冬至:来历与习俗

冬至，古人的解释是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。

在北半球，冬至日是全年正午太阳高度最低的一天，也是白天最短暂、黑夜最漫长的一天，所以被中国先民们称之为“至日”。最开始，古人以冬至为年年岁岁的结束和开始的节点。

殷商时期，冬至前一天为岁终之日，冬至节相当于春节。到了周朝，则以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。苗族的历法里，也曾把冬至当做新年。

因此在民间，常流传有“冬至”大如年的说法。而在这一天，人们往往会进行祭祀活动，

《周礼》中记载：“以冬至日，致天神人鬼。”周朝的官民在这一天祭祀，祈求消除国中的疫疾、减少荒年与饥饿死亡。

《易经》中载：“先王以至日闭关，商旅不行，后不省方。”《礼记·月令》则言：“土事毋作，慎勿发盖，毋发室屋及起大众，以固而闭。”

它们都说的是冬至这一天，国家体恤百姓，不起用动员民众，关闭关口，与民休息，工商旅客都不远出，先王也不省视四方之事。

由此可见，早在数千年前，冬至便已成为一年中的重要日子。

而到了汉朝太初改历，将岁末推后至十二月（腊月），岁终祭祀才与冬至分开。这一天，也更多地变为了庆贺的日子。《汉书》里说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”说的是冬至之后，白昼会一天比一天长，阳气回升，所以应该庆贺。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为贺冬，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗；到了魏晋，冬至称为“亚岁”，人们要向父母长辈拜节。

到了唐宋。冬至又同岁首并重。

《晋书》中曾载：魏晋冬至日受万国及百僚称贺......

南宋的《东京梦华录》中则所描更多。“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”

这些记载，足见古时冬至节气的重要，和人们对它的郑重，庆祝的盛大。这是古人们在见到了自然天气的变幻，在辛苦忙碌了一年后，为自己与自然共同设立的节日。小饺暖尽心头寒,更胜金银百十千。除了祭祀与庆祝，冬至这个节气，对于历来热爱美食的中国人来说，更是一个“吃”的节日。

在我国北方许多地区，每年冬至日，都会吃饺子。相传这是为了纪念医圣张仲景而流传下来的习俗。

东汉时，张仲景辞官回乡，为乡邻治病．其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。

他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。

后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。冬至吃饺子的习俗也就流传了下来。

虽然故事带有民间杜撰的色彩，但直到冬天，饺子为人们口腹带来的温暖，却是绝非虚构。

在北方的冬至，人们在开着暖气的屋子里，将一个又一个皮薄馅大、白白嫩嫩的饺子下入锅中，等着水汽和香气一起弥漫开来，然后便可一家人围聚在桌前，享用这暖心暖胃的美食。户外天寒地冻，而室内温暖如春。

当然，他地的人也无需羡慕北方的，在各地皆有美食的中国，冬至这天，值得品尝的东西太多。

山东热腾腾的羊肉汤、江南甜糯的汤圆和赤豆糯米饭、江西酥软香甜的麻糍、台湾形状各异的蒸糕......种种美味，都是人们在冬至这天犒劳自己的“佳肴”。

此外，关于冬至的物候有三：一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。这代表着虽然阳气开始生长，但阴寒犹在，我们仍需注意保暖与养生。