北京（CNN）— 中国官媒周四宣布，中国历史首次成功将一辆月球探测器降落在月球背面。这是中国试图将自己定位为领先的太空大国的一个巨大里程碑。
中国中央电视台报道称，中国国家航天局于北京时间于周四上午10点26分，在月球最大、最古老的撞击坑——南极-艾特肯盆地将嫦娥四号着陆。
据嫦娥四号总设计师孙泽洲介绍，嫦娥四号是在距月球表面15公里的椭圆轨道上最后一次下降，着陆“平稳‘”精确“。孙泽洲补充说，探测器发射了一个”靶心“。
来自官方媒体的报道表示，中国命名为“玉兔2号”的月球探测器传回了世界上第一张月球背面的近距离图像。探测器是在8月份的全球民意调查中命名的。据新华社报道，在中国的传说中，玉兔是嫦娥的白色宠物兔，嫦娥是中国登月任务的名字。
着陆几小时后，探测器在月球表面与着陆器分离，开始执行任务。
由于月球的自转，月球的远端是一个永远不会面对地球的半球。它有时被误称为“月球的黑暗面”，尽管它接受的阳光和它面对地球的一面一样多。
此次任务的成功是人类太空探索的一个里程碑。探测器着陆的地方背对地球，这意味着它没有无线电频率。因此，月球探测器无法直接与地面控制中心进行交流。为了克服这一障碍，中国去年发射了一颗绕月球轨道运行的专用卫星，该卫星能够将月球探测器的信息传递给地球。
“中国正在成为一个太空强国。而这正是一次里程碑事件。”探月工程总设计师吴伟仁告诉中国中央电视台。
根据官方媒体消息，12月8日，“嫦娥一号”从四川省西昌卫星发射中心升空，4天后进入月球轨道。
着陆器被寄希望于完成一系列任务，包括进行首次月球低频射电天文实验，观察植物是否能在低重力环境中生长，以及探索极地是否有水和其它资源。
该任务的另一个功能是使用一种新的探测器研究太阳风和月球表面之间的相互作用。
“由于月球背面一侧不受来自地球的电磁干扰，这是研究太空环境和太阳爆发的理想场所，探测器可以‘聆听’宇宙深处的声音。”中国国家航天局月球探测与空间项目中心副主任刘彤杰说。
嫦娥四号探测器长1.5米，宽和高约为1米，有两个可折叠的太阳能电池板和六个轮子。
“中国渴望以其太空成就载入史册。”美国海军战争学院教授、中国航天项目专家琼·约翰逊-弗雷斯表示。
“很有可能，随着嫦娥的成功，以及与此同时成功的载人航天神舟计划，这两个计划最终结合起来，成为中国的载人登月计划。”她补充说道，“下一次从月球传来的声音用普通话传送的几率很高。”
中国官方电视台周四宣布，探测器已经着陆。大约一个小时前，中国官方媒体《中国日报》和中国环球电视台删除了社交媒体上宣布任务成功的帖子，引发了人们对探测器是否成功着陆的普遍困惑。
没有人解释为什么这些推文会被删除。在社交媒体上，观察人士对此次明显回溯的原因进行了猜测，许多人想知道，任务是否经历了短暂的不安，或者这只是官方媒体先发于官方声明之前的一次失误。
2016年8月，中国最后一辆月球探测器“玉兔”停止运行。此前作为嫦娥三号任务的一部分，“玉兔”月球探测器在月球表面服役了972天。在美国和俄罗斯之后，中国是世界上成功登月的第三个国家。
据中国探月工程总设计师介绍，新的月球探测器整体设计继承了玉兔的设计理念。
“我们努力提高其可靠性，进行了数千次试验，确保其长期运行，特别是考虑到月球上的岩石、沟壑和摩擦。”今年8月，吴伟仁告诉中国中央电视台。
北京方面计划在2020年左右发射首个火星探测器，进行轨道探测和探测器探测，随后的任务将包括收集火星表面样本。
中国还计划在2022年之前建成一个可全面运行的永久空间站。由于不确定的资金和复杂的政治，国际空间站的未来仍存疑问。
相比之下，尽管美国航天局最近成功地向火星发射了一台火星着陆器，但该机构多年来一直面临预算限制。
虽然中国政府长期强调其太空探索的“和平动机”，华盛顿方面越来越多地将中国和俄罗斯视为潜在威胁，指责北京方面致力于将新武器送入太空，并促使美国总统唐纳德·特朗普宣布在2020年前建立一支美国太空部队。
出于国家安全考虑，美国国会已经禁止美国航天局和中国合作。
“太空技术很大比例都是军民两用的。”约翰逊-弗里泽说道，“美国认为中国在太空做的几乎所有事情——包括美国在太空做的事情——都具有威胁性。”
她表示，将军事准备与外交努力结合起来，将最有效地遏制各方在太空中感受到的威胁，但她补充称，“不幸的是，美国没有表现出担任外交领导的兴趣。”
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