唐诗宋词元曲，中华古代词的全盛期在宋朝，萌芽于南北朝之南朝，兴起于隋唐。词是诗的一种别体，是配合乐曲而填的歌词，每一首词都有词牌名，而词牌就是词的调子的名称，所以相同的词牌唱出来的调子是一样的。
据考证，词起于南北朝时的南朝梁，宋齐梁陈，梁朝开国皇帝萧衍是著名汉相萧何的二十五世孙，陈朝有著名的陈后主叔宝，印象中南北朝时并没有什么著名的词，到隋朝隋炀帝也是一位会玩的主，但同样没啥印象深刻的词句。
到唐朝，印象最深刻的是白居易《忆江南》“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南”，白居易的另一首《长相思·汴水流》也很有名“思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休”。
唐玄宗李隆基《好时光》“彼此当年少，莫负好时光”，皇帝的词毕竟没有文人来得好，直白无韵味，同时期张志和《渔歌子·西塞山前白鹭飞》“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”，不但词美，意境和画面感都很强。
晚唐温庭筠是第一个对词进行大力推广的，他的《花间集》是中国最早的一部词选集，共收集了由十八个词人写的五百首词。温庭筠本人的《望江南·梳洗罢》“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠”。作为花间词派的另一位鼻祖，晚唐韦庄《菩萨蛮·人人尽说江南好》“未老莫还乡，还乡须断肠”。
五代十国有我最喜欢的南唐后主李煜，《浪淘沙令·帘外雨潺潺》“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间”；《虞美人·春花秋月何时了》“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流”；《相见欢·无言独上西楼》“剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味，在心头”；《相见欢·林花谢了春红》“自是人生长恨水长东”。
来到宋代，宋词主要分豪放和婉约两派，豪放派的代表人物是苏轼（苏东坡）和辛弃疾，婉约派的代表人物是柳永和李清照，而此四人也被称为宋词四大家，根据时间顺序，北宋柳永、苏轼，南宋李清照、辛弃疾。
柳永出身官宦世家，生活在人才辈出的北宋最盛世宋真宗、宋仁宗年间，屡试不第，直到晚年宋仁宗亲政开恩科。作为一位科场失意的公子哥，柳永很多产，是两宋词坛创用词调最多的词人。《雨霖铃·寒蝉凄切》“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节”；《蝶恋花·伫倚危楼风细细》“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。
与柳永差不多同时期张先《天仙子·水调数声持酒听》“风不定，人初静，明日落红应满径”；《千秋岁·数声鶗鴂》“天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结”。晏殊《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”；《浣溪沙·一向年光有限身》“满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人”；《浣溪沙·一曲新词酒一杯》“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”。
晏殊官至宋仁宗时宰相，但政治上名气没有范仲淹和欧阳修大，范仲淹存世词作只有五首，最喜欢他的《苏幕遮·怀旧》“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠”。欧阳修《生查子·元夕》“月上柳梢头，人约黄昏后”；《蝶恋花·庭院深深深几许》“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”；《玉楼春·尊前拟把归期说》“人生自是有情痴，此恨不关风与月”。
晏殊有个儿子叫晏几道《临江仙·梦后楼台高锁》“落花人独立，微雨燕双飞”，北宋婉约派还有个代表人物秦观《鹊桥仙·纤云弄巧》“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”；婉约派集大成者，被王国维称为词中老杜的周邦彦，印象中并没有脍炙人口流传度高的佳作，其徒弟吴文英的《唐多令·惜别》“何处合成愁，离人心上秋”不错。
北宋豪放派代表苏轼，《念奴娇·赤壁怀古》“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”；《水调歌头·明月几时有》“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟”《蝶恋花·春景》“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。。。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼”；《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》“十年生死两茫茫。不思量，自难忘”，这几首应该知名度非常高。
其余苏轼代表作还有《定风波·南海归赠王定国侍人寓娘》“试问岭南应不好，却道：此心安处是吾乡”；《定风波·莫听穿林打叶声》“谁怕？一蓑烟雨任平生”；《临江仙·夜饮东坡醒复醉》“小舟从此逝，江海寄余生”；《水龙吟·次韵章质夫杨花词》“似花还似非花，也无人惜从教坠”；《浣溪沙·游蕲水清泉寺》“谁道人生无再少？门前流水尚能西”；《卜算子·黄州定慧院寓居作》“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”；《江城子·密州出猎》“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍”。
与苏轼同时期王安石《南乡子·自古帝王州》“往事悠悠君莫问，回头。槛外长江空自流”，司马光《西江月·宝髻松松挽就》“相见争如不见，多情何似无情”，李之仪《卜算子·我住长江头》“只愿君心似我心，定不负相思意”。
南宋李清照，有“千古第一才女”之称，《一剪梅·红藕香残玉簟秋》“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”；《如梦令·昨夜雨疏风骤》“知否，知否？应是绿肥红瘦”；《如梦令·常记溪亭日暮》“争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭”；《声声慢·寻寻觅觅》“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”；《醉花阴·薄雾浓云愁永昼》“莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦”，这几首流传甚广。
李清照其他代表作还有《点绛唇·闺思》“连天芳草，望断归来路”；《武陵春·风住尘香花已尽》“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”；《临江仙·梅》“庭院深深深几许，云窗雾阁春迟”；《渔家傲·天接云涛连晓雾》“我报路长嗟日暮，学诗谩有惊人句。九万里风鹏正举”。
南宋豪放派代表辛弃疾，《永遇乐·京口北固亭怀古》“凭谁问、廉颇老矣，尚能饭否”；《水龙吟·登建康赏心亭》“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意”；《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。。。了却君王天下事，赢得生前身后名”；《南乡子·登京口北固亭有怀》“千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流”。
作为豪放派的辛弃疾写起婉约词来也毫不逊色，《摸鱼儿·更能消几番风雨》“春且住，见说道、天涯芳草无归路”；《西江月·夜行黄沙道中》“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”；《丑奴儿·书博山道中壁》“少年不识愁滋味。。。为赋新词强说愁”；《青玉案·元夕》“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”；《菩萨蛮·书江西造口壁》“青山遮不住，毕竟东流去”。
南宋还有一位介于豪放与婉约之间的爱国诗人陆游，《钗头凤·红酥手》“山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫”描写与表妹的爱情悲剧成为千古绝唱；《卜算子·咏梅》“无意苦争春，一任群芳妒”是我最喜欢的几首词之一。
南宋被誉为中国古代十大音乐家之一的姜夔，词好曲美，可算是中国最早的词曲音乐人了。《踏莎行·燕燕轻盈》“夜长争得薄情知？春初早被相思染”；《扬州慢·淮左名都》“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声”。
南宋是一个兵荒马乱的朝代，岳飞的《满江红·怒发冲冠》“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切”成为千古传诵的爱国名篇。其他还有蒋捷《一剪梅·舟过吴江》“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉”。
金元之际元好问《摸鱼儿·恨人间情是何物》“恨人间、情是何物？直教生死相许”。元曲中最著名的当属元曲四大家之一马致远的《天净沙·秋思》“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯”。
元曲代表作还有张养浩《山坡羊·潼关怀古》“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，张可久《卖花声·怀古》“伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹”，徐再思《折桂令·春情》“身似浮云，心如飞絮，气若游丝”，姚燧《越调·凭阑人》“两个相思无计留，君上孤舟妾倚楼”
元明清戏曲唱词中也不乏佳句，如元朝王实甫《西厢记》“花落水流红，闲愁万种，无语怨东风”，明朝汤显祖《牡丹亭》“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，清朝孔尚任《桃花扇》“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。