麻栗坡烈士陵园位于云南省麻栗坡县城北郊4公里处，始建于1979年，这里安葬着在对越自卫反击战中英勇奋战，直至献出宝贵生命的960位烈士的忠骨。
陵园入口的右边有块石碑，上面刻着一首诗：三千壮士成雄鬼，十万旌旗奏凯回；清明白发断肠处，绿满春山啼子规。
每年清明之际，人们都会自发或者有组织地前往麻栗坡烈士陵园扫墓、瞻仰，气氛格外庄严、肃穆和感人。特别是在战争刚结束那几年，清明祭扫的人流，从早到晚都没有断过。
在80年代初，人们涌入陵园扫墓时，常常会发现一个中年男子格外引人注目，他跪坐在坟头边，被“白色花海”围绕，低着头认真地扎着花圈。人们一边从他手里买花圈，一边议论：
“这人也真会做生意，连忠魂烈骨的栖身之地也不放过。”
“没他还真不行呢，这周边也没有一家做花圈的。他在这扎花圈还真救了我们的急，不然从县城买好了花圈带过来多费事啊？”
这个人叫黄大元，是一个越南人，准确地说是一名被中国遣返回国的越南战俘。
他的花圈做得很精巧，但价格却远低于市面上的正常售价。他对扫墓的人说：对烈士不能多收费，收了亏心钱心里就不得安宁。
为了以防万一，早些年在云南生活起居，他曾经用过3个名字：黄昌元、黄昌兴、黄昌盛。一直以来都没有人知道他的过去，直到后来有记者发现并采访了他，他才透露了自己的身世。
在1979年那场激烈的战争中，中国军队为了夺取黄大元所在部队坚守的阵地，双方展开了殊死搏斗。当时黄大元所在的排被中国军队直接打乱了套，死的死、伤的伤，看到阵地马上要被攻陷，他一着急把一挺高射机枪用来打平射。
本来是打飞机的武器，却用来打人，这是多么违背人性和道德的行为，可是战场上杀红了眼的越南人，哪还顾得过来有没有人性？他几梭子子弹出去，一下子就有好几位中国军人惨烈地牺牲了。
好在这时，中国军队炮击了阵地，弹片打伤了他的腹部，肠子从肚子里流了出来。中国军队冲上了阵地，他也成了俘虏。
在野战医院里，越南人黄大元像中国的伤员一样，受到了特级医护。中国的军医们把他从死神的手里抢救了过来，之后，他在战俘营里度过了100多个日日夜夜，直到战争结束后被遣返回国。
“我打死了那么多中国士兵，可是他们却把我抢救了过来，还把我安全遣送回国。我的内心是多么的不安，在无数个日日夜夜，我都在忏悔、自责。我默默向上帝祈祷，请求上帝的宽恕，可是每当夜里进入梦乡，我都会从噩梦中惊醒，一直找不到解脱的办法。”
黄大元被遣返回国后，发现父亲已经去世，这是他唯一的亲人了。本来他的母亲就去世得早，一直都是父子俩相依为命，可是战争让他和父亲各奔东西，最后他的父亲被一颗榴弹打死在水田里。
黄大元安葬好父亲后就跑到了云南地区，当起了手艺人。后来，他听说战争中牺牲的烈士都安葬在了麻栗坡，便跑到山下找了一间破旧的竹屋子住下，开始到陵园里去扎花圈。
“我想守护那些被我打死的士兵，如果可以的话，我想为他们做点什么，以表达我对他们的忏悔，希望他们在九泉之下能够宽恕我。”
当记者问他今后有什么打算时，他毫不掩饰地说：“做一辈子的花圈，直到这山上长满草、长满树，直到这些善良的人们不再需要花圈为止。”
这个越南战俘对中国烈士的忏悔，恰恰体现了我军从建军以来，善待战俘的原则和底线从来没有变过。全世界能够真正对战俘贯彻人道主义精神的国家，也许只有中国了。