清顺治三年，金华城外王家庄。
（一）
那天恰好是一场连绵雨，雨下了快半个月，淅淅沥沥的，大人孩子都不能外出，只能闷在屋里，围坐着唠嗑。
男人都把新剪的辫子盘在脑后，用布带扎好，远远瞧，不像辫子，倒像女人头顶的发髻，他们讲着天下兴亡的英雄事；女人扳起小脚，放在宽凳上，说着家长里短，谁家的男童长大该娶亲，谁家的女娃长大要嫁人，若能撮合一段姻缘，也算是一件善事。
屋里人聊天热闹的时候，一个后生兴冲冲跑进来，摘下斗笠，头上雨水顺着头发滚落，他顾不得擦，就说：“说书的张先生来了，在王大户家呢，大户让我召集大家去听书。”
听到张先生来，本来就吵闹的屋子愈发喧嚣，一群人急着穿鞋拿烟披蓑衣，还有的提了板凳，生怕过去没地方坐。后生讨过一块毛巾，松了头顶辫子擦汗。旁边一个老者见了，挥动烟杆就砸：“忘本的玩意，把那男不男、女不女的辫子扎上。”后生不敢顶嘴，只得赔笑，又慌张盘辫子。
老人见了，又叹道：“妈的，老子活了六十多，都是黄土里面的人了，却还得剃头受辱，学畜生打扮。”一旁的中年人慌张去拦老人话头：“三叔，这话可说不得，前阵子嘉兴、江阴因为这事起义，都遭到镇压，死了几十万人，现在江浙成了清廷严打的地方，探子走狗遍地都是，小心隔墙有耳啊。”
王三叔听罢，泪如雨下：“好好的大明朝，怎么说没就没了。”中年男子忙吆喝那后生：“小六子，快来扶你三爷爷去听书。”说着话替那三叔穿好雨具，小六子和另一个后生一面一个，扶着老爷子慢慢出屋。
一行人到王大户家中的时候，屋里已经挤满了人，王大户安排家人摆好桌子，桌上有碗茶、瓜子、还有折扇抚尺。王大户和两个保正坐在张先生身边陪话。
这个张先生是北方人，年前带着家伙来金华串街说书，过年的时候来过村子一次，清明的时候来过一次，他说书有趣、有分寸，招人喜欢。王大户见大雨不停，百姓无事做，就派人去隔壁村花重金请张先生来给大家说书。
几个人说话功夫，见王三叔过来，王三叔在村里辈分大，众人都起身，请他上首坐了。王大户见人来得全了，就说：“先生，差不多了，可以讲了。”张先生点点头，起身站在摆好的桌子前，正了正头顶的帽子。这是张先生说书前的习惯，也是他最怪的地方，从正月一直到六月，他不嫌冷热，头上都戴着一顶毡帽，后面甩着一根长长的辫子。
“大家要听什么？”张先生腹中文章多，喜欢让众人点单，下面人喜欢听什么，他就讲什么，这也是张先生讨好的原因。
“听水浒，听武松杀西门庆。”
“听三国，听赵云过长坂坡。”
“听西游，听孙悟空打白骨精。”
下面乱哄哄一片，王大户忙喝止众人，又问王三叔：“三叔，您辈分大，您要听什么，张先生就讲什么。”王三叔思虑片刻，道：“我要听岳飞传。”
王三叔话音刚落，满堂寂静，王大户脸上满是尴尬：“三叔，这个听不得，换一个，换一个。”王三叔白眼道：“如何听不得？岳王爷是我汉家忠胆大臣，他抗击金人，收复河山，我从小就听他的故事，为何现在听不得。”
王三叔这话颇有感染力，一旁的围观群众也跟着喊道：“三叔说得对，就听岳王爷。”“没错，听岳王爷，凭什么鞑靼不让我们听岳王爷。”
王大户有些为难看着张先生，张先生却面露喜色，对王大户道：“老爷，三叔说得在理，岳王爷是咱们汉人的大英雄，我今天就给大家讲岳飞传。”王大户道：“先生别开玩笑，您又不是不清楚，清人就是金人，金人谁不忌惮岳王爷？说了岳王爷就是杀头的罪过啊。”说着话，还在脖子上比量一下。
张先生笑道：“杀也是杀我的头，您怕什么。”王大户仍旧犹豫。王三叔在一旁嗔道：“你这孩子怎么这么胆小，先生都不怕，你难道能置办下这么大的家业，却没有胆量听一回书？”王大户道：“不是我胆子小，只是没情由的干嘛要惹事。这一阵子清兵又不晓得发了什么疯，每天派人各个村子里闲逛，说要捉拿南明逆党，若让他们听了，咱们不都是死罪？”
