宿儒，教他读书。这林平之却三日中倒有两日逃学，这年已是十八岁，连一部四书也未读完。好在震林南只要他专心练武，原不盼他读书中举，考取什么功名，逃不逃学，也未多加理会。
这日林平之带同镖局里史、郑两名镖头，白二、陈七两个趟子手，又到西郊行猎。他胯下这匹白马，是外婆从西域买来的大宛名驹，在他十七岁那年送他的生日礼，端的是奔行如风，林平之十分宝爱。五骑马一出城门，林平之双腿轻轻一挟，那白马四蹄翻腾，直抢出去，片刻之间，便将后面四骑远远抛离。他到得山坡之上，放起猎鹰，从林子中赶了一对黄兔出来。林平之取下背上长弓，从鞍旁箭袋中取出一支雕翎，弯弓搭箭，刷的一声响，一头黄兔应声而倒，待要再射时，另一头兔却钻入草丛中不见了。郑镖头纵马赶到，笑道：“少镖头，好箭！”只听得白二在左首林中叫道：“少镖头，快来，这里有野鸡！”
林平之纵马过去，只见林中飞出一只雉鸡，林平之刷的一箭，那野鸡却对正了从他头顶飞来，这一箭竟没射中。林平之急提马鞭向半空中抽去，劲力到处波的一声响，将那野鸡打了下来，五色羽毛四散飞舞。五个人齐声大笑。史镖头道：“少镖头这一鞭，别说是只野鸡，便大兀鹰也打下来了！”
五个人在林中钻来钻去，那镖头和趟子手要凑林平之的兴，总是将鸟兽赶到他的身前，自己纵有良机，也不下手。打了一个多时辰，林平之又射了两只兔子，两只雉鸡，只是没打到野猪和獐子类的大兽，兴犹未足，说道：“咱们到前边山里再找找去。”史镖头心想：“这一进山，凭着少镖头的性儿，非到天色全黑，绝不肯休手，咱们回去，可又得听夫人的埋怨。”便道：“天快晚了，山里尖石多，黑蒙蒙的，莫要伤了白马的蹄子，赶明儿咱们起个早，再去打大野猪。”他知道不论说什么话都难劝得动这位任性的少镖头，但这匹白马却是他的性命，一说怕伤马蹄，果然林平之拍了拍马头，道：“我这小雪龙聪明的紧，绝不会踏到尖石，不过你们这四匹马却怕不行，好，大伙儿都回去吧，莫要摔破了陈七的屁股。”
五个人大笑声中，兜转马头。林平之纵马疾驰，却不沿原路回去，转而向北，疾驰一阵，这才尽兴勒马缓缓而行。只见前面路旁挑出一个酒招子，郑镖头道：“少镖头，咱们去喝一杯怎么样？新鲜兔肉，野鸡肉，正好炒了下酒。”林平之笑道：“你跟我出来打猎是假，喝酒才是正经事，若不请你喝上个够，明儿便懒洋洋的不肯跟我出来了。”一勒马，轻飘飘的跃下马背，缓步走进酒肆之中。
林平之走到酒店门口，若在往日，店主人老蔡早已抢出来接他手中马缰，“少镖头今儿打了这么多野味啊，当真是箭法如神，当世少有！”这么的奉承一番。但今日来到店前，酒店中却静悄悄地，只见酒炉之旁，有个青衣少女，头上束着双鬟，插着一支荆钗，正在料理酒水，脸儿向里，也不转过身来。郑镖头叫道：“老蔡呢，怎么不出来牵马？”两名趟子手白二、陈七拉开长凳，用衣袖拂去灰尘请林平之坐了。史郑二位镖头在下头相陪，两个趟子手却另坐一席。
只听得店里咳嗽声响，走出一个白发老人来，说道：“客官请坐，喝酒么？”说的却不是本地口音。郑镖头道：“不喝酒，难道还喝茶？先打三斤竹叶青上来。老蔡那里去啦？怎么？这酒店换了老板么？”那老人道：“是，是，宛儿，打三斤竹叶青，不瞒众客官说，小老儿姓萨，原是本地人氏，只是自幼在外做小生意，儿子媳妇都死了，心想树高千丈，叶落归根，这才带了这孙女儿回到故乡来。那知道离家五十多年，家乡的亲戚朋友一个都不在了。刚好这家酒店的老蔡不想干了，三十两银子卖了给小老儿。唉，总算回到故乡啦，听着人人说这家乡话，心里就说不出的受用。”这时那青衣少女低着头，托着一只木盘，在林平之等人面前放了杯筷，将三壶酒放在桌上，又低着头走了开去，始终不敢向客人瞧上一眼。
