牛角岙近海群山连绵，老林密布，人烟稀少。架子山脚下孤零零住着一户人家，家中只有老父母和小夫妻四人。父子二人常外出做活，月余不归，只留老母亲并媳妇在家操持。可惜媳妇与老婆妈二人并不和睦，素日受尽盘剥。
这一日媳妇拐着大篓衣裳到山溪边洗涮，洗完要回家时，听见前面山上连声不断地“哎哟！哎哟！”媳妇放下衣篓子，沿山路转上去看。只见一棵苍古大树上挂着拳头大小、明晃晃的琉璃球，树下一个约莫五六岁年纪的娃娃仰头站着。
那娃娃生得白白胖胖，身上着着上好的绸缎长衫，小模小样却一副大人装束，惹人喜爱。那娃娃歪头看一会儿琉璃球，胖胖的身子用力向上一跳，离地却不过一二寸。娃娃落地时极为可惜地“哎哟”喊一声。跳了十几下，娃娃气喘吁吁，又站着歪头打量。
媳妇觉得好笑，走过去问：“你这是干什么呀？”
娃娃回头看过来，水汪汪的眼睛圆溜溜地看着媳妇。
媳妇嫁人数年无儿无女，看见娃娃便觉得可亲。走过去踮脚伸手把琉璃球摘在手里，娃娃惊讶地“哎哟”一声。
媳妇把琉璃球递给娃娃，笑着问：“可是要这个？”
娃娃点头，抱着琉璃球玩耍起来。媳妇坐在地上看了一会儿，想起自己的苦恼，叹了一口气。
娃娃转头看她，问：“你可有什么烦恼？”
媳妇看看娃娃天真无邪，又觉得有人诉诉苦也好，便开口：“我在家承起大小家事，每日子时睡丑时起，老婆妈仍不满意，动辄刁难。别的忍忍就过去了，只是给我一斤棉花，让我纺出两斤棉线，我确不知如何是好。”
小娃娃张着嘴巴笑，露出两个小小的门牙，道：“这有何难，你且回去，等等我便去帮你。”说罢，不由分说把琉璃球塞回媳妇手里。
媳妇摸摸他的头发，苦笑一声，自下山去了。
古树下，一大一小两个人影看着媳妇往回走。身着栌黄色长袍的大人问娃娃：“可想好了？”
娃娃短手短脚地抱着两颗琉璃球点点头。
那着栌黄长袍的人也点头，道：“那便走吧。”
山风吹过，古树下便空荡荡的。
媳妇在山上坐了一会儿，晚了时辰，难免被老婆妈痛骂一顿，连饭都没让吃就被赶回屋里纺线。媳妇把老婆妈给的短绒棉花搓成两头尖尖、茧子模样的莒莒，再从一头抽出线头来，借着月光开始纺线。纺车单调的吱嘎声哄得人想睡，媳妇只觉得今晚的莒莒十分耐纺，抽了半晚上、纺了一笸箩的线，莒莒还剩下个头。
第二天早上老婆妈斜乜媳妇：“昨天吱吱嘎嘎纺到半夜，想是已经纺完了？”
媳妇低头小声说道：“还剩个莒莒头。”
晚上媳妇又纺了半夜，老婆妈问时，媳妇还说剩了个莒莒头。
如此再三，老婆妈早起看到媳妇劈头就骂：“让你纺个线，三天两天还剩个莒莒头，可着偷懒糊弄我！”
说着便把个纺锤重重冲媳妇头上扔过去，媳妇哎哟一声倒在地上一动不动。老婆妈也不理会，推开媳妇房门去看，只见地上摆着满满三笸箩的棉线，足有十几斤，纺车旁放着的莒莒头足有小臂长。
老婆妈低声咕哝道：“谁家蠢媳妇会搓这么大的莒莒。”
这一日媳妇拐着大篓衣裳到山溪边洗涮，洗完要回家时，循声发现一个娃娃在古树下一跳一跳地够树上的琉璃球。媳妇顺手帮娃娃拿下来，看着娃娃玩耍边叹气。
小娃娃也叹气：“你可有什么烦恼？”
媳妇犹豫一下，把老婆妈让她用一斤棉花纺出两斤棉线的事说了。
小娃娃把手里的琉璃球塞给媳妇，摆摆手：“你且回去吧。”
古树下，一大一小两个人影看着媳妇往回走。娃娃抬头看着栌黄色长袍人问：“大皮狐子，这可怎么办？”
那栌黄长袍的大皮狐子摸摸娃娃的头发，笑道：“还是看我的吧。”
山风吹过，古树下便空荡荡的。