张先生听罢，沉吟道：“大户说得也在理，我看不如这样，一会咱们关起门听书，门外安排几个人轮流守望，若见了官兵，就招呼我，我当即就改成三国，这样如何？”王大户拍手称赞：“先生好计，不惹清兵，咱们还能听回好书，这样最好。”言罢，就安排两个后生去院外门檐下守着，约定一炷香进屋换人。
张先生见安排妥当，清清嗓子，抚尺落桌，就开讲道：“道德三皇五帝，功名夏侯商周，五霸七雄闹春秋，顷刻兴亡过手，青石几行名姓，北邙无数荒丘，前人播种后人收，说甚龙争虎斗。”定场诗罢，下面一片喊好声。
张先生接着说道：“今日不表贤周功名，不说盛唐征伐，只说那北宋末年，在相州汤阴县孝悌里永和乡岳家庄，住着这么一家农户，男的姓岳名和，妻子姚氏。夫妻俩忠厚老实，和睦邻里，谁家有个大事小情，他们是有求必应……”
张先生在屋里说岳飞传，大门外守着的后生，隔着墙能听得隐隐约约听到里面喝彩声，勾动两个人心里馋。其中一个道：“要守一炷香的时间，等到了时候，里面都不晓得讲到哪里了。”另一个道：“我看不如这样，看门这个事，里门也能看，外门也能看，不如咱俩偷个懒，去屋子外看门，那里也有房檐遮雨，怎么样？”
先一个道：“怕不会误了大户的事吧？被他知道了，要打的。”另一个道：“怕什么？偷听说书还要挨揍？再说了，这么大的雨，那些官兵又不是傻子，还在外面闲逛，肯定早找个地方喝茶了。你若不去，我自己去了，你在这里守着。”先一个不肯吃亏，两个人就蹑手蹑脚，进了院子，躲在房檐下听书。
屋里讲到了岳飞收服牛皋，又传牛皋武艺。两个后生伏在窗外，不敢开窗，只得静静听着，正兴奋的时候，门忽的开了，两个后生都吓了一跳，跳起来看，却是小六子和一个黑胖的小子来接班，四个人相视而笑。前两个后生来不及和他们打招呼，就匆忙跑回屋里听书。
小六子则和黑胖小子蹲在窗下听书，嘴里还埋怨王大户多心，害他们在外挨冻。两个人在门外守着，蹲得腿麻，六子就说：“我进屋拿条凳子出来。”黑胖小子说：“大户看见了要骂吧。”六子不屑道：“这有什么骂的？咱们好好看门就行，你在这等着，我拿条长凳来。”说着话，六子走到门前，轻声推开门。
屋里人听书正着迷，说也没在意六子进屋，六子站在角落里，扫了半天，屋里椅凳上都坐满人，唯有张先生说书不远处，放着一把空椅子，上面放一条长盒，杨木钉的。六子认识那盒，张先生无论何时来，都把拿条盒背在身后，身家性命一样对待，却没人清楚那盒子里装了什么。
六子先凑到王大户身后：“大户，我进来拿把椅子，外面站着太累。”大户正着迷，似听非听地催他：“随便。”六子才敢上前，弓着腰，跫步快行到椅子旁，正要把盒子拿开，旁边的张先生余光瞧见，失声喊道：“别动那盒子。”
满屋人都是一惊，纷纷看向六子，六子更是慌张，呆在原地不知所措。张先生察觉失态，又说：“那盒子不能动，我拿过来。”大步上前，提了盒子，放回自己脚下。坐在下面的王大户觉得丢了面子，骂道：“狗娘养的东西，不好好看门，进屋寻死啊。”
六子委屈道：“我、我就想进屋拿把椅子，我和黑子外面站着太累。”张先生也解围道：“大户莫生气，刚才我也有些失态。只是这盒子里面的东西，对我太重要，还请父老乡亲见谅，切莫怪罪这孩子。”王大户见他替六子开脱，也不便多说，又冲六子吼道：“拿着椅子快出去，冲你这样子，罚你再值一个时辰班。”
六子心里委屈，却不敢辩解，只得提了椅子，红着眼眶出门。王大户等他出门，又笑着对张先生说：“乡下孩子没见识，先生别怪。”张先生忙道：“大户客气了，适才我也是一时冲动，我就接着给大家讲。”