林平之见这少女身形婀娜，肤色却是黑黝黝地甚是粗糙，脸上似有不少痘瘢，想是她初做这卖酒勾当，举止甚是生硬，当下也不在意，史镖头拿了一只野鸡，一只黄兔，交给萨老头，道：“洗剥干净了，去炒两大盆。”萨老头道：“是，是！爷们要下酒，先用些牛肉，蚕豆，花生。”宛儿听了也不等爷爷吩咐，便将牛肉、蚕豆之类端上桌来。郑镖头道：“这位林公子，是福威镖局的少镖头，少年英雄，行侠仗义，挥金如土。你这两盘菜若是炒得合了他少镖头的胃口，你那三十两银子本钱不用几天便赚回来啦。”萨老头道：“是，是！多谢，多谢！”提了野鸡、黄兔自去。
郑镖头在林平之、史镖头和自己的杯中斟了酒，端起酒杯，仰脖子一口喝干，伸舌头舐了舐嘴唇道：“酒店换了主儿，酒味倒没变。”又斟了一杯酒，正待再喝，忽听得马蹄声响，两乘马自北边官道上奔来。这两匹马来得好快，倏忽间到了酒店之外，只听得一人道：“这里有酒店，喝两碗去！”史镖头多在江湖行走，听这说话声音是川西人氏，转头向店外一张，只见两个汉子头戴斗笠，身穿青衣袍，将坐骑系在店前的橡树下，掀下斗笠，走进店来，向林平之等晃了一眼，便即大剌剌的坐下。
这两人头上都缠了白布，一身青袍，似是斯文打扮，却光着两条腿儿，脚下赤足，穿着无耳麻鞋。史镖头知道川人多是如此装束，头上所缠白布，乃是当年诸葛亮逝世，川人为他戴孝，只因武侯遗爱甚深，是以千年之下，白布仍不去首。林平之却不免希奇，心想：“这两人文不文，武不武的，模样儿可透着古怪。”只听那年轻汉子说道：“拿酒来拿酒来！格老子福建的山真多，硬是把马也累都坏了。”宛儿低着头去到两人桌前，低声道：“要什么酒？”声音虽低，却是十分的清脆动听。那年轻汉子一怔，突然哈哈大笑。
那汉子大笑声中，伸右手在宛儿下颊上一托，将她的脸蛋托将起来，笑道：“可惜，可惜！”宛儿吃了一惊，急忙退后。另一名汉子笑道：“格老子，这花姑娘的身材硬是要得，一张脸蛋却是钉鞋踏烂铁，翻转石榴皮，格老子好一张大麻皮。”另一名汉子跟着也哈哈大笑起来。
林平之气往上冲，伸右手往桌上重重一拍，说道：“什么东西！两个不带眼的狗崽子，却到咱们福州府来撒野！”那姓余的笑道：“贾老二，人家在骂街哪，你猜这兔儿爷是在骂谁？”林平之的相貌极像他的母亲，眉清目秀，十分俊美，平日若有那个男人向他挤眉弄眼的瞧上一眼，势必一个耳光打了过去，此刻听这汉子叫他“兔儿爷”，那里还忍耐得住？提起桌上的一把钖酒壶，兜头便摔将过去，那姓余汉子一避，钖酒壶直摔到酒店门外的草地上，酒浆溅了一地。史镖头和郑镖头站起身来，抢到那二人身旁。那姓余的笑道：“这小子上台去唱花旦。倒真还勾引得人，要打架可还不成！”郑镖头喝道：“这位是福威镖局的林少镖头，你有此大胆子，到太岁头上动土？”这“土”字刚出口，左手一拳已向他脸上猛击过去，那姓余汉子左手一翻，搭上了郑镖头的脉门，用力一拖，郑镖头站立不定，身子向板桌急撞。喀喇喇一声响，那板桌双腿折断，郑镖头手腕被扣，身子向前俯下。那姓余汉子左肘重重往下一撞，撞在郑镖头的后颈，登时将他撞得半天站不起来。
