“糖”曾经拯救人类？

反复无常的新冠疫情把大家圈在家中，一延再延的超长假期，让我开始停下来、静心思考疾病与生命的关系。

我们曾这样形容疾病：灾难、毁灭、凋亡。

我们曾这样形容生命：活力、勇气、未来。

疾病到底是生命的对立面？还是生命前进的正常波动？

既然我们的生命终将走向死亡，那么我们生命的意义又是什么呢？

美国著名的遗传学和罕见病专家沙龙·莫勒在《病者生存》中用大量的科研数据总结出一个大胆且具有颠覆性的结论。疾病曾拯救人类，甚至说可以延续人类的寿命。疾病不是生物进化的漏洞，而是人类为抗击恶劣环境而进化出的一种生存技能，病毒、细菌、寄生虫也不是多余的存在，而是组成生物链的必备条件。就困扰全世界的糖尿病而言，它或许是让我们的祖先从冰河世纪的寒冷中幸存下来的原因之一……

通过对疾病辩证性的探索，也许我们会发现“血淋淋”的疾病或许温柔；本无意义的生命体，或许因为你的存在而被赋予了意义！

糖尿病与葡萄

据说在400多年前，一位德国葡萄酒商本希望葡萄能在晚秋时节多生长一段时间，却不幸遭遇霜冻，出现了大量葡萄萎缩的现象，为了不让一年的辛苦付诸东流，他“硬着头皮”像往常一样将葡萄压缩处理，结果可想而知，现在的葡萄只压榨了预期量八分之一的果汁，少得可怜的葡萄汁按照传统方式进行了发酵后，无心插柳，葡萄酒商获得了甘之如饴的冰酒。自这次美丽却具有传奇色彩的意外之后，一些酿酒师开始专门酿造冰酒，他们等待第一次霜冻之后才开始采摘葡萄，以便收获冰葡萄。

其实葡萄的皱缩是水分流失造成的，从化学的角度来说，葡萄中的水分越少，冰晶就越少，葡萄中脆弱的细胞膜也就越不容易遭到破坏，与此同时糖浓度的急剧增加，能起到防冻的效果。简单点说，就是当葡萄“感知”到霜冻的侵害时，首先是减少了水分，其次是提高了残留水分中糖的浓度，经受住了更低的温度而不至于被冻结。

话锋一转，必定医路讲糖突出的是“讲糖”，那么葡萄和糖尿病又有什么关系？

冰芯证据证明，1万多年前曾经有一场突如其来的晚冰期，仅用10年的时间就席卷全球。这次冰期导致全球温度下降2℃，海平面下降几百米，森林和草地变成了荒漠和峭壁。

这种气候迅速的把欧洲变成了一个冰窖，对习惯了温暖的人类带来了极大的危险。不过人类很幸运，因为我们的祖先很快就发展出了一系列应对严寒气候的适应机制，就是像霜冻的葡萄一样，排水和提高糖的浓度。

在这个特殊的时期，暂时性的糖尿病症状对于急需抵御寒冷的人类来说成了救命稻草。在一项对28万糖尿病患者的调查显示，患者的血糖水平总是在冬天迅速飙升，而在夏天达到低谷；在寒冷地区，较冷月份中糖尿病的患病人数明显增多。

糖尿病与林蛙

林蛙，身长约5 cm，双眼仿佛戴着一张黑色的面具，像电影里的佐罗。它生活的区域集中在美国的佐治亚州北部到阿拉斯加，在冬天处于休眠的状态。

一般而言，冬眠的哺乳动物都会进入深度睡眠中，依靠一层厚厚的绝缘脂肪层来保持温暖、提供能量。而林蛙却全然不同，它们会完全进入冷冻的状态，没有心跳、呼吸，也没有可以检测到的大脑活动。

只有温度回升时，林蛙才会被慢慢解冻，只需要短短几分钟，它的心跳就会奇迹般地恢复。

有研究表明，在林蛙的皮肤感知到温度即将降至冰点附近几分钟之后，它开始将血液和组织器官细胞中的水分排出，这一过程不是通过排尿实现的，而是将水分集中储存在了腹部。与此同时，肝脏将大量的葡萄糖释放到了血液中，并辅以释放额外的糖醇，使林蛙体内的血糖水平上升了数百倍。所有的这些变化都大大降低了林蛙血液中残留水分的冰点，并有效地将其转化为一种含糖的防冻剂。

研究人员在解剖冰冻的林蛙时，发现在林蛙的皮肤和腿部肌肉中间夹着一层层的薄冰，而且在腹腔内也有一大块冰包裹着林蛙的器官。这些器官表面上看似已经严重脱水，但实际上却是林蛙是将自己的器官小心翼翼地保存在了冰块中，这与等待移植的器官通常被放在装有冰块的容器中原理是一样的。虽然林蛙的血液中留有部分水分，但是高浓度的糖不仅降低了血液的冰点，还能迫使冰晶形成更小、锯齿更少的形状，防止晶体刺穿或划破细胞壁或者毛细血管壁，从而将伤害降至最低。

排除水分并且迫使血糖水分上升以对抗寒冷：葡萄就是这样做的，林蛙也是如此。

有没有可能使这种方法作用于部分人类呢？

面对终年寒冷的气温，人类的胰岛素供应变得缓慢起来，血糖也随之有所上升。同林蛙一样，这些变化能够降低血液的冰点。他们开始频繁地排尿，以保持体内的水含量处于较低的水平。在严寒的气候条件下，这些人可能比其他人更有生存优势。从本质上来说，这种对抗寒冷的反应就是我们所说的糖尿病。

换个角度说，不能产生“糖尿病”机制的那些人类祖先，可能根本就没熬过晚冰期被冻死了；能产生“糖尿病”机制的祖先，才是最后能幸存下来的人，而我们正是这些幸存者的后代！虽然“糖尿病使人类活过晚冰期”在学界存在一些争议，但小糖依旧希望这些奇奇怪怪的故事能让你面对疾病时放平心态，坦然面对！（文/达尼亚)

参考资料：

1.有关晚冰期的数据来自1980s-1990s格陵兰岛冰原底部的冰芯，晚冰期出现于大约13000年前，它的开始只用了10年，而从冰期到非冰期的时间（持续时间）只有3年。

2.文章内容仅代表美国遗传学家Sharon Moalem疾病科普书《病者生存》中观点，一些理论目前仍存在争议，本文纯属科普，不做临床指导。