屋里张先生又开讲岳飞传，屋外的六子则是满肚子懊悔，他蹲在地上，用石子划地。黑子则坐在六子刚搬出的椅子上，叹气道：“我说叫你别去，忍一忍就过去了，你非要进去，这回出糗了吧。”六子回头道：“你说张先生那盒子里装了什么，我这几次见他，都背着那个盒子，神神秘秘的。”
黑子跳下椅子，道：“这你就不知道了吧，张先生一看就是江湖人。江湖人行走江湖，身上总要带些宝贝，要么是刀剑、要么是珠宝，反正不是咱们这种普通人家能见的东西。”六子嗤道：“我看你是听书听多了，你真以为武松、孙悟空、赵云那样的人存在？我爹说过，那样的英雄，但凡大明朝有一个，都不能被清人夺走江山。”
两个人要吵的时候，屋门开了，出来一个后生替黑子守门，黑子笑呵呵进屋听书了。六子心里别扭，索性叫那后生也进屋，只自己找了件破棉衣裹在身上，躺在椅子上闭眼听书。屋里张先生已经说到岳飞从军，随宗泽在汜水关大败金军，六子听书入迷，耳里只有张先生的说书声和潇潇雨声，全然忘了留意院外动静。
十多个衙役，拥着两个侍卫模样的人，在六子听书最享受的时候，进了院子。
（二）
范洪孙在金华城当了十多年缉捕，一直老实本分，不能说多大功劳，却也算勤勤恳恳，本想着自己一辈子平平淡淡糊弄过去，没料想刚过四十，世道就变了。先是陕西李自成带着大军杀进北京，逼迫崇祯皇帝自杀，可他屁股没坐热，就被吴三桂引清兵入关，大好河山转眼又被异族占领。
不到两年换了三朝天子，范洪孙身上的袍子也在数月间换了三个花色。清闲的日子被打破，人到中年，竟要逐渐奔波。尤其是清兵占领金华后，先是执行“剃发令”和“易服令”，抓了不少无辜百姓，惹得当地百姓对他成见颇深，他家的窗纸就被打破十余次。
现在剃发易服执行得差不多，朝廷又派下人，说江浙多逆党，要逐村逐户搜查南明余孽。当地官府必须协助办案，不然就是叛国罪。
派到金华的是两个大内侍卫，一个叫瑞安，一个叫顺齐，都是旗人，官拜三品，这两日金华知府孙子一样围在两位朝廷大臣身边打转，生怕没把两位大臣伺候好，回去参他一本，若能免官还是好事，倘若被定个南明余孽，那几代亲属学生都得跟着遭殃。
知府虽然不易，却只要每晚陪宫里人喝好酒、找好姑娘就行，范洪孙更倒霉，要陪两位宫里人四下村落巡查，发现可疑人就抓，稍有反抗就杀，才过了不到半个月，就枉杀了十三人。范洪孙心里明白，却不敢声张，就怕不小心遭人嫉恨，丢了性命。
这些日子又赶上梅雨季，阴雨不停，范洪孙每天都是一身泥泞，身上惫倦，心里烦闷，脸上却还要做足表情，当着官笑，当着民怒。
这天一行人又湿漉漉转了两个村子，到了下午，正好到了王家庄，一行人都有些累，范洪孙要献殷勤，就和两位宫里道：“两位爷，这村里有个大户，姓王，颇有家财，也很孝顺。我看您二位都走累了，不如咱们去他那里烤烤火，吃点点心如何？”
瑞安、顺齐二人心里虽也厌恶每日奔波，脸上却还要装样子：“范大人，这就是你的错了，咱们是受皇命出来缉拿逆党的，怎么能懈怠？”范洪孙老狐狸，清楚他们套路，又躬身道：“小的怎敢懈怠？只是两位大人奔波了一上午，茶饭未用，两位大人都是金肢贵体，这阴雨季风大雨凉，小的恳请两位大人保住身体，咱们养好精神才干活，才有效率。”
顺齐道：“我看范大人如此孝心，咱们也别抹了他面子，就去那个什么王大户家里歇歇，顺便也看看，这村子里百姓生活如何。倘若生活苦了，咱们回去和总管王爷说说，拨给他们些赈灾粮。”范洪孙又道：“这是村子里老百姓福分，我这里代他们谢谢两位大人了。”
