抢救西游记系列第一部《来去之间》第三十二章 八珍齐重新开张
日月如梭，斗转星移。某日，杨美城上空晴朗，街市上人流不断，熙熙攘攘秩序井然。距离市集不远的地方，绿树掩映，于闹中取静，庄严的杨美城衙门便坐落于此。县令高比穆行差办案居住都在此处。
此刻，高比穆正在公堂上圈阅文书。他头顶上是一块高挂的牌匾，上面写着四个镏金大字——明镜高悬，笔法遒劲有力。几个衙差在他眼皮下直挺挺的站着。微风吹过，带来几许清凉。大堂里静悄悄地。两只扑楞着双翅的菜碟轻轻舞动，一下飞进内院，一下又穿过大堂飞跃高墙。
高比穆完结手头差事，活络活络了身骨，走到后堂自己给自己倒满一壶茶水，喝着品着，慢悠悠的回到公堂上，看见那几个衙差还在笔直的站着，就说道：
“这些日子以来，仰仗各位，杨美城一直太平无事。要不是大伙尽心尽力替我分忧，今天我也没有闲心思喝茶看书。”
众衙差脸上勉强挤出一丝笑容。笑容转瞬即逝，谁也不敢就此放松绷紧的神经。看到众人没有更多回应，高比穆拂须笑了一笑，又道：
“大家轮流歇息，喝些茶水润一润嗓门，要是有人进来喊冤告状，升堂威武也不至于吆喝得生疼。”
高比穆治吏甚严，衙门里上至文书主簿，下至捕快衙役，无不对他这个金印紫绶屈就杨美城的老爷诚惶诚恐，除了公事，闲话不敢乱说。高比穆对几个衙差观颜察色，看到其中一人喉结蠕动，挥挥手，对此人说道：
“邱六，你先去吧！”
高比穆突然和颜悦色，众人一下子接受不过来，衙差们讪讪的，皮笑肉不笑，半天过去，稍稍放松了一些，各自歇息。半袋烟的功夫不到，墙外马蹄声碎。那匹马嘚儿嘚儿一路疾弛，到了衙门口嘎然而止。衙门口一带闲人勿近，众衙差以为有急案来报，嗖地一下各就各位，又站得直挺挺的，却又不闻击鼓鸣冤。
邱六机灵，想要卖乖，对高比穆说道：
“大人，小人看看去！”
高比穆笑道：
“不必，那人进来了便知端倪。”
话音刚落，一个风尘仆仆的官差出现在衙门。其人不等通报，脚步匆匆径直赶到大堂。高比穆危襟正坐。来人行下官之礼，从皮夹里取出一摞文书敬呈于桌上，朗声说道：
“刑部急件，请大人即刻签收！”
高比穆点点头，命邱六将来人带到后堂饮水小憩，自己提起笔来填了一份回执，把文书打开来略看一眼，原来是几十份一模一样的悬红通缉令。
他把通缉令一一打开，在上面一概盖上杨美城衙门的朱红大印。
未几，捕头危蔟忌回来复命，言称在外巡街，太平无事。高比穆会心一笑，又是一个太平日子！
遂命危蔟忌把通缉令拿去张贴在城中热闹处。危蔟忌叫上两个衙差做帮手，带齐刷子浆糊走到马厩，翻身上马催驾出门。
衙门外的街口有两顶轿子并排而行，坐轿的人衣着光鲜大腹便便。见到公差，轿子停下让行。坐轿的两个人隔着轿窗说话。
“我们太丢脸了！”
“谁知道会变成这样！也就一个月的功夫，这种弄法，太莫名其妙！太岂有此理！”
“我们也是有身份的！说好买几件宝贝回去炫耀炫耀，现在就连一件也买不回来，脸全丢尽了！哎，你说这事是不是得怪你？”
“誌古斋也太不按常理出牌了……怪我，怪我！我请吃赔罪，你要吃哪家？”
“八珍齐！”
誌古斋开张之初，如何给古董宝贝定价，大圣师兄弟意见相左，最后大圣说了算。尽管如此，八戒心不服口也不服，几个月来每每明里暗里埋怨，大圣受不了聒噪啰嗦，将余下的宝贝差不多全部收起来寄放在檀香客栈，只有三五样还留在店中摆卖，但那价钱，却都在后面多加了两个零，原本只卖上百文最多不过十贯的古玩瞬间身价非凡，显得奇货可居，老大不客气拒客人于千里之外，以至于店中客流骤减。有些客人听到早前传闻，兴冲冲赶来，想讨个便宜，猛一见价标离谱，惊得下巴都掉到了地上，也不敢讨价还价，摇头咂舌，灰溜溜地离店而去，发誓再也不进这家吃人的店。
如此这般，古董生意果然真如八戒原先所想，三年不发市发市吃三年，连续十天半月没有生意。不过有了最初挣下的几百贯铜钱，二人日子过得不急也不躁，乐得一身闲适，每日一打开店门，便轮流到城内各处闲逛，与一众街坊邻居混了个脸熟。
现在这两位发牢骚的，自然也是在誌古斋铩羽而归。
宝贝的定价要么高到天上，要么低到地底，左右不合八戒心意，八戒沉不住气，借口买包子离开店面。
他花几文钱买了十个大肉包子，一路吃。
一步三摇转过街角，快到水市之际，忽然看见许多人挤在一块，都向一堵墙上张望，指指点点议论纷纷。
八戒挤进人群。
原来是几个办事的官差被众人围着。当中的捕头危蔟忌提着一桶浆糊，正在吩咐两个衙差如何如何地往墙上张贴通缉令。那面墙差不多贴满了同样的一张画像，危蔟忌估摸着就要完工，转过身对围观的众人大声说道：
“高大人传话，刑部有令，通缉此画中之人。如有见之不报者，辄以包庇窝藏罪同罪问责，如有提供线索，帮助衙门抓获此人者，赏银五百两。”
八戒旁边有一个闲汉，大字不识，听见赏银五百两，顿时显得饶有兴致，拍拍八戒手臂，谄媚着脸央告道：
“呵呵，朱老板，通缉令上写的是什么东西，烦你姑且念来听听。”
八戒撇了此人一眼，清了清嗓门，照着通缉令念道：
