提起中国近代史、晚清时代，大部分人的脑海里都会冒出“屈辱”、“黑暗”这样的字眼。的确，自1840年鸦片战争以来，中国遭遇了“两千年未有之大变局”，天朝上国饱受西方列强欺压，国家民族堪称被多方位“碾压吊打”。那么，时间往前推，在封建社会的最后一个“盛世，即康乾盛世时代，我国当时尚处在世界前列，能否打得过西方？
首先我们需要全盘考察下“盛世”的经济、政治、军事等各个要素。
经济方面，我国封建社会最后一个“治世”，也就是清王朝最为强盛时期——“康乾盛世”，持续近150年。当时我国依然是东亚儒家文化圈和整个西太平洋的绝对霸主，体量巨大，实力绝伦。虽然是作为农业经济的顶峰时期，但是经济总量占比世界依然达到近1/5，这一规模相比于当时尚处于资本主义工业革命的最初期的西方列强来说，也是不遑多让。
政治方面，康乾时代是古代专制主义中央集权制发展到最高点的阶段，皇权专制制度走向最顶峰，“皇帝一统，政令通行，四海升平，宇内宴服”。可以说，这一时期，中国的政治格局整体处在相对最为稳健和成熟的阶段，官僚体系、各项政治制度运作执行十分高效通畅，整个国家、社会紧紧地结成一个整体。这一点，是清末那种“宰辅自守、疆臣自大、政昏人聩”的政治局面所远远无法比较的。
军事方面，就军队战斗力与武器装备等方面来讲，康熙和乾隆这前后两个60年其实是有着巨大差异的。康熙年间，比较典型的战斗，如对准格尔部的战争，清军采取的主要战法就是火炮开路，冷兵器骑兵冲锋。而到了乾隆年间，同样地对回部、对准格尔个战争，清军采取的主要战法已经是变为鸟枪步兵方阵+轻型火炮+披甲骑兵突击的新形式，无论是战术战法，还是武器装备等都有了不小的升级优化。
如果以西方欧陆战场的战争的事迹情况来看，康熙时代大体相当于西班牙、法国、神圣罗马帝国等欧陆列强17世纪初的水平，当然，必须承认的一点是，虽然当时中国已经有随着明末清初“西学东渐”大潮而来的法国、西班牙等国的铸炮技术以及部分枪炮制造装配技术，但是在火枪、野战、火炮等火器的制造和使用技术、军队组织水平等方面还是远远落后于17世纪“随时随地都在打仗”的欧洲。更不用说当时欧洲出现并不断演化成型的多兵种混合编组军队。在军事这方面来看，康乾时代的中国是与西方列强有不少差距的。
到了乾隆王朝末期，同时代的欧洲已经马上要进入法国大革命和拿破仑战争的时代，普鲁士王国的的总参谋制度也快要成型出炉。
此外，西方在乾隆时代的末期，英国已经率先进入了工业革命的高潮时期。资产阶级民主制度已经陆续在多国确立，新兴的资产阶级与新贵族实力强劲，对外开拓意识十分强烈，资本主义的世界殖民瓜分狂潮已经来临。
与“康乾盛世”同时，当时世界第一的英国海军已经基本建成木壳大舰已经成型。英国皇家海军当时已经开始按照体量和战斗火力对军舰进行分级，最大的军舰有3层甲板、100多门火炮，并且各种等级的先进军舰数量超过百艘。这样的海上力量，对于当时仍然处在“闭关锁国”时期的清王朝的海防，可以说基本上是“碾压”之势。
可以说，当时世界上最为强大的列强英国，在康熙、乾隆时代进攻清朝，其拥有的海军“硬实力”，完全可以在任何时间、任何地点消灭当时清王朝的海防，这点毋庸置疑。
但是，话说回来了，作为真正意义上的最大海上强权，英王国的皇家海军可以消灭当时清王朝的海防，但是要想入侵和击败东亚最强大的陆上强权，并不是说说那么简单。
首先，英国皇家海军固然世界第一，但是同一时间的英国陆上部队，是否能够在任何时间、当时中国的任何地点成功登陆并且攻城略地，那就是另一回事了。因为当时清朝毕竟有着世界上最多的人口以及堪称当时世界上人数最多的陆上军事。
事实上，以军事理论、战术思想、武器水平、士兵素质、组织动员而论，康乾时代的清军大致不可能是英军的对手。
有一个直观的例子，中俄雅克萨之战，面对一群俄罗斯远东地区的武装平民，清军几乎是用了数倍于敌的兵力也没有啃下来。而这样的武装力量，在当时装备有先进火器与较高素质技能的英国正规军面前，几乎是没有招架之力的。作为当时体量极其巨大的中国而言，靠规模和体量优势，只要能抵抗住英军的几轮攻击，加上康熙、乾隆时代相对较为健康的财政状况、政治稳定性与执行力、家国一体化产生的内部向心力，也是完全可以扛得住的。
也就是说，哪怕每次都是英军战胜，但必然也是战术层面的小胜小赢，但是其本身投放到中国的有限兵力也必然会有损耗，这样的不断赢、不断胜利，并不能最终构成战略和整体格局上的优势。此外，如果清朝学习拿破仑战争时俄国的做法，采取“迁海”、“坚壁清野”等战术，相信英军即使有很多次的小规模胜利，也不过是无关整体局势的小打小闹。
当然，若是以为当时还处在农业社会时代的清王朝的军队孱弱的战斗力，加上一些技战术上的升级，就能消灭成建制的英国陆军，那也是不现实的。
此外，还要考虑到，英国是要跨越半个地球长途运输士兵到中国的，这期间消耗的资源和物力财力，以及运输途中造成的非战斗减员，路上会因为坏血病、疟疾，甚至海难都会死掉很多。
所以，综合来看，在康乾时代，西方列强如果入侵中国，几乎是双方难以短期内分出明显的胜负，但是长期来看必然是两败俱伤的结局。只不过，历史不容假设，这样的事儿没有发生。唯一可以肯定的是，大清在康乾时代后的100年里一步步走向沉沦，而西方列强则大踏步在世界范围内予取予求。
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