瑞安道：“还费什么话，前面带路吧。”范洪孙慌张找了一个识路的衙役在前面领路，自己依旧跟在后面陪话。一行人到了王大户家里的时候，屋中张先生正在讲岳飞传，朱仙镇大败金兀术。看门的六子听得入迷，闭上眼睛坐在屋檐下晃脑袋。
瑞安进了大院，见正屋门紧闭，就觉得蹊跷，范洪孙要喊王大户出门接待，也被瑞安拦回。瑞安和顺齐在前，范洪孙带着衙役在后，慢慢走上石阶，隐约能听到屋中传出“岳飞”、“金兀术”等词语，瑞安顺齐有些变了脸色。
六子正听得入神，却被一阵脚步声聒乱，骂咧咧睁开眼：“你们这群混蛋，不是和你们说了，我一个人守着就好。”睁眼瞧见十多个官差，顿时慌了神，从椅子上跌落，就要进屋禀告，却被瑞安拦住，瑞安低声喝问：“屋子里做什么呢？”
“说……说书呢。”六子脸上都是汗，一脸惊恐看着瑞安。瑞安把六子掼在地上，回头冲范洪孙笑道：“这村里人都好雅兴啊，还有心思听书。”范洪孙已听出屋里讲的是岳飞传，更清楚清人素来忌惮岳飞，可是他摸不透瑞安话里意思，只能尴尬赔笑。
六子则趁这个机会，撞开屋门，同时高喊：“大户、大户，城里的范爷和几位官爷来了。”
屋门被撞开的瞬间，冷雨混风刮入，张先生最先瞧见站在门口的官差，脸色微变，很快又镇静，停了话。屋里其余人背对门而坐，期初只感到门开，没在意，又听了六子的话，才明白官兵来了，顿时都慌了，一个个转过头，看着站在门外的官差，脸上尽是惶恐。
王大户最甚！他慌张起身，顾不得掸身上灰尘，就喊道：“快起来，快起来，让开路，让开路。”两边听书的百姓都忙起身、撤了板凳，让出一条路。王大户小跑到门前，躬身对范洪孙道：“范爷，什么风把您吹来了？”范洪孙笑道：“王大户，你府上今天好光彩，京里两位老爷来了。”说着话，就给王大户引荐瑞安顺齐。
王大户忙领着一群百姓下跪，百姓都面露难色，碍于强权，不得已都跪下。瑞安盯着屋子，一个个微微发抖的头颅，好像在欣赏一条条狗，他过足了瘾，才勉为其难开口：“都起来吧。”
一群百姓得了天恩，相互搀扶起身，王大户和范洪孙分在两边，躬着腰，请瑞安、顺齐上座。此时，说书的张先生提了盒子，收拾了扇尺悄悄退向一边。
顺齐却喊住他：“说书的，你刚说的是岳飞传吧？”张先生吓了一跳，慌张停住步子，满屋的百姓都是一惊，瞠目结舌，不敢说话。王大户忙打圆场：“这位爷，您听错了，哪是岳飞传，那是三国？赵云赵子龙。”
瑞安笑笑，问一旁的王三叔：“老头，刚才那先生说的啥？”王三叔恨清人，板着脸不说话。旁边一个青年忙解围：“官爷，真是三国，刚讲到……”瑞安抹下脸，骂道：“要你这贱人回我话？”青年见他生气，慌张闭了嘴，缩在人群里。
顺齐道：“我们虽生在关外，长在关外，可还晓得岳飞、牛皋、金兀术的说法。大户，您这么说，就把我们关外人，都当成乡巴佬了。”王大户恨恨转过头，六子低着头，不敢直视他。王大户只得赔笑：“您太抬举我们了，我们都是乡下人，没您老知道的多，我们就是听个热闹，根本不晓得那先生讲什么。”
瑞安又看张先生：“这位先生，你该不会也不清楚，自己讲的什么吧？”张先生坦然道：“我们走南闯北，说书唱戏的，都是图个养家糊口，不敢有别的意思。”顺齐怒道：“你这是招了？”张先生又道：“大人，您这话就不对了，我又没犯罪，能招什么？”瑞安道：“说书的走南闯北，不该知道些国家法度吗？”顺齐一边附和：“岳飞传是禁书，说不得。你却公开聚了这些人，堂而皇之说禁书。范大人，你告诉他，这该是什么罪。”
“杀头的罪。”范洪孙说着话，还笑呵呵比量了一个砍头的动作。张先生铁青着脸，不说话，只握紧身后的木盒。