郑镖头在福威镖局之中虽然算不得是好手，却也不是脓包角色，史镖头见他竟被这人一招之间便即撞倒，可见对方当是个颇有来头的人物，问道：“尊驾是谁？既是武林同道，难道就不将福威镖局瞧在眼里么？”姓余汉子冷笑道：“福威镖局？从来没听见过！那是干什么的？”林平之纵身而上，喝道：“专打狗崽子的！”左掌击出，不等招术用老，右掌已从左掌之底穿出，正是祖传“翻天掌”中的一招“云里乾坤”。那姓余的道：“小花旦倒还有两下子。”挥掌格开，右手来抓林平之的肩头。林平之右肩一沉，左手一掌击出，那姓余的侧头避开，不料林家祖传的“翻天掌”变化奇妙，那姓余的眼见已经避过了这一拳，林平之左拳突然张开，拳开变掌，直击化成横扫，一招“雾里看花”，拍的一声。打了那姓余的一个耳光。姓余的大怒，飞起一脚向林平之踢来，林平之冲向右侧，跟着还了他一脚。
这时史镖头也已和姓贾的动上了手，白二将郑镖头扶起。郑镖头破口大骂，上前夹击那姓余的。林平之道：“帮史镖头，这狗贼我料理得了。”郑镖头知他要强好胜，不愿旁人相助，顺手抬起地上的一条板桌断腿，向那姓贾的头上打去。两个趟子手奔到门外，一个从马鞍旁取下林平之的宝剑，一个提了一杆猎叉，指着那姓余的大骂。镖局中的趟子手武艺平庸，但喊惯了镖号，嗓子个个十分洪亮。
他二人骂的都是福州土话，那两个四川人一句也听不懂，反正知道总不会是好话。萨老头早已从灶下奔出来，宛儿靠在爷爷身边，显是十分害怕。
林平之斗发了兴，顺手将酒店的桌凳尽数踢开，将父亲亲手所传“翻天掌”一招一式的使将出来。
林平之自六岁起始练武，至此时已有一十二年，这套“翻天掌”便每天毫不间断的练了一十二年，少说一万遍也练过了，自是使得纯熟无比，平时和局里的镖师们拆解，一来他这套祖传的掌法确是精妙不凡，二来众镖师对于这位要强好胜的少主人谁都容让三分，绝无那一个蠢才会使出真实功夫来和他硬碰，拚一个两败俱伤，因之他临场经历虽富，真正搏斗的遭际却少。虽然在福州城里城外，也曾和些地痞恶少动过手，但那些三脚猫的把式，又如何是他林家绝艺的对手？用不上三招两式，早将人家打得目青鼻肿，逃之夭夭。可是这一次和那姓余川人动上手，只斗得十余招，林平之便骄气渐挫，觉得对方手底下十分硬朗，自己凭着掌法变化奇幻，曾在他肩头、胸口击中三掌，岂知对方竟是若无其事，口中仍在不三不四的胡说八道：“小兄弟，我越瞧你越不像男人，准是个大姑娘乔装改扮的，你这脸蛋儿又红又白，给我香个面孔，格老子咱们不用打了，好不好？”
他这么好整以暇的出口伤人，显是没将林平之如何放在心上，林平之心下愈怒，斜眼瞧史、郑二名镖师时，见他二人双斗那姓贾的，仍是落了下风。郑镖头身子上给重重打中了一拳，鼻血直流，衣襟上满是鲜血。林平之出掌更快，蓦然间拍的一声响，又打了那姓余的一个耳光，这一下出手甚重，那姓余的大怒，喝道：“不识好歹的龟儿子，老子瞧你生得小姑娘一般，跟你逗着玩儿，龟儿子却当真打起老子来！”拳法一变，蓦然间如狂风骤雨般直上直下的打将过来。两人一路斗了出去，到了酒店之外。
林平之眼见他一拳中宫直进，记起父亲所传的“卸”字诀，当即伸左手一格，将他拳力卸开，不料这姓余的臂力甚强，这一卸竟没卸开他，被砰的一拳，正中胸口。林平之身子一晃之际，领口已被他左手抓住。那人臂力一沉，将林平之的上身掀得弯了下去，跟着右臂使招“铁门槛”，横架在他后颈，狂笑说道：“龟儿子，你磕三个头，叫我三声好叔叔，这才放你！”
