隋朝末年，天下大乱。
山东人王薄举兵造反以后，河北也乱了起来。
为了平息河北的民变，隋炀帝派出杨义臣讨平，在他的努力下，河北的叛乱几乎被平定。
出人意料的是，杨广忌惮他的战功，解除了他的兵权。
隋朝一代名将，郁郁而终。
一、杨义臣其人
杨义臣本不姓杨，而是姓尉迟。
他的父亲尉迟崇，是北周的大将军。杨坚出任定州总管，他与之交好。
杨坚以阴谋手段成为北周辅政大臣以后，尉迟迥等三位总管起兵反叛。
尉迟崇与尉迟迥来自同一个家族，为表示忠诚只能自请入狱。叛乱平息下来后，他被释放出狱，隋朝建立后封为秦兴县公。
在与突厥作战中，尉迟崇力战身亡。
父亲死了，年幼的尉迟义臣成了孤儿，杨坚不忍心，将他养在宫中。后来，赐姓为杨，将他编入皇室户籍，做了自己的孙子。
长大后的杨义臣，性格谨慎宽厚，而且武艺精湛。
开皇十九年（599），他奉命北上出白道（今呼和浩特西北）抗击突厥人。
次年，与史万岁一起，在大斤山（今内蒙古大青山）一带大破突厥主力。
可惜的是，史万岁回朝以后被杨素陷害至死，杨义臣应得的赏赐也没有得到。
隋炀帝即位之初，汉王杨谅起兵造反。杨义臣奉命救援代州总管李景。
杨义臣见敌众我寡，想出了一条妙计：他下令集中所有的牛和驴，驱赶牛驴潜伏到山谷。
日落以后，在与叛军对战时，数百军士敲鼓驱赶牛驴向敌人奔来，一时间鼓声大作，尘埃漫天。
敌军以为有伏兵，纷纷溃逃，杨义臣就这样大获全胜。
战后论功行赏，杨义臣成为相州（今河南安阳）刺史。
在隋炀帝征讨高句丽时，杨义臣也领兵一路，浩浩荡荡奔向辽东。在鸭绿江畔，他多次作为先锋，与高丽乙的支文德交战，一度七战七捷，但他的努力没有改变大势。
由于隋炀帝的瞎指挥，隋军一败再败；由于他不顾民生，国内百姓不堪忍受，纷纷揭竿而起。
从辽东战场回来后，杨义臣没来得及洗去身上的征尘，就被调往河北战场镇压起农民军。
二、窦建德的奋斗
当时的河北，有在大小十几股队伍，有三股力量最强：高鸡泊（今河北故城县西）一带的高士达、窦建德，清河县一带的张金称，豆子岗一带的格谦。
其中，最有实力的是窦建德部。
作为隋唐之际的风云人物，窦建德出身并不高，东汉大司空窦融是他先祖的说法是手下人抬高他的身价的说法。
征讨高句丽时，他响应国家号召参军，还当上了二百人长，相当于现在的连长。
就在窦建德即将开赴辽东前夕，一件小事改变了他的命运。
一天晚上，同乡孙安祖不想去前线当炮灰，一气之下，把县令给做了。事后，他慌忙逃到窦建德家求保护。
窦建德当即为他分析天下大势：
今上连年征战，国家疲敝，百姓困窘，天下非乱不可。高鸡泊方圆数百里，完全可以容身。不如以此为根据地，聚拢豪杰，且观时变。
孙安祖深以为然，带着窦建德招募的人手去了高鸡泊。
和孙安祖差不多时间，张金称和高士达也宣布起事。在经过窦建德的村子时，他们勒令手下秋毫无犯。
此举引起了官府的怀疑，差役们认定他与农民军有勾结，杀死了他的妻儿老小。
来不及悲愤，窦建德准备投奔孙安祖，却被告知，他在与张金称的火并中已然遇害。
于是他带着二百来人，投靠了高士达。老高待他不错，帮他找了新老婆不说，还让他做了二当家。
他们的势力日益壮大，引起了隋炀帝的注意，于是派出郭绚征剿。
起初，他把窦建德一伙打得毫无还手之力。但生死存亡之际，窦建德想出了一个好主意：诈降。
第二天，他派出使者商谈投降事宜，高士达得知此事，下令杀掉他的妻小（其实是俘虏代替的）。
郭绚本来半信半疑，听到这一条信息，放下了心中戒备，约定好受降时期、地点。
当天，郭绚早早赶到，却迟迟不见窦建德前来，副将提醒他窦建德可能有诈。
郭绚如梦惊醒，准备派兵阻击，但为时已晚。窦建德率大队人马赶到，一通猛打，还将郭绚斩于马下。
一时间，窦建德声震河北。
三、杨义臣平河北
郭绚被杀后，河北更加混乱，正是在这一背景下，杨义臣引精兵数万，来到了河北战场。
经过一番审视度势，杨义臣打窦建德，而是将矛头对准了实力较弱的张金称。
当然，杨义臣是个谨慎人，没有因此大意。
在对峙期间，任凭敌人如何叫骂，始终坚守不出。眼见敌人慢慢懈怠了，杨义臣鸣鼓升帐，下令出兵。
其中一位青年将领立下了大功，他就是日后击突厥、平西域、灭百济的名将苏定方。
在这一战中，他袭击了敌营，一把火烧掉了他们的辎重。
这一战，杨义臣最终俘虏了张金称，将他闹市处死。带着士气大振的部下，他开始进攻高士达与窦建德。
面对善战的杨义臣，窦建德主张避其锋芒，然后反攻。高士达不愿意窦建德功高震主，执意带领手下精锐与杨义臣拼命。
在与苏定方的对战中，他连赢三场，心中豪气顿生，当夜就大摆宴席，喝得烂醉如泥。
他哪里知道，这是骄兵之计。
三更时分，杨义臣亲率大军袭营，杀死了高士达本人。
看守大本营的窦建德见状，连夜跑路，事后聚拢残军，只剩下3千。
窦建德眼下已不成气候，杨义臣又调转枪口，去消灭自称燕王的格谦。
他虽说比窦建德起事要晚，但实力不容小觑，手中有十来万人，官军屡次征剿，始终没有将他消灭。
杨义臣连胜两场以后，派人对格谦集团的人传话，说朝廷要招抚他们。
对这件事，一派认为杨义臣威名赫赫，打是打不过的，既然他们想招安咱们，不如就着台阶下了。
另一派认为，招安是件好事，可立马答应了他们难免让官军小瞧，而且他们有多少诚意还是未知数。
最后，格谦拍板了，俺们可以投降，但要和李德饶谈。李德饶是河北有名的孝子，在当地很有声望。
李德饶接到任命，当即前往，没想到路上被贼人害死了。
杨义臣派人将他的脑袋扔给格谦，指责他们背信弃义。格谦赶忙表示，这是误会，我们一定会查查是哪个家伙杀了义士。
趁着格谦集团忙着找出真凶，疏于防备的当口，杨义臣来了一出阴的，他又一次夜袭敌营，俘虏了格谦和手下的头目。
就这样，河北三大造反势力烟消云散，连豆子、孙宣雅、郝孝德等小股势力也被镇压，河北地区的叛乱，除了窦建德所部，几乎被平定。
眼见河北动乱止息，虞世基趁机进言召回杨义臣。
隋炀帝也担心杨义臣造反，于是调他回朝出任礼部尚书，算是夺了他的兵权。
就这样，一代名将杨义臣郁郁而终。