王大户见风头转向，心里松了口气。顺齐这时又问：“那聚众听反贼讲禁书，又该是什么罪？”范洪孙道：“也是杀头罪，还得满门抄斩。”此话一出，满屋哗然。王大户怕受牵连，忙说：“大人言重了，正所谓不知者无罪，这些都是地里耕田的百姓，大字不识两个，村口都没出过，能犯什么罪？若真要杀头，也忒严重了。”转过身对满屋百姓说道：“都别凑热闹了，看什么看，都回家吧，今天没书了。”
一群百姓仿佛遇了大赦，急匆匆都要走，瑞安喝道：“当兵的，把这些乱民都给我拦下。”杵在门口的衙役听了，纷纷掏出刀，喝住百姓。百姓顿时慌作一团。
王大户又上前求范洪孙：“范爷，我们真的都是草包百姓，座下这些人，您都认得，怎么可能会有反贼乱党？我们几辈子都活在村里。您和两位钦差大人求求情，我们再也不敢听书了。”范洪孙道：“王大户，这就是你的不是了，新朝初立，本就要肃清旧朝余孽，现在又是关键时候，你还聚这么多人在家里，我看问你一个首犯的罪都不轻。”
王大户虽然有钱，却也只是个百姓，哪里经历过这等场面，顿时吓得三魂荡荡，七魄悠悠，瘫在地上，不知所措。瑞安顺齐见他怕了，心里暗自高兴，相视一笑。瑞安唤过范洪孙，附在他耳边，耳语片刻，范洪孙顿时领会，又到了王大户身前，照着他身子踢一脚：“王大户，别瘫着了，乖乖起来，跟我们回衙门吧。”
王大户抬头，可怜巴巴看着范洪孙：“范爷，赏条活路吧，我家里老婆孩子，还有老母在堂，您老行行好。”范洪孙瞟一眼旁边的百姓，又看看唯唯诺诺的王大户，低下身子道：“你要活命也简单，古人不是有句话嘛，花钱消灾。”王大户顿时会意，道：“您要多少，我给您多少。”
范洪孙变了脸色，低声道：“什么叫我要多少？我他妈这是替你赎命呢。”王大户忙捣蒜似的点头：“我不会说话，不会说话，大人见谅，大人见谅。”捣完蒜，王大户就匆匆去了后屋，不多时回来，怀里抱着一个皮箱，小心翼翼递给范洪孙：“范爷，就这么多了，家当都在里面了。”
范洪孙忙把皮箱递到顺齐手里，顺齐颠了颠箱子，变了脸色：“不沉啊。”瑞安一旁笑道：“王大户，给自己赎命还这么惜金，太草率了吧。”王大户又跪倒在地：“爷，真是我全部家当了，老婆孩子的东西都在里面了。”瑞安打开箱子，里面有几锭大银、几张银票、几对首饰，还有一条金锁和几个金疙瘩，瑞安顺齐相视一笑，把皮箱递给一个衙役收好，瑞安又开口：“你们命不错，摊上这么好一个大户，自己花钱替你们赎命，都该知足。”
下面百姓又谢大人，又谢大户，忙了半天，心中虽然忿忿不平，恨不得杀死这群贪官污吏，可行动却很老实，一个个争先恐后离去，说书的张先生也陪着王三叔走在最后。王三叔轻声对张先生说：“先生别生这帮混蛋的气，他们不会有好下场的。”
王三叔说话声音不大，稍有杂音就能盖过，只可惜那时屋里人都拼命向外走，静悄悄没半点动静，王三叔的话就格外刺耳。瑞安最先变了脸色。范洪孙心领神会，喝道：“那个老混蛋，你说什么？”王大户欲上前遮掩，转念想到刚才的事，心里就慌，只默默退在一边站着，不敢多说话，生怕引火烧身。
王三叔吓得一激灵，他万没料想，自己一句低语牢骚，竟被人听去，身子打个趔趄，险些摔倒，幸好那张先生扶着他。范洪孙大步上前，拨住王三叔肩膀，骂道：“老东西，真是活的不耐烦了。”
范洪孙想使一个后身翻，将王三叔摔倒，自己也显威风，可用了两次力，王三叔丝毫不动，稳如泰山。范洪孙诧异之际抬起头，就瞧见那说书的张先生单手扶着王三叔，一双眸子，冷冰冰瞧着他，眸子里的利剑，似乎要将他粉碎。
（三）
张先生提了提身后的盒子，空出另一只手，掐住范洪孙手腕，低声喝道：“范大人，何苦为难一个老人。”范洪孙瞪了一眼张先生，想要挣脱，却觉得手腕被铁块夹紧一样疼痛，范洪孙涨红脸，说不出话。