史郑二镖师大惊，撇下对手，便欲抢过来相救，但那姓贾的拳脚齐施，不容他二人走开，趟子手白二提起钢叉，向那姓余的后心戳来，口中叫道：“还不放手？你到底有几个脑——”那姓余的更不回头，左足反踢一脚，将钢叉踢得震出数丈，右足连环反踢，将白二踢得连打七八个滚，半天爬不起来，陈七破口大骂：“乌龟王八蛋，他妈的小杂种，你奶奶的不生眼珠子！”骂一句，退一步，连骂八九句，退开八九步。
那姓余的笑道：“大姑娘，你磕不磕头！”臂上加劲，将林平之的头直压下去，越压越低！额头几欲触及地面，林平之使拳头去击他小腹，始终差了数寸，无法打到，只觉颈骨处奇痛，似欲折断，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡之声大作。他双手乱抓乱打，突然碰到自己腿肚上一件硬物，情急之下，更不思索，随手一拔，使劲向前一送，插入了那姓余汉子的小腹之中。
那姓余汉子大叫一声，松开双手，退开两步，脸上现出恐布之极的神色，只见他小腹上已多了一把金色匕首，直没至柄，他脸朝西方，夕阳照在那黄金的柄上，闪闪发光、他张开了口，想要说话，却说不出来，伸手想去拔那匕首，却又不敢。
林平之也是吓得一颗心似是从口腔中跳了出来，向后急退数步。那姓贾的和史郑二镖头住手不斗，惊愕异常的瞧着那姓余汉子，只见他身子晃了几晃，右手抓住匕首之柄，用力向外一拔，登时鲜血直喷出数尺之外，旁观数人大声惊呼。那姓余汉子叫道：“贾——贾——跟爹爹说——给——给我报仇。”右手向后一挥，黄光闪处，将那匕首掷出。那姓贾的右手一抄，抓住了匕手之柄。叫道：“余兄弟，余兄弟。”急步欺将过去。那姓余的扑地而倒，身子抽搐了几下，就此不动了。
史镖头低声道：“抄家伙！”奔到马旁，取了兵刃在手。他江湖阅历甚丰富，眼见闹了人命出来，那姓贾的非拚命不可。那姓贾的向林平之瞪视半晌，自忖落了单，对方一不做，二不休，势要杀人灭口，突然间纵身奔到马旁，一跃上鞍，不及解缰，匕首一挥，便割断了缰绳，双腿力夹，纵马向北疾驰而去。他二人本是从北去福州府，同伴死去，他福州城也不去了，径从原路而回。
陈七走过向那姓余的尸身踢了一脚，踢得尸身翻了起来，伤口中鲜血兀自泊泊流个不住，说道：“你得罪咱们少镖头，这不是活得不耐烦？那才叫活该！”林平之第一次杀人，已吓得脸上全无血色，道：“史——史镖头，那——那怎么办？我本来——本来没想杀他。”史镖头皱眉道：“咱们快将尸首挪到酒店里，这里邻近大道，莫让人见了。”好在其时天色向晚，道上并无别人。白二、陈七将尸身抬入店中。史镖头低声道：“少镖头，身边有银子没有？”林平之忙道：“有，有，有！”将怀中带着的二十几两碎银，都掏了出来。
史镖头伸手接过，走进酒店、放在桌上，向萨老头道：“萨老头，这外路人调戏你家妇女，我家少镖头仗义相助，迫于无奈这才杀了他。大家都是亲眼见的。这件事由你身上而起，若是闹将起来，谁都脱不了关系，这些银子你先使着，大伙儿先将尸首埋了，再慢慢儿想法遮掩。”萨老头道：“是！是！是！”郑镖头道：“咱们福威镖局在外走镖，杀几个绿林盗贼，当真稀松平常。这两只川耗子，鬼头鬼脑的，我看不是江洋大盗，便是采花剧贼，多半是到福州府来做案的。咱们少镖头招子明亮，才把这猾贼科理了，保得福州府一方平安，本可到官府领赏，只是少镖头怕麻烦，不图这虚名。老头儿，你这嘴可得紧些，漏了口风出来，咱们便说这两个大盗是你勾引来的，你开酒店是假，做眼线是真。否则为什么这二人迟不来，早不来，你一开酒店便来，天下事那有这门子巧法？”萨老头只道：“不敢说，不敢说！”