“通缉令，今有虬髯大汉一名，暴虐凶残。于庚子年三月二日雨夜，在水江口伤害多人性命。各府乡民，见之从速报官。有助官府缉拿之归案者，赏库钱五百贯——完了，下面是刑部和杨美城衙门两个朱红大印。”
闲汉听了，双眼迷茫，问道：
“水江口，那是什么地方？”
一个长者替八戒答道：
“说了你也不懂，那里离杨美城有十万八千里远。”
“哇，那可够远的啊！”
八戒笑道：
“我说老兄，难不成你想去捉拿这个恶匪？！这赏钱可不好要啊！上面写他伤害了多人性命。穷凶极恶，杀人不眨眼，你往他面前一站，他可不在乎再多杀一个。”
闲汉辩道：
“差矣！我这是要算计，经历了这么些时间，这恶人有无可能来到杨美城而已。”
又看那张画像，自言自语道：
“虬髯大汉？！留这样的大胡子，杨美城没有几人！”
他忽然看看危蔟忌，笑着说道：
“危捕头算是一个。”
危蔟忌听了，扬起手来作势要打，这人吓得抱着脑袋不敢动。
长者瞪了闲汉一眼，指着画像笑骂道：
“你要是病了呢就赶紧去找药吃！这个是身背数命的杀人犯，不是和你一样的神经病！若还留着这一圈胡子，他还不早被人认出来抓起送官了吗？还逃什么逃？这般明显的虬须，怕是早就刮了吧！”
闲汉是块茅厕里的石头，又臭又硬，眨眨眼辩解道：
“差矣差矣！其实我是想看看，杨美城里哪个人加上了虬须后就会像极了这个恶人。”
众人哂笑，一哄而散。八戒正欲转身，忽然又回过头直勾勾地看着画像，危蔟忌见状，问道：
“朱老板，你从外地来，莫非见过这个人？”
八戒连连摆手，笑道：
“我还没有这样的好运气，这可是人人眼红的五百两银子！再说我要是见过这个人，只怕早就被他一块给加害了，哪里还有机会来到杨美城啊！是不是？呵呵！”说罢摇头离去。
誌古斋内，大圣饥饿难耐，索性走到门前往大马路上来回张望，未几终于见到八戒出现。
呆子不紧不慢踱着步子，跟相熟的人有说有笑地寒暄，看样子爽朗得不行，手里拿着一个纸包。大圣料想纸包里应该是吃的包子，不由得气不打一处来，恨恨地自言自语：
“泼货一定是自己吃饱了，忘了我还在饿着肚子。拖了这么久，简直太不把我的温饱放在心上！”
八戒一抬头，猛然瞧见在店外站得笔直的大圣。大圣没张牙舞爪吓他，他自己倒吃了一吓，心想：
“哎呀！坏了，刚才四处闲逛，想是把大老板给饿着了。”
他丢下闲聊的熟人，旋风一样快步赶到店前，匆忙地把纸包里的大肉包子拿出来塞给大圣，咧嘴呵呵一笑，抢先说道：
“饿坏了，饿坏了，快吃快吃！师兄不晓得我被耽误的缘故。先前我得了一个好消息，师兄现在要听吗？”顿了一下又道，“干脆还是等师兄吃饱了再说。”
说罢一步三窜溜进店里柜台恭谨地站着，纯然老实本分的生意人。他毕恭毕敬的样子是套路，没少给大圣领教。大圣吃着包子蓄势，冷冷说道：
“你能有什么好消息？让你买包子充饥，你拖拖拉拉，四处找人闲扯满大街说废话，把我饿得前胸贴后背，你想害了我独吞这间店？！我猜你说的好消息，不过是想开脱罪责，编来唬我的谎话吧？”
八戒故作神秘，趴在柜台上招招手，要大圣附耳过来，须臾乃道：
“我知道沙师弟的下落了。他也到了咱们现在这个时空。”
沙师弟？！像是一味灵丹妙药，大圣一下子来了精神，喜出望外地看着八戒，道：
“果然是好消息，快说我听。”
八戒小声说道：
“适才我在那边墙上看见他了，只画了个头像，像极了沙师弟。”
大圣不解，疑惑地问道：
“画了个头像？你是说就只看见沙师弟的画像？”
八戒仍旧小声地说道：
“这里的官府贴了沙师弟的画像出来，要缉拿他！”
大圣仍然一头雾水。八戒直说道：
“市集墙上贴满了通缉令，都是要抓拿沙师弟的，吃饱了你去看，看了便知。”
好好一介金身罗汉，怎么沦落到被通缉的境地？大圣心里七上八下，慌不择地去看了通缉令，回来时变了脸指手画脚呵斥八戒：
“呆子你叫我怎么说你才好！画像倒是有些像沙师弟！但你没瞧见上面写的么？你这脑袋怎么总是猪一样的没有一点长进？怎么说沙师弟都是个天上的神仙，不得对凡人滥开杀戒，枉死的那几个不过是凡人罢了，与沙师弟有什么干系？就算那人是沙师弟，那么这神仙犯下的案子，凭衙门里这些凡夫俗子也能找得出蛛丝马迹？！也能见得到犯案仙家的相貌吗！我看这画像也就只有虬须画得最像沙师弟，世上有虬须的人多了，我们的沙师弟就只有一个，那些有虬须的人总不会都是沙师弟吧！”
全是道理，八戒傻兮兮笑了起来，自己怎么就没想到呢？
大圣发泄了一通怨气，心中犹念：
“这厮尽会戏弄我！”
不由地恨恨冷笑，言辞刻薄：
“呆子，据本师兄所知，你还在凌霄宝殿里不曾变作猪胎的时候，也是人模人样，怎么这回升官成净坛使者了，却不能跟着转回凡人的脸面，偏还要寄在这猪头猪脑的身体里？”
八戒张着嘴笑不出来了，若有所思好半天，自言自语地说道：
“这也是个道理。”
路边走来一个人，见到八戒失魂落魄的样子，摇头暗笑。
大圣在店内看见，连忙招呼道：
“刘先生，且慢些走。”
八戒看一眼，原来是在夜市里说书的刘擘英。刘擘英向二人微微一笑，点点头。
大圣转出柜台，问刘擘英道：
“先生今晚开讲的是哪一段？先告诉了我吧，我看看到时去还是不去。”
刘擘英将手一摆，摇着头说道：
“诶，孙老板不必去，我今晚不开摊，不说书了。”
