自古弓马定天下者，没有坦途可言。
王莽政权灭亡之后，绿林军、赤眉军相继坐大，争雄于关中长安城，而此时的汉光武帝刘秀，则在黄河以北地区摸爬滚打，终于是凭借着卓越的政治、军事手腕打拼出属于自己的势力范围。
出抚河北，狼狈奔逃
昆阳之战后，刘秀的兄长刘伯升被更始帝刘玄杀害，而刘秀隐忍，终于等到了持节出镇河北的机会。
刘秀初到河北，接见地方官吏，考察官吏迁转，评断诉讼案情，废除王莽苛政，恢复汉代官名，赢得了广泛的人心，当地官员百姓争相持牛酒犒劳刘秀。
刘秀来到邯郸城，汉之时赵缪王子刘林劝刘秀说有办法可以攻灭赤眉军：“赤眉今在河东，但决水灌之，百万之众可使为鱼。”然而刘秀对于决河这种做法不太认同，没有回复刘林。
待刘秀离开邯郸，去往真定之时，刘林见刘秀不采纳自己的意见，用一个占卜者王朗立为天子，定都邯郸，派出使者去收降周边郡县，想要在这乱世搅动风云。
刘秀见王朗称帝，便带着自己的随从北上蓟县，王朗传下命令，谁能抓住刘秀，赏赐“十万户”！起兵蓟中的刘接与此同时也策应王朗。
北上不行的刘秀，只好折返南下，一路上不敢进入城镇之中，只能于道路之旁吃饭停宿，走至饶阳县，随从们都饿得不行了，刘秀无奈，便诈称自己是邯郸派来的使者，入饶阳传舍客馆。
传舍的吏员奉上食物，而刘秀手下的人由于太过饥饿，争相抢夺，被人识破，幸得守门的人认定刘秀为“长者”，没有关闭大门，一行人才得以逃出。
日夜兼程赶路，却又碰到了霜雪风寒，一路上刘秀一行人，脸都被冻裂了。来至呼沱河却没有船可以渡河，恰逢河面结冰，一行人踏冰渡河，而数辆车却陷入了河中。
来到了下博城，一行人茫然不知再往何处而去之际，一白衣老父现身指路道：“努力！信都郡为长安守，去此八十里。”
得神人指点，刘秀乃率众人驰赴信都，信都太守任光开门出迎，刘秀终于摆脱了困窘奔逃的局面。
刘秀攻灭王朗
刘秀入信都郡之后，征发旁边郡县士卒，得四千人，击破堂阳、贳县，和戎卒正邳彤亦举郡投降，刘植、耿纯也率领着自己的宗亲子弟据其县邑，服从于刘秀，初步壮大了自己的实力。
手中握有兵卒之后的刘秀，先是收降降下曲阳，甘心跟随刘秀的士卒达到了数万人，又继续进兵，击破中山、卢奴，每过一个地方，即征发当地材官、骑士等“奔命兵”，又传檄边部，约会共同攻打邯郸。
刘秀率军南下，攻破新市、真定、元氏、防子等县，攻入赵界，与王朗大将李育大战于郭门，大破之，缴获了李育的所有辎重。
上谷太守耿况、渔阳太守彭宠与此同时也派手下将领吴汉、寇恂等人率能够冲突军阵的“突骑”来协助刘秀，刘秀于是大飨士卒，包围了巨鹿城。
巨鹿城守将王饶坚守，月余不下，王朗派数万人来救巨鹿，刘秀逆战，大破援军，数战连胜，直接进兵包围了邯郸城。
费时一个多月，刘秀终于攻破了邯郸，诛灭立为天子的王朗。
收缴文书时，刘秀查到了地方官吏与王朗勾结的奏章数千封，刘秀对此也没有理会，召来诸位将领，当着他们的面，将这些谋反“证据”全部烧毁，言曰：“令反侧子自安。”
王朗新破，再抓着这些证据为难地方官吏和将领，不利于河北地区的稳定，将其烧毁，也让那些整夜辗转反侧担惊受怕的人可以安心下来。
更始帝刘玄听闻刘秀平定了河北，怕其实力壮大，派人封刘秀为萧王，并让刘秀前来朝见，而刘秀以河北未平为由，断然拒绝了更始帝，彻底与更始政权决裂。
江山离乱，多事之秋
刘秀稳定河北后，面对的，是一个纷繁复杂的离乱局面。
长安更始帝昏庸，导致绿林军四方背叛，赤眉军起于山东，浩浩荡荡大队进逼长安。
州郡之中，梁王刘永占据睢阳，公孙述已于巴蜀地区称王，李宪自立为淮南王，秦丰自号为楚黎王，张步起兵于琅邪，董宪起兵于东海，延岑起汉中，田戎起夷陵。
所有的地方势力，互不统属，各自设置自己的将帅，侵略地方州县，各自为政。
除此之外，尚有铜马军、大肜军、高湖军、青犊军、五楼军等难以计数的众多地方武装势力，各自有自己的部曲人马，总计数百万人，寇掠地方。
地方扰乱，天下分崩，刘秀开启了立足河北、扫荡寰宇的统一之路……