咸丰二年，左宗棠四十一岁，此年左宗棠长子左孝威六岁，正是面临启蒙教育的时节。
时年左宗棠已经走出山林，前往张亮基幕府参赞军机，应对太平天国对湖南的战事，百务缠身，幼儿不在膝边，客观条件也不允许左宗棠对左孝威耳提面命。
然而左宗棠身为一个儒者，“齐家”是他必须要承担的义务，不能亲自教育，也可通过书信来指导。这一年，左宗棠便给左孝威写下了一封家书，告诉了六岁的左孝威如何读书习字，修身养性。
家书文字如下：
“
观尔所写请安帖子，字画尚好，心中欢喜。
尔近来读《小学》否？《小学》一书是圣贤教人作人的样子尔读一句，须要晓得一句的解；晓得解，就要照样做。古人说事父母，事君上，事兄长，待昆弟、朋友、夫妇之道，以及洒扫应对、进退、吃饭、穿衣，均有见成的好榜样。口里读着者一句心里就想着者一句，又看自己能照者样做否。能如古人就是好人;不能就不好，就要改，方是会读书。将来可成就一个好子弟，我心里就欢喜，者就是尔能听我教，就是尔的孝。
早眠，早起。读书要眼到（一笔一画莫看错），口到（一字莫含糊），心到（一字莫放过），写字要端身正坐，要悬大腕，大指节要凸起，五指爪均要用劲，要爱惜笔墨纸、温书要多遍数想解，读生书要细心听解。走路、吃饭、穿衣、说话，均要学好样，也有古人的样子，也有今人的样子，拣好的就学。此纸可沾学堂墙壁，日看一遍。
”
作为一个父亲的快乐，无非是看到子女表现优异、聪颖，左宗棠从孝威的请安信中，看到孝威写的字还算不错，因而赞扬。左家先辈数代都是读书人，一脉书香相承，孝威字迹端正，让左宗棠觉得孝威是一个可以栽培的读书种子，不会丧失祖辈故业，所以由衷高兴。
接下来，左宗棠详细告诉了孝威应该如何选择书籍，如何做人，如何学书法，如何保养身体。虽然内容不过百字，但句句都是干货。
一、指导读书书目，以正统思想植心田，立品基
左宗棠特意交代孝威，询问他是否读朱熹所写的《小学》。
《小学》，原名《小学句读》，朱熹在书中写道，写作此书的目的，在于教导幼童洒扫应对之道，也就是对于日常生活中孝顺亲人，交友，尊师等等诸多方面的应对之道，是一部专讲修身的书籍。儒家有修齐治平的心法，修身养性正是治国平天下的基础。
这是一部专门教导幼童品质培养为人处世的书籍。将四书五经经典上修养的道理以极为浅近的语言和可实践性强的具体措施传授给小孩。
童年是一个人成长过程中最为关键的阶段，小时候的思想行为大抵是可以影响人的一生的。万丈树木始自幼苗，而童年教育正是决定一个人能够到达何种程度的关键因素。
不担心子弟才学不佳，只担心子弟品行不端正。左宗棠如同许多传统的中国父亲一般，希望儿子从小就能学做一个好人。他要求孝威读《小学》，正是希望儿子能够从小就培养好的品行。
不但推荐书，而且还告诉孝威怎么去读这本书。最重要的在于实践上照着书本去做，“口里读着者一句心里就想着者一句，又看自己能照者样做否。能如古人就是好人;不能就不好，就要改，方是会读书”。孔子说：“诗三百，授之以政，不能达，虽多奚为”。理论学得再多，不能在日常践行，终归是白搭。尤其是孔子的儒家伦理教育，都贵在实际生活中去体会。只有知行合一，才算是真正的学习。
左宗棠郑重说道，只有这样，才算是孝顺。这可以看出，左宗棠对于子孙的品性心地培养是如何重视了。
二、读书做人习字的方法论
既然说到了读书的方法论，贵在事情上磨砺，然而实行的理论仍然要用正确的方法去学习。
首先是如何读，左宗棠提出三到说法，眼到，口到，心到。并且对每一步都做了可量化的要求。比如“心到”，一字不能含糊。圣贤经典的每一个字都有深思明白他的精义。如此方可学得明白。
对于已经读过的书籍，应该反复温习、思考、践行，如此才算真正掌握。对于新的书籍，应该细致耐心的去读，如此才能明白。
谈到了读书方法，对于读书人的另外一门重要技能“书法”左宗棠也告诉了儿子如何入门。
“写字要端身正坐，要悬大腕，大指节要凸起，五指爪均要用劲，要爱惜笔墨纸”.
这既是在讲读书基础，也告诉孝威要对知识文化敬畏，对于笔墨纸张要爱惜，这是在读书这件事情上培养“敬”，“俭”的品质。
上面讲到左宗棠告诉孝威如何通过实践来学习《小学》，这里他又提出“走路、吃饭、穿衣、说话，均要学好样，也有古人的样子，也有今人的样子，拣好的就学。”这是为人的总纲，总条目。就是从书本上，从生活中学习古人和今人的优秀品行，专要学好。说得很明白，也让少年儿童很自然的就知道怎么去做。
三 、养生
如果说上面讲的是“智育”和“德育”，那么早睡早起，无非就是左宗棠对孝威提出的“体育”了。养生最重要的莫过于睡眠饮食，只有保证了充足的睡眠，才能谈得上身体素质的培养，左宗棠告诉孝威要早睡早起，正是告诉他从小就要做好养生之本。
四 专一
以上正是告诉孝威要如何在德智体三方面打好基础，讲得非常浅近明白。
话虽然说明白了，左宗棠怕儿子只是走马观花，只能起到一时感动的效果，便又在信末交代“日看一遍”。
只有每天看一遍，才能精义入神，铭记于心，照样去做，养成习惯。
综上所述，左宗棠此信虽然短小，但是却慨括了读书做人养生的基本道理，蕴意丰富，价值极高，今人也应该学而习之。
参考书目：
罗正钧《左宗棠年谱》
左宗棠《左宗棠全集（家书、诗文）》
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