“哦！”
大圣奇怪地问：
“今晚你有要紧的事？”
在大圣的印象里面，几个月来除了刮风下雨，刘擘英从未停止过说书，今日看起来晴空万里，微风轻抚，夜里的光景一定也是好极了，如此正是游人闲逛夜市的好日子，这样好的机会，刘擘英都放弃了，想来应该是有极其重要的事情才会耽搁的吧。
刘擘英笑了笑，说道：
“也不是什么要紧的事，过几天东头的八珍齐重新开张，现在不是正在重新装修吗？祈掌柜要请我去写几幅对联哩。我现在去写，也怕要耽搁了几个白天黑夜的，所以受人之托忠人之事，不如将说书的事暂且放下，留待更多的精力来写他家的对联，如此或许才会写得更好些，不至于让人家觉得花了冤枉钱。”
大圣心道：
“怪不得！前两天在八珍齐附近路过，就听见叮叮噹噹东敲西凿，原来就是八珍齐自家重新开张装饰门店。他那里菜肴的味道不错，是该扩大营业了。”
乃向刘擘英一伸大拇指，笑着夸奖道：
“刘先生不但会说书，还能写好字，有本事，佩服！佩服！”
大吉之日，八珍齐隆重开张，门前高挂大红灯笼，灯笼内火烛明亮闪耀，灯笼下彩带随风摆舞，大大小小的绣球轻轻摇摆，两串红衣爆竹垂吊于大门正中，分别延至两座石狮边缘。有人将烟花炮仗点燃，“呯呯砰砰”响过之后，硝烟弥漫，烟雾缭绕，缤纷的花炮纸屑把迎宾之道铺得满地红遍。正门有舞师表演。只见师傅们将双狮罩在身上，狮身上下起伏颠扑交缠，气势灵动；右边有壮汉擂鼓助威，铙钹鼎沸，声声震天；左边有憨态可掬的大头喜童，摇扇施礼，散发利是；更有数十人站成一条线，高高撑起了一条长龙，起舞雀跃，翻滚闹腾，浩浩荡荡，在几条大街上来来回回折腾，整座杨美城不亦乐乎。
店内同样张灯结彩，雕栏画凤，漆色光彩照人。红光辉映处，苍松绿竹，精致盆景，交错点缀。
祈美在杨美城涉猎饮食多年，头脑活络，善于卖乖。他经营有道，早就富甲一方，一直是城里有头有脸的人物。这一次新张开业，为了把声势做起来，下足本钱，一点都不吝啬。这日遍请名流，连请帖都发到了府衙高比穆高大人的手上——他有心要做杨美城饮食业的第一把交椅。
混在人群中的几个八珍齐的小厮，按照祈美的吩咐，早早就候在衙门外哨探动静。等了半天，终于见到衙差抬着高大人沉甸甸的大轿走出大门，于是互使眼色靠上去一路跟随。眼见这抬轿子拐了几个弯，看其路径果然是朝着八珍齐而去。有人跑了一路，抢先通报祈美。
祈美闻讯，忙不迭地吩咐左右，招齐一众家眷、随人、店中咨客、跑堂伙计和杨美城名流望族、长老列队迎候。众人拥作一团，站在八珍齐酒楼两个看守大门的石狮子跟前，翘首迎接高大人。高比穆的轿子才刚刚露出个边角，众人便一路簇拥上前，围着轿子高喊：
“恭请高大人！有请高大人！”
高比穆轻车简从，只坐了一个两人抬的轿子，随从亦仅有一人。抬轿的仆役在八珍齐门前停下，按低轿头。高比穆从轿中出来，微笑着向众人挥手致意。他一身居家便服，看起来平添了几分儒雅亲近。
他笑吟吟地环顾四周，众人诚惶诚恐，很是恭敬的样子令他感慨，乃对众人招招手，说道：
“诸位乡亲父老，今天祈美祈掌柜酒楼新张大展鸿图，惠及四邻，很热闹，实在是可喜可贺！高某身为杨美城一地之长，深以为，你们，我眼前的每一位老百姓，有任何事情，高兴的事也好，不高兴的事也好，全都是高比穆自己的事。故而高比穆从来不敢散淡敷衍。今天适逢赋闲在家，喜得祈掌柜诚意邀请，理当出席。不过，就算祈掌柜不记得我了，我也是一定要来的。”
有人响亮地叫了一声好，高举双手拍起巴掌，众人心有灵犀一点通，毫不犹豫地跟着鼓起掌来。整条街上掌声雷动。
高比穆回头看一眼跟着来的随从。随从会意，钻进轿子里拿了一件用红布遮盖着的东西出来，双手托着，恭敬地站在高比穆身旁。高比穆拈拈长须，笑着说道：
“既然是大喜，今天本官就和大家凑凑热闹，也给祈掌柜送上一样东西。”
高比穆为官清廉，之前从不参与俗务，祈美虽然递上请柬，但对高比穆的来与不来，心里实则没有过多寄望。
然而，眼下高比穆不仅来出席了，而且竟然还带来了礼物，更不得了的是当众赠予，此等荣耀，杨美城里还有谁能相比，简直就是祈家祖坟冒了青烟啊！祈美如沐皇恩，在无数人羡慕的目光下，拉着全家扑通一下跪在地上，感动得语无伦次：
“多谢高大人！高大人为了小民费心了！高大人乃祈某贴心人呐！”
高比穆让他起身，笑道：
“祈掌柜不必如此！这礼物也不是什么稀罕的东西。它乃是我在外地做官的时候，偶然在溪流边拾捡的一块石头。石头是天工之物，浑然天成，我见它模样奇特，便把它带回家中摆放，闲来无事赏玩也是一个乐趣。现在就请大家看看，它像个什么东西？”
随从带着笑容，腾出一手将盖着的红布揭了起来，奇特的石头瞬间敞露在众人眼光之下。这块石头通体藏青色，有盛汤的海盆般大小，表面泛有点点金光。形状上看，石头从边沿往里滑陷，到了正中间又兀然凸起，石身饱满滚圆，像极了一锭元宝。
众人啧啧赞叹，对祈美羡慕不已。这时，不知是谁突然叫出声来：
“金元宝这么大一锭，预兆祈掌柜财源广进，发财发得漫山遍野，咱们能看上一眼，算是跟着沾光啦！”
