荆楚争霸——世外高人

  禹庙兰亭今古路，一夜清霜染尽湖边树。鹦鹉杯深君莫诉，他时相遇知何处？

  冉冉年华留不住，镜里朱颜毕竟消磨去。一句丁宁君记取，神仙须是闲人做！

  随着那沙哑而悲凉的歌声由远及近，只见漆黑的江面上飞快地飘来一叶渔舟。渔舟上有位头戴竹笠，身披蓑衣的白发老者正在挥竿撑船；船尾竹蓬上的一只小灯笼随着他左右摇晃，仿佛一团邪恶的“鬼火”！

  癞头和尚见渔舟靠岸，便拍了拍身上的灰烬，起身迎了过去，口中骂道：“老匹夫，好不晓事！这腊时腊月黑灯瞎火的，你阴阳怪气的瞎叫个甚？”老渔翁跳下船，抬头骂道：“你这秃驴，黄土都埋了半截，还是这般放肆无礼！老夫今日便教化教化你，让你懂点阎王殿的规矩。”他大喝一声，快步冲上河滩，手中竹竿向下一杵，顺势腾空而起；人竿合一形如巨锤，从天而降，直踹和尚面门。和尚闪身避开，待渔翁落地抽竿之时，快速抓住竹竿的另一端，二人来回争抢拳脚相加。当他们再次分立于竹竿两端时，只见和尚双手紧握竹竿，大喝一声，使出浑身蛮力，推得渔翁倒退数步。渔翁也不示弱，他立定身形，拼尽全力向前一推，随着“嘎吱”的声响，竹竿在二人之间慢慢弯曲。说时迟那时快，只听“嘣”的一声闷响，竹竿突然从二人手中弹射出去，在半空中连翻几个筋斗，最后却不偏不倚地直插到芦苇丛里。把那两个藏身其中的少年，吓得连喊带爬的窜了出来。 

和尚和渔翁相视一笑，渔翁道：“你这秃驴，居然还埋伏了刀斧手！”和尚单手作揖道：“无量天尊，罪过罪过！哪有什么刀斧手？不过都是些孤苦无依的劫遗！”渔翁看了看三个衣衫褴褛的少年，转身叹了口气，便走上船去。和尚朝芦苇丛那边把手一招，叫道：“还杵着干啥？快给我把竹竿拿过来，手脚慢了可就等着挨饿啰。”芦苇丛边的两个少年赶紧跑去，摇摇晃晃的把竹竿抬了过来，却见火堆边的那个少年正在冲他们扮鬼脸！

 

癞头和尚给三个少年分发红薯的时候，渔翁也从船上走过来。他把一只竹篮放在草棚的柴草上，将一只酒坛打开，仰头喝了一大口，便递给和尚。和尚接过酒坛，不禁喜笑颜开，他连灌两口，叫道：“好酒，好酒！这一个多月没喝酒，贫道口里都淡出了鸟！师兄今日真可谓雪中送炭啊！”渔翁摆摆手，蹲下身捡起一只烤红薯，又看了看三个少年，叹道：“唉！年凶岁饥、兵荒马乱，闾阎有风鹤之声，残黎现憔悴之形。我等尚且朝不保夕，似此黄牙孺子何以为生，何以为继？”和尚放下酒坛，把那只钵盂端起来闻了闻，递给身边的少年道：“僧多粥少，你三个分着吃了吧。”少年接过钵盂，正想说点什么，旁边那个年幼些的咂摸着嘴巴凑过来，在钵盂边猛吸了一口气，弄得众人哭笑不得！三个少年分食米粥的时候，和尚和渔翁旁敲侧击的询问他们的来历。

那年长的少年名叫张松，早年因其父盗牛逃亡，他和母亲、祖母在谷城乡下相依为命。崇祯九年正月，流贼寇乱谷城，母亲和祖母双双罹难；他随难民飘零四处，辗转来到襄阳。近年来，郧襄及中原战乱不断，饥民如潮水般涌入襄阳，以致城内纷扰不堪。自今年九月，六省总理熊文灿驻节襄阳以来，以“护卫襄藩，安定楚北”为名，大肆驱赶流民。张松被迫随一帮流浪少年，在城外各处觅食，其中就包括另外那两个少年——来自樊城的兰儿和来自新野的沈仲。

和尚听完三人的来历，叹息道：“如今内忧外患，国步维艰，贼梳兵篦、生灵涂炭。兴百姓苦，亡百姓苦！”渔翁从竹篮里取出一张面饼，撕成数瓣分给众人，语气沉重的说到：“坊间传言，东虏已沦陷京畿数城，不日就要攻打京师。各路勤王之师缺衣乏粮，裹足不前。满朝文武坐困愁城，竟无良策为君解忧！岂不悲乎？”和尚饮了一口酒，把酒坛推给渔翁，说道：“京师重地非比寻常，龙蟠虎踞固若金汤！想那宁远孤城，弹丸之地，东虏攻打多次皆铩羽而归；何况京师，城高池阔带甲十万。我不忧京师，反忧荆襄！”三个少年听他们高谈阔论甚觉无趣，兰儿和沈仲偎依在草棚里，只有张松还意犹未尽地啃食着最后一块红薯。 

  渔翁摸着白须道：“如今张献忠，罗汝才等巨寇皆已招安，闯贼也遭重创生死未卜，虽然时有降民滋事，却不过是癣疥之疾，不足为虑！”和尚不屑的瞥了渔翁一眼，道：“据我所知，张献忠，罗汝才等人自招安以来，阳奉阴违不听调遣，暗蓄兵甲囤聚粮饷，居心叵测包藏祸心！而今，房、竹、保、漳四邑之间，群贼数十万，一旦有变祸不忍言哪！”渔翁盯着火堆，若有所思的说：“襄阳有总理熊文灿，总兵陈洪范；承天有巡抚方孔炤，副将龙在田；南阳有左良玉，郧阳有张三锡，欲行不轨绝非易事！”和尚摇头苦笑道：“熊文灿是庙里的菩萨——中看不中用；方孔炤是书院的酸儒——只会填词作赋；陈洪范，龙在田堪称常败将军；左良玉，张三锡也不过是见风使舵的墙头草，根本靠不住！”此时夜色深沉，寒气逼人，火堆也已暗淡下来。刺骨的江风掠过火堆，打着呼哨消失在漆黑的江面……（待续）

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