王大户身后见了，怕出事，忙上前劝：“张先生，别冲动，范爷也是无心之举。”张先生却不理会，只道：“他先撒手。”范洪孙五根手指都挤在一起，刺痛穿心，他忍不住痛，先松了手。张先生紧跟着松了手。范洪孙忌惮张先生，不敢再逞强，只得捂着受伤的手，缓缓退到一边。
张先生扶着王三叔就要走，顺齐又在背后喊道：“说书的，本事不赖嘛。”张先生回过头，陪笑道：“世道这么乱，总得有点防身的本事。”
瑞安又附和：“防身的本事？看你刚才那手劲，没个二三十年的功夫，怕练不出来吧，左右，把这个说书先生给我拿下。”左右衙役听了，上前要押张先生，王大户下意识要拦，却被范洪孙喝退：“混球，你想陪葬吗？”王大户怔了一下，就悄然退在一边。
王三叔本就对清人不满，刚才张先生又救了他，这时他逞英雄，挺身拦在张先生身前，指着一个衙役骂道：“我看你们这帮混蛋，谁敢动张先生一下。”两个衙役停了步子，不知所措看着范洪孙。范洪孙恼道：“那老头子都是泥菩萨了，你们顾虑什么？”
两个衙役得了命令，就不顾忌，一个抬手去推王三叔，一个拿着绳索，要捆张先生。王三叔被推了一个趔趄，幸好有走得慢的人家，慌张去扶，王三叔才没摔倒。张先生本想反抗，又怕连累王家庄的人，就背起双手，任由捆绑。
范洪孙见绑了张先生，大喜，上前就要打他耳光，却被瑞安喝住：“范大人先退下，我们有话要问他。”范洪孙哼一声，不满地退在一边。王大户忙叫下人拿过一把楠木椅，请范洪孙坐好，又忙摆摆手，示意外人先带王三叔离开。
王三叔却是个倔脾气：“刚才张先生救了我，我不走。”顺齐冷笑道：“你也走不了，刚才你出言辱骂我们，现在还想走？辱骂钦差，就是辱骂朝廷，你个糟老头子，一条老命怕是保不住了。”
王大户虽不在意张先生死活，却不敢不理王三叔。原来那王三叔是村里威望最高的长者，日里深受村民爱戴，今天若王三叔死在王大户家里，日后王大户在村中的日子都不好过。王大户不敢松懈，就去求范洪孙：“范爷，我们村子情况您也清楚，多少帮衬一下，日后村里人不敢忘了您的恩德。”
范洪孙转念想到：“瑞安这两个混球装完威风、骗够钱，拍拍屁股就回北京了，老子还要在金华活着，现在日子已经不好过了。何苦再树敌？不如买他们个便宜，放了王老头，以后他们也敬重我。”于是，范洪孙替王三叔求情道：“二位大人，这老头其实我认识，年纪大了，头脑发昏，是个糊涂货，咱们何必跟这个糊涂老头一般见识？我看不如放他回去吧，也好传扬两位大人美名。”
瑞安笑道：“你们南人果真都是滑头，这老玩意眼不花、腿不瘸，说话也有条理，怎么看都不像个糊涂虫。你替他开罪，能有什么好处？”范洪孙吓了一跳，忙跪倒在地：“大人明见，小人的话，句句属实，不敢有半点欺瞒。”
旁边王大户也是聪明人，忙去拽王三叔，想让他卖傻，王三叔性子烈，怎会领情，又骂道：“你这王八蛋，卖国求荣的东西才是糊涂虫呢？当初剃头发的时候，就是你这没爹娘养的玩意最积极，现在又带着这帮蛮子四处作乱，亏你身上流着汉人血，心里却都是蛮子液。”
王三叔骂咧咧不休，王大户和几个本家想去拦，都被王三叔甩开。范洪孙气得浑身发抖，叉腰骂道：“老不死的混球，老子帮你说话，你还逞能了。”顺齐在他身后挑火：“范大人，这事我们弟兄都不管，就看你的手段了。”
范洪孙被人一激，更是无名火起，抽出刀就要砍王三叔。张先生身子快，不等范洪孙刀至，先一个箭步上前，侧踢在范洪孙腿上，范洪孙身子不稳，倒在地上。
顺齐看着倒在地上的范洪孙，大骂道：“反了反了，这小子果真是反贼，金华果然不是个太平地界。”说话间，顺齐指挥衙役去拦张先生，衙役们适才见了张先生本事，心底发憷，不敢近前，只能抽出刀，把张先生困在中间。