高比穆听了，仰面哈哈大笑，向众人拱了拱手，由祈美引路，缓步走向大门，此时不期然映入眼帘的，却是迎面两排铄金大字：鲜香溢出天府海客沉醉豪饮千杯不虚行，麻辣源自灵台四座惊喜独掌一勺显功夫。
高比穆身子前倾，仔细赏析，失口称道：
“此联甚好！”
众人也围着柱子一起看这副对联，不言不语，一时间显得颇为安静，似在等着祈美开化愚钝。这些人都是真不懂吗？非也，有人心里称赞但就是不说。
高比穆暗暗好笑，心里嘀咕道：
“看你们这些人虔诚恭谨的样子，也不知是真不懂还是假不懂。”
乃清了清嗓门，说道：
“此联对仗殊为工整，读起来铮铮有声，尽然显露气势，此其一也。作者在字词的雕凿上还有意境上用心良苦，方才我略一读之，仿佛感受到酒楼佳肴所散发出来的诱人香味，这也是一副上好对联才有的功效，此其二也。此联还一语道破厨中事，独掌一勺现功夫，好啊！它不但说明了店中的厨师有绝技在身，而且这个厨师仗着自身不小的本领在酒楼里指手划脚，显得有些霸道，做主厨的正该如此！此乃其三也。哈哈。”
高比穆拈着长须摇头晃脑，依照平仄之声郎朗颂读一遍对联。众人听了，果然甚有滋味，纷纷交头接耳议论，皆点头称是。
高比穆后退两步，视线放宽，又审视了一番说道：
“这路笔法我是见过的。勾划严谨，刚柔并济，舒朗开阔。都说字如其人，能写出这样的字，作者的为人自是刚正不阿，不畏权贵，敢于直言。难得！难得！”
祈美十分得意，心里比喝了蜜糖还要甜上百倍，乃满面春风地对高比穆说道：
“呵呵，小人不知几时修来的福气，竟然能得到大人如此这般夸奖重视，实在是愧不敢当！”
他乐呵呵地，都快要合不拢嘴了。
高比穆瞥眼看他，哈哈笑道：
“祈掌柜，你醉心饮食，不甘人后连年做大，在杨美城早就声名鹊起，非常不错。只是这字么……岂是出自你的手笔？！哈哈哈……”
笑声未落，人已走入店中，身后留下一片笑声。
说的并不是自己……忘形了……祈美恨不得找条缝躲起来。
高比穆步入大堂，在正当中站好了环顾一周，看到了三幅同样写得端正四方遒劲有力的金字对联。
这些字究竟是谁写的？
高比穆思忖这些字都是出自一人手笔，一个人能把字写到如此程度着实不易。
众人随他浏览，只见左边楼梯柱子上的对子写的是：一川风月留酣饮，万里山河尽浩歌。此联写出了游人胸怀，细一读之，好象自己置身于大沱的万好山川之中，满腔都是按耐不住的壮怀激情。右边楼梯柱子上对子写的是：乘兴高歌须醉酒，开怀畅饮且登楼。诺大厅堂，四联遥相呼应，春风得意节节高望，令人踌躇满志。
信步拾阶而上，二楼正门的对子写的是：八珍热辣最无愁客，一丝清凉别有洞天。此副对子与别处不同，唯独它有四字横批，曰：楼上雅座。这条横批的位置有意无意，或不是横批或就是横批，与左右联天然相对，引来的却是另一番意思。高比穆一见之下，不禁哑然失笑，但对这一手字，心中仍是赞叹不已。
高比穆进入包厢雅座，众陪客呼啦一下跟了进来。这些人不外杨美城名流望族。其中便有早年在外地任县令一职、适龄退隐的田逸陇，以及城里公推的三姓长老袁太公诸人，算上主人祈美，正好十人坐满一桌。高比穆回应着众人招呼，在首座坐下。
众人相互寒暄几句，祈美请得高比穆之命，吩咐上菜开台。
八珍齐开张志喜，大摆筵席，请了数百人在店中聚餐。在几条主道上敲锣打鼓，热闹非凡，风头之劲，杨美城里还从来没有过。一些没得邀请的庸人懒汉在酒楼外聚集，引颈翘望，脸上满是羡慕妒嫉恨，说东道西。
晚霞满天，暮色愈浓。
誌古斋打烊之后，孙朱两个老板特意路过狂欢的闹市，兴致勃勃随着舞龙师傅们闹腾，落了个满身是汗。舞龙师傅最终都进到八珍齐后院用饭去了，兄弟俩在街边停驻，看着庸人懒汉唠叨些没有边际的闲话。
其中一人说道：
“我和祈掌柜自小便是邻居，那时哥俩感情是相当的铁，我们从穿着开裆裤光着屁股一块玩儿直到十六岁啊！呵呵！我早就知道他是个人才，算定他有出人头地的日子，今天果然搞得全城轰动，把全城有本事的人都请了去了。”说话的人长得白净，身形不胖却有明显的肚腩，众人送他外号“膘哥”。
另一人毛手毛脚的在自己身上挠痒，吃吃的笑，师兄弟两个看他接下话茬侃道：
“没错！先前我从夜市那头过来，撞见几抬粉红色香喷喷的轿子，你们知道那里面坐着的都是谁吗？不知道吧？我爬在高高的树上都看见了，她们可是浣香苑里的美若天仙的姑娘啊！打头的就是她们苑里的老鸨菲丽娘。看来今儿晚上里面不止有吃有喝，还有花姑娘陪酒的呀。”
他的话让众人对出席这场宴席的宾客又一次羡慕不已。有人猥琐地闭上眼睛，念叨着花姑娘呀花姑娘呀，摇头晃脑幻想起来，脸上露出满足的笑容。
又有一人挤眉弄眼，故意对“膘哥”道：
“既然你自小便和祈掌柜在一块戏耍，在八珍齐里应该很有面子，不如你也进去得了。”
“我倒是想进去，可是没有请帖。”
“你和祈掌柜穿着开裆裤的时候就在一起玩，祈掌柜怎么会不预备你的请帖呢？肯定是祈掌柜派去发请帖的人把给你的请帖弄丢了。进去吧，里面肯定找得到祈掌柜给你安排的座位。说不准就是坐在浣香苑最美貌动人的花姑娘的旁边啊！有香艳的姑娘陪你喝酒吃肉，你小子装什么清高！赶紧的，动作快些！”
“腩哥”明知人家寻他开心，乃故意不屑，说道：