媳妇借着月光吱吱嘎嘎地纺了一夜线，坐在板凳儿上打了个盹，醒来已经天光大亮。抬头一看脚下放莒莒的笸箩空荡荡，而放棉线的笸箩堆得山高。媳妇想起昨天见到的小娃娃，喜笑颜开。赶忙抱着棉线笸箩走出去，迎头赶上老婆妈推门出来，不等她开口骂，就赶紧把笸箩擎到她眼前：“婆妈，棉线纺好了。”
老婆妈看着那不下三四斤的棉线撇撇嘴。
小娃娃在院杖外笑得喜形于色，抬头跟栌黄长袍的人说：“大皮狐子，这回该好了吧！”
大皮狐子笑而不语。
过了三四天，小娃娃在古树下抛扔着三个琉璃球。媳妇又走过来，伸手接住琉璃球塞到小娃娃怀里，坐下叹气。
小娃娃抿抿嘴坐在她旁边，眨巴着大眼睛问：“你的棉线纺好了？”
媳妇苦着脸点头：“棉线倒是纺好了。可是婆婆冤枉我偷吃。”
小娃娃想了想，扔给她一个琉璃球，说道：“不怕！我有办法，你先回去吧。”
媳妇点点头，站起身来。
小娃娃坐在地上，看着媳妇往回走。大皮狐子站在他身后笑问：“还有办法？”
小娃娃抬头看着他，眼睛亮晶晶地道：“有！”
婆媳两人在家，吃食上十分节省。杂合面的饽饽或是饼子、面条，配着小园里应季的菜蔬，略用水焯一焯、用盐拌一拌就是一顿饭。不到父子俩回家，几乎不见荤腥。
儿子心疼媳妇，出去前特特上山找了藤条，编了一个不大的鱼篓，让媳妇每天在山溪边放一放。不时去看看，也偶尔能碰到小鱼、小虾，多时盛满一盘，少时也有一碟。
每当这时，老婆妈乐得有荤腥，舍得用点油、酱细细料理一下，哪怕配的仍是杂面饽饽，吃起来也是美美的一顿。虽然大半河鲜都下了老婆妈的肚皮，媳妇偶尔也能跟着鲜鲜嘴，也是高兴的。
只是今年开春天气干渴，山溪越流越少，变成了涓涓细流。媳妇依旧每日下鱼篓子，却连小虾米都很少见。老婆妈嘴里寡淡，肚里没肉，三天两头乜着媳妇问是不是网到的鱼虾都被她偷吃了。媳妇有口难辩。
老婆妈越想疑心越重，媳妇做饭她便在灶台旁盯着；若是哪日有鱼虾，便自己整治完拿到房里关上门自己吃掉。
这一日媳妇收鱼篓，竟然收了三条巴掌大的小鲫鱼，便拎着篓子往回走。
老婆妈倚在门框上上下打量她，阴阳怪气地问：“又是空篓子？”
媳妇不敢说话，只抬抬空鱼篓给老婆妈看。老婆妈伸着脖子看到三条鱼，眉开眼笑劈手夺过去，还不忘回头刺挠媳妇一句：“骂一骂果然好使？怎么今天不敢偷吃了？”
媳妇默声转回屋去。
灶房嗤啦一声炝锅，葱姜和油香气飘出来；过了一会儿鱼鲜味也浓起来，再听灶房门吱嘎一响，正房门吱嘎一响。媳妇摸摸肚皮，估摸着老婆妈已经砸吧上小鱼了。
哪想哐当一声，房门被老婆妈一脚踹开。老婆妈横眉竖眼当头骂道：“我的鱼呢？胆子大到敢从我眼皮子底下偷了？”
媳妇不知所以，慌乱地站起来看着老婆妈。
老婆妈闻见灶房飘进来的鱼香味，越发以为媳妇趁她回灶房去自己房里偷了鱼，媳妇不敢言语是被逮住哑口无言。一时怒上心来，抓起炕沿边的剪刀就往媳妇身上扎，口里骂道：“好吃懒做、不知尊卑的贱妇人！”
小娃娃抱着三个琉璃球，和媳妇一起从河边走到古树下来，看到栌黄长袍的人没精打采地说：“她又回来了。”
栌黄长袍的人拍拍小娃娃拖在身后沾满土和草叶子的大尾巴，拧着眉毛说：“没事，我来。”
腊月二十三祭灶，父子俩大包小包赶回来，又说东家开恩，一直能待到过了元宵，婆媳俩都高兴地不得了。因着当天天色已晚，来不及整治好菜，老婆妈便将父子俩带回来的肉压在大陶盆里，想着第二天再好好给两人做一桌。
晚上万籁俱寂，大皮狐子领着小娃娃溜进灶房，生火煮肉。灶房这边叮叮咣咣，两间屋里的人却一点响动没听到似的。饱餐了一顿，小娃娃拍着小肚皮，打着嗝问大皮狐子：“咱把肉都吃了就行了吗？”
