小娜自到了茹英家，茹英却正在洗澡，把个勇子关在房里。刚喝好吃好的易老谓抹着嘴巴说：
“姑娘，你几时有空来我家坐坐的？找茹英嫂子有事儿吗？”
“我找您有事儿，”小娜说，“您这几天日间瞧见谁偷铁路上的东西了没有？”
“瞎说，我哪有见过？我整天都在村里湾里地来回跑，哪有一秒的闲空？没瞧见。”
“人家派出所冤您不成？逮人没逮着，看见您正在田里摸弄，您哪有看不见的道理？”
“我看见了又怎样？”易老谓坐到椅子上，倔强地说，“我非得认得人家不成？”
“您看您赌的哪个的气？我爸就叫我来告诉您一声，明儿派出所来人询问您，人家是什么气势您也晓得，怕吓糊了您。其实，哪个不晓得您是为柳西的名誉？可德德他们几个也太叫人丢脸了，迟早吃了大亏才肯卖乖！您袒护他们哪有半点儿好处？”
易老谓叹道：“我要是为了他们，就该亲手把他们送到派出所去任打任罚！别人都说我们柳西人不要脸了，守着个财神位儿，却不晓得怎么饱肚子，倒靠偷靠抢的。以往穷得要饭时也不曾做过那种辱没祖宗的事！所谓‘乱纲反常，乱德消亡’，我建议你爸在柳西召开一个大会，正正歪风邪气。你爸爸不理我。我合计过些天召齐湾里的老少，共族里的尊长们裁夺裁夺，看这柳西到底还有没有药救！”
小娜看他一副痛心疾首的样子，笑着说：“哪来您说的那么严重？现在这形势，人心不古是趋势。您看哪个怕哪个了？哪个还管什么宗什么族的？不是往日了，大家都是中国人。我劝您消消气儿，自己找些乐趣过下去。还有几天好活的？没完没了地操心，也管不了什么用。”
“姑娘！”易老谓瞪着眼睛说，“我晓得你瞧不起我，瞧得起我的人多呢！我又不是没干什么正经事儿的老古董，往后自然有人会念叨我。所谓前人种树，后人歇荫，我种的树太小了，你们看不见，等一天它们长大了，有荫了，你们再念念我，我在地下也看得见。”
小娜不理会他，倒向后面说：“大妈，您忙什么呢？出来坐坐吧。”
老婆子在后面应着，说要洗碗、刷锅、喂猪。三个小丫头也都挤在厨房里哼闹，等婆婆给她们洗脚。小娜压低声音对易老谓说：
“您在外面那么有威信，怎么不在家里治一治那一位？”手指着茹英的房门。
易老谓笑了，也压着声音说：
“泼辣得很，很会骂人呀！现今这社会又混账，把个女人的地位提得老高的，让她们骑在男人脖子上过活，还不许男人打她。订这法律的一定是几个臭婆娘！”呆笑一会儿，却又叹口气，接着说，“她又没生个儿子，家里抬着她一些，外人也便不敢怠慢她。还不是为了她好？像你说的，我们这些人还能活得了几天？尽量承让着她就算了。你不晓得——”
“小娜，小娜呀！”茹英在房内叫起来，“你走了没有？我正在穿衣服，马上就好！”
小娜应了她一声。茹英出来，笑着问道：
“你笑什么呢，这样高兴的。”茹英不在乎地对小娜说：“老家伙瞧我不顺眼，又指桑骂槐了！我倒喜欢听他骂人，听来蛮有味儿的。你注意听听看，他一急，就不再什么所谓所谓的了。”
“你真是个怪物！”小娜笑着说，“这一家人围着你转，你还有什么不趁心的？不要老是把没儿子这事儿积在心里，跟家里人闹别扭。等老人们一过世，保准你后悔也来不及！”
“那我的耳根子可清静了，”茹英做着手势说，“日子过得也单纯得多，免得顾七顾八的。”
“单纯？”小娜不解地问，“有老的在，你过得就不单纯了吗？你是什么意思呀？”
“算了算了，我怕和你这鬼精的人说话。你有什么话来跟我说吗？是好事还是坏事？”
“既不是好事，也不是坏事。你晓得，计生办明天要来人，你带着孩子们躲出去的好，别和他们碰面。”