“诶！那一群姑娘，不过残花败柳罢了，何来香艳之有？有这份心思，回家里去陪老婆得了。”
“亏你还想着老婆，这都开饭的时候了，你不是顿顿都要在家里洗衣做饭的吗？回去晚了小心给黄脸婆臭骂一顿！”
“腩哥”听了，白净的脸上现出不自然的神色，转过身边走边回过头来骂道：
“你家的黄脸婆才要你顿顿都在家里做饭，还要顿顿都臭骂你呢！”
众闲汉吃吃傻笑。
八戒心痒难耐，扯着大圣走了几步，与那些闲汉有些距离了，低声哀求道：
“师兄，你看这个热闹劲，和皇母娘娘的蕃桃大会相比都不逊色。这样的光景可不是天天有的呀！我们在杨美城里修人心养人性都多少天了，这才第一次碰上呢。我们不能老这么清心寡欲。耍个法子进去看看怎么样？凑凑热闹，顺便吃点点心水果什么的。好师兄，这时候施点法术是不是情有可原呢？”
想不到的是，本来还笑嘻嘻的大圣翻了一个白眼，大声叱道：
“进去？！人家邀请你了么？瞧瞧你这没劲的熊样，我就知道你猪脑袋里想的是什么破烂东西！你若是要使法术进去，不管你吃得有多舒心惬意，出来了我便和你分道扬镳，你爱去哪里去哪里，只是有一条，从此不必再回誌古斋来找我。”
美食当前，却没有受到邀请，大圣也是心里焦燥。他见过祈美几次，祈美也到过誌古斋，那时两人聊得都算客气，他自以为这回祈美会给自己一张请帖，哪知直至开张，连祈美的话都没等来一句。
八戒和大圣在偶尔是不是可以施展法术来占取便宜的意见上相左。他只要一提这事，必然遭致大圣劈头盖脸痛骂。这次他侧过身去，恨恨的说道：
“你不要怪我，要怪就怪主张来这里看热闹的那个。哼哼！这回到底不是我说要来的，是你自己在店门前看见人家舞龙精彩，才要我一路跟了你过来看的。人家现在想你顺遂，给你出主意，你不爱听就算了，居然还当真发火了你！”
他无处发泄怨气，面含委屈，快走两步拉开距离，对大圣不理不睬。
大圣自有见地，混进八珍齐吃顿好酒好饭是芝麻小事，根本不值一提，自己无论如何不会为此卖弄仙家法力。
乃换上笑容，笑嘻嘻地叫八戒：
“八戒！八戒！”
八戒看看街市上红彤彤的灯笼，望望天边晚归的大雁，陌生人从身边经过也夸人家长得俊，偏偏就是不搭理大圣。装模做样的样子叫大圣忍俊不禁。
八戒的脾气来得快去得也快，大圣索性不再理会，往八珍齐里面张望了一眼，刚巧见到在门口迎候客人的咨客文书收拾了礼单账册步入酒楼。
“是个机会！”
大圣心里暗叫了一声好，眨巴眨巴眼睛走近八戒，对着八戒耳朵小声说道：
“好师弟，他那里也没有专人把守门口了，我们真要进去，想来也不会有什么人阻拦。今天是开张的好日子，祈掌柜得图个吉利，伸手不打笑脸人。不过不能空手，要带上些什么礼物才好。”
八戒心情像六月的天气说变就变，笑逐颜开说道：
“礼物？！那就找呗！你怎么不早说？！这也太容易了，我们拎两个之纸包，里面装上瓜枣蜜饯不就得了，虽说轻贱，那也是礼轻情义重——祈掌柜一有钱的主，还能计较我们送的是什么东西？！”
大圣鸡啄米似的点头，说道：
“对对，就是这个意思！况且我们只是进去瞧瞧热闹，也不是偏要吃他的。”
八戒从附近买来两包瓜枣蜜饯，二人各拎一包走向八珍齐。几个闲汉见状，有琢磨看笑话的，也有打算趁机混进酒楼里的，紧紧跟在他们身后。人多眼杂容易坏事，大圣回身斥道：
“去！去！没你们的事。少跟着凑热闹，回去伺候自己的黄脸婆要紧！”
八戒作势驱赶，把“礼物”亮出来给几个闲汉看，揶揄道：
“你们有请柬吗？准备礼物了吗？没座位你们进去了坐地上玩过家家？！”
“原来这两人是有请的！”
几个闲人垂头丧气地离开。八戒讥讽道：
“没讨老婆的去讨老婆，讨了老婆的就去爱老婆。卿卿我我，相公相公！不多想想哪里得做公公？”
一路畅通，二人轻轻松松走进八珍齐。八珍齐弥漫着浓郁酒香，人头攒动觥筹交错，客人划拳行令沸反盈天，酒量浅的屡屡推让气急败坏，被灌倒在地的呼呼大睡憨状可掬，众多端茶递酒送菜的杂役跑堂于席间穿插往来自顾忙活，不亦乐乎。
酒楼豪华堂皇，无比奢华，大圣忍不住将手中那包“礼物”抛到八戒怀里，上前这里也摸摸，那里也拍拍，忽见一个熟人从身后转过上了楼梯。此人喷着满嘴酒气，看似迷糊却还算清醒，认出大圣八戒二人。
此人东歪西扭地推了推大圣，嚼着不听话的大舌头说道：
“孙老板啊……哦！朱老板……你们……两个也都……来了，吃饱了没？有啊？我在楼……上包厢，你们，呃，呵呵，也上去坐坐，我们好好，呃，好好，叙叙……不来不是兄……兄弟……”
此人憨态可掬，踉踉跄跄爬上楼梯。
大圣乐道：
“看到了吧，这祈美不请客，自有请客人。我们就去他那里乐一乐。”
八戒捧着两个纸包笑道：
“你说你吧，真是的。刚才说要进来的时候你还跟我毛躁。现在进来了不但没有人驱赶，而且还有朋友相邀，自己就只出这么一点意思。白吃一顿丰盛晚饭，太有意思了！”
有个跑堂伙计蹬蹬蹬地往楼下赶，呆子不暇思索，把两个纸包往伙计怀里一塞，板起脸吩咐道：
“拿去，放好了！”
伙计慌忙将纸包抱紧，话没多说一句就下了楼梯。
二人哈哈大笑，上了二楼。
楼上都是包厢，先前那个醉鬼进了哪一间呢？八戒招招手叫来一个伙计，一本正经地问道：
