1943年，中国的抗日战争局势，发生了很大的转变，开始了从相持阶段向反攻阶段的过渡。日本鬼子失去了前几年那种疯狂不可一世的嚣张气焰。共产党领导下的八路军、新四军，越战越强壮，已经控制了中心城市和主要城镇以外的大片国土。盘踞在城镇的日本侵略者，也改变了对付抗日军民的方法，不再像开始几年那样，出动主力部队企图速战速决，彻底消灭抗日力量。鬼子把矛头指向了我军战斗力较差的后方机关、医院这样的单位。
我们的故事就发生在这种背景下。
苏北抗日根据地盐城附近。这里靠近新四军总部，在一个叫莲花滨的地方，临时设置了新四军医院。原新四军干部团副政委马莲珍，因为身怀六甲，需要待产，再加上原来军医院的政委被组织上调去干校学习，组织决定，由她到新四军军部医院担任政委。
就在孩子出世以后，第18天……
盘踞在离开军部医院２００公里外的鬼子，不知道从哪里得到情报？得知了新四军医院的位置。突然出动一个机械化大队的兵力，快速奔袭军部医院……
当医院接到报警的时候，已经被敌人包围了。
形势异常严峻。
新四军军部医院，住着全军７００多伤病员，其中还有１０多个旅团以上的高级指挥员。保卫医院的只有一个警卫连的兵力，剩下医院的工作人员——都是没有战斗力的护士和医生。
唯一所幸的是，医院的地理位置在一个三面环水的湾里，在江南这样的地方叫“浜”。江南地区的水网密布，构成了很有利的屏障。奔袭的敌人没有携带渡水的设备。攻击无法四面展开，只有强攻夺取北面唯一的通道。
医院院部的空气异常紧张，所有的目光投向了新政委马莲珍。这是非战斗单位，不要说医院领导，就是警卫连连长，也没有像模像样参加过正规的战斗。这里唯一有战斗经验的指挥员，只有马莲珍。
马莲珍怀里抱着刚刚出生１８天的妞妞，却显得异常冷静，她知道自己身上的担子，指挥这场敌我力量对比悬殊的战斗，已经是责无旁贷。
她开始有条不紊指挥下达命令： “张连长，你的警卫连有多少人？”
“报告政委，警卫连现有兵员97人，非战斗人员25人，共计122名指战员。”警卫连连长回答。
马莲珍果断地命令：“你马上带警卫连上去。一个后备人员也不要留下，给我死守住北面通道！注意节省子弹，一定要争取守到天黑！”
“保证完成任务！人在阵地在，一定守到天黑，绝不让敌人踏上莲花滨。”
张连长给马莲珍行了个军礼，转身就走。
外面响起他的声音：“警卫连集合！所有人员集合，包括炊事班、连部卫生员、文书、警卫员！快！一排长立刻带人抢占滨北路口制高点，掩护全连构筑防守工事。”
马莲珍又转身对医院院长王斌泰。
“王院长，请你马上安排医院工作人员，组织伤病员转移！西面的芦荡里有预先隐蔽好的几条渔船。请尽量安排重伤员和几位旅团首长先走！”
王院长一言不发，点点头，带着几个医护人员离开了院部。
马莲珍看着副院长马云鹤，“马副院长，请马上把轻伤员组织成战斗小组，到我这里来报到。然后你随王院长一起走！”
马云鹤摇摇头，“还是你先走，我毕竟是男人。你刚生了孩子……”
“别和我争了！”马莲珍打断她。
“你们都没有实战经验。你们只是医生，替伤病员看病，要靠你们。指挥打仗要靠我！赶快去吧！大家放心，陈毅军长一定会命令，靠这里最近的３师和骑兵团赶来援救的。”马莲珍说得中气十足信心百倍。
这句话给了所有人极大信心。
她把妞妞用背带扎好，绑自己的胸前，前腰别着一支驳壳枪，背上插着把飘着红缨的大刀。站在她身后的，是全副武装的警卫员小李和通讯员小崔。
马莲珍刚刚走出院部，轻伤员组成的战斗队已经到位。
