一、定义（虚实的内涵）
总体说明：虚实结合是古典诗歌重要的艺术手法之一。换言之，就方法而言，详细为实，简略为虚；具体为实，抽象为虚；有据为实，假托为虚；有行为实，徒言为虚。就对象而言，景为实，情为虚；眼见为实，想象为虚；有者为实，无者为虚；显者为实，隐者为虚；当前为实，过去和将来为虚；客观为实，主观为虚；已知为实，未知为虚等等。虚实结合，可以给人以无穷的想象和回味，也可以使诗人的感情表达得更深沉而充分。在诗歌欣赏中，虚与实是相对的。
分类说明：
所谓“虚”，是指诗词中表现的存在于人的思想意识之中的部分。
所谓“实”，是诗词中可以通过视觉、听觉等感觉捉摸到的部分；
是指客观世界中存在的实象、实事、实境：
例1：《梦游天姥吟留别》中的黑暗现实。
例2：《虞美人》中的“春花秋月何时了”。
例3：李煜的《虞美人》中“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，却又以实写虚，将抽象的“愁”化为具体可感的江水滚滚，新鲜美妙，让人回味。
例4：《念奴娇·赤壁怀古》中上阙的“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”，写赤壁险峻的形势。
例5：《雨霖铃》中上阙所写的两人分别的情形，如“寒蝉凄切，对长亭晚”“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”。
二、“虚”的三类内容
①神仙鬼怪世界和梦境。
诗人往往借助这类虚无的境界来反衬现实。这就叫以虚象显实境。
例1：《梦游天姥吟留别》：仙境就是一个虚象。诗云：“日月照耀金银台”、“霓为衣兮风为马”、“虎鼓瑟兮鸾回车”、“仙之人兮列如麻”。李白描绘了一幅美好的图景，图景的美好反衬出现实的黑暗。
例2：李白《蜀道难》：以虚写实，从蚕丛开国说到五丁开山，由六龙回日写到子规夜啼，天马行空般地驰骋想象，创造出了让人惊叹不已的蜀道形象
例3：李商隐《锦瑟》：运用“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”四个典故，以虚写虚（过去的经历、梦想、挫折等），让后学者畅想不已，被喻为古代“朦胧诗”。
②已逝之景之境。
这类虚景是作者曾经经历过或历史上曾经发生过的景象，但是现时却不在眼前。
例1：“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。”（李煜《虞美人》）
句中“故国”的“雕栏玉砌”存在，但此时并不在眼前，也是虚象。作者将“雕栏玉砌”与“朱颜”对照着写，颇有故国凄凉，物是人非之感。
例2：“谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”（苏轼《念奴娇·赤壁怀古》）
再现了火烧赤壁这一史实，显然不是发生在眼前，故也是虚景。
③设想的未来之境。
这类虚境是还没有发生的，它表现的情将一直延伸到未来而不断绝。故写愁，将倍增其愁；写乐将倍增其乐。
例1：“今霄酒醒何处，杨柳岸晓风残月。”（柳永《雨霖铃》）
这是设想的别后的景物：一舟离岸，词人酒醒梦回，只见习习晓风吹拂萧萧疏柳，一弯残月高挂柳梢。
例2：“见安排着车儿、马儿，不由人熬熬煎煎的气；有甚么心情花儿、靥儿，打扮得娇娇滴滴的媚；准备着被儿、枕儿，只索昏昏沉沉的睡；从今后衫儿、袖儿，都揾做重重叠叠的泪。兀的不闷杀人也么哥?兀的不闷杀人也么哥？久已后书儿、信儿，索与我恓恓惶惶的寄。（《西厢记·长亭送别[正宫][叨叨令]》）
崔莺莺送别张生的唱词很多是设想的未来之境。
三、虚实结合的作用——“虚实相生”
“虚实相生”是指虚与实二者之间互相联系，互相渗透与互相转化，以达到虚中有实，实中有虚的境界，从而大大丰富诗中的意象，开拓诗中的意境，为读者提供广阔的审美空间，充实人们的审美趣味。
①相反相成
虚景和实景的关系，有时是相反相成形成强烈的对比，从而突出中心的。
例1：姜夔《扬州慢》：此词中虚景是指“春风十里”，写往日扬州城十里长街的繁荣景象；实景是“尽荠麦青青”，写词人今日所见的凄凉情形。由这一虚一实两幅对比鲜明的图景，寄寓着词人昔盛今衰的感慨。
②相辅相成
虚景和实景的关系，有时则是相辅相成形成渲染烘托，从而突出中心的。
例1：“候馆梅残，溪桥柳细，草熏风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危阑倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外。”（欧阳修《踏莎行》）
上阙写实，通过初春景象反衬“行人”的离愁别绪。下阙实虚。通过设“行人”想妻子凭栏远望，思念“行人”的愁苦之象，来写愁思。妻思夫，夫想妻。虚实相生，从而将离愁别绪抒发得淋漓尽致。
典型例题
例题1：阅读下面宋词，回答问题。
江城子乙卯正月二十日夜记梦
苏轼
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行，料得年年断肠处，明月夜，短松冈。注：这首诗是诗人悼念亡妻王弗之作。
问：这首诗上下片各分两层，请概括各层的内容。
答题指要：这首诗其主要的表现手法是虚实结合。虚实结合就是把抽象的述说与具体的描写结合起来，或者是把眼前现实生活的描写与回忆、想象结合起来。金圣叹在《水浒》批语中说：“文到入妙处，纯是虚中有实，实中有虚。”虚实结合，适合于表现广阔的生活画面，增加文章的思想容量，深化主题。苏词分上下两片，各分两层。上片先写入梦前的思念，属于实写，接着写设想相逢的情景，属虚写。下片先写梦中相见的悲喜，属虚写，后写，梦醒后的感慨，属实写。这样由实而虚，由虚而实，充分表达了词人对亡妻的思念之深之苦。最后三句从字面来看是写亡妻；“年年断肠”，实际上是词人自己念念不忘亡妻。
四、“虚”与联想、想象
“虚”的方法，其实也就是作者想象联想的方式，从我们读过的作品来看，主要有两种：一是遥想，二是梦境。而眼前之景之事为实。对中学生的考试，不会太难，因此，能注意这几点区分就行了。
例1：“西风吹老洞庭波，一夜湘君白发多。醉后不知天在水，满船清梦压星河。”（唐温如《题龙阳县青草湖》）
程千帆说“西风吹老洞庭波”有三奇：秋风的到来，不从草木变衰而从湖水兴波见出，一奇也；湖波能老，二奇也；湖波之老，是由于西风之吹，三奇也。其实这首诗还有一奇，那就是只此一句写实，其余三句均为虚。“一夜”句是想象中有夸张，“醉后”句哪来实景？“满船”更在梦中。
例2：“雪净胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。借问梅花何处落，风吹一夜满天山。”（高适《塞上听吹笛》）
一二句实写景，描写的内容是胡天北地，冰雪消融，牧马的季节到了。傍晚，战士赶着马群归来，天空洒下明月的清辉。在如此苍茫而又清澄的夜景里，不知哪座戍楼里吹起了羌笛，那是熟悉的《梅花落》曲调啊！三四句虚写景，将“梅花落”拆用，仿佛风吹的不是笛声而是落梅的花片，它们四处飘散，一夜之间色香洒满天山。此诗抒写战士们由听曲而想到故乡的梅花（胡地没有梅花），想到梅花之落，写出了他们的浓浓的思乡情。