“我还怕了他们不成？”茹英一听立即恼火了，大声说，“我也结扎了，也罚过款了，还要来吃我的肉哇？”
“所以说你！”小娜不高兴地说，“跟我发的什么脾气？人家是吃软不吃硬的，你再厉害，人家有法律撑腰！你敢不服？劝你不要跟自己过不去！”
茹英压着火气说：“当初动员我去结扎时，是怎样向我保证的？都是他妈的臭骗子！结了扎就算他赢了，也不管人死活了，罚了一回找一回，去年罚了今年又来，竟然没完没了！我们又不是什么自在人，也不是有钱人，逼死了我们有什么好处吗？小娜，我跟你说了，我迟早还是要找你爸爸评评理的，他也不帮帮我。我当初结扎还不是看在他的份儿上？”
“我最烦听你这种废话！”小娜冷言冷语地说，“你结扎不结扎的，与我爸有什么关系？他来逼过你的？我可晓得，我们湾的计划生育工作是由别湾的干部调过来做的。我不信你有那本事，当时就躲过了那一关了。你又怎么啦？东边儿的冬秀还只二个女儿，不也拉去结扎了？好像一世界的人都欺负你了似的。我给你来传个信儿，好让你家有个准备。不想一个气人，另一个更气人！”
“什么一个，另一个？”茹英疑惑地问。
“你爸做假见证，不协助破案，他一味坚持下去倒也没事，要是供了，他也脱不了干系！人空德德一家不恨死你们呢！”
“供也好，不供也好，都和我不相关！我怕什么？”茹英假笑着挖苦小娜，说，“你几时成了村委会的通报员了？是不是要去接班了？”
小娜轻视地笑笑，说：“只有你们以为做村委会干部是什么肥差，以为有多大的油水。我那么没出息，去稀罕这个？我很怀疑，你说话有没有用过脑子啊？只凭一张嘴信口开合，是话也好，不是话也好，统统放出来，也不想别人听着有多难受！你这个样子，在外面是要吃大亏的！”
小娜说完，头也不回地就走了。勇子从房里出来，问道：
“小娜走了吗？”
“怎么？”茹英虎视眈眈地问勇子，“想留下她？我量你也没这狗胆儿！我怕哪个笑话了？这个丧星！我就晓得，她一来准没有好事！她好嚣张呀，狗仗人势的东西！满嘴只会找人家的不是，就从来不想想自己是个什么东西！”
易勇顺着老婆的话说：“她是那样的人，惯坏了的，不知天高地厚！”一边揽着茹英进了房，插上房门的拴。
茹英把勇子推倒在床上，说：“我去找萍姑说几句话就回来。”
勇子拉住茹英，一只手摸到她怀里乱捏，且说：“明天再去说多少话不成？这时急个什么？”
茹英只得依着男人的手倒下去，说：“你不晓得吗，我和萍姑两个人合伙从火车上偷偷扒回了几袋子蒜籽，还只吃了几斤？这几袋子的脏物，要是让人碰见了，还了得？”茹英心里毛燥得不得了。
事毕，茹英到底揪起勇子，又打又拍的，要他摸黑将两大袋子蒜籽埋到后院里的一堆干草下才放心。果然，第二天上午，派出所就来了两个不成样子的小警察，一个姓金，一个姓胡。两个人喝喝叱叱的，长得既丑，一脸逼人的横气。茹英早起去吱了萍姑一声，把萍姑吓了一场，自己便领着孩子们躲远了，在野畈地里玩，带着一提包馒头、香肠和几瓶凉开水、一大圈卫生纸。谁也不知道，所以后来也没人取笑她。
两个小警察很不礼貌地撞进了易老谓家，易老谓静静地等着他们。审问嫌疑犯的程序在这里运用上了。一个问，一个做笔录，一本正经的样子。
易老谓心里说：老子什么大场面没见过，会怕了你们这两个小子！有什么尽管问吧，不外回答“不清楚”和“不晓得”。那两个小青头问了半天也没半点儿收获，反而给抵得一肚子的怒火，最后骂骂咧咧地走了。
走了派出所的两个，又来了计生办的一群。易长征先派柳如俊来通知易老谓，要他准备陪同人家讲讲柳西的计划生育的管抓情况，这回是市里派人来监督了。
