在这本书前面的一张照片里，有个拿袜子贴在脸颊上，笑得两只眼睛都眯成一条缝的“猥琐”老头。在书里，他居然问你道，你看，我像不像高仓健？并且自问自答道：“我的五官其实和他长得很像，只有微小的差别。我们都有两只眼睛，只不过眼睛的大小有点不同，相差连几厘米都不到，而鼻子的高度相差甚至都不到几毫米。”
痴迷袜子的老爷爷
这位头发已经全白还有点秃的老头，每到商场的袜子专柜，就跟个“变态”似的，不仅将袜子贴面摩挲，甚至还放进嘴里咬上几口，因此迎来服务员异样眼光的洗礼。
不仅如此，书的开头，他就坦白告诉你，自己看到一位年轻女孩忍不住尾随了许久，就想告诉人家，廉价劣质的连脚袜降低了她的魅力值，最好脱掉别再穿。
What？这究竟是怎样一个“奇葩”的老头？
但如果我告诉你，这个人就是日本知名袜子连锁店靴下屋和Tabio公司创始人越智直正，恐怕你就会见怪不怪了。因为这些看似古怪的举动其实内里都是令人敬佩的匠人之匠心所在。一提到袜子，他就难免忘乎所以。
越智直正之所以拿自己和高仓健相比，是为了说明“把这些微小的差别结合在一起，我与高仓健的长相就大相径庭了。其实做袜子也是同样道理，大家一般都认为无论什么袜子都是一样的，穿哪双都不会有什么太大的变化。其实，哪怕只是略有差别，产品的品质也会有很大的不同。能在细节上领先竞争对手正是我们企业的生存之道。”
他从15岁开始做学徒，28岁创立自己的公司，一生执着专一于仅仅一件事，即不断追求袜子的最高品质超过60年。
怼天怼地的倔老头
虽然只读到初中毕业，他的口述却带有一种使人愉悦的高级幽默感。艰辛曲折的草根创业故事，读来却令人忍俊不禁，恨不得一口气读完。
例如有一次某官员来企业调研，问他怎么想到那些出色的经营管理创意的。越智直正一本正经地告诉他，他是在一次洗澡的过程当中突然想到的。官员让他解释得更详细一些，他就说，那都是很久以前的事情了，我自己也记不清楚了，大概往自己身上舀了三盆水，然后就去浴缸里坐着了，进浴缸后，水位可能在这个位置，他一边说一边用手比划，然后官员就不再问他任何问题了。
类似的搞笑事情还有很多。憨直的越智直正不仅敢怼官员，也敢怼大学教授。有一次他和一位知名经济学权威教授一起做演讲，午饭时，教授问他，经营这样的小企业一定很不容易吧？
越智直正一听就觉得这个人真是什么都不懂，于是回答说完全没有这回事，经营小企业是件很快乐的事情呢，他没觉得这有多难，不过就是经营而已，而且在经营中会和很多有智慧的人进行交流，所以没有太多需要他亲自操心的事情。总之，他很自信地告诉他，经营小企业是一件很快乐的事情。教授听了他说的话后如鲠在喉，他告诉越智直正，自己的家族是做铁匠铺的，后来自己去了学校工作，家族产业就交给了他弟弟管理，有一天他弟弟打电话来说资金短缺，教授就凑了些钱给他弟弟应急，但最终还是倒闭了。听到这些，越智直正表示很吃惊。他说，一位经济学教授连自己家族的生意都无法挽救，学这些知识还有什么用呢？后来他回想起来，当时那位教授的脸色真的很难看。
那么，从一个一无所有的受气包小学徒，成长为日本首屈一指的杰出企业家，他究竟有什么成功秘诀呢？
在这本书里，越智直正以过来人的身份侃侃而谈，忠告年轻人很多道理。不管你是创业者、经营者还是普通的公司职员，都能从书中有所收获。
素直的力量
他在书中说了很多道理。比如说，学徒时期的老板告诫他说，如果遇到什么问题就拿钱去解决，还要脑子做什么呢？再比如，是工作选择了你，而不是你选择了做什么工作。他说能在历史上留名的人物也大多只是一生做好了一件事情罢了，就像贝多芬与莫扎特这些音乐家，除了音乐之外没有其他才能，所以只能选择在音乐领域里做到独树一帜。
但是大多数人即使目标明确，也很容易在中途放弃，应该怎么办呢？越智直正说，其实只要我们做到素直地去面对所有问题，每个人都有达成伟业的能力。什么是素直呢？其实就是一种天真烂漫，思想单纯的状态。换句话说，也就是心无杂念，废寝忘食，努力朝向既定的目标努力，而不要去想结果如何。把这种与生俱来的素直之心到底是用在娱乐和兴趣爱好上，还是用在工作和努力学习上，对人生将会产生截然不同的影响。
越智直正自己的人生就是个素直的完美案例。他说，“要想做出好的袜子就必须常把袜子的事情挂在心上”“我一生无论白天还是黑夜脑子里想的都是袜子”“除了袜子我对其他事物一无所知”。为了能敏锐地体验到一双袜子的脚感，他50多年都光脚穿鞋子，直到高龄和医生已经不建议他再这样做。