“脂趣坊的郭老板出来了没？怎的还不见他到楼下来找我们啊？”
伙计道：
“郭老板不是下去了才上楼的吗？怎么你们没碰上？！那么请稍等，我去为两位老板说一声。”
伙计转身走开，大圣的目光追了过去，看到他朝着一间包厢门外的另两个伙计打了个招呼，似乎要他们进去传话。
大圣向八戒使个眼色，八戒心领神会，抢上前几步，拍拍伙计的肩膀说道：
“也罢，他一定是故意不记得欠我的那杯酒了，我自己到里面去灌他。”
自己动手丰衣足食。大圣从一旁的柜子里摸出两个杯子，向众伙计嘿嘿一笑，转头之际看见有客人把对面包厢的门口打开，闪身入内。短短一瞬，祈大人和陪客在里面谈笑风生的情景已进入大圣眼帘。大圣不以为意，和八戒走进郭老板所在的包厢。
高比穆略饮了些酒，笑容可掬，显得兴致很高。席间，众人海阔天空滥数典故，借故吹嘘自己本事如何如何，露骨的阿谀奉承大拍马屁，完事了涎着脸面等待高比穆首肯。高比穆听多说少，惜字如金，可是终究免不了意兴索然，于是索性对众人说起拾获元宝石的经历。
“淮泷郡西南的十万大山里面有一个鹿桨县。此县盛产楠木，尤以冬寒渐退之际才露春芽的老树木质最好。当地人手巧，擅长制木，常把这时候的楠木砍伐了运回家中，放在通风处使之阴干，待忙过农活之后，经过阴晾的木材干湿正好，村民便把树干修造整齐，用于制做棺材。”
众人鸦雀无声，一脸狐疑。高比穆笑道：
“我这不是要说荒诞不羁的鬼故事。鹿桨县得天独厚，以其出产的楠木制做的棺材极有盛誉，方圆千里人尽皆知。那一带年长的人都希望死后能够栖身在鹿桨棺材里。”
众人恍然大悟。
高比穆呷了一口茶，继续说道：
“那时我正好在淮泷城任职，有天传来消息，岳丈大人病入膏肓，大夫回天乏力，已经叮嘱家人准备后事。鹿桨县棺材闻名遐迩，我也想亲自找一副鹿桨出产的上好棺材，用来侍候岳丈大人百年大寝。我既在淮泷城，便有先天优势，于是叫了两个随从上路，颠簸了好些日子进到十万大山，向鹿桨县原住乡民打听上好棺材的下落。”
祈美恭维道：
“高大人如此孝悌，九泉之下的岳丈大人一定十分欣慰。”
高比穆侧目道：
“怎么敢不孝悌？为人子女，都是父母身上的肉，自从呱呱落地开始，就不知受了父母的多少恩情。不说读书人，只要不是行尸走肉，还能说能言，这点良心必定是要有的。”
这时祈美幼子进来请安，高比穆欣然受之，末了微笑着说道：
“人同此心心同此理，现在你如何对你的父母子女，将来，你的子女也便如何对待你和他们自己的孩子。小子善学，有样学样啊！”
祈美连忙命小儿道：
“难得有机会聆听高大人教诲，还不多谢高大人？！”
幼子乖巧听话，再次作揖打礼：
“多谢高大人教诲！”
高比穆拿了一枚生果，递在孩童手中，夸了一声，孩童高兴地一鞠躬，转身离去。
三姓长老袁太公坐在高比穆左侧。袁太公年岁虽大，眼不花耳不聋，对高比穆所说大有兴趣。他一手握着拐杖，一手拿着筷子，拿着筷子的手晃了两下，盯着高比穆说道：
“刚刚高大人说的棺材，很合适老朽啊！不知后来找到了上好的棺材没有呢？”
高比穆点点头，说道：
“棺木呢，等下才会讲到。现在先说一说那块元宝石。”
又呷了一口茶，说道：
“在鹿桨县，有两样人人称道的宝贝，人们称之为至宝双尊，其一是棺材，其二就是奇石了。”
“那一回深入十万大山鹿桨县，我以为既然到了出产上好棺木的源头了，就应该能很快找到称心如意的棺材。奈何我们越是一路问下去，乡民口中称道的好棺材就越是被说得更加的玄乎，到了最后，要找到我愿景中的棺木就十分困难了。因为按照我最后的要求，这副棺木首先是要质地坚硬，其色黑而油亮，还要击之时只能略微有声，不可脆响，历久不可渗水，不可受潮。只有这样的好木，才能保证做出来的棺材在地下无虫蚁叮咬，历时上百年而不腐化，如此方可堪称神奇，也才堪称子女对长辈的最后一点孝心。”
众人惊讶不已，归隐的田员外眯起了眼，琢磨着说道：
“这样的木材既能被称作奇木，势必在非同一般的环境才能生成，想来高大人不会轻易寻获。在我们北方，因为气候恶劣，空气干燥缺少水分，从无这般好木。好在我现在举家来了南方。”
高比穆笑道：
“田兄想得有点多了。”
田员外杯空见底，高比穆提了茶壶站起来给他倒茶，田员外慌忙也站起来，说道：
“有劳！有劳！这点小事，留给祈掌柜的伙计做便得了，我哪里好意思？”
祈美激灵灵地跳起来，一把夺过茶壶，自给田员外倒茶：
“小人做东还睁眼瞎，二位贵客包涵包涵。”
高比穆拍拍祈美的肩头，连声说道：
“不妨事，不妨事！”
祈美坐下，高比穆继续说道：
“我们三个人为了找到这样的木材，在那里的深山老林进进出出一共三次，前后历时半年之久。最后的那次下了一处天坑，在天坑见到了一条石涧。”
“石涧周围钟林毓秀，古树繁多，都是参天大木，一些大树高耸入云，无奈我们找了大半天，都没看到想找的奇木。可巧的是，这时偏偏下起了倾盆大雨，淋得我们浑身湿透。”