张先生怕连累王家庄村民，今天本不想惹事，可王三叔处处袒护他，适才王三叔有难，他不敢再袖手旁观，于是出手伤了范洪孙，照料今天情形，瑞安、顺齐已经动怒，纵然他束手就擒，王家庄不少村民怕也要遭殃。
于是张先生袖中顺出一把三寸长的小刀，藏在手心，暗中割绳子。数内一个衙役眼尖，瞧出张先生动作，慌张喊道：“他手上有刀，他想割绳子。”瑞安骂道：“还不上前，都想死吗？”衙役听了，心里恐慌，勉强上前，此时张先生已解开绳子，身后手甩出，绳子半空中飞动，最近的两个衙役被抽倒在地。剩下的都愣在原地，不敢擅动。
张先生对座上两位钦差道：“二位，你们满人既然已得天下，就该仁爱治国，让百姓尊你爱你，而不是强行施压，欺诈百姓。”瑞安冷笑道：“我们满人怎么治国，不劳你费心。不过你只需清楚，今天你没法安稳走出去就行。”张先生道：“你们不死，我还真没法安稳走出去。”
顺齐脾气爆，听了这话，难再忍，抽出腰间软剑，就刺向张先生，张先生空手去迎，两个人斗了四五合，瑞安见顺齐不是对手，也提剑去助阵。
张先生空手战两个人不过，卖个破绽，转身就走，瑞安眼疾，倾剑上挑，刺向张先生后背。张先生察觉背后风声，急急低头，躲过一劫，那剑却刺中张先生头顶毡帽，瑞安用力一甩，帽子随剑飞出，连带着还有张先生那根长长的辫子。
众人见辫子落地，具是一惊，在看张先生，石佛般立在一旁，头顶乌发盘在头顶，一个簪子扎牢。瑞安见了那假辫子，喜形于色：“好好好，本以为是个假逆党，没成想，却是个真乱军。”顺齐也道：“到了现在还不肯剃发，肯定是南明逆党无疑了。”挺剑喝问：“你是南明什么人？敢如此忤逆，可有同伙？”
张先生叹口气，不理他们，拽过旁边一张桌子，把身后的盒子放在桌上，先拜了拜，才敢打开盒子，里面是一柄长刀，刀身狭长，刀鞘极窄，张先生供奉神明般，将刀请出。顺齐见那刀，顿时变了脸色：“绣春刀？你是前朝的锦衣卫？”
张先生还不理他，抽出刀，面南拜道：“皇上，臣张秀春苟且偷生，本是死罪，今杀鞑靼二人，算是给您的朝贡了。”瑞安听了这话，更是无名火起，挥剑就刺：“你这混蛋，太小瞧人，今天就送你给弘光陪葬。”张先生秀春听了弘光皇帝的名声，心里更恨，挥动绣春刀和瑞安、顺齐交手。
瑞安、顺齐虽然都是大内高手，和张秀春相比，却还差了一截，几个人纠缠了十余合，两个人就有些懈怠，急得瑞安高声喊：“范洪孙，还不帮忙，等着一起死吗？”范洪孙慌张拔刀，带着衙役前往助阵。
十多人在屋里大战，惹得王大户等人慌张向屋外跑，六子也背起王三叔，去了后堂。屋里的桌椅板凳、茶壶茶杯，都遭几个人剑刺刀砍。张秀春被一群人围在中间，他的刀长，施展不开，近身搏斗就吃大亏，慌得他只能节节后退，差不多到门口的时候，他瞅准时机，单手扶着门框，纵身越向屋外。顺齐等人怕他跑了，慌张跟着追出。
张秀春落在雨里，拔下簪子，长发飘落，张秀春双手握紧绣春刀，雨滴砸在刀刃上，溅起雨花。顺齐指挥衙役冲在最前面，衙役高声喊叫，排解心中的恐慌，张秀春在雨中挥舞着刀，刀影落处，有人头落地，也有血溅长空。
顺齐和瑞安紧跟着挥剑，又将张秀春围在中间。张秀春自知难敌众人围攻，就故作落败，向院外跑，顺齐和瑞安紧跟在身后，张秀春瞥见他二人跟得近了，袖中展出适才用的小刀，借着雨势，身子后展，小刀飞出，刺向顺齐喉咙。
小刀混在雨中，化作一色，顺齐看不真切，等到寒气逼近时，再躲已来不及。小刀刺穿顺齐喉咙，血顺着脖子，混着雨水淌落。瑞安旁边见了，吃了一惊，有些走神，张秀春就趁他不备，横刀砍向他，将他拦腰砍断。