史镖头带着白二、陈七，将尸首埋在酒店后面的菜园之中，又将店门前的血迹用锄头锄得干干净净，覆到了土下。史镖头向萨老头道：“十天之内，咱们若是没听到消息走漏，再送五十两银子来给你做棺材本。你若是乱嚼舌根，哼哼，福威镖局刀下杀的贼子没有一万，也有三千，再杀你一老一少，也不过是在你菜园子的土底再添两具死尸。”萨老头道：“多谢，多谢！不敢说，不敢说。”
待得料理妥当，天已全黑。林平之心下略宽，忐忑不安的回到镖局子中。一进大厅，只见父亲坐在太师椅中，正在闭目沉思，林平之神色不定，叫道：“爹！”
福威镖局三代走镖，江湖上斗殴杀人，事所难免，但所杀伤的无一不是黑道人物，而且这种斗杀总是发生于山高林密之处，杀了人后就地一埋，就此了事，总不见劫镖的盗贼会向官府告福威镖局一状。然而这次所杀之人显非盗贼，又是密迩城郊，人命关天非同小可，别说是镖局子的小镖头，就算是总督巡按的公子杀了人，可也不能轻易了结。林平之一路回家，心中尽在盘算：“到底跟爹爹说不说？”不料一进镖局，就撞到了父亲。
却见林震南面色甚愉，问道：“去打猎了？打到了野猪没有？”林平之道：“没有。”林震南举起手中烟袋，突然向他肩头击下，笑喝：“还招！”若在平日，林平之知道父亲常常出其不意的考较自己功夫，见他使出这招“辟邪剑”第二十六招的“流星飞堕”，便会以第四十六招“花开见佛”缩身而避，但此刻他心神不定，只道小酒店中杀人之事已给父亲知悉，是以用烟袋责打自己，竟不敢避，叫道：“爹！”
林震南一烟袋将要击上儿子肩头，在离他衣衫三寸之处硬生生的凝招不下，道：“怎么了？江湖上若是遇到了劲敌，应变竟也这等迟纯，你这条肩膀还在么？”语意中虽含责怪之意，脸上却仍是带着笑容。林平之道：“是”左肩一沉，滴滴溜一个转身，绕到了父亲背后，顺手抓起茶几上的鸡毛帚，便向父亲背心剌去，正是那招“花开见佛”。林震南点头笑道：“这才是了。”反手以烟袋格开，还了一招“江上弄笛”，林平之打起精神，以“紫气东来”拆解。父子俩拆到五十余招后，林震南烟袋疾出，在儿子左乳下轻轻一点，林平之招架不及，只觉右臂一酸，鸡毛帚脱手落地。
林震南笑道：“很好，很好，这一个月来每天都有长进，今儿又拆多了四招！”回身坐入椅中，在烟袋中，装上了烟丝，说道：“平儿，好教你得知，咱们镖局子今儿得到了一个喜讯。”林平之取出火刀火石，替父亲点着了纸媒道：“爹爹又接到一桩大生意？”林震南摇头笑道：“只要咱们镖局子底子硬，大生意怕不上门，怕的倒是大生意来到门前，咱们没有本事接。”他长喷了口烟，道：“刚才李镖头从江西带了信来，说道川西青城派的松风观余观主，已收到了咱们送去的礼物。”