“在南方大山深处，一旦下起暴雨，十有八九会有山洪暴发，而且山外的人远远看去，难以看穿是晴是雨，有时还能看到七色彩虹，但是压根不知里面正在发生惊天动地的变化。山洪来时也跟海上巨浪一样骇人，涛声震天，泥沙俱下，洪流足以摧毁千军万马，我们在十万大山往来数次，自然知道其中凶险。那时我们几个都算年青精壮，手脚也还灵活，分别走在前中后，当听到远处滚雷般的声响，就叫喊着互相知照，每个人即刻手脚不停地爬到高大粗壮的树上躲避。我们在树上还来不及喘息，奔涌而来的山洪呼啸着哗地一下吞没了我们先前经过的小径，转眼之间，我们脚下顿成泽国。”
“呵呵，这一波山洪把我们困在树上，足足有七个多时辰，好在我们都是各自把食物带在身上，要不然，不在地面上被洪水冲走，也要饿得从树上掉到洪水里去，就算水性再好，在那样的情形下也一定难逃没顶之灾。”
众人心想：
“这位高大人，看上去儒雅有礼文质彬彬，想不到年轻时有过如此野蛮的经历，真是人不可貌相！”
“直到第二天天大亮的时候，阳光普照，雨势渐停，云雾消散，山洪一下子退去无踪。一个随从有了闲心，爬到自己那棵树的最高处，极目四望想要寻找去路，不想发现对面山包有一个巨大山洞，洞口黝黑，洞里有光芒射出，他把所见告诉我们，大家都觉得奇怪，下了树就赶去那个山洞一看究竟。”
“到了的时候，洞中还有激流涌出，但激流的两侧已经可以徒步，原来它本来就是一条溪流啊。我们走进洞中，看见洞顶上有许多大大小小的窟窿，强烈的阳光从其中穿过，一缕一缕地呈现。几十屡阳光多有交织。汹涌的流水将光芒反射在洞内，那时刻光影流动，洞顶突兀的石棱石笋石柱倒映在水面，有时像雪原，有时像宫阙，我们自己像置身于十五的月宫里面似的，偌大的山洞宛如仙境一般，令人痴醉——唉！那都是我们三人没有见过的奇美风景。”
“那时是酷夏的天气，洞中流水却无比冰凉，浸着腿脚很是舒爽。没多久，激流变得平缓，我们在里面脱得精光了洗濯衣物。随从说眼前所有的光都不是他在外面树上看到的那道光，就是在这个时候，扑通一声响，有东西从洞里的高处松脱掉入水中，我们随即见到了一块通身浑圆、模样奇特有趣的石头——便是我今天当作礼物送给祈掌柜的元宝石了。”
他向摆在包厢正面柜子上的石头一指，笑道：
“它的出现有几分灵异。大家看看，有没有感觉到它的灵气！”
众人望向元宝石，眼睛放光啧啧称奇。金店老板万抗抗离开座位，上前把元宝石抱在怀里，叫伙计把围坐的桌子中间腾空收拾齐整干净，把元宝石小心翼翼地放上去。众人细细围观，摩挲把玩。
祈美生怕众人嘴里呼出的污浊酒气玷污这块灵石，心疼地劝说：
“都坐下，都坐下！高大人的故事还没说完，你们就只顾着看石头了。一个两个，小的老的，都无礼得紧。”
高比穆笑道：
“不妨事，不妨事，大好日子不扫兴。”
袁太公心里想着棺材的事，把拐杖在地上“咚咚“地敲出声响，几个老板笑嘻嘻对视一眼，坐回自己的位置。
袁太公一本正经地问：
“高大人说的风景是很好，只是不知后来又怎么样了？”
高比穆指指袁太公的茶杯，示意伙计上去给袁太公斟上茶，说道：
“太公莫急！我这便讲到了。那时候我们才捡得元宝石不久，便遇见一个从洞里出来的汉子。初时我们见他从黑咕隆咚的地方闪身出来，结结实实被吓了一大跳，还以为是山魈人熊之类的怪物。后来聊了天才知道他是在洞内采药的当地土人，我们很疑惑地问他，洞内阳光稀少甚至不见阳光怎么会有草药生长在此处呢？这个人闲来无事，就带我们向洞底深处走去，路上我们对他说了来此地的缘由，他笑称我们虽是惊险，但是却来对了。他告诉我们，说我们要找的奇木就在洞底。我们将信将疑，随着他走了约摸三四里地，眼前竟豁然开朗，一片古老的森林就这么出现了，跟突然蹦出来似的，其间既有蜂飞蝶舞，也有蛇虫蚁兽。此开阔处位于一个通天的洞底。我们说起早前已经下了一个天坑，土人言曰，这种地况称为坑中坑。我们历经辛苦来找的奇木就在这片森林里面，而且居然多得难计其数。”
袁太公两眼放光，两手颤抖，嘴唇哆嗦，问道：
“照高大人的说法，那些奇木，却是真的有？”
“真的有！当然有！”
袁太公眼眶湿润，伸手拭抹，又问道：
“如此说的话，我若叫人去找，还是能找得到的？”
高比穆微微一笑，道：
“二十几年前，那些奇木数也数不清，历时日久，情形如何，就不好说了。”
宴席过去半程，来客逐一离去，酒醉的也被拖着背着送走。走廊外客人互相道别，高比穆看看时候正好，起身向祈美致谢，向同桌一一告辞。
另一间包厢里，大圣师兄弟厚着脸皮，让伙计加了座位，硬生生挤在十个人中间。兄弟两个不吃得热辣，几味入口，龇牙咧嘴，连连呵气，拿起凉水照嘴里一顿猛灌，众人一阵好笑。没奈何，只好吃些清淡的辅菜小食。席间和众来客推盅换盏，说天说地。
有客散去，师兄弟二人也心满意足跟着下楼，不经意一抬眼，却看见乐沉翛在楼下大堂收拾桌子。
八戒扯了扯大圣，说道：
“乐沉翛不是大厨吗？祈美怎么要他出来收拾残羹剩饭？”
大圣摸摸脑袋，说道：
“想是今天来客多了，打杂的人手不够，他们做厨房的也要出来帮忙罢。”
二人走到八珍齐大门，忽然内急，便转身去上酒楼的茅厕。要去茅厕先要经过洗碗池。
二人还在厕所嘘嘘的时候，听见洗碗池方向传来一阵呵斥，仔细一听，原来有人骂道：