易老谓问柳如俊：
“这回还照上次说，还是照直说了？”
“哪个要您照直说？”柳如俊瞪着眼睛说，“蒙他几句就算了，他能仔细查个什么？只叫该罚的口软些，讲些好听的话。事情搞大了，又是我们的麻烦。吃亏的总还不是您！”
柳如俊教了易老谓几句，急匆匆地就走了。易老谓回头吩咐老婆子，要她装聋作哑，什么话也不要说，人家要是问起茹英的情况，就说茹英出了远门了，绝户头在这湾里呆不下去。老婆子会意，决心死不开口。易老谓这才放心地去接待计生办的十几个年轻人，领着他们往各处落了姓名的被罚超生户去。一路上，扯扯闹闹的。到没隔五年就生了第二胎的荷花家，年轻气盛的海子顶撞了一句，立码从车子上冲下来五六个气势汹汹的工作人员，将荷花家一顿好砸！把个素来以胆大闻名的海子惊吓得半句话说不出来。易老谓看着急也是干急，最后才抡到他自己家。
计生办的人早知道易老谓的儿媳妇超生的情况，要他别隐瞒，把儿媳妇叫出来。易老谓说儿媳妇不知去了哪里了，几天都没见到。人家冷笑，一直冷笑。易老谓背上出了汗，不知道该找哪个领导说好话。市里的督导人员要他立即交出二千块钱出来，作为本年度的罚款。按照处罚通知，这一家还有五千块钱得交出。人家说，是看了易老谓的面子才只罚二千的，现在计划生育工作越抓越严了，违反的人可以以罪论处。易老谓不敢和市里的领导争论什么，含泪嗫嚅着说：
“当初我儿媳去结扎，村里还表扬了的呢！哪曾想过，结了扎还照样罚！现在又罚，罚来罚去，什么时候是个完结？他们不在家，我连抽烟的钱都没有，哪里来的这么多钱？”
“去借！”
易老谓怕他们砸家具，只能依了去借。等了老半天，拼拢来九百块钱。汾镇计生办的朱主任见他实在老迈得可怜，依着领导的耳朵说：
“算了吧，他倒是个好人，就饶了他一回。”
领导缩着眼睛看了朱主任一眼，过了几秒钟，不满意地哼了一声，让人接了九百块钱，撕了张白条后走人。
易老谓呆在那儿，对围来的几个邻居说：
“我要晓得是这样，打死我，我也不得给他们带路！不讲道理的人家岂不以为是我搞他们的鬼儿，和他们过不去？”
别人倒安慰起他。他一边儿担惊受怕地想：这借来的九百块钱，如何对儿媳妇交待呀！对于小家薄口的，九百块不是个小数目。但我帮他们挣回了一千一百块呢！要是都交了，岂不也是白交了？易老谓拿出一叠钱来看看，又想：我怎么不只交出五百块呢？毕竟太胆小了，怕他们不接，瞧出破绽来。他老婆像根木头，一句话也不会说，求都没敢对人家求个情。见人走光了，她方拉了老头子的手说：
“我的妈呀！茹英回来，要是晓得了，知道她怎么大闹天宫！”
易老谓默默无语地望了老伴儿一眼，带点儿烦燥地咬了咬薄薄的嘴唇，唉声叹气地去把瞒下的一千一百块钱退还给人家。大家看见易老谓灰丧着脸，步伐沉重缓慢，完全失去了往常诙谐的怡乐模样，谁也没有再和从前一样跟他开玩笑。如果说欢快的性情使易老谓显得不像是个行将七十的老人的话，那么此刻，他的欢快已被忧心、烦恼、惊吓所代替，致使他很少见地现出苍迈龙钟之态来。他感觉自己不能胜任湾里的繁琐事务了，兴趣一下子灭绝得光光的。于是，还了钱，他折向易长征家，预备着对易长征去交待清楚。他不干了。
没料易长征不在家，他和兴孝路上的几个闲人搓麻将去了。易老谓想老婆子去叫茹英了，少不得挨一顿恨骂，便呆在小娜家里等易长征，拖着不想回去。小娜烦这老家伙，关在楼上没下来。桂华且由他先坐着，和他说些时下事儿，引他自己暴怒或是燥急，说些上火的笑话儿。桂华说：