马莲珍站在他们对面，“同志们，警卫连正在前面拦击鬼子。两位院长在组织伤病员，从西南角的水上转移。一共只有18条小渔船，我们有近千人需要突围转移，需要很长时间。所以我要你们９３个人，从东南水最浅的地方，替其他伤病员和老乡杀开一条血路！”
战士响亮地回答：“保证完成任务！”
马莲珍却摇摇头，“同志们，不要保证。这个任务很难要大家保证的。鬼子来了一个大队，有上千人。他们发现这里地形以后，一定会封锁外围的陆路。院长他们是用船走的，可以避开被鬼子封锁的地方。我们却是要泅渡，所以一定会和敌人遭遇。我就是要大家在鬼子封锁线上，撕开一个口子，掩护其他轻伤员冲出去！骑兵团一定从这个方向赶来接应。”
……
一场实力悬殊的决死之战打响了。警卫连的122名指战员，顽强地利用地形的优势，阻击了敌人的偷袭。
偷袭目的没有得逞的小鬼子，恼羞成怒改成了强攻。把炮弹像雹子般抛向警卫连的阵地。敌人很清楚，新四军已经今非昔比，如果久战不下，新四军的主力及时赶到形成反包围，最后被消灭的将不在是新四军医院，而变成了自己的机械化大队！
医院已经落下了炮弹，一颗就落在马莲珍的身边，跟随在马莲珍身后的警卫员，几次要求她隐蔽，马莲珍瞪起眼睛。她在焦急的看着那块怀表，不时抬头看着村口，那是突击队运动的方向，她在等待消息。
终于，突击队派来的通讯员到了。他带来了一个令人振奋的消息：突击队成功地完成了马莲珍的战略部署，已经越过玉清河，并在对岸建立了滩头阵地。大批的伤病员，可以从他们留下标记的地方泅渡玉清河了。
接到这个消息，马莲珍立刻下达了泅渡的指令。一批批的伤病员，在医院工作人员和乡亲的搀扶下，沿着突击队在河上留下的浅水标记，从齐胸的河水中，强行渡过玉清河。
到傍晚时分，大部分的伤病员已经顺利过河。
马莲珍派出一名通讯员到阻击阵地上，命令阻击敌人的警卫连，放弃阻击撤下来一起渡河。
部队在朦胧的夜色掩护下，放弃了阻击阵地，来到泅渡的位置，马莲珍带着殿后小分队与他们汇合了。马莲珍清点了剩下的人数，一共只剩下47名指战员。
马莲珍的眼圈红起来，又是近百个年轻战士，倒在了掩护伤病员的战斗中。
就在马莲珍准备率领剩下的人，强行渡河的时候，敌人尾追着警卫连赶了上来，战斗再度打响。
马莲珍要张连长带警卫连身后40名战士马上开始泅渡。
张连长却很坚决地说：“政委，你带队伍走，我来殿后！”
马莲珍发火了。
“服从命令，马上过河！你必须尽快带你的人到对岸，才能掩护已经上岸的伤病员和老百姓顺利转移！”
张连长看着马莲珍一脸怒气，无奈地向警卫连下达了渡河的命令。
战士们纷纷跃身下河，一边泅渡，一边回头看着岸边。看见政委带着７名战士，依托河坝，正在用火力拦截追上来的鬼子，掩护他们渡河。
大股的鬼子正在四面八方向这个方向涌来。
战士们忍不住，大声喊起来：“政委，赶快下河！”
马莲珍听见战士们的呼唤，从河堤上回过头来，她看见最后一批战士接近了河中央。敌人火力封锁已经不能构成太大的威胁。再看看自己的身边，7条枪，对三面像急风暴雨的火力攻击，几乎毫无用处，却被密集火力压得抬不起头来。
马莲珍对自己的警卫员说，“马上通知大家撤出战斗，立即渡河。”
小李接到命令，抱住自己的冲锋枪，几个滚翻，躲避着枪林弹雨，朝离开最近的阻击点爬去。
通讯员小崔从另一侧，爬到马莲珍身边，“政委，马上要泅渡了。你的体质还没有恢复，把妞妞交给我吧。”
马莲珍犹豫了一下，想到自己的水性本来就不好，带个孩子，恐怕真的很难游过玉清河去。可是在这样的情况下，谁带着孩子，都等于丧失了一半的战斗力，会增加自己的危险性。
小崔明白马莲珍在犹豫什么，马上补充了一句。