林平之听到“川西”和“余观主”几个字，心中突的一跳，道：“收了咱们的礼物？”林震南道：“镖局子的事，我向来不大跟你说，你也不明白。不过你年纪渐渐大了，爹爹挑着的这副重担子，慢慢要移到你的肩上，此后也得多理会些局子里的事才是。孩子，咱们三代走镖，一来仗着你曾祖父当年闯下的名头，二来靠着咱们家传的玩艺究不算含糊，这才有今日的局面。可是江湖上的事，名头占了两成，功夫占了两成，余下的六成，却要靠黑白两道的朋友们赏脸。你想，福威镖局的镖车行走一十二省，倘若每一趟都得跟人家厮杀较量，那有这许多性命去拚？就算每一趟都打胜仗，常言道：“杀敌一千，己伤八百。单是给死伤了的众镖师和趟子手家属的抚恤金，所收的镖银便不够使，咱们的家当还有什么剩的？”林平之应道“是！”心中只是想着“川西”和“姓余的”那几个字，父亲的话，听至耳中的还不到一半。林震南又道：“所以嘛，咱吃镖行饭的，须得人头熟，手面宽，这‘交情’二字，倒是比真刀真枪的功夫还要紧些。”
若在往日，林平之晓得父亲说福威镖局的重担将要渐渐移到他的肩头，自必十分兴奋，和父亲谈论不休，但此刻心中犹似十五只吊桶打水，七上八下，父亲的话也只不过听进耳中一半。林震南将旱烟袋在地上笃笃笃的敲了三下，又道：“你爹爹手底下的武功，自是胜不过你曾祖父，也未必及得上你爷爷，然而这份经营镖局子的本事，却可说是强爷胜祖了。沿海六省的基业，是你曾祖闯出来的，两广、两湖和江西五省的天下，却是你爹爹手里创的。那有什么秘诀？说穿了，也不过‘多交朋友，少结冤家’八个字而已。福威，福字在上，威字在下，那是说福义比威风要紧。倘若改作了‘威福’，那便变成使威作福了。哈哈，哈哈！”
林平之陪着父亲干笑了几声，但笑声之中，殊无欢愉之意。林震南并未发觉儿子心中怔忡不安，又道：“古人言道：既得陇，复望蜀。你爹爹却是既得鄂，复望蜀。咱们一路镖自福建向西走，自江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可为什么不溯江而西，再到四川呢？四川是天府之国，那可富庶得很哪。咱们走通了四川这一路，北上陕西，南下云贵，生意少说也得多做三成，只不过四川省是个卧虎藏龙之地，高人着实不少，福威镖局的镖车要去四川，非得和青城、峨嵋两派打上交道不可。我打从三年前，每年春秋两节，总是备了厚礼，专诚派人送去青城派的松风观，峨嵋派的金顶寺，可是这两派的掌门人从来不收。峨嵋派的金光上人，还肯接见我派的镖头，谢上几句，请吃一餐素斋，然后将礼物原封不动的退了回来。松风观的余观主这可厉害了，咱们送礼的镖头只去到半山，就被挡驾，说道余观主闭门坐关，不见外客，观中百物俱备，不收礼物。咱们的镖头别说见不到余观主，连松风观的大门是朝南朝北也说不上来，每一次派去送礼的镖头总是气呼呼的回来，说道若不是我严加嘱咐，不论对方如何无礼。咱们可必须恭敬，他们受了这肚子闷气，早就爹天娘地，什么难听的话也骂出来。只怕大架也早打过好几场。”
说到这里，林震南十分得意，站起身来，说道：“那知道这一次余观主居然收了咱们的礼物，还说派了四名弟子到福建来回礼——”林平之高声道：“是四个？不是两个？”林震南道：“是啊，四名弟子！你想余观主这等隆重其事，咱们福威镖局可不是脸上光采之极？今日下午我已派出快马去通知江西、湖南、湖北多处分局，对这四位青城派的上宾，沿途可得好好接待。”
林平之忽道：“爹，四川人说话，是不是总是叫别人‘龟儿子’，自称‘老子’？”林震南笑道：“四川粗人才这样说话。全中国那里没粗人说话，自然就不干不净。你听听咱们局子里那些趟子手赌钱时的说话，就不比四川的粗人说话好听。你为什么问这话？”