瑞安、顺齐一死，那些衙役都不过是乌合之众，张秀春又趁着雨势，杀了几个衙役，剩下四五个人，在范洪孙的带领下，都扔了武器，跪在地上求饶。
大雨瓢泼，冲刷张秀春身上的血，新鲜的雨中混着血腥味，让人作呕。
屋里的百姓呆呆看着门外的人，倒在地上的、跪在地上的、站在雨里的。
（后记）
“我本名张秀春，是前朝的锦衣卫千户，十七年的时候，李自成打破北京，我随吴孟明大人护送太子南下，中间却遭暴民伏击，太子和吴大人都死在那次伏击中。我只得单身去南京，投奔弘光帝，做了他帐下的护卫队副队长。可惜南明命更短，还不足十个月，南京就失陷了，我又趁乱逃走。”
“我本想去云南投奔沐王爷，可山路遥远，又值两次朝廷毁灭，我都在京里，我心就算死了，也不敢再闯、没心思再闹，只想靠着之前在军里学的本事，做个说书先生，走南闯北，了此余生，可没想到，今天在这里，竟还是暴露了。”
张秀春接过王大户递的热茶，他能看出王大户浑身都在抖，其实不仅王大户，地上跪着的范洪孙等几个衙役抖得最厉害，他们甚至连头也不敢抬。
“那张先生接下来有什么打算？”王大户小心问道。张秀春道：“我得想个法子救你们。”“救我们？”王大户有些吃惊：“您这话什么意思。”张秀春道：“我杀了两个京中侍卫，若一走了之，你们村子定然受牵连，他们这几个衙役怕也没好日子过。”
范洪孙知事，他清楚瑞安和顺齐一死，他若空身回城，至少也要判个渎职罪，若上面不找他麻烦，他还能苟延残喘，多活两年，上面若诚心为难他，他少说要丢半条命。
范洪孙想清楚下场，就慌张跪倒在地，求张秀春给他一条活路。张秀春怒道：“你本是汉人，却不思忠君、不肯报国，还要为虎作伥、给清人做走狗，如何留得你。”范洪孙叩头道：“张大人、张大人，不是我要做汉奸，咱们汉人，谁也不想把大好河山拱手让给异族。只是您做官不容易，我们小吏更难，没人没本事，只能被上司呼来唤去，稍有异议，就是一刀下去人头落地。我家中有老母妻儿，我也想硬实一次，可我不能不顾家中老少。”
王大户也在一旁帮他说话：“张先生，他这话倒是不假，他家中有个老娘，城里人都知道。”张秀春叹道：“都是鞑靼做的孽啊，好人当不成，只能做恶人。”范洪孙见他心软，就趁热打铁：“张大人，现在两个鞑靼都死了，还请您开恩，想个法子，救我们一救。”
张秀春道：“法子都是有一个，不过我有个要求。”范洪孙忙道：“大人请讲。”张秀春道：“你这次能平安回去，就要辞了差事，远离官门，不得在为虎作伥。”范洪孙忙抬手发誓：“大人宽心，我范洪孙这次若能保平安，定不再作孽，每天吃斋念佛，救济贫苦。”说着话，眼泪还不自主流落。
张秀春见他说得真诚，就转身对王大户等人说道：“大户，我思量许久，事到如今，只有我死了，你们才能太平。”众人都是一惊，王三叔颤巍巍说道：“张先生，您这话什么意思？”张秀春道：“我杀的两个，都是清廷派来的人，我若不死，你们都要受牵连，到时候怕不仅你们一个村子无宁日，整个金华、甚至整个江南怕都没好日子过。我若死了，他们定会草草了案，不再深究。当官的，都是这个德行。”
王大户听张秀春要为他们去死，再想自己刚才的举动，心中悲痛万分：“先生何必如此，我们愧对于您，您无愧于我们。”张秀春道：“我怎么能说无愧于你们，我本是明朝的官，任上碌碌无为，上对不起君、下对不起民。汉家大好河山，现在落入清人手中，我们都有不可推诿的责任。我逃过两次难，这次不能再躲了。”
屋里人听他话说得沉重，都忍不住痛哭，连范洪孙心里都是翻江倒海不好受。张秀春慢慢起身，低头看手中的绣春刀，嘀咕道：“皇上，臣来晚了！”不等众人反应，举刀自刎。
屋外，雨又大了。