“不是我说您！一大把年纪的，活了多少苦日子，遭了多大的难！到头来怎么就怕那样一个小女人呢？她有什么了不得的？娘家就那样儿，自己又生不出个真货，长得也马虎，凭什么狂妄得跟个武则天似的，要一大家人围着她转？倒一点儿也不如城里的大媳妇通情达理。您家武子那么好的家事儿，儿女双全的，又有钱，怎么不把您接去享福呢？武子夫妻都还孝顺？”
“他们真好！接了我们两个老的多少回了，每回来看一次就塞几百块钱。我那大媳妇，不是我抬举她，举天下也找不出第二个更好的来了！可是我们这样年纪的人了，去不得呀！一来不习惯城市的那味儿，二来人老肮脏，他们多干净的家庭，我们住进去也不配，自己嫌丢人呢！再说老了，晓得几时就伸脚走人？说倒就倒了，盘个死人回乡里也不容易，不能太麻烦了他们。大儿子大儿媳好就满足了呗，指望事事顺心如意呀？这小的，我晓得他们心里也不好过，才混撒气儿。横竖担待点儿就完了。”
“老人家都像您这样想才好，”桂华很是赞许地说，“不晓得要省了多少家庭矛盾呢！可见茹英是个什么人！啧啧！”直摇头；又问易老谓两个姑娘的情况，说，“她们也少来，只顾各人的事儿，不像那种孝顺的主儿。听说上次嫂子病了，大丫跑来看了看，只买了一包红糖。亏她怎么拿得出手的！小丫也是，勇子的三姑娘出世，也只送了几十个鸡蛋和五十块钱。难怪茹英不怎么亲热她们呢！我看呢，她们也不是过不下去的家境，那么小气是为什么！像我们这种人，打肿了脸也要充胖子的，在亲戚面前能丢份儿吗？遭千人万众笑话，值得吗？”
易老谓听不进去这些，心里琢磨着家里的事儿。桂华又说：
“长征他恐怕得很晚才回得来。这几天他好像都忙得很，家里什么事儿都没空管管，连煤气都还是明乐帮忙换的呢！您不如就在这里就一口晚饭，看看电视？”
易老谓忙起身，说：“那怎么好，我回去吃了饭再来也不迟。”
桂华送他出来，口里连连说：“您看您，几时遇着一回来我家吃饭？又不是什么外人，又不是特意请您，您客气个什么呀？——好的，您走好，慢慢走好。等长征回来我叫他去您家好了，免得您摸黑。七老八十的人了，可怜！”
话才未落音，易老谓没走出十米远，就听见茹英的叫骂声飘荡过来，一声叫骂夹着一声“哚哚”声响。她在湾中央剁砧板儿，用最传统的诅咒方法叫骂着：“排挤绝户头的人”、“巴不得绝户头死干净的人”、“挑拨告密的杂种”、“生怕绝户头日子过好了的王八”、“在节骨眼儿上报复绝户头的骚货”、“看绝户头笑话的几个偷人养汉的猖妇”、“不帮忙的一些笑面虎”、、“啃绝户头的一点儿瘦骨头的不通人性的强盗”、“不想清楚就胡乱借钱给老混账的瞎眼鬼”以及“只懂得胀饭、只懂得添乱、不害死人不罢休、活成精也死不了的老砍头”——自然指她的公公易老谓了。
易老谓听得毛骨悚然，浑身冷汗直冒。他返回易长征家等着捱时间。桂华因为太同情他了，所以请他吃了饭，虽然心底里实在不大愿意他转回来。易老谓少不得客套一翻，也确是咽不下去。茹英的疯骂真让他觉得丢尽了老脸，恨自己的耳朵不早早聋掉省神儿。小娜听到茹英那么泼辣，那么厉害，忍不了好笑，心里说：难怪勇子惧她，左邻右舍都对她退避三舍呢！小娜好玩儿，拿了表给令黄昏中的柳西屏息静气的女杰计时。
茹英开骂了整整四十分钟才罢休，且还陆陆续续地边剁砧板儿边吼了几声，警告了几句——至于她警告哪个，大家不太清楚，每个人都以为她眼里有了一两个仇人了。真个是泼妇中的魁首！柳西的黄昏总算静下来了。晚风轻柔，暮色融融。一人骂湾后，各人的话语都少得多了，似乎一多嘴就有扯上关系的嫌疑。但也许，他们得了点儿静默