林平之道：“没有什么。”林震南道：“那四位青城弟子来到这里之时，你可得和他们多亲近亲近，学些名家弟子的风范，结交上这四位朋友，日后可是受用不尽——”
正说到这里，忽听得厅外人声喧哗，跟着几个人脚步急促，奔了进来。林震南眉头一皱道：“没点规矩！”只见奔进来的是三个趟子手，为首一人气急败坏的道：“总——总镖头——”
林震南喝道：“什么事大惊小怪？”趟子手陈七道：“白——白二死了。”林震南吃了一惊道：“是谁杀的？你们赌钱打架，是不是？”心下好生烦恼：“这些在江湖上闯惯了的汉子可真难以管束，动不动就出刀子，拔拳头，这里府城之地，出了人命可大大的麻烦。”陈七道：“不是的，不是的。刚才小李上茅厕，见到白二躺在茅厕旁的菜园里，身上没一点伤痕，全身却已冰冷，可不知是怎么死的。恐怕是生了什么急病。”
林震南呼了口气，道：“我去瞧瞧。”当即走向菜园，林平之跟在后面。到得菜园中，只见七八名镖师和趟子手围成一团。大家见到总镖头来到，都让了开来。林震南看白二的尸身时，见他衣裳已被人解开，身上并无一点血迹，当即问站在旁边的祝镖师道：“没有伤痕？”祝镖师道：“我仔细查过了，全身一点伤痕也没有，看来也不是中毒。”林震南瞧白二脸色如常，绝无青紫之色，嘴角边还带着一丝微笑，便点头道：“通知帐房董先生，叫他给白二料理丧事，给白二家送一百两银子去。”原来福威镖局自林远图开创之时起便定下规矩，镖师、趟子手，杂役人等若在走镖时因公死亡，则抚恤银两若干，重伤残废则抚恤若干，患病身亡又抚恤若干。到了林震南手里，镖局子赚钱，所定抚恤数目已加了两次。
一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，转身回到大厅，向儿子道：“白二今天没跟你去打猎吗？”林平之道：“去的，回来时还好端端的，不知怎的突然生了急病。”林震南道：“这真叫做来得十分突然。我总想要打开四川这条路子，只怕还得用上十年功夫，那料得到余观主忽然心血来潮，收了我的礼不算，还派了四名弟子，千里迢迢的来回拜。”林平之道：“爹，青城虽是武林中的名门大派。福威镖局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱们年年去四川送礼，余观主派人到咱们这里，那也不过是礼尚往来。”
林震南笑道：“你知道什么？四川省的青城、峨嵋两派，和少林、武当齐名，立派数百年，门下英才济济，着实了不起。咱林家祖传的武艺虽然不弱，终究没传下多少弟子来，我这一代，只是我光杆一个，你这一代又只你一个，可及不上人家人多势众了。”林平之心中不服，道：“赵叔叔、周伯伯、冯叔叔、蒋大先生他们的武功，在武林中都算是顶儿尖儿的，咱们这许多镖局中一众英雄好汉聚在一起，难道还敌不过什么少林、武当、峨嵋、青城么？”林震南笑道：“孩子，你这句话跟爹爹说说不要紧，若是在外面一说，传进了旁人耳中，立时便惹上麻烦。咱们十二号镖局，九十四位镖师各有各的玩艺儿，聚在一起，自是不输给任何一家门派。可是打胜了人家，又有什么好处？常言道和气生财，咱们吃镖行饭，更加要让人家一步。常言道得好，礼多人不怪，自己矮着一截，让人家去称雄逞强，咱们又不少了什么！”