正因越智直正一心扑在袜子上，才能不断在生活琐事中如受天启，发明创新了许多优秀的管理方法，包括著名的SCM（Supply Chain Management）——生产销售管理系统，带领企业跨过了一个又一个发展瓶颈。
努力工作，磨炼心志
然而，即使事业如日中天，越智直正也经常梦见自己的企业破产倒闭。经营企业责任重大，如同“骑虎难下”，不能半途而废，否则最好就不要开始。
有时他会去信仰佛教的学校做讲座。他曾经在那里问大家，信不信存在天堂和地狱。有学生回答说是存在的。越智直正又接着追问天堂是什么样的。学生说天堂开满鲜花，气候宜人，住在那里的人不会有任何烦恼。越智直正就问在场的老师，可不可以借我一把刀，因为他要让相信天堂的人都站成一排，以方便把他们都送过去。学生们听罢四处逃散。
越智直正说他不知道是否有天堂，但他相信，没有比我们现在生活的地方更好的了。人人都难逃一死。一旦心脏和脉搏停止跳动，我们的生命就结束了。所以，“我们应该把每一天都当做是自己生命中的最后一天，然后努力把该做的事情做到最好，不让自己有任何后悔。至少在自己身体还算健康的时候，一定让自己付出百分之一百的努力。这跟聪明与否无关，只要你不断努力就够了。”
为此，他把每天的睡眠都当作一次死亡，而第二天的睡醒当作一次重生，由此感恩生命，继续精进。
说到“精进”，稻盛和夫曾在《干法》里说，有许多优秀的工匠，只要专心磨炼技能，制造出赏心悦目的产品，就会感到一种说不出来的自豪和充实感。他们认为劳动是既能磨炼技能，又能磨炼心志的修行，把劳动看作自我实现、完善人格的“精进”的道场。而佛家所谓“精进”指的也就是拼命工作。
不过，有的僧人经历长期严格的修行，也未必能够提升心志，工作却可以使你达成这个困难的目的。“一心一意投身于工作，聚精会神，孜孜不倦，精益求精，这本身就是磨炼人格的修行，这样做就能磨炼我们的心志，促进我们成长。” 日复一日，“愚直地、认真地、专业地、诚实地”投身于工作，长此以往，就足以达到抑制自身欲望，镇住愤怒之心，一点一点提升自我人格的作用，从而也能让人生价值随之提升。
这种感受，恐怕只有努力工作的人才能真切体会到。
自学不息的书迷
除了努力工作，越智直正还很爱读书充电，而且不是一般的书，都是些中国古典名著。18岁时，他已经可以背诵《孙子》全篇。
之所以要读这些书，就像很多人开始坚持长期读书一样，越智直正觉得不能再这样循规蹈矩、稀里糊涂地将学徒生活过下去了，总要做点什么才能摆脱目前的境遇。于是他去旧书店买了《孙子》，争分夺秒，辛苦地对照汉日词典攻读。之后他又依序读了《史记》《三国志》《论语》等。
那么，读这些书真的有用吗？真的有用。越智直正根据《孙子》的“五事”，即“道”“天” “地”“将”“法”来对照自己的创业和经营，发现自己存在的不足之处，加以改善，补足短板。
在这“五事”中，“道”指是否符合道义、人心；“天”和“地”指是否符合天时地利；“将”指的是指挥者的素质和德行，“将者，智、信、仁、勇、严也”；“法”指的是秩序，原指军队构成和装备的精良程度，商场上可以理解为经济实力。
可贵的是，越智直正又是批判性地使用孙子思想的。比如，他认为不能像《孙子》里描述的那样，直接将对手置于死地，制造仇恨，以致于产生出各种各样的问题；在做生意的时候，要考虑可持续性，为对手留一条出路。他也因此将此种理念贯穿于自己的经营之中，从不打价格战，总是为所有参与方考虑，坚持用“王道”，即德行与仁义去经营企业，而非“霸道”支配，四处树敌。出于互相信任，他还与一些袜子工厂联合组建了一个袜子共荣会，积极促进上下游企业的人才经常互相交流，好让大家在生产和销售上更有干劲。
“傻瓜”之道
尽管事业取得了如此巨大的成功，越智直正仍然总说自己是个傻瓜，对于自己儿子接班的事情，他也评价道：“毕竟连我这么愚钝的人都能经营公司，所以我对他充满了信心。”可能就因为自认愚钝，才更易保持“素直”的生活，做出一番成就。反观很多自认为聪明，嘲笑别人是笨蛋的，反而更可能一事无成。
他说：
傻瓜也有傻瓜特有的努力方式，只有自己足够努力才会吸引更多的聪明伙伴加入到自己的团队中来。有时候傻瓜可以靠着那一股傻劲把不可能的事变为可能。傻瓜也会有自己的想法，他们相信只要肯努力就会得到上天的帮助。有句话叫：“志不立，则如无舵之舟”，就是说如果没有志向，人生就会缺少努力的方向与动力，终将碌碌无为。经营者必须要有自己的梦想，然后就要让自己沉迷其中。同样，经营者必须发挥模范带头作用，只有这样才能让员工时刻围绕在你的身边。