“干活找饭吃要打起精神来！你怎的这般懒散，客人都走了大半，你却只收得这几个碗筷。”
被骂的人没有做声，骂人的又不耐烦道：
“知道你做不来，你还赖着不走，碰上你呀真他妈的丧气。”
大圣觉得奇怪，走到厕所门边张望，不想见到的竟然是乐沉翛的背影，心里揣测道：
“骂人的声音不是他，那么被骂的人就是他了。”
大圣多走了几步，在洗碗池边上偷看乐沉翛，只见他神情悲愤一脸凄楚。乐沉翛略一偏头，看到了大圣，面色唰地一下子变得通红，摆摆手，故作无暇理会，抱起了一个湿漉漉的大竹筐快步走到大堂收拾。
而他挥手的时候，手掌通红肿胀，像是被滚烫的热油浇到了一般，大圣见了顿生疑惑，望着乐沉翛的背影，说不出心里是什么滋味。
八戒从茅厕出来，瞅一眼呆怔的大圣，漫不经心问道：
“他们骂谁懒散？”
大圣也不言语，把手背在身后便走，八戒一面跟上一面回头寻找，目之所及，希冀能够看到谁是懒散之人。
他对大圣说道：
“我说你这个做表兄的，没听见我问你吗？咦，你为什么不说话？你这些天可真是奇怪，自己说什么做什么，都要人家支应你，轮到人家有事要问你了，你就装聋作哑，回答得不爽快，能问一下你肚子里装了什么东西吗？浆糊？！我是有多久没听到你的痛快话了！”
大圣并不理会，只管往外走，就要步出大堂的时候，放慢速度，回头示意八戒不要做声，眼睛只瞟向大堂的角落。八戒心有灵犀，看向那角落处，见到有一人在弯腰干活——那人是乐沉翛。
乐沉脩看起来颇有些手忙脚乱的样子。估计是想动作快些。怎奈手上不利索，不得已慢了下来，然而不知碰到了哪里，双手突然猛地哆嗦，哗啦啦地一阵急响，抱在手里的几个碟子全部跌落在地，乒乒嗙啷摔得四处都是碎片。
“哎呀老乐啊！这么着急是干什么呢！“
八戒替乐沉翛懊丧，想要过去相帮，大圣将他往前推了一把，瞪眼，轻轻地说了声：
“是非之地，莫说，莫做。”旋即拉住八戒。两人并排一处，快步走出八珍齐。
门外，一个接着一个的大红灯笼照亮了整条街道。通红灯火下，八珍齐两座凝脂一样白玉狮子，在夜色中更显玲珑剔透。
八戒甩手挣脱大圣，连珠炮一样的抱怨：
“乐沉翛打碎了盘子碟子，心里一定着急，我不过是要问候他一声，以示关切，你拦着我干什么？你怎么能这样不近情理？！你这个人也真是够了！几个月来假装四目皆空，只喜欢自己愿意喜欢的事情，对别人的事情不闻不问，当初说的修人心养人性是这样的吗？！简直岂有此理！再说那乐沉翛也不是什么陌生人，你去听刘擘英说书，不也是常常和乐沉翛坐在一块的吗？我们多多少少是朋友啊！”
大圣冷冷地辩解道：
“你真是个呆子。乐沉翛是什么人？他是八珍齐的大厨！谁都知道！你也不想想，一个颇有声望的大厨在酒楼里收拾客人用过的碗筷，倾倒残羹剩菜，是沦落！！是何其地不光彩！！！凡人都有羞耻之心，刚才你要是当面问他，往外散的客人都看着，你叫他怎么跟你开口？！”
八戒急得一呲牙，不解地叫道：
“你说的是什么话？先前不是明明说了收拾碗筷的人手不够，乐沉翛才出来帮忙的吗？这有什么不光彩的，沦落到哪里了？你说的前言不搭后语，真正莫名其妙……”
不料，他一下子猛地醒悟，指着大圣，咬牙说道：
“原来你开始说的其实是欺骗我！”
大圣无语，只得耐心说道：
“你没看见宴席才散，众多食客正在一个接一个地出来么？他们之中认得乐沉翛的人不在少数，也知道乐沉翛是这里的大厨师，肯定也有人看见他在那里收拾碗筷擦桌子什么的，为什么他们都不像你那样，惊异到一定要说出声来？其实他们心知肚明，不是不愿说，实在是说不得。现在八珍齐做的是椒菜馆，乐沉翛一定是不会制作椒菜，被赶出了厨房，这不是羞耻还有什么是羞耻？我和那些人一样，不把话说穿，大家有面子好下台，下次如若见到，还会如朋友一般。你要问的那些话，只能过后在私下里自去问他。”
“哎呀！”八戒失声道，“该死，这一层我当真没有想到啊！”
大圣边走边说：
“当初祈掌柜见到乐沉翛饶有厨艺，才在急难中把他解救出来，然后带到这里让他为自己的酒楼出工出力，这么做其实不过是出于祈掌柜自己的私利。祈掌柜是生意人，自古以来刻薄自私便是生意人的本性，他一定就是成天想着怎么赚大钱，想着怎么盘剥他酒楼里的那些伙计工人。你不是听外人传言八珍齐主厨的月钱高得厉害么？其实依我看，乐沉翛的报酬一定低得可怜，他每夜去刘擘英那里听说书，不过是做一个假象给大家看见而已，好让大家觉得他在八珍齐活得悠闲自在，不必为钱财的事情心烦着急，这也应该是祈掌柜为了粉饰自己而用来掩人耳目的伎俩。”
走到僻静处，八戒不解地问道：
“师兄，那么现在乐沉翛既然不做大厨了，为何还要在八珍齐做这些小工，他不会到另一家酒楼打工吗？难道他受得了这种大起大落，能忍常人所不能忍？”
大圣默想片刻，说道：
“在杨美城开酒楼的，谁会收留被同行赶出来的伙房师傅？乐沉翛是外乡人，本可以一走了之，但他却不能立即离开此地，甘愿受人欺凌，想来是没有什么盘缠。如果我的猜测没有错，就更可以佐证祈掌柜对他一直刻薄。”
八戒神情黯然，说道：
“这么说来，这个祈掌柜可是真的不厚道，满肚子坏心眼，不是什么好东西。”