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沉香稀有，沉香雕刻更是奢侈。面对结香离奇、形态百变的沉香，无以练手的雕刻师很难驾驭，因此传世的沉香雕刻作品甚少，在技术上也大多“委曲求全”。时至今日，在中国停滞了百年的沉香雕刻，出现了突破性的新技法和艺术层次。出身工匠世家的郑尧锦就是指标性人物之一。
郑尧锦/当代徽州最有影响力的雕刻艺术家之一。他的沉香雕刻艺术作品，备受好评并屡屡被拍出高价。此外，他还发表了多篇沉香雕刻相关的学术论文，为该艺术领域的研究作出贡献。
适逢良缘 仰赖福德
13年前，郑尧锦在古董修复上已颇有名气。一日，一位台湾客人再度来访，这次他带来的却是一块散发幽香、似木非木、似石非石的材料。这是郑尧锦第一次接触沉香，然而这块形状扭曲的物品激发了他前所未有的创作热情。
要雕刻沉香，首先要了解沉香。产地、受创伤原因以及埋藏经历的不同，使得每块沉香都有独特的香味、肌理、油线、质地和结构。“我赶上了最好的时机。当时沉香未成天价，很多沉香收藏者都乐意把沉香拿出来一起研究。”那时，郑尧锦得以和合作的台湾商人、富家子弟一起寻找和研究不同产区、不同类型的沉香。经过每天琢磨和长期雕刻，几年下来，他对沉香的品性有了更加全面的了解，这也使得他在沉香雕刻成就上占有先机。
妙手雕香 而非运气
郑尧锦的第一件沉香雕刻作品，在台湾引起了一阵轰动。此后由他雕刻的“水生三宝”、“树桩笔架”、“灵芝如意”都分别拍得人民币220万、287.5万和322万元的高价。面对作品倍受赞誉，他说全仰赖福德。
“仰赖福德，而非运气”出自藏传佛教导师宗萨钦哲仁波切。如果说遇上沉香机缘甚巧，“妙手雕香”则离不开技术积累与艺术创新。
“我在动刀前，会非常慎重地思考、构图、设计，窥探它的内部结构⋯⋯一旦动刀，便咬牙屏息，一气呵成。”郑尧锦自小受徽州传统文化的熏陶，在竹木牙角雕刻方面样样精通；此后他长期研习前人作品的造型立意和刀工技法，练就了一手仿古绝活。这些都是他能量的储备，经过十多年的探索，他首创性地在现代沉香雕刻中运用了以“留皮”、“俏色”、“顶边”和“顺丝”为代表的雕刻语言。这些技术克服了沉香雕刻中遇到的种种难题，成功弥补了传统沉香雕刻技术“攒斗”式拼接的遗憾。
梦回宋朝 意蕴之美
在艺术境界中，艺术语言属于第一层次。艺术品的诞生，只因艺术家赋予了作品独特创意和深层立意。
“每块沉香都是大自然的杰作，”郑尧锦称“沉香之美，就在其残缺之美。”沉香难雕，难在其本身：有的被虫咬过，质地松动、虫路错综；有的久埋土中，外强中空、或含夹层；有的甚至抱石结香，扭曲多变、体块纤薄⋯⋯然而正是这些千奇百怪的沉香之“难”，使沉香雕刻有了无限的艺术创作空间。
无论创作类型是抽象还是写意，郑尧锦认为都要用细节引发感悟。他经常参观博物馆或者石窟，曾研究过不同年代、不同区域雕刻的风格。他衷情青山出土的石雕佛像，“那些雕塑的美是由内而外的，是发自内心的安详和平静，而这，也正是我的艺术追求。”
“沉香表达的，是高层面的事情。”郑尧锦是徽雕传承人，从小看房屋梁木所雕刻的戏曲人物、神仙故事长大。但他认为沉香题材的构思应更为高雅。“我喜欢运用宋代的元素，并从中融入现代的审美。闻香在宋代就位于四雅之首，身处鼎盛之时的宋人在闻香时品味到的是什么，是我琢磨的地方。”
正是这样吧，只有深入了解沉香，用心读懂沉香，才能准确焕发沉香内在的意蕴，创作出值得世代传承的艺术作品。