少年趣事——打草包（散文）
曹会镇
四十年前，中国农村普遍经济落后，农民们几乎没有其他经济来源，只靠单纯经营土地维持生计。大钱没有，挣个零花钱也难，吃盐打油全靠售卖几个鸡鸭鹅蛋，或者喂养一头猪或者几只羊到年底宰杀换来一部分钱改善生活。
不过，我们方圆左近的几个村庄倒是比较好一些，比起别处的村庄多了一份副业收入，那就是台田园子里的白蜡。到了年终村里靠出售白蜡制品能换回一部分钱分给社员，百姓生活可以得到一定改善。还有一点，我们这里低洼，水源充足，适宜种植水稻，打草包便成了一项挣钱门路，老百姓靠此能增加不少收入，基本能解决一家人的零花钱 问题。因此，打草包解决不了大项问题，应付小方面的开支还是绰绰有余。
说起打草包来，那还真的值得回忆。打草包是当时农民进钱的好门路，只要条件允许几乎家家户户都从事这个行业，尤其是家中有几个十几岁、二十几岁女儿的农户更是能够靠打草包改善一家人的生活，无论从吃的、喝的、穿的，还是用的各方面都要好于一般家庭。
当年我家也加入了打草包的行列，只是收入不如人家高，不令人乐观。原因是我们姐弟人数少，只有四人，姐姐是老大，下面就是哥哥和我，下面还有一个小妹妹。我和哥哥是男孩子，搓绳拍板都是笨手笨脚，比不上人家女孩子，干活速度要比人家差一大截。因此我家靠打草包赚回来的钱远远赶不上人家多。
当时一个草包供销社的收购价是两毛多钱，按质量分三个等级，价格也有区别。一级草包两毛六七分钱一个，二级两毛三四分钱一个，三级两毛钱一个，再差就打回去不要了。这样女孩子多的家庭一天能打出四五十个，收入多达十几元钱。其他一般家庭能打出三四十个，进账也有十元钱左右，而我家是属于落后家庭，一天只打一二十个，最多不超过三十个，收入也就四五块钱。收入是少了些，，可为了挣个零花钱还是必须坚持干。
那年月挣钱的门路的确很少，只有打草包还是比较可靠的，也是当时最快最有效的挣钱手段。不管你家打多打少，只要能打出草包来就不愁没钱花。因此一些家里没有小孩儿的家庭也参与进来，凑合着挣个零花钱，他们大多都是五六十岁甚至六七十岁的老人。
打草包是需要很多稻草的，那时各生产队都种有一二百亩水稻。稻草脱粒后，生产队便很快按照人头把稻草分到各家各户，尽快让人们进行草包加工。一般情况下每人能分到二百来斤稻草，数量并不多。这样孩子多的家庭，尤其女孩儿多的家庭根本不够用，到不了一个月就会把稻草加工完。可是一冬时间长着呢，有好几个月之久，没有稻草了总不能闲着吧？所以有些家庭便想办法出去购买。幸运的是，离我们村十几里路有一个解放军的大农场，农场里种植着上千亩水稻，自然稻草堆积如山。解放军又不加工草包，所以稻草要全部出售。还有，农场里的稻草质量好与乡村，稻草个头高，叶子也绿，秸秆又不僵硬，是搓绳打包的最好选择，抢手货。因此农场周围的农户都忙着去农场购买稻草。
我家尽管加工草包数量有限，对稻草的需求相对较少，可搓绳也需要细长柔软的稻草，因此我家每年也要去农场一两趟选购优质稻草。
记得我上初一那年就曾跟着姐姐哥哥去过农场一趟。那天吃过早饭，姐姐从生产队借来了地排车，我们姐弟三人跟着邻居去了农场。来到农场的打谷场上我吃惊不小。那打谷场真大，足有我们村的一半大小，里面整整齐齐地垛满了稻草。这些稻草都是准备出售的。不过解放军出售不是随便让买主挑选哪一垛，他们有规定，要从哪垛开始，接下来是哪垛，有程序，绝不乱来。
我们来到草垛前首先排队，等着叫我们。当轮到我们的时候，我迅速跑到稻草垛前挑拣了最绿的一节稻草垛，接下来便一抱一抱摞到磅上。还好，那位负责过磅的解放军叔叔看了我两眼并没有制止我，也没训斥我，任由我随便抱，也许是因为我年龄小的缘故吧，他始终没说一句话。这回真幸运，我们装了五百多斤稻草，全是质量好的绿草。
回到家我也没顾得上歇一歇，便抱起十几把稻草浸在水槽里。接下来我要准备用这些稻草开始搓绳。等稻草泡滋润了，我便搬了个凳子坐下来开始忙活。搓了一会儿感觉不得劲便站起来把草绳的一端系在院子里的椿树上，然后开始向大门外延伸，搓了大约十几分钟便来到胡同里。
这时前院邻居小哥也正好搓绳走出了大门。我们俩相遇便商议着一块搓向大街，再接着搓到村外，等到天黑再收绳回家。
我们两腿间夹着稻草，右臂腋下夹着搓好的草绳，就这样不停地向前挪动。大约过了半个小时，我们俩拉开了距离，邻居小哥已远远超越我走在前头，我被落在后面七八米。这时小哥回头看看我，摇了摇头，然后把草绳绕成一个绳团再一次与我齐头并进。就这样我们一边说话，一边搓绳，两个小时后便来到村外。这时太阳已经落山，我们准备收绳回家了。不知啥原因姐姐却跑来了。她告诉我打包没有草绳了，要收我的草绳挂经子去。我听后便把绳头交给姐姐，只见姐姐接过草绳不再缠绕，而是一庹一庹地向前收。
今天我很高兴，回到家吃了点东西然后又坐下来让姐姐教我打草包，姐姐点头应允。接下来父亲点亮了马灯挂在草包架子的一侧，姐姐便开始挂经子。经绳一共十道，姐姐挂完后负责拍板子，我负责用竹劈传稻草。
我是初学，传草速度特慢，人家一秒钟能穿两三根稻草，我三秒钟也传不了一根，有时传到半路还脱钩。就这样别别扭扭干了一个多小时一挂草包片才算完成。换做人家快手，一个小时至少能完成三四片。可我不气馁，兴趣正浓，与姐姐一起一直干到夜间十点多钟，完成了五挂草包片。我看着自己的劳动成果还高兴得不得了。
第二天我不再打草包，仍然负责搓绳，打草包还是有哥哥姐姐负责。可我搓绳的速度太慢根本跟不上打草包的速度，所以姐姐哥哥经常打一会儿草包便停下来搓一会儿草绳。就这样一天下来我们姐弟三人最多完成二十几片草包片，十几片是常事。论起收入来，最多不超过五块钱。可父母并没有因为我们每天打草包的速度慢而抱怨我们，相反天天表扬我们，夸我们能干，不偷懒。
父亲每天晚上工作回家还陪着我们干一会儿，他搓粗稻草绳用来作梗子缝制草包筒。这是完成草包成品的最后一道工序，少了这道工序草包是无法出手的，包片当时没人要。不过后来草包片有了大用项，砖瓦厂、陶瓷厂、木材厂等等都用草包片缮盖成品半成品，草包的市场便逐步扩大，加工草包的农户因此也多起来，收入也大量增加。
到了八十年代初期，由于水源供应不足，我们临近一些村逐渐停止了水稻种植，相应的加工草包的行当也随着水稻的销声匿迹逐渐淡出人们的视线，打草包便成了运去的回忆。