大皮狐子拍拍小娃娃的脑袋：“还没完呢。”边捡起灶台边特意留下来的肥油，大摇大摆地往正房走，出门时还不忘把锁扣回灶房门鼻儿上。
小娃娃瞪着眼睛，看大皮狐子拿着肥油到正房，在老婆妈嘴巴、下巴和手上重重地抹了好几层，最后还把剩下的肥油塞到她嘴巴里。
大皮狐子在被面上擦擦爪子，朝小娃娃龇牙笑：“这回可好了。”
小娃娃乐得一蹦高，也不管大皮狐子爪子上的油腻，牵上他的手一蹦一蹦地往山上走。
第二天一早，小娃娃就拖着大皮狐子站在院杖张望，听到屋里鸡飞狗跳捂嘴偷笑。
小娃娃抱着三个琉璃球，蹲在古树下抠蚂蚁。栌黄长袍的人摸摸他脑袋，说：“又回来了。”
小娃娃抬头看看他，跟着说了一句：“又回来了。”眨巴眨巴眼掉了一串金豆豆。
媳妇拖着脚步走过来，弯腰捡起从小娃娃怀里滚出来的琉璃球要还给他。
小娃娃抽抽搭搭摆摆手问道：“你婆婆不是偷吃被发现了吗？你咋又回来了？”
媳妇抱着琉璃球叹气：“家里来了客人，婆婆要我去买只王八，要没壳、肉多、能够十个人吃、还得省火不能炖、不加葱姜也不能腥。”
小娃娃撇撇嘴：“坏坯！”眼睛骨碌转一圈，朝媳妇点头道：“你且回去生起火，我有办法了。”
日近正午，灶房烟囱上升起浓浓的烟，小娃娃晃晃悠悠推开院杖走进院子。
栌黄长袍的人站在外面一脸担忧地问：“真不用我去？”
小娃娃回头咧嘴笑，蹦跶着朝灶房过去。
媳妇在灶房生起火来，老婆妈一步三晃走进来，掀开锅盖一看，锅底煮着一碗水，什么吃的都没有。
老婆妈顿时竖起眼睛，揪着媳妇的头发往锅沿磕，边骂道：“让你煮上满满一锅王八，你就这么糊弄我！”
小娃娃走进来时，就闻见皮肉烧焦的味道，媳妇满脸淌血。小娃娃就赶紧跑过去用胖胖的指头在老婆妈腰上使劲一戳，老婆妈哎哟一声跌进锅里。
小娃娃一指半人高的木锅盖，朝媳妇说道：“锅盖盖上去！”
老婆妈在锅里被烫的吱哇乱叫，小娃娃捡起一根柴火哐哐地敲着锅盖问：“锅里是不是没壳的王八呀？”
老婆妈赶紧应声：“是是是，是没壳的王八！”
小娃娃又敲：“没壳的王八肉多不多呀？够不够十个人吃？”
老婆妈已经被烫得哼哼：“够……够……”
小娃娃又问：“不加葱姜的王八腥不腥啊？”
锅里只剩下哼哼声了。
小娃娃“哼”地一声，仰着脑袋走出去。
日暮西山时分，小娃娃和大皮狐子坐在古树下，远远地看着那栋屋子轰的一声坍塌。尘土落尽，只见那残垣断壁上黑黢黢的，支离破败的木梁、门窗上满是烧焦的痕迹，院子里杂草丛生、几近人高，看似已经荒废了好久。
小娃娃大人模样地叹口气：“可算是了了。”大皮狐子点点头。
一个明晃晃的光球从破败的灶房飞出来，抓在小娃娃手里便成了拳头大小的琉璃球。
小娃娃拿指头戳戳琉璃球。大皮狐子摸他脑袋，问：“能炼丹了，怎么不高兴？”
小娃娃皱皱眉头问：“你说这人图啥？都两年了，屋子都荒了，她还让我们一遍一遍帮她对付老婆妈？”
大皮狐子看着那琉璃球在夕阳下流光溢彩，说：“人的事，我们哪能参透？说不准一把火烧死全家人，她自己也后悔了。”
小娃娃歪头想了想，点点头：“嗯，有道理。要不怎么她老婆妈死了，她就肯回来了。她丈夫对她倒还不错。”
海上起冰轮。
小娃娃两手摁着头，撅着屁股向后挣，不一会儿地上留下张娃娃模样的皮。栌黄毛色的小皮狐蹲在旁边，晃了晃长尾巴，费劲地用前爪抱住三颗琉璃球往山上跑。
栌黄长袍的人站在古树下，看着山崖顶上三颗光球晃晃悠悠地一上一下，过了一会儿叹口气：“唉！才三颗。还